“漂泊者号”——曾经的“希望号”——缓缓滑入“灰烬之港”庞大的引力锚定范围。与其说这是一个港口，不如说是一片由无数废弃星舰、人造生态舱、小行星残骸以及粗犷钢结构拼接而成的、缓慢自转的太空群落。各种颜色的推进器尾焰、闪烁的霓虹标识、能量屏障的微光交织在一起，勾勒出一幅混乱而充满生机的画面。空气（或者说，循环气体）中仿佛都弥漫着金属、臭氧、廉价营养剂以及不加掩饰的欲望与危险的气息。
“信号驳接完成，港口AI发来了泊位信息和…嗯，长长的‘注意事项’清单，基本可以概括为‘后果自负’。”董菲儿的声音从通讯器传来，带着一丝无奈，“能量币结算系统已链接，但我们账户里的通用货币不多了。”
“优先补充必要补给和能量晶块。”凌静下令，“云汐，阎魔，梓然，你们随我登陆。白璃，周婷，如诗云，你们留守舰船，保持警戒，童帝和菲儿负责接应和信息监控。记住，我们现在的身份是来自边缘星系的探险者兼小型货运商，船名‘漂泊者号’，我是船长‘林默’。”
众人点头，迅速改变装束，收敛起过于精良或特征明显的装备，换上更符合“探险者”身份的、带有磨损痕迹的护甲和便服。凌静也将自身气息压制到普通高阶修炼者的水准，鸿蒙紫气与真实火种深深内敛。
乘坐一艘小型穿梭艇离开母舰，经过港口略显敷衍的安全扫描（似乎更关注是否携带大规模杀伤性武器而非身份），他们踏上了灰烬之港的主廊道。通道宽敞但杂乱，不同种族、不同形态的生命体熙熙攘攘，叫卖声、讨价还价声、机械运转声、偶尔响起的警告或冲突声混杂成喧嚣的背景音。空气循环系统似乎不太给力，弥漫着一股难以形容的复合气味。
凌静目光平静地扫过四周。这里确实鱼龙混杂，他能感应到不少隐藏着不弱能量波动的个体，也能察觉到暗处投来的审视、贪婪或不怀好意的目光。信息流在这里如同浑浊的河水，表面浮着各种交易、传闻、任务委托，深处则隐藏着无数秘密与陷阱。
“先去情报集市。”凌静低声道，根据童帝提前下载的港口粗略地图，向着一个方向走去。
情报集市位于港口第三层环形区的边缘，是一片由无数小型摊位、全息投影广告牌和私密谈话间组成的区域。空气中飘浮着各种语言的窃窃私语，数据流在加密频道中无声交换。
凌静没有急于询问关于净世会或“噬界之影”的核心情报，那太过敏感，容易引起注意。他先是在几个公开信息贩子那里，购买了一些关于附近星域近期异常能量波动、失踪人口报告、黑市资源流向等看似常规的资料。同时，他让上官云汐留意是否有关于“古老遗迹”、“禁忌仪式”或“高维能量失控”相关的传闻或任务委托，凌阎魔则感知着周围是否存在类似净世会那种冰冷秩序或“噬界之影”混乱吞噬的残留气息。
凌梓然看似随意地逛着一些贩卖稀有矿物、生物样本或能量晶体的摊位，实则用生命灵力悄悄感知着这些物品蕴含的能量性质，寻找可能与净世会实验或“噬界之影”污染相关的蛛丝马迹。
半天时间过去，收获有限。公开层面的信息大多零碎且真假难辨。就在凌静考虑是否需要接触一些更“地下”的情报渠道时，凌阎魔忽然靠近，压低声音：“九点钟方向，那个卖‘古董’的摊位后面，巷子深处，有很淡但很纯粹的‘负面’能量残留，不是普通的黑暗或邪恶，更接近…我们在沉眠星渊边缘感受过的那种‘冰冷恶意’的一丝变种，但似乎被处理过，更‘有序’。”
凌静眼神一凝。净世会处理过的“噬界之影”力量残留？他们果然在这里活动过，或者有相关物品流通。
“过去看看，保持警惕。”
摊位老板是一个皮肤呈灰褐色、有多条触须的异星人，正漫不经心地擦拭着一件件造型怪异、真伪难辨的“古物”。凌静装作随意浏览，最终拿起一块不起眼的、边缘有些焦黑的暗紫色金属残片。残片入手冰凉，隐隐有微弱的能量波动，但极其隐晦，若非凌阎魔特意指出且凌静自身感知敏锐，很难察觉。
