房遗直凭借一手精妙算计，不动声色间便直接除掉了作恶多端的锦毛虎，这一举动在城中掀起了不小的波澜。
而另一边，程处亮和尉迟宝琪二人则是一路高调回归，他们的行踪如同明日之星般耀眼，引得众人纷纷侧目。
这样的动静，世家大族们自然不可能没有得到半点风声。
此时，在城中，林家作为除了胡家之外势力最为庞大的一个家族，正面临着一系列复杂的局势。
家主林中天坐在厅堂之中，神情显得有些着急与不安。
他眉头紧锁，不时地望向窗外，似乎在期待着什么消息的到来。
然而，时间一分一秒地过去，锦毛虎那边却并未有任何的消息传来，这不由得让这位林家主心中更加担忧起来。
谁都知道，锦毛虎此人一向狂妄自大，行事作风从不将任何人放在眼里。
这些年来，他更是越来越不听从世家的调令，行事愈发地我行我素，似乎有着脱离世家掌控的意图。
世家虽然对锦毛虎的这种行为感到十分不爽，但也无可奈何。
毕竟，在这个强者为尊的世界里，实力才是一切话语权的根本。
世家们还需要依靠锦毛虎去办理一些棘手的事情，因此即便锦毛虎真的有了脱离之心，世家们也只能是暗自焦急，束手无策。
毕竟，没有足够的实力作为支撑，任何威胁和警告都不过是空谈罢了。
“林老哥，锦毛虎这次的行动能不能成功，或者说，他究竟会不会按照我们的安排动手呢？”
林家主宽敞的厅堂内，周围密密麻麻地坐着不少人，他们都是城中各大家族的家主。
这些人脸上的神情无一不显得紧张而凝重，他们一个个都目不转睛地看向林家主，期待着从他的口中能够得到一些确切的消息。
林中天，也即林家主，轻叹了一声，眉头紧锁，似乎有千斤重担压在心头。
“锦毛虎这些年是愈发地狂妄自大了，行事作风完全不顾及后果，我也无法确切地说他会不会按照我们的计划行事。”他的话语中带着几分无奈与忧虑。
此时，众人再次蹙起了眉头，对付房遗直这本就是一件极其危险且棘手的事情，稍有不慎便可能引火烧身。
他们心中都明白，这次行动的风险之大，稍有不慎便可能让整个家族陷入万劫不复的境地。
“哼，这锦毛虎简直是越来越目中无人了，也不想想这几十年以来，是谁在暗中扶持他，助他一步步壮大起来的。”一位家主忍不住冷哼一声，语气中充满了愤怒与不满。
其余的家主闻言，也是纷纷点头，面露恼火之色。在他们眼中，锦毛虎原本只是一条听话的狗，可如今这条狗却开始反咬主人，实在是令人难以忍受。
“没有办法啊，如今锦毛虎势力庞大，一家独大，我们想要压制他已经是非常困难的事情了。”林中天再次叹了口气，他的这番话倒是引起了不少人的共鸣与认可。
众人心中都清楚，锦毛虎如今已经是周围最大的一伙贼人，其实力之强，已经足以让他们这些世家大族感到忌惮与恐惧。
他们也不是没有尝试培养更多的贼寇来壮大自己的力量，然而那些新招募的贼人，最终都被锦毛虎以其雷霆手段一一给歼灭了。
这样一来，长时间以来，他们只能无奈地依靠锦毛虎来办理各种事务，这也正是导致他们现在行事束手束脚、瞻前顾后的根本原因。
关于锦毛虎的一些消息不断传来，说他虽然狂妄自大、不可一世，但心里也明白，离开了他们这些世家的支持，锦毛虎根本就没有可能在这乱世之中生存下去的。
因此，这一次锦毛虎为了自身的利益，一定会出手相助，同时也会趁机拿捏住他们的把柄，以此来要挟和控制他们。
林中天倒是把这一切看得清清楚楚、明明白白，他知道锦毛虎虽然现在表现得非常狂妄，但仍旧不得不依靠他们这些世家来提供粮食等一系列的物资供应。
没有了世家的支持，锦毛虎光靠打劫是根本无法维持其庞大势力的正常运转的。
