\"毅力可嘉，然而你是否深思熟虑过，应当如何修炼自身，亦或领悟何种武道真谛，方能战胜那个驰骋世间，威震乾坤的火蹄铁骑军团呢？\"
马赤血陷入了沉思，这番话的确未曾触及他的思索深处。
李霄继续道：\"今夜时分，便会有修士前来接手此地，你需引领槐城而来的修行者们，将每一匹神骏之驹分配给麾下的兵士们。”
“城池之内并无适宜的练兵之地，要在短时间内凝聚起队伍的战意与忠诚，你的时间所剩无几。若自我修为不足，大可直言告知，自会有人代替你担当此重任！”
\"大人，请相信我能胜任此事!\" 马赤血坚定回应，他断然不会将这项重任转交他人。
\"明日我将会审视你的准备工作。\"
......
子夜十一刻，李霄潜入城主府，寻见了面容忧虑而又疲惫不堪的张澜。二人皆身处困境：李霄需应对以刘燕和祁龙为首的城主府众多官吏；而张澜则在军队中竭力树立自身的威望，宣扬反击之志，同时秘密物色忠勇将领与精锐士兵。
然而经过一日的努力，形势堪忧，似乎这座城池的根基已腐朽至极。欲短期内唤醒众人斗志，其难度犹如登天。
李霄坐到张澜身旁，轻声问道：\"情形如你预料般糟糕吗？\"
\"毫无二致，确实有不少官员主动投诚，也有一些人试图表白清白，但所言之事微不足道。即便他们刻意夸大其词，我们在事后重罚也显得无理取闹。至于刘燕和祁龙这两位元老旧臣虽一心一意，却也时常让我哑口无言。不过好在你昨晚的那一记警示掌，还能威慑不少宵小之辈。”
李霄应声道：\"我这边的情况亦是如此，月城与兴城的兵卒因长久的散漫，早已失去了应有的纪律风貌，幸好有于越和李双的全力支持，他们一直在艰苦奋斗。只是马赤血真有那份胆识和决心吗？\"
张澜明悉李霄话中之意，点头答道：\"他确有过人之勇，冲锋陷阵的能力不容小觑。\"
\"大人，有些话我还是得提醒您，我们现今的状态恐怕难以在短短五日内便荡平敌军。如今士气低迷，尤其是李敏才的事迹更是雪上加霜。\"
\"即便是如此，我们也必须做到，玉城已被数十万敌军重重围困，加之又是一座小城，城内的存粮与资源支撑不了多久。因此我们必须在击溃敌军之后，立即赶往玉城救援。\"
张澜追问：\"难道绥城或是槐城已无人可用了吗?\"
\"绥城此刻同样亟待援手，而后一同前往玉城！我之所以亲临此地，并安排你在敌军压境之前率军抵达月城，便是为了堂堂正正地击破敌阵。老将军，我深知士气对于一场战役的重要性啊。\"
张澜听罢，不禁长叹一声：\"李敏才这个混账东西，我真的恨不得亲手除掉他！\"
两人皆陷入了深深的沉吟之中，片刻后，李响揉了揉眉心，却被腕间闪烁的金色灵纹刺痛了视线，不由得微微拧眉。
张泉仿佛浑然未觉：“如今首要之事仍是内部人心未稳，刘燕与祁龙那两位老牌修士，他们的内心深处，恐怕更在意如何摆平我们，而非如何对付敌人。”
“此时此刻，却又不能真的对他们动手，牵一发而动全身，一旦有所不慎，脆弱如悬丝的月城便会顷刻间土崩瓦解。”
李响颔首赞同，长久地凝望着漆黑的天穹，心中蓦然浮现出一个计策。
次日清晨。
李响寻见李双，后者身为大将军却显得卑微恭顺，全无应有的威严之态。李石立于一侧，目睹此景，满目忧虑。
“李双，你尚未婚配子女吧？”李响开口问道。
“是的，大人，小人今年二十三载，但家族认为修为尚浅，迟迟未曾为我安排婚事，待到我修炼至筑基境后，方会有合适的匹配人选。”李双恭敬答道。
“那你是否怨恨家族将你抛掷于此地呢？”李响目光炯炯地追问。
李双一时语塞，在李响的逼问之下，最终嗫嚅着回答：“小人……不知！”
“那么，你还认为自己有资格担当大将军一职吗？”李响再次发问。
“没有！”李双闭上双眼，暗自思量：难道这一天终究还是来临了么？他的末日就要到了？
李石欲言又止，却被李响挥手示意不必插话。
李响紧接着发问：“若有一线生机可令你赎罪，但同时也可能丧命，你是否有勇气去争取这个机会呢？”
闻此言，李双兄弟二人面露惊愕。深知这般罪责即便并非直接涉及自身，但从间接关联来看，亦足以让李双身首异处。然而此刻李响却提及有机会赎罪，如何能不让他们震惊？
“我该如何行事？”李双急切询问。
