沈氏在船上的一个月里，就已经从以前的贴身侍女小玉，现在的玉嬷嬷那里，得知了她离府后的种种变故。
玉嬷嬷说，自从沈氏离府后，她院里服侍的人，除了几个家生子，被送到老夫人跟前继续服侍以外。
其余剩下的人，都被以照顾沈氏不周的罪名，同时也是为了防止走漏风声，被侯府悄悄地处理了。
她院里的人，对她忠心不二，却换来了这样的下场。
沈氏的心里像是压了一块巨石，沉重而疼痛。
这次沈氏和苏婉宁能够回到清远侯府，全靠沈氏的娘。
如果不是老夫人，沈氏和苏婉宁根本不可能有机会回到侯府。
老夫人甚至以死相逼，老侯爷这才勉强同意接她们母女回来。
从前地位尊贵的清远侯府沈家嫡女已死。
现在，在外人看来，她只是老夫人的一个远房亲戚。
她一个寡妇，由于丈夫去世，带着女儿来投靠侯府，为即将及笄的女儿谋求一桩好婚事。
由于和老夫人去世的女儿长得相似，思女成疾的老夫人同意她留了下来。
这是老夫人给她安排好的身份和理由。
老夫人是府里唯一知道她还活着，愿意接纳她回来的人。
虽然早已预料到，但是当看到清远侯府只派了一辆不起眼的马车来接她，沈氏心里还是不免会感到伤心难过。
从前作为清远侯府的嫡女，她出门都是坐的宽敞华丽的马车，就连马车前头都是双马并驾。
那时候她风光无限，谁能想到今日落魄至此？
现在她和女儿只能坐着最普通的马车。从前这样的马车都是她出行时家里的下人所乘坐。
可苏婉宁却并不知情，兴高采烈地说着。
“娘，马上就可以到外祖家了吗？”
沈氏看着女儿纯真无邪的笑脸，心里又是一阵酸楚。
沈氏轻轻地抚摸着女儿的头发，强挤出一丝笑容。
“嗯，快到了，婉宁，你到了外祖家要听话。”
苏婉宁点点头，一脸的信任和依赖。
“娘，你放心，我会听话的。”
马车停在侯府门前，自然没有从正门入，等了一会，从侧门入了南苑老夫人的住处。
沈氏从马车里略带紧张地望着窗外侯府的景象，眼眶泛红。
沈氏看了一眼懵懂无知高高兴兴的的女儿，再想到自己当初的任性妄为，心里已经料到这次回来注定会遭遇这种状况，心里还是不由恻然。
南苑里，沈老夫人正坐在一张红木雕花的椅子上，与大房的儿媳妇闲话家常。
她头发花白如银，一丝不苟地挽在头顶，虽已年近古稀，气质高贵不凡，仪表十分庄严端方。
沈老夫人这一生过得顺遂无比，出身名门望族，嫁给了老侯爷，生了三子一女。
她的大儿子沈元昊继承了父亲的爵位，二儿子沈元璋娶了公主，三儿子沈元熙是朝中重臣，三个儿子都有了孙辈。
唯一的遗憾，就是小女儿沈芳婷，老夫人这满头银发大半也是为她而白的。
当年女儿沈芳婷苦苦哀求，说她爱上了南方富商之子，愿意与他共度余生。
为此，她毁弃了与国公府世子的婚约，抛弃了家族与身份，隐姓埋名，远嫁去了江南。
老侯爷极为震怒，直接说就当这个女儿死了，对外宣称女儿染了恶疾去世。
老夫人以为此生永远不会再见到女儿，哪知两个多月前，会收到女儿从江南寄来的家书……
此时，一名嬷嬷恭敬地进来禀报，说老夫人的娘家亲戚已经坐船到了，派了马车去码头接人了。
老夫人立刻笑逐颜开，高兴地说道。
“是姐姐家的小女儿，从前姐姐带她来京城和我见过一面，和我的芳婷长得很像。
听说嫁到江南去了，可惜丈夫没几年就去世了。
不久前，托人带信，说要带着女儿来京城看病，在我们家寄居一段时日，可算把人给等来了。”
老夫人兴高采烈地起身，说要好好准备一下，热情欢迎这远道而来的客人。
大房媳妇觉得老夫人今天显得特别高兴。
清远侯府里也养着一些名义上是来投奔，实际上想来京城搏一门好亲事的远房亲戚，她都见怪不怪了。
她没有再多说什么，识趣地退了出去。
这种来府里打秋风的远房亲戚，几房都有，她也见惯了。
没想到的是，这次老夫人居然这么重视娘家那边来的亲戚，着实让人觉得有些蹊跷。
或许是因为长得像早就去世的小姑子的原因吧？！
当然，她不知道，老夫人嘴里的这位亲戚，其实就是沈老夫人心中最牵挂的小女儿沈芳婷和她的女儿苏婉宁。
等到屋里的大房媳妇离开了。
老夫人让身边的嬷嬷把屋里伺候的人都支了出去，只留下了几个知道内情的心腹守在门外，这才吩咐让沈氏母女进来。
沈氏带着苏婉宁进屋，见到老夫人满头银发，一下子热泪盈眶，跪了下去。
“不孝女回来拜见母亲了，请母亲恕罪。”
老夫人立刻扶住小女儿，说话间，拉着沈氏的手，连连看了好几遍，女儿眉眼间的疲惫和倦意，说明她这几年过得并不好。
老夫人边看边止不住心疼地说。
“好，回来就好。
你爹那里还在气着，你就带着女儿暂住在你以前的院落里养病吧！”
说话间，老夫人扫了一眼沈氏身后的苏婉宁。
之前老夫人的注意力都在女儿的身上，并没有注意沈氏身后的苏婉宁。
现在突然注意到这个才十四岁的外孙女身材曼妙动人，不由诧异地问道。
“这是你的女儿？”
沈氏立刻说道。
“婉宁，还不快来拜见外祖母。”
苏婉宁在来的路上已经得知了母亲当年离开家的曲折，闻言急忙迈着轻盈的步子上前，恭敬有礼地向老夫人行了一礼，柔声说道。
“婉宁拜见外祖母。”
想到这个孩子姓苏，老夫人心中并不喜，碍着女儿的面子，还是上前拉住苏婉宁的手，看了过去。
但是这一看过去，老夫人不禁吃了一惊，她没想到这个外孙女竟长得这般令人惊艳。