时下已是仲秋，李鹏浩还是李云峰的时候，只见过江南的秋天。很多时候，江南的秋天是短暂而又匆忙的，往往被夏天和冬天联手欺负得没有一点存在感。前几日还在感叹秋老虎徘徊不去，忽然一夜之间人们就不得不换上羽绒服。
但西北的秋天是肃杀的，冷冽的，像一个面无表情的铁甲兵士，冷冷的俯视众生，宣示自己的存在。干燥的风从西边辽阔的戈壁上刮过来，细细的沙粒打在脸上生疼。远处的磨刀山光秃秃的，原本有些大木，前次吐蕃人来袭时伐掉了不少，还有些地方本来就寸草不生，只裸露着暗淡的灰白色。
一行百余人的马队正从磨刀山最东端绕过，马上的骑士个个以布巾蒙面，只露出一双眯着的眼睛纵马飞奔。跑在队伍最前面的是一匹大红马，那马比一般的伊犁良马还要高出半个马头，奔跑起来四蹄翻飞，修长的脖子与马背和马尾几乎连成一条直线。马上的骑士同样布巾遮脸，头上一顶青布幞头的软角和身上亮银色胡服的大袖一起向后飘扬，十分拉风。
这一人一马，自然就是李鹏浩和丁炎瑜了。就像李鹏浩上了这具身躯的身，就能记得以前的基本技能一样，丁炎瑜上了红马的身，也一样有忍不住想要奔驰在草原大地上的冲动。所以对李鹏浩骑着她也不是特别反感，尤其是昨天刚刚当着李元芳的面宣示了自己“专属且唯一”的地位，总不好隔了一夜就撂挑子吧。这也算是自己刨坑自己埋了。
丁炎瑜跑得很开心，也很认真。她之前每周总会慢跑两个小时，倒不是为了减肥，而是为了保持腿型优美，走路有弹性。在公园慢跑哪里有这时候尽情驰骋狂野的豪情？所以她很兴奋，兴奋得停不下来。
李鹏浩当然不用去控制马缰，马鞭就更不用说了，那一定会起到相反的作用，所以他只需要两手紧紧抓住鞍桥，身体跟随者胯下红马的节奏打浪即可。原主肯定也是极爱这匹马的，所以这两具身体的契合度本来就高，现如今红马换了一个灵魂，相当于系统跨界升级，契合程度自然非比寻常，连跟在后面吃灰的那些老兵都不得不暗自赞叹——太上老君的记名弟子果然不是凡人，连跟他跟得久的马也沾着了仙气，如此灵性神俊！
今天一早，便有将军府的亲兵来唤，让他跟曾将军等人一起去送别石公公一行。李鹏浩昨晚上抓贼听故事，忙活了大半夜，直到天快亮了才睡着，还没来得及进入共梦状态就被叫醒了。他让张敬元装了两瓶“仙人露”，找了个机会交给李玉琪，请给他那位四叔带去。
李玉琪在永泰军民面前仍以叶将军自称，表现出来的也是一副一切以石公公的主张为准的姿态。据他说，他这次其实是冒名顶替，除了石公公和几个亲随，没人知道他的真实身份。那位真正的叶将军是他的旧部，如今正在半路的陇州享受生活呢。如此看来，他这次来见李鹏浩，确实是冒了极大的风险。
送走石公公一行，李元芳自去带人准备出行的一切应用之物，李鹏浩马不停蹄的找来胡仁才，当面给他画了一张缝纫机的草图。
缝纫机是一个神奇的机器，仅仅依靠人力，就能把工作效率提高上百倍，堪称工业设计的典范。在李鹏浩奶奶那个年代，缝纫机是结婚四大件之一。他小时候就拆解过奶奶的缝纫机，那时候的记忆很深刻，虽然不知道专业术语，比如“旋梭”，这一部分就像汽车的发动机一样，是线圈缝合系统的核心。
李鹏浩一边回忆儿时的记忆，一边在纸上画图，嘴里神神叨叨的念着些胡仁才完全听不懂的词，看起来就像是直接在跟太上老君沟通一般。最早的缝纫机的发明者也是一个木匠，木匠对机械是具有职业敏感的，胡仁才纵然悟性极高，无奈李鹏浩对有些地方记得不太清楚，加上作图工具有限，因此面对这个复杂的“神器”，他理解的部分大概只有三成，好在对旋梭完全搞明白了。李鹏浩让他迅速组织自己的研发团队，按照他给出的方向，力争年前打造一个样机出来。
本来李鹏浩还准备去一趟北城外，交代正在萃取白磷的张文九一些事情的，但李元芳那边派人来通知说已经可以出发了，便只好作罢。
当晚，这支百人队在一处山坳扎营，他们接近午时出城，马不停蹄奔行了三个时辰，中途只是短暂的歇息了两次。李鹏浩不由得对丁大小姐的毅力多了几分钦佩，跑步这个事，一方面体力的确很重要，但另一方面，意志力在长途行进中的作用甚至超过体力。
人困马乏，李元芳安排好营寨和岗哨，带着那猎户张虎找到正在溪边细心刷马的李鹏浩，据张虎说，他以前走这条路是靠着两条腿，所以来回要三四天，按照他们今天这个跑法，估计明天天黑之前就能到达目的地。
李鹏浩点点头，让张虎先回去休息，留下李元芳，两人坐在溪边一块大石上，李鹏浩问道：“李将军，找到无烟煤之后，我们需要大量的人力开采，永泰城的人力是远远不够的，将军有什么办法？”
古代人口管控极严，各地州府和军阀势力，无一例外，都会把人口作为衡量实力的一个重要标准，可悲的是，偏偏这些统治者从来把人不当人看。西北地大人稀，加上连年战乱，人口严重不足，永泰城想要从任何一个州县调用人力，那就是动别人家的蛋糕，困难重重。
李元芳皱眉道：“岐国西北四大军镇，人口加起来也就五万左右，供养五千兵马已是极限。秦州府离永泰最近，人口也不到十万，再说了，四军镇与秦州府并无从属关系，向他们要人恐怕也很难。”
李鹏浩沉吟半晌，突然道：“若是去蜀国抢人呢？”
李元芳一惊，道：“若是东线没有战事，说不定还有点指望，可如今……”
李鹏浩笑道：“我不是说打仗。我可舍不得大量的精壮汉子死在战场上，我说的是，走私！”
“走私？”李元芳一愣，马上恍然大悟，“你说的是私贩人口？”贩私盐是个很古老的职业，贩卖人口自古也有。
“对！”李鹏浩说道：“据我所知，蜀国有许多州县是从岐国夺去的，我们现在虽然无力与蜀国一战，但小打小闹挖一挖人家的墙角应该还是可以的吧。咱们在军事上提供保护，同时买通蜀国边境守卫，再派些细作探子去蜀国宣传，告诉老百姓，只要逃到岐国，就能有活干有饭吃。人家自己要逃过来，可怪不得我们！”
李元芳被他的语气逗笑了，可还是摇了摇头：“你这说的倒是个好主意，可这需要大量的银子和粮食啊。我们这地方自己养活自己都困难，哪里有余钱余粮？”
李鹏浩被当头浇了一盆冷水，他现在能深刻领会建国初期的艰难了。看来这事儿急不得，唯一的办法只能是“猥琐发育”。