书接上回。
下定决心参与那擂台赛后，叶青儿反倒平静了下来。既然这三日是空档，她便不再焦躁，转而沉下心，更细致地观察这座诡异的千流岛，试图从蛛丝马迹中窥探连家的底细和此地的运行规则。
她并未局限于所住的客栈，身影先后出现在了几处修士聚集的茶楼、酒肆。
这些地方人数不算少，但氛围总透着一股压抑。修士们交谈的声音压得极低，眼神交汇间也缺乏外界散修的那种鲜活与不羁，更多是一种收敛和谨慎。
即便偶尔听到关于擂台赛的讨论，也多是关于策略、赔率，鲜少有人对连家本身或岛上的规矩置喙半句。
叶青儿也曾踏入那家气派的“宝光阁”。阁内空间开阔，陈列着各式法宝、材料，但仔细看去，便会发现其中疗伤、恢复类的丹药、符箓占了极大比重，且品阶多在四品左右，仿佛是为某种频繁发生的争斗量身定制的补给站。
往来修士修为从筑基到元婴皆有，交易过程井然有序，甚至可以说是过于安静，少了应有的喧闹与议价声。
巡视的黑衣护卫目光锐利，修为均在金丹以上，无声地维持着某种秩序。
叶青儿尝试向一位看似资深的店员打听“两仪旋覆花”，对方闻言脸上露出标准的职业化笑容，礼貌却坚定地摇头：
“抱歉，前辈，晚辈从未听闻过此种灵物。
若前辈急需，或可前往圣地询问家主。”
当她状若无意地问及擂台赛和成为连家供奉的详情时，店员的表情立刻变得如同戴上面具，语气平板地回答：
“所有擂台赛细则均在中心擂台旁的布告栏公示，一切皆以连家定下的规矩为准，晚辈不便多言。”
这种滴水不漏、高度统一的回应，让叶青儿感受到连家对这座岛屿的控制力，如同无形的铁律，渗透在每个角落。
她尤其留意那些看似在岛上生活已久的修士。他们的日常修炼、交易、交往与寻常修士无异，但一种深植于骨髓的“习惯”却难以掩盖：
他们会下意识地避开中心塔楼的方向，对身着黑衣的连家人员保持一种既非恐惧也非亲近的、带着距离的恭敬，彼此间的交流也默契地绕开关于连家核心、关于离开岛屿的话题。
仿佛“留在千流岛，遵从连家规矩”是天经地义、无需思考亦不可质疑的生存法则。
这种弥漫在空气中的、诡异的“正常化”，比赤裸裸的邪异更让叶青儿心生寒意。它不像是由暴力或恐惧直接维持，更像是一种经年累月、潜移默化而成的同化。
三日时间，一晃即过。
擂台赛举行的当日，原本显得有些冷清的千流主岛，终于迎来了几分符合其规模的“热闹”。
中心擂台四周的观礼台上，稀稀落落坐了数十名修士，看其服饰气息，大多并非岛民，而是来自海外各方势力——有衣着带有蓬莎岛特色的，有风格近似宁州的，还有来自更遥远碎星岛、东海的修士，修为以金丹期为主，间或有几位元婴修士，各自占据一方，神色或凝重，或跃跃欲试。
而在更外围，则聚集着大量筑基期的修士，从他们的服饰和相对放松的神情判断，应是千流群岛的其他岛链上的本地居民，前来观摩这场对他们而言或许是定期举行的盛事。
叶青儿抵达擂台附近，首先看向那面巨大的布告栏。仔细阅读完上面罗列的规则后，她心中竟莫名升起一丝荒谬之感，甚至开始怀疑自己先前是否太过先入为主，误会了连家。
布告栏上的内容，与那黑衣女管事所言基本一致，甚至更为优厚。
擂台赛确为选拔供奉而设，但即便打不满十场，对参与者而言似乎也稳赚不赔。规则写明：
参赛者需有金丹初期以上修为，并需下注灵石，额度在一千至五千之间。
下注额相近者会被安排对战。胜者，不仅能拿回自己的赌注，还能赢得对手的全部赌注。
此外，若能连胜五场，便有资格面见连家家主，并可索要一件五品以下的修炼资源。