“这个怎么卖？”凌静用通用语问道。
异星老板瞥了一眼，触须摆动：“‘幽影钢’残片，可能是某个古代战争堡垒的装甲碎片，有点能量残留，不多。三百能量币。”
凌静没有还价，直接支付。在老板略显惊讶的目光中，他看似随意地问道：“这玩意儿挺特别，哪里收来的？还有类似的吗？我有个朋友喜欢收集这种带点‘历史感’的垃圾。”
老板触须卷了卷，似乎放松了一些警惕：“垃圾堆里翻到的呗，港口每天吞吐那么多废料和‘战利品’，谁知道是哪艘船卸下来的。类似的…好像前几天‘独眼’杰克那里也处理过一批沾着奇怪能量的废金属，可能有点关联。他主要在废料回收区c段活动。”
“独眼杰克…”凌静记下这个名字，道谢后离开。
他们没有立刻前往废料回收区，而是继续在情报集市逗留片刻，又购买了一些无关紧要的信息，混淆可能的监视。随后，凌静让上官云汐和凌梓然带着购买的资料先返回穿梭艇附近待命，自己和凌阎魔则不动声色地朝着废料回收区c段摸去。
废料回收区环境更加恶劣，堆积如山的金属残骸、报废设备、乃至未知生物的骸骨散发出怪异的味道。巨大的机械臂和熔炼炉轰鸣作响，一些衣衫褴褛的工人或拾荒者在其中忙碌。
按照情报，他们找到了“独眼杰克”的据点——一个由废弃货柜改造的、相对宽敞的工作间。门口挂着脏兮兮的招牌，上面画着一只夸张的眼睛。里面传来叮叮当当的敲打声和能量切割的嗡鸣。
凌静和凌阎魔走进。一个身材高大、满脸油污、左眼戴着机械义眼的壮汉（看起来是人类变种）正指挥几个助手处理一堆扭曲的金属。他转过头，那只机械义眼闪烁着红光，扫过两人。
“买货？卖货？修东西？”独眼杰克声音粗哑。
“打听点事。”凌静上前几步，手指间把玩着那块暗紫色残片，“关于这个，还有你前几天处理过的那批‘沾着奇怪能量的废金属’。”
独眼杰克的机械义眼红光闪烁频率加快了一些。“打听事有打听事的价钱。而且，有些事知道多了，对健康没好处。”
凌静弹出一小袋能量币，落在旁边的工作台上，发出沉闷的撞击声。“够吗？”
杰克瞥了一眼钱袋，又看了看凌静平静的眼神和凌阎魔身上隐隐透出的危险气息，咧了咧嘴：“看来不是普通的好奇客人。行，那批货是从‘黑梭鱼号’上卸下来的，那船专跑一些…不太平的航线，捞点战后残羹冷炙。货主要是些飞船碎片，能量源残留很混乱，夹杂着点让人不舒服的阴冷感。我分离了还有点价值的金属，剩下的危险部分按规定送去港口特殊处理站了。”
“黑梭鱼号现在在哪？”凌静问。
“卸完货就溜了，估计又去找食了。船长是个叫‘蝰蛇’的沃斯人，贪得无厌，只要给钱，什么都敢运。经常在‘血腥鬣狗’酒吧接活或者吹牛。”
情报有了初步方向。凌静没有多问，以免显得过于急切。“血腥鬣狗酒吧”是港口有名的法外之徒聚集地之一。
就在他们准备离开时，工作间外突然传来一阵喧哗和能量武器蓄能的独特嗡鸣。紧接着，门被粗暴地推开，几个身穿灰黑色制服、佩戴着某种抽象简化“树状”徽记（与净世会的纯白简约风格不同，但结构上有微妙相似）的人闯了进来，眼神锐利地扫视屋内。
“港口监察队，突击检查！”为首者冷声道，“接到举报，这里涉嫌处理并隐瞒携带高维污染源的违禁物品！所有人，原地不动，接受扫描！”
独眼杰克脸色一变，下意识看向凌静和凌阎魔。
凌静心中也是一凛。港口监察队？这么巧？还是说……净世会或其他相关势力，已经察觉到了他们的调查，甚至这块残片本身就是一个诱饵或标记？
他和凌阎魔对视一眼，体内力量悄然流转，做好了随时应对冲突的准备。在这龙蛇混杂的灰烬之港，麻烦，果然从不缺席。