“罢了，既然目前没有什么新的消息传来，那我们就再等等看吧。”林中天沉吟了片刻，无奈地做出了决定，“我等也暂且先回去，免得在这里逗留过久，被房遗直那帮人抓住什么把柄，那可就得不偿失了。”
一众家主在这里已经等了一上午的时间，依然没有得到任何有用的消息，于是便准备打道回府。可就在他们准备离开的时候，外面突然传来一阵阵的吵嚷之声，似乎发生了什么事情。
“出了什么事情？快去外面看看！”林中天神色一变，连忙吩咐手下的人前去探查情况。
林中天一脸的不爽，眉头紧锁，仿佛能拧出水来。
他们林家所在的位置，乃是繁华喧嚣的城中心，占地广阔，四周被高墙深院环绕，平日里外界的吵嚷声很难穿透这重重壁垒，传入这宁静的府邸之中。
然而，今日却是个例外，一阵阵不同寻常的喧闹打破了往日的宁静，让林中天心中涌起一股莫名的不安。
他疑惑地望向窗外，试图从紧闭的门窗间窥视出一丝端倪，心中暗自思量：现在到底是什么情况？
见主人面露不悦，下面的管家不敢有丝毫怠慢，连忙躬身行礼，随后急匆匆地往门外走去，打算去外面一探究竟。
但就在管家刚迈出门槛的那一刻，外面的吵嚷声陡然间变得更加震耳欲聋，其中夹杂着不少兴奋的欢呼，以及此起彼伏的叫好声，似乎有什么重大的事情正在发生。
“看来是出了什么大事，有不少人都涌上了街道。”林中天心中暗自揣测，脸色愈发阴沉。
他身旁的几个侍从也面露惊异之色，交头接耳地议论起来。
断断续续的声音透过紧闭的大门缝隙，隐约传入屋内，林中天等人虽然听得不甚真切，但也大致拼凑出了外面的情况。
一时间，所有人的脸色都变得凝重起来，城中突然喊起“将军威武”，这绝非寻常之事，背后定有隐情。
正当众人心中忐忑不安之际，出去的管家打探到了消息，急急忙忙地赶了回来。
他的脸色无比苍白，额头上布满了细密的汗珠，走路都显得有些踉踉跄跄，仿佛受到了极大的惊吓。
“阿郎，不好了，出大事了！”管家刚一进屋，就迫不及待地喊道，声音中带着一丝颤抖。
林中天见状，虽然心中早已有了预感，但还是强作镇定，稳了稳心态，神情显得更加阴沉。
他目光如炬地盯着管家，沉声问道：“到底是怎么回事？给我一五一十地说清楚！”
管家双腿一软，跪倒在地，声音中带着几分颤抖与不敢置信：“阿郎，大事不好了，那锦毛虎，咱们林家的依仗，竟被人杀了。”
噗嗤一声，这突如其来的消息如同惊雷，让不少正在悠闲品茶的家主们猛地一怔，随后直接喷出了口中的茶水，场面一时之间显得有些狼狈而混乱。
林中天手中的茶杯也微微颤抖，他瞪大了眼睛，仿佛要将这个消息生生瞪回去一般，许久之后，才终于意识到这一切并非幻觉，手中的茶杯啪嗒一声，无力地掉落在地上，摔成了碎片。
他的脸上写满了惊愕与难以置信：“锦毛虎……被杀了？这怎么可能？”他喃喃自语，似乎想要从自己的口中再寻得一丝丝否定的余地。
锦毛虎的实力，在座的每一个人都心知肚明，那是一位真正的宗师级高手，其修为深不可测，绝非等闲之辈所能撼动。
在世家之中，宗师级别的强者已是凤毛麟角，更何况是他们这种依附于大世家存在的小世家，宗师更是如同镇族之宝般的存在。
锦毛虎不仅修为高深，更是凭借自己的努力修炼至宗师之境，其实力之强，即便是他们族中的高手也难以望其项背。
“是谁？究竟是谁杀了他？”林中天的声音中透露出一股难以掩饰的愤怒与惊恐，他迫切地想要知道那个胆敢挑战他们林家权威的人究竟是谁。
“是……是程处亮和尉迟宝琪。”一名下属战战兢兢地回答道，声音中带着几分颤抖。