若达成十场连胜，除了获得连家供奉的身份，还可直接兑换布告栏上列出的天阶功法或神通。
叶青儿的目光扫过那些功法的名称：《灭灵诀》、《大吞灵术》、《灭灵掌》、《九纹轮回诀》……皆是她闻所未闻的陌生名目。看到这里，她不禁回想起自己在竹山宗的经历：
为宗门兢兢业业服务近五六十年，加上孝敬师父青蛇真人大量珍稀材料，才在结丹前十几时获得修炼第一本天阶功法《血毒经》的资格。
两相对比，这千流岛连家出手之阔绰，简直匪夷所思。
“难道……真是我以小人之心度君子之腹了？”
一丝恍惚掠过叶青儿心头，表面看来，与这千流岛相比，竹山宗简直吝啬如铁公鸡。
她迅速摇了摇头，将这份突如其来的动摇驱散。事出反常必有妖，多年的风雨历练让她深知，天下没有白得的午餐。
她按捺住心思，静立一旁，观察已经开始的几场擂台战。
台上金丹修士们的斗法颇为激烈，法宝光芒闪烁，术法碰撞轰鸣，看起来并无任何明显猫腻。
裁判公正，规则清晰，胜者喜滋滋地收取赌注，败者虽颓然却也依规下台。一切似乎都在表明，这只是一场奖励丰厚、规则公平的公开选拔。
又观察了片刻，确认眼下看不出什么问题后，叶青儿见擂台上的连家执事扬声询问台下可还有人愿意上场，她便不再犹豫。
依照规则，她取出了五千灵石作为赌注，身形一闪，轻盈地落在了擂台之上。
她的登场，立刻引起了一阵细微的骚动。
元婴期的灵压虽已刻意收敛，但那份境界的差距依旧清晰可辨。她的对手，一位金丹后期的壮汉，在看到叶青儿的瞬间，脸上的战意便僵住了，转而化为惊恐与苦涩。
若不是规则所限，恐怕他当场就要认输跳下擂台。
叶青儿心中并无多少波澜，对于这等修为的对手，她甚至连认真都无需。她随意施展出《青蛇劲》的身法，配合《五毒咒》与《引毒咒》的干扰，如同戏耍般，不过几个回合，便轻描淡写地将对手逼至擂台边缘，一掌送出界外。
整个过程，她连法宝都未曾动用。
首战，胜。
接下来的战斗，几乎成了叶青儿个人的表演。
她身为曾连续三届蝉联宁州天机大比的天机榜榜首的存在，实战经验、功法底蕴远非这些海外散修或小门派修士可比。
即便上台的对手逐渐变成了金丹巅峰，甚至偶尔有元婴初期的修士，在她精妙的毒功与强悍的肉身面前，也往往支撑不过一炷香的时间。
当她轻松取得第五场连胜时，擂台旁的连家管事不得不紧急调整了她的赔率，将其大幅下调，以维持赌局的平衡，否则庄家恐怕要赔得血本无归。
这一举动，反而从侧面印证了叶青儿实力的碾压性。
最终，第十场战斗结束得依旧毫无悬念。叶青儿站在擂台中央，衣裙微拂，气息平稳，仿佛刚才只是进行了一场热身运动。十场连胜，达成！
台下观战者们投来的目光充满了羡慕、敬畏，甚至是一丝狂热。
连家的那位管事此刻已是满脸堆笑，态度殷勤备至地迎上前来，躬身道：
“恭喜叶前辈！十战十捷，实力惊人！按照规矩，前辈已获资格面见家主，并可选修天阶功法。还请前辈随我来。”
在众人瞩目下，叶青儿微微颔首，跟随这名管事，再次朝着那座被淡金色光罩笼罩的连家圣地走去。这一次，再无人阻拦。
然而，一直沉寂的灰色长剑内，魏无极的魂体却眉头紧锁。
在叶青儿连胜的过程中，他始终感知着一股极其微弱、若有若无的奇异波动，这波动似乎与擂台区域，乃至整个岛屿的某种气息隐隐相连。但因为这波动太过隐晦，时断时续，他不敢贸然断定，只是将这份警惕深深埋藏，提醒自己加倍留意。
……
步入淡金色光罩，内部的景象与外界的想象略有不同。并非富丽堂皇，反而有种简约而肃穆的氛围。
