更何况，官员膳堂本就是陛下特批的“全天候小灶”，她怕一会忙碌起来饿了拿一点回来，也在情理之中，算不上什么把柄。
这么一想，木锦之顿时豁然开朗，那点微不足道的心理负担瞬间烟消云散。
她甚至开始琢磨起来：一会去膳堂，除了主食，还得给她们带点什么好呢？
谭秋明用脑多，得吃点扎实的；石砚年纪小，还在长身体，也得加点肉……哦对了，还得有汤，喝点热汤舒服。
嗯，就这么办。
她打定主意，心情也变得轻快起来。
当老师嘛，除了教本事，偶尔也得管饭不是？
曹元弋处理完手头最后一卷治水图册，窗外日头已西斜。
她揉了揉酸胀的腕骨，瞥见官袍袖口沾着的点点墨渍和泥灰，才想起今日接连巡查了两处河道工程。
本欲更衣，却又顿住动作。
木锦之今日反常的举动与宫内肯定脱不了干系，若是不问个清楚，恐再生事端。
她命仆从备车，径直往宫城而去。
马蹄踏过京都主街的青石板，暮鼓声正层层荡开，惊起几只檐角栖鸽。
宫门前的侍卫见是工部尚书的车驾，无声退开两步。
曹元弋提着衣摆疾步穿过重重宫阙，夕阳将她的影子拉得细长，投在朱红宫墙上，像一道绷紧的弦。
未央宫御书房内，靖安帝刚批完一摞军报。
烛台未燃，借着最后的天光，可见她身着绛紫常服，金线暗绣的云纹在昏昧中隐隐流动。
听闻工部尚书求见，她撂下朱笔，唇角微扬。
“我们曹大人总是这般风风火火。”
曹元弋进门时带进一阵秋夜的凉风。
御书房内龙涎香细细，紫檀大案上堆着舆图与奏折，一侧的鎏金异兽熏炉吐着薄烟。
她依礼叩拜，起身时目光扫过陛下袖口——那里沾着些许朱砂，像血点。
靖安帝赐了座，小太监搬来黄花梨圆凳。
曹元弋却只虚坐着，指尖无意识地抠着官袍上的泥点，终于忍不住开口。
“臣实在不解……陛下今日究竟同木锦之说了什么？工部好不容易得了这么一个好苗子，今儿个竟匆匆前往后院去那地质勘查的登记处，宁可回北境吹寒风也不肯留京。”
靖安帝正执起青玉茶盏，闻言顿住。
盏中君山银针的嫩叶徐徐沉底，她抬眼时眸中有一丝讶异，旋即化为玩味。
“爱卿为此事专程而来？”她放下茶盏，瓷器轻磕紫檀的声响在静室格外清晰，“曹卿以为，是朕吓跑了她？”
语气平淡，却让满室烛火都晃了晃。
曹元弋硬着头皮道，“臣只是不解，那孩子前日还同臣讨论京都水渠改建……”
话未说完便被低笑打断。
靖安帝绕过书案，靴底碾过年初西边小国进贡的团花绒毯，停在那盏十二枝连珠灯旁。
跳动的烛光在她轮廓分明的侧脸上切割出明暗交界，恍若半面鎏金半面玄铁的浮雕。
“朕不过问她，可愿随驾亲征。”
帝王指尖轻叩灯盏，琉璃罩内的火焰随之摇曳。