林中天闻言，猛然间从座椅上站了起来，他的脸色瞬间变得煞白，双眼圆睁，仿佛要喷出火来一般：“什么？是他们？不可能！这绝对不可能！昨夜他们才刚刚血洗了三千人马，怎么可能今天就又有能力斩杀锦毛虎？这中间定有蹊跷！”
他的语气中充满了不敢置信与愤怒，仿佛在这一刻，他所有的信念与依仗都轰然倒塌。
林中天对这个突如其来的说法充满了深深的疑虑，他的眉头紧锁，眼神中透露出难以置信的光芒。即便是程处亮和尉迟宝琪这样的高手，要他们亲手斩杀锦毛虎这样的悍匪，听起来也像是天方夜谭，极不现实。
“阿郎，千真万确啊，那锦毛虎的人头此刻就赫然摆放在马车上，最为醒目地置于最上层，任何人只要一眼望去，都能轻易辨认出那是锦毛虎无疑。”
随着下属的这番确认，林中天只觉一股寒气自脚底直冲头顶，让他不由自主地打了个寒颤，一屁股重重地坐回了椅子上，脸色瞬间变得如同白纸一般惨白。
他心中暗自思量，锦毛虎此次行动竟然失手，这无疑是给他们所有人敲响了警钟，意味着他们所处的境地已然岌岌可危。
一想到房遗直那掘他们家族根的算计要完成了，而自己却束手无策，林中天的心中便涌起一股前所未有的焦虑与无助。
“这可如何是好？锦毛虎这一死，我们仿佛失去了最后的筹码，彻底陷入了被动，再也无法有效阻挠房遗直的计划了。”
四周的众人见状，皆是面露惊恐之色，不约而同地将目光投向了林中天，那眼神中充满了依赖与期盼，仿佛是在无声地诉说着：您是我们的首领，此刻唯有您能带领我们走出困境。
这样的举动，若是在几分钟之前，林中天定会心生欢喜，感到自己的权威与地位得到了认可。
然而，此刻的他却丝毫高兴不起来，反而更加忧心忡忡。
他深知，众人的这种举动，实则是在无形中给他增添了更多的压力与责任。
“罢了，罢了，我自当挺身而出。”林中天在心中暗暗叹息，随即振作精神，高声吩咐道，“来人，速去准备足够的粮食与农具，将所有能调用的资源全部集中起来。”
此刻的林中天，心中充满了前所未有的恐惧。他清楚地意识到，锦毛虎的死只是一个开端，如同拔出萝卜带出泥一般，他们这个团体中的每一个人都可能成为下一个被清算的对象。
在这风雨飘摇的时刻，他必须尽快想出对策，不然家族覆灭就在下一刻。
其余世家之主也纷纷露出了茫然不解的神色，心中暗自嘀咕，林中天这是要投降吗？他们面面相觑，难以置信地望着林中天。
林中天神色凝重，语气中带着一丝无奈与决绝：“诸位，现在的情况已经十分明了，房遗直掌握了军队，我们的私兵几乎全军覆没，就连那锦毛虎也折损在了这场争斗之中。现在，你们觉得我们还有什么资格去讲条件吗？”
林中天的这一番话，如同当头棒喝，让在场的所有人都愣住了。
他们开始意识到，实力才是谈判桌上最有力的筹码。
没有实力，没有强大的战斗力作为支撑，所谓的谈判不过是一场虚妄，是镜花水月般的幻想。
在这个强者为尊的世界里，别人能轻而易举地搞定你，为何还要费尽心思地和你谈判呢？
谈判的本质，无非是以尽可能少的代价，获取尽可能多的利益。
然而，一旦当对方能够无需付出任何代价便能轻松获取所需之时，谈判也就变得毫无意义，失去了其存在的必要性。
此刻的林中天等人，已经没有了任何可以用来谈判的底气。
他们清楚地认识到，继续坚持下去，只会让自己陷入更加被动的境地。
于是，林中天提出了一个最为明智的选择——立刻认怂，并且迅速送上粮食和农具，以示诚意。
这个提议一出，原本还心存侥幸的世家之主们，瞬间如热锅上的蚂蚁，急得团团转。