在管事的引领下，叶青儿终于在一间陈设雅致、燃着静心凝神香料的静室中，见到了传说中的连家之主——连清平。
此人一身素白长袍，身形高大，一头乌黑长发未经仔细梳理，略显蓬松地披散着，远远看去，有一股雄狮般的张扬气度。
但当他转过身，面容清晰映入叶青儿眼帘时，却给人一种奇特的矛盾感：
五官端正，眼神看似平和，但眉宇间似乎总萦绕着一丝难以化开的阴翳，冲淡了那份外显的豪迈。
“叶道友，久仰了。能以元婴修为，如此轻松连胜十场，道友实力之强，实乃连某生平罕见。”
连清平开口，声音温和，带着赞赏。
叶青儿拱手还礼：
“连家主谬赞。叶某此行，实为寻一物而来。”
她顿了顿，直接道明来意：
“听闻道友或许知晓‘两仪旋覆花’的消息，不知连家主可否指点迷津？若蒙相助，叶某感激不尽。”
连清平闻言，脸上露出恰到好处的思索神色，随即微笑道：
“两仪旋覆花……此物名号，连某确有些印象，似乎在某卷古籍中见过记载。不过年代久远，具体细节需容连某仔细查证一番。
叶道友既已达成十连胜，按规矩便是我连家供奉。不知叶道友可愿接受此身份？届时，道友便是我连家自己人，查阅古籍库藏，寻找灵花线索，自然也更为便宜。”
叶青儿心念电转，寻找两仪旋覆花是明山散人下达的死命令，也是她此行的核心目标。
若能借此身份便利搜寻，确是一条捷径。至于这供奉身份带来的约束……暂且虚与委蛇，找到灵花后再见机行事便是。
于是，她点头道：
“既蒙连家主看重，叶某便却之不恭了。”
在她应允的瞬间，叶青儿眼角余光似乎捕捉到连清平眼中极快地闪过一抹意味深长的笑意，那抹笑意让他眉宇间的阴翳之色仿佛浓重了一瞬，但消失得太快，让她几乎以为是错觉。
“好！甚好！”
连清平抚掌笑道：
“得叶道友相助，实乃我连家之幸！道友连战十场，想必也耗神不少。
不如先让管事带道友去圣地之下的藏经秘境，将许诺的天阶功法《灭灵诀》领取，道友可先行参悟，稍作休整。
关于两仪旋覆花之事，待道友安顿下来，连某定当全力协助查探。”
说来也怪，就在连清平说完这番话，叶青儿准备再次强调寻找灵花之事时，她的思绪竟莫名地滞涩了一下，仿佛突然忘了接下来要说什么，那“两仪旋覆花”几个字在嘴边打了个转，又咽了回去。
一种微妙的、难以言喻的倦意和顺从感悄然浮现。
连清平将这一切尽收眼底，脸上关切之色更浓：
“叶道友看来是疲累了，还是先休息要紧。其他事情，稍后再议不迟。”
他不容叶青儿多言，便示意一旁等候的黑衣女管事上前。
叶青儿虽觉一丝异样，但那股莫名的怠惰感让她并未深究，想着稍后再问也无妨，便向连清平微微一礼，跟着女管事离开了静室。
一直隐而不发的魏无极，此刻魂体紧绷，心中警钟狂鸣！他清晰地感知到，在叶青儿应允成为供奉，尤其是那瞬间的恍惚时，一股极其隐晦、却与他在擂台上感知到的同源波动，自连清平身上或周围某处发出，悄然渗入了叶青儿的魂魄。
但他强忍着没有立刻提醒叶青儿，敌暗我明，此刻发作，无异于打草惊蛇，他需要等待更合适的时机，弄清楚这到底是什么手段。
女管事引着叶青儿，并未走向塔楼上层，反而沿着一条盘旋向下的石阶走去。石阶两侧镶嵌着照明灵石，光线幽深，通往未知的地下。
行走间，魏无极的声音突然在叶青儿脑海响起，带着前所未有的凝重：
「青儿，你可要多留个心眼，这连家，或许还真有些问题，而且心思颇深。」
叶青儿正沉浸在那股微妙的倦怠感中，闻言一愣，传音回道：
「老头你舍得醒了？这连家……有什么问题么？」
她的反应似乎比平时慢了半拍。