他本身并无背叛槐城之意，自家族人的叛乱已让他在同僚之间颜面尽失，此刻若有扭转乾坤的机会，只要不是让自己白白送死，他都愿意尝试。
“我要你假装叛离月城！”李响语气决绝地道出这一要求。
“叛离？”李双瞪圆了眼睛，难以置信地看着李响，竟然要他背弃月城！
“你们没听错，如今月城之内的局势极其危急，我们需要一场大胜来提振军心，激发将士们战胜强敌的决心和斗志。因此，在你假装叛逃后，引诱敌人入城，届时我会部署隐蔽的军队从侧翼发动突袭，以此消灭敌人。
“若此计划得逞，这份功绩足以抵消你的罪过，那时我还会再为你加上一项额外的功勋。但必须明白一点，若是失败，你丧命的可能性极大，即便成功，也将伴随着不小的危险！”
“李双，你意下如何？若肯应允，我会详述整个计划；若不愿，我也绝不勉强，此事就此作罢！”
话音甫落，李石即刻跨步上前，抱拳道：“大人，这个任务也可由我去完成！”
李响剑眉紧锁，问道：“你？你以为如今的你足以赢得李敏才的信赖，抑或是他配得上你的信任？”
“更何况你身为养神境的修炼者，又怎敢保证他们不会先剥夺你的修为，或打断你的四肢？”
李石顿时哑口无言。
李双眼观两人，额头上沁出汗珠，咬牙切齿间内心纠结不已。
他其实也只是个二十三岁的青年，自幼因资质平庸，在家族中备受冷遇。
成长后突然肩负起大将军之责，短暂的欣喜还未散尽，便发现原来自己不过是家族棋局中的一枚棋子。
这段时日的经历，使他的心灵深受重创。
如今，这个生死攸关的任务横亘面前，让他无法不动摇，然而对死亡的恐惧却更为深切地笼罩着他。
李响沉默等待了五分钟，看着李双满面汗珠，仍然站立原地，挣扎不定的模样。
他开口道：“李双，我最后再问一遍，你是最佳人选，但绝非唯一。我不单给你这个逆天改命的机会，也会赋予他人同样的，看似赴死的任务！”
“给你五息时间考虑，若你不应允，我立刻离去。”
然而正是李响这看似胁迫的决断，令李双陡然抬头高声回应：“我愿意接受，前辈，请您指教该如何行事？”
李响淡笑，道：“此事详谈不迟。”
是夜，东城墙再次开启，一道身影电光火石般穿越而出，守卫闻讯即刻赶来并向那疾驰而去的黑影射箭报警。
同时拉响警钟，大声疾呼：“有人离城！警惕！有人离城！”
十分钟后。
李响与月城、兴城两地的所有官员以及将领汇聚一室，大家纷纷热议不止，直至李响拍案示警，众人才渐渐止住喧嚣。
他发问：“李双人在何处？”
李石回禀：“大人，我记得他一直留在府邸内，不知为何此刻未至，是否要属下前去查看？”
“不必，此事交由于越负责派人前往。”
此刻，刘燕忽然开口：“我看离城之人分明就是李双无疑。”
她目光紧紧钉住李响，欲看他如何为李双辩解。
李响仅淡淡回应：“稍安勿躁。”
十几分钟后。
于越派出之人匆匆返回，手中握着一封书信，递予于越，再经由其转呈给李响。
李响看到信笺上的字迹，不由得拧紧了眉头。
随即他一把将信纸揉作一团，随手掷落，口中怒斥：“可恶！”
只听得一声巨响，他猛地一拍桌面，桌上的砚台与毛笔瞬间飞射而出，准确无误地击中正拆阅信件的刘燕与祁龙二人，二人毫无防备之下，刘燕当场昏迷，祁龙也痛得抱头哀叫。
一众官员忙上前救护，但他们关心的并非李心两位县城主的安危，而是急于想知道信中究竟写了何事。
待他们看清信笺内容后，一个个皆愤慨难平……
在李双离城之际，遵照李响的暗中示意，他在桌上特意留下一封挑拨离间的书函。
李响令众人退下，并命令部下将两位负伤的城主送出去疗伤，同时亲自取回了那封书函。
“此笺，定要张贴于城中最瞩目之处，让大家见识到背宗忘祖者的嚣张之态！”
未容他人插言，李响忽然调转矛头指向李石，“你李石也难辞其咎！身为李双胞弟，我已给予你们一次机会，然而你竟未能尽到看管之责！自此刻起，你就前往东城门戍守，担当巡逻修士！明白了吗？”
于越欲要替李石求情，但他瞥见李响冰冷锐利的眼神，顿感阵阵寒意袭来，求情的话语竟是无论如何也无法启齿，只能低首答应。
“对了张泉，追踪李双之事进展如何？”
“阁下，李双已然......”
闻听此言，李响不由得一阵愕然，摇头叹道：“真是被那个畜生气糊涂了头啊。”