他们心中暗自盘算，都希望自己能够成为第一个妥协的人，因为这样或许能够最大程度地保证自己的安全。
“我家里还有急事，得先回去处理一下……”突然，一个世家之主找了个蹩脚的借口，急匆匆地离开了。
紧接着，其他世家之主也纷纷效仿，找各种理由开溜。
他们跑得那样急，仿佛生怕自己稍慢一步，就会成为被清算的对象。
一时间，原本还聚集在一起的世家之主们，瞬间作鸟兽散，只留下一片空旷的场地和风中飘散的尘埃。
林中天嘴角微微抽搐，显然内心并不如他表面那般平静，然而，作为众人中第一个开始准备的人，他自然而然地行动最为迅速。
“带上所有准备好的，一刻也不要耽误，立刻随我去刺史府。”他的声音中带着不容置疑的决断。
管家闻言，脸上写满了震惊，他犹豫着开口：“阿郎，我们的物品繁多，整理出来尚需一些时间啊。”
“别等了，时不我待！”林中天打断了管家的话，语气中透露出不容反驳的焦急，“先带上最紧要的那一部分，其余的随后再慢慢运送过去。”
说完，他再也不愿多做停留，连平日里乘坐的舒适马车与华丽的轿子都顾不上了，翻身跃上一匹骏马，便急匆匆地朝着刺史府的方向疾驰而去。
此时的刺史府，早已是人潮涌动，水泄不通。人们从四面八方赶来，只为亲眼目睹那传说中的大贼锦毛虎的头颅。
恐惧？在这个时代的人们心中，似乎并不存在这样的情绪。他们的内心比后世之人更为坚韧，对于生死的看法也更为豁达。
即便是柔弱的女子，面对西市砍头这样的场景，也不会轻易退缩，反而常常会被这样的场面所吸引，成为街头巷尾热议的话题。
“看啊，这就是那恶名昭彰的大贼锦毛虎，今日总算落得个身首异处的下场。”人群中不时传来这样的议论声，带着几分感慨，几分庆幸。
“可不是嘛，这锦毛虎混蛋横行乡里，无恶不作，早就该遭到天谴了。”一众百姓对于锦毛虎的死讯都表现出了极大的欢喜，他们围在一起，指指点点，议论纷纷。
有的人甚至还特意带着孩子过来，指着锦毛虎的尸体对孩子说：“那就是臭名昭着的大贼锦毛虎，因为他坏事做尽，恶贯满盈，所以才被砍了脑袋。你以后可千万不能做坏事，不然也会落得和他一样的下场，知道吗？”
就在这时，林中天急急忙忙地赶了过来。当他看到刺史府外面人山人海，挤得水泄不通的时候，神情不由得变得非常震惊。
他连忙下马，费了好大的劲才挤了进去，终于看到了那具死不瞑目的锦毛虎尸体。
他心中暗道：“果然是真的，程处亮和尉迟宝琪竟然……”
很快，林中天就挤了过去，对着门前的禁军开口。
“我是林家家主林中天，求见副总管”
禁军目光冷冽“等着”
不多时一人走了出来，砍了林中天一眼“林家主啊，真是稀客！快请进来吧！”
来人身披厚重的甲胄，那甲胄在夕阳的余晖下闪烁着冷冽的光芒，其上血迹斑斑，如同一幅幅惨烈的战斗画卷，无声地诉说着他刚经历过的那场惊心动魄的大战。
他的眼神中带着一丝疲惫，却也难掩那份坚毅与果敢。
“程将军客气了，不知房副总管此刻是否在内？”
程处亮闻言，转头望向林中天，嘴角勾起一抹温和却又不失英气的笑容，露出一口洁白如玉的牙齿，“林中天家主，不单单是副总管在此，就连大总管长孙无忌大人也在呢。”
“这……”林中天闻言，不禁有些愕然，脸上写满了惊讶与困惑。
要知道，长孙无忌大人平日里行踪神秘，鲜少露面，他们这些下属想要见上一面都极为不易。此番锦毛虎突然出手，目标直指长孙无忌大人的爱子长孙冲，此事非同小可，怎能不让人心生忐忑？
“林家主莫慌，正所谓身正不怕影子斜，只要咱们没做亏心事，大总管又能将咱们如何呢？”程处亮拍了拍林中天的肩膀，脸上露出了一抹宽慰的神情。
