乐哥儿提着装满点心的竹篮回到甜水坊时，天已经擦黑了。
院子里飘着糖浆的香甜气息，顾宁和小牛正坐在石桌旁嗑瓜子，见他进门，两人立刻交换了一个意味深长的眼神。
“哟，回来啦~”小牛故意拖长声调，指尖敲了敲桌面，“时公子送你到巷子口？我们都瞧见啦~”
乐哥儿奇怪地看一眼两人，不明白两个好友今天怎么奇奇怪怪的。
他把竹篮往桌上一放，豌豆黄的油纸包发出窸窣声响：“给你们带了点心。”
乐哥儿耳尖还残留着傍晚的温度，却浑然不觉地掰开一块枣泥糕，“时安说这家铺子的芙蓉酥最好......”
“他连你喜欢豌豆黄都知道？”小牛突然插嘴，被顾宁在桌下踹了一脚。
乐哥儿叼着半块糕点愣住了：“就、就随口聊到的......”
他低头摆弄竹篮里的油纸包，突然发现自己跟时安今天聊了很多话。
顾宁突然凑过来，笃定地说道：“你知道读书人送松烟墨什么意思吗？时安喜欢你~”
“胡说什么！”乐哥儿手一抖，半块豌豆黄掉在衣襟上。
他慌忙去掸，却摸到袖袋里有个硬物——时安不知何时塞进来的小纸包，里头整齐码着六块桂花糖。
小牛也凑过来：“那你对时安有没有那种意思？”
俩人开玩笑似的问话，乐哥儿却像被雷劈中似的僵在原地。
他想起时安今日新裁的竹叶纹衣领，想起他递过奶茶时刻意避开的手指，甚至想起更早之前——那个总来帮忙的穷书生，每次手都要擦得干干净净才敢伸手接过他掌心里的铜板。
灶上的炖锅“咕嘟”冒泡，乐哥儿机械地往炉膛里添柴。
火星噼啪炸开时，他忽然用烧火棍在地上划拉——时安教他认字时写过“相思”，说是“木目相望”，当时他还笑读书人尽整些弯弯绕绕......
“发什么呆呢？”顾宁拎着扫帚回来，突然蹲到他旁边，“我们是跟你开玩笑的，你能交到新朋友，我们俩都替你高兴呢！”
乐哥儿盯着炉膛里噼里啪啦的火星，某个模糊的念头突然清晰起来。
他想起黄昏时分，青衫书生在染坊门口红着脸跟他道别的时候，却说记得西街有家蜜饯铺子新开张。
晚风掠过晒布架，那些飘摇的蓝印花布，像极了他此刻翻涌的心绪。
“他是不是......”乐哥儿捏着食谱的手微微发抖，“像牧野大哥对你那样......”
他从未有过这样的经历，也从未幻想过感情。
他只觉得他乡遇故知，能在京城遇到时安觉得庆幸，却未曾想到时安可能对自己有着别样的情谊。
看到乐哥儿这样，顾宁突然大笑起来，惊飞了屋檐下的麻雀。
他扳着乐哥儿的肩膀转向水缸：“你自己照照！脸都快比煮熟的虾子还红了！”
小牛扒着门框探头：“乐哥儿，你去年不是说最讨厌酸掉牙的话本子吗？怎么现在自己......哎哟！”
这回砸过来的是乐哥儿扔的烧火棍。
夜深了，乐哥儿蜷在榻上翻来覆去。
窗外月光正好，照得床头那包桂花糖莹莹发亮。
他鬼使神差地摸出一颗含在嘴里，甜味丝丝缕缕化开时，忽然用被子蒙住了头。