「问题多了去了。」
魏无极沉声道：
「就拿现在这位管事带你行走的楼梯来说吧，你以为我们一直在向下走？
错了！这根本就是一座极为高明的幻阵制造的幻觉！我们实际上，很可能一直在原地踏步，或者只是在极小范围内绕圈！
连家真正的藏经之处，绝不可能在这塔楼地下。老夫料想，他们必是另辟了一处空间，等走到‘合适’的位置，便会启动传送阵法，将你送至真正的目的地。
而且……青儿，你还记得你来这千流岛，究竟所为何事吗？」
「我来干什么……欸！」
叶青儿下意识地思考，眉头微蹙：
「我好像是来问那……问那什么花的事的……我刚怎么忘了问了……」
她努力回想，记忆似乎蒙上了一层薄纱：
「罢了罢了，等出去之后再问也不迟。」
听到叶青儿这般回应，魏无极心中更沉。他几乎可以确定，叶青儿的神魂确实受到了某种诡异的影响，这种影响正在悄然扭曲她的记忆和注意力，让她对最关键的事情变得迟钝和健忘。
所幸，她或许因为神识强大的缘故，尚未完全迷失，还能在被提醒后想起部分。但情况已然不妙。
唉……
魏无极暗叹一声，不再多言，只是将警惕提升至最高。
这丫头，神识如此强大，居然也能着了道，只是深浅未知。
罢了，现在戳破恐有杀身之祸，且让她先吃些苦头，长长记性。待看清对方手段，再寻机破解。
又在这仿佛无尽向下的阶梯上行走了约莫一炷香的时间，前方引路的女管事终于停下脚步。眼前是一扇看似普通的古朴木门。
“叶供奉，藏经秘境便在此门之后。您只需推开此门，便可进入。功法玉简就在室内书架上。”
女管事侧身让开，恭敬地说道。
叶青儿不疑有他，上前一步，伸手按在木门上，发力推动。
然而，以她元婴中期的肉身力量，足以撼动山岳，这木门却纹丝不动，仿佛与整个空间浇筑在了一起。
同时，她体内运转起来加持力道的灵力，一接触木门，便如泥牛入海，被迅速吸走。
随着灵力的注入，木门表面开始浮现出无数细密繁复的银色符文，这些符文如同活物般游走、亮起，很快将整扇门渲染成一片耀眼的光幕。
果然如魏无极所料！当符文完全亮起的刹那，一股强大的空间波动瞬间将叶青儿和那名女管事包裹。
眼前景象一阵扭曲、模糊，短暂的失重感后，两人已身处一个完全不同的地方。
定睛看去，这里是一间宽敞的石室，布置得如同书房，四壁是直达顶部的书架，上面陈列着不少玉简、书册。空气中弥漫着淡淡的檀香和旧纸墨的气息，灵气浓度颇为不俗，确实像是一处修炼静室。
女管事似乎对传送习以为常，她走到一个书架前，取下一枚淡青色的玉简，双手奉给叶青儿：
“叶供奉，这便是《灭灵诀》的修炼法门，现在它属于您了。
此地设有特殊阵法，能助您更快地参悟和修炼此功。还请您在此先将功法入门，之后我再带您去完成最后的供奉登记，面见家主。”
叶青儿接过玉简，触手温凉。她看了看这间静谧的石室，虽然觉得流程有些急切，但想到那天阶功法的诱惑，以及尽快提升实力也好应对未来变数的想法，便点了点头：
“有劳了。”
她寻了一处蒲团盘膝坐下，将神识探入玉简之中。《灭灵诀》的功法果然玄奥精深，她很快被其中阐述的某种寂灭、化灵为无的奇特理念所吸引，不自觉地便按照功法路线，尝试引导体内灵力运转起来。
石室内的阵法似乎真的起了作用，周围的灵气温和地汇聚而来，让她心神更容易沉静，对功法的感悟也似乎顺畅了不少。渐渐地，她心神沉浸其中，体外隐隐有微光流转，眼看就要进入深层次的入定状态。
然而，就在她即将彻底沉浸于功法玄妙之际，一股尖锐至极的痛楚猛地自灵魂深处炸开！仿佛有一根烧红的铁针狠狠刺入了她的识海！