然而，越是这般说，林中天心中的不安便越是如潮水般汹涌而来。
长孙无忌大人岂是易于之辈，他能在朝堂之上稳坐右相之位多年，其手段与智谋自是非同凡响。
硬着头皮，林中天跟着程处亮踏入了屋内。一进门，便见房遗直、长孙无忌以及尉迟宝琪三人正围坐一堂，谈笑风生，气氛看似轻松愉快。
然而，仔细观察之下，不难发现尉迟宝琪身上那股挥之不去的血腥味，与他此刻的笑容形成了鲜明对比，让这欢声笑语中平添了几分诡异与别扭。
长孙无忌大人的眼神深邃，仿佛能洞察人心，即便是强如林中天，也不由得感到一阵心悸，暗暗祈祷自己未曾留下任何把柄。
气氛有些不太对劲啊！林中天小心翼翼地穿梭于人群之中，一边走着，一边低声下气地打着招呼：“见过大总管，您今日的气色真是容光焕发；见过副总管，您可真是越来越精神了；还有尉迟将军，您英勇的身姿令人敬仰。”
他的姿态放得极低，每一步都显得那么谨慎而卑微。没办法，人在屋檐下，不得不低头，这是亘古不变的道理。
现在林家的生死存亡，就完全掌握在这些位高权重的人手中，但凡有哪一位心生不满，林家都可能会在一夜之间灰飞烟灭。
长孙无忌在一旁轻哼一声，那声音里充满了不屑与威严，他随意地一甩手，不经意间便露出了几分令人心悸的煞气。
林中天见状，脸色立刻就变了，额头上甚至隐隐渗出了一层冷汗。
他深知，长孙无忌这是怒了。作为当朝的右仆射，长孙无忌的地位举足轻重，一旦他真的出手，林家就只有覆灭这一条路可走了。
“长孙大总管，请您息怒。”林中天急忙开口，语气中带着几分惶恐与急切，“我林家愿意倾尽所能，为朝廷分忧。我们愿意拿出粮食三万石，农具一万套，全力支持朝廷为灾民重建家园的工作，为朝廷贡献我们的一份绵薄之力。”
林中天并不傻，他明白此时此刻，任何解释都是多余的，最好的办法就是给这些大人们送上实实在在的好处，只有这样，才能保住林家的性命和前途。
“少了……”长孙无忌的声音冷冽如寒风刺骨，他的眼神中没有丝毫温度，仿佛能冻结一切。
提及袭杀他儿子之事，长孙无忌的语气中充满了不容置疑的坚决。
尽管世家之中或许有人本意并非如此，但残酷的事实就是，他的爱子长孙冲遭到了无情的袭杀。
这不仅仅是个人恩怨，更是对长孙家族尊严的践踏，此事绝不能轻易善罢甘休。
即便长孙冲侥幸无事，但敲诈这种行为，一旦有了充足的理由，便足以成为掀起滔天巨浪的导火索。
林中天，这位林家的家主，此刻咬紧牙关，仿佛每一个字都是从牙缝中挤出来的：“林家愿意拿出六万石粮食，帮助朝廷”
这六万石粮食，已是林家的极限，是他们在保证家族基本运转的前提下，所能挤出的最大数额。
然而，为了保住全族的性命，为了不让林家在这场风暴中彻底毁灭，他不得不做出这个艰难的抉择，开口提出了这个数目。
然而，长孙无忌的脸上却波澜不惊，他平静地开口，每一个字都如同重锤，狠狠地砸在林中天的心头：“还是不够，灾民们的需求远不止于此。他们不仅要重建被摧毁的家园，还要挖掘一个新的湖泊，用以蓄水灌溉；更要疏通被堵塞的河道，确保水流畅通无阻。你觉得，这些浩大的工程，哪一样不需要大量的钱粮来支撑？”
长孙无忌的话语中，透露出不容置疑的威严，他要让林中天深刻地意识到，得罪他长孙无忌，将会付出何等沉重的代价。
林中天闻言，整个人都不由自主地微微一颤，脸上的血色瞬间褪去，仿佛被抽走了所有的力气。
紧接着，只听吧唧一声，他双腿一软，跪在了地上，那颤抖的身躯，仿佛在诉说着他内心的恐惧与绝望。