“呃啊！”
叶青儿闷哼一声，整个人从那种玄妙的感悟状态中被强行拽出，意识一阵模糊。她猛地睁开双眼，眸中还带着未散尽的功法灵光与剧烈的痛楚迷茫。
定睛一看，只见魏无极不知何时已魂体现身，悬浮在她面前，面色凝重无比。
他手中握着的并非灰色长剑本体，而是以魂力凝聚出的一道凝实剑影，剑尖正遥指着她的眉心，方才那股灵魂刺痛，显然便是由此而来——这是魏无极掌握的御剑门独门神通《通明剑》，专破迷障，唤醒沉沦。
“老头！你干什么？！”
叶青儿又惊又怒，修炼被打断的滋味极为难受，更何况是这种粗暴的方式：
“我这正要入门……”
“哼！”
魏无极冷哼一声，打断她的抱怨，声音前所未有的严厉：
“我若再不叫醒你，你这丫头恐怕这辈子就真要浑浑噩噩，再也醒不过来了！”
他魂体飘近，目光如电，死死盯着叶青儿：
“从你踏上那擂台开始，你的思绪便逐渐有些不对劲！
轻易被丰厚奖励所惑，戒心大减！去了那连清平所在的大殿后，更是连自己此行最重要的目的都险些遗忘！
我当时便察觉有异，一股极其隐晦的波动缠绕上了你的魂魄，但彼时不敢确认，更怕打草惊蛇，故而隐忍未发！”
魏无极的语气带着后怕：
“而现在，你修炼这劳什子《灭灵诀》据老夫方才观察，似乎这功法在运行路线上有些缺憾，会让魂魄变得虚弱不少，甚至有主动扰魂，使修炼之人的理智部分丧失的功效。
而且，那股不对劲的波动变得前所未有的清晰、强烈！它就在你的魂魄深处蠢蠢欲动！你若真的将这功法入门，恐怕立刻就会被其彻底侵蚀、控制！
赶紧内视！看看你的魂魄和元婴，现在到底是个什么光景！”
叶青儿被魏无极一连串的厉喝震得心神剧颤，回想起自己之前的种种异常：
对奖励的轻易动心，面对连清平时的恍惚，忘记询问两仪旋覆花……一股寒意瞬间从脚底直冲头顶！她不敢怠慢，立刻收敛心神，全力内视己身。
这一看，让她头皮发麻！只见原本清澈通透的元婴和魂魄本源，此刻竟然蒙上了一层极淡的、几乎难以察觉的灰色雾气！这雾气如同附骨之疽，缠绕在魂魄核心，让她感觉魂魄有种异常的“饱胀”和“滞涩”感，极不舒服。
“有东西……在我的魂魄里！”
叶青儿声音带着一丝颤抖。她立刻运转起最精纯的神魂之力，配合元婴本源，如同挤压异物一般，拼命地将那团灰色的雾气向外逼出。
这个过程极为痛苦，仿佛在撕裂自己的灵魂，她额头瞬间布满冷汗，身体微微颤抖。
但在可能死亡或化作他人的傀儡的威胁下，她硬是咬着牙，不顾剧痛，持续发力。
终于，在她魂魄和元婴共同努力下，一团约莫指甲盖大小、不断扭曲变幻的黑色气团，硬生生被她从眉心处逼了出来，悬浮在体外！
这黑色气团一离开叶青儿身体，立刻散发出一种阴冷、混乱、令人心神不宁的气息。
魏无极立刻上前，魂力仔细扫过这团黑气。半晌，他缓缓抬起头，脸上满是震惊与后怕交织的神情，看向脸色苍白的叶青儿，语气沉重地道：
“啧啧啧……好险！好险！
丫头，你这次真是走了天大的霉运！若非老夫我对这股气息还有几分记忆，今日你便在劫难逃了！”
他指着那团黑色气团，一字一顿道：
“这千流岛连家，使用的根本不是什么正经手段！这是不知多少年前……至少在我还活着的那个时代就存在的秘术——《离魂咒》的变种！
此法能于无形中侵蚀修士魂魄，潜移默化改变其心志，最终使其魂魄和肉身分离，魂魄被封印，而肉身则沦为施术者的傀儡，且极难被察觉！
没想到，这么多年过去了，这邪法竟然在这海外孤岛还有传承，而且手段似乎更加隐蔽高明了！”