“北燕援军到了？不可能！大军压境前方斥候不可能察觉不到。你等需仔细打探。”前锋营统将一脸的不可置信。
“将军，阳明城上如今军士林立，恐怕稍有不慎，便万箭穿心，我等不敢靠近呀。”士卒答曰。
“废物。。。要你们何用？大军来援怎么可能悄无声息，你等为何不曾发觉？”
“这，这，，，小将不从得知呀。”小卒一脸无奈。
两人尚在商议，帐外响起嘈杂声一阵阵。
“何事惊慌？”统领怒吼道。
“回将军。末将也不好说，请将军移步仗外，自有分晓。”
“嗯？看看去。”
从帐外望向阳明城，炊烟袅袅升起，阳光映射出紫霞东升之景象。如一条条巨龙般，争相腾飞。又如万道霞光，普照人间。寒军前锋营众军士，皆望着阳明城低头议论纷纷。
“这城活了！！！”统领不由的说了一句。
拓拔博帅帐下，各营主将皆至，焦急的等待主帅开口定夺。
“援军？？？呵呵！众将不会真被眼前之疑云蒙蔽了吧？依老夫之见，不过是城中所设的浮云，迷惑我军罢了。这正好说明城中已黔驴技穷，只会使些手段罢了。众将放心，若是真有援军助城，不可能逃过我军斥候的眼睛。众位回营，需当安抚军心，养精蓄锐即可。待来日，定可一举踏破阳明城。”
众人皆是一头雾水，各营主将还未曾开口表明态度，主帅便三言两语打发众人离去。众人皆是踌躇不前，心中所想如鲠在喉，不吐不快呀。
“众位将军，，，暂且回营吧。主帅早有定夺，各位回营候令便是了。”一谋士打扮出声，让众人先行离去。众将告退。谋士冲身旁一人眼神一递，下人心领神会。悄然退至人群中，低声拦住前锋营统领。
“将军留步，主帅有请。”
统领会意，放慢步履退至人群末尾，一个闪身便又回到了帅帐。
“末将参见大将军！”
“来来来，宇儿进前来，此间与他人，不必如此拘谨。司马炎你也是认识的，幼时对你常有教导，跟我多年也算是你的长辈吧。”
“末将拜见司马先生。”
“不敢，不敢。在下不过闲散人士，如何受得起大公子一礼。”谋士连连摆手，冲着统领微微施了一礼。便退至拓拔博身后，再无言语。
“当的起！当的起！你都当不起，天下就无人能受之了。”拓拔博大笑回道。
“大将军，独留末将。是为阳明城援军一事？”
“是也。但又不全是。”拓拔博回道。
“末将愚钝，请大将军指教。”
“宇儿，还记得你入铁甲军几载？”
“末将。入铁甲军五载有余。”
“五年了！可真快呀。当年你隐姓埋名，求我参军入营时的场景，还依稀历历在目呀，那年你才十五不到吧？”
“回大将军，那年正好十五。”
“奥！十五岁入营，二十岁便已是先锋将军了！天下有几人如你呀！”
“末将，多谢大将军提携，若不是大将军赏识，末将到死不过是个小卒。”
“唉？我可没特意关照你昂，一身的功劳都是你战场拼杀得来的。先锋将军？对你还是太小了，铁甲军如何？宇儿不知你心中作何想？”
“末将不明白大将军所说何意！！”拓拔宇死死的盯着拓拔博。
“何意？你不明白？？？好！我告诉你！想当年泱泱铁甲，十万雄兵出关征战，所到之处无不望而生畏。你再看看如今！小小一座阳明城，令我军焦头烂额。实话跟你说吧，不管北燕援军到与否，我们都折腾不起了。昨晚一战，胜了大获全胜，败了就再也打不起了。粮草后援皆处处受阻，我们已是孤军一支！
你问我何意？我还想问问你那位，，，他想干什么？”
“将军息怒！此事又不是宇儿之错。”谋士司马炎怕拓拔博再说出什么大不敬之语，立刻起身告罪，打断拓拔博欲要说的话。
“末将自入伍以来，从没有与父王通书信，父王意欲何为，我无从得知。末将也从无架空大将军之意。”拓拔宇斩钉截铁的说道。
“唉！我知你品性，只是心有怒火，不吐不快。倒是迁怒宇儿，是我的不是了。
三万士卒一战便去其一！痛哉！阳明城无论有无援军，都不可也不能再战了！”
“是呀！城中能布此局，必有高人为之。倘若我军拼死一搏，登上城池。又能怎样？不过是孤鸟入破笼罢了。军力再受挫，三万去其二？恐怕铁甲军也不复存在了。”司马炎替拓拔博分析道。
“难道要向燕军乞和？”拓拔宇怒目视之。
“乞和倒不必！恐怕有人比我们更着急。就这几日静待佳音便好。”司马炎对拓拔宇说道。
“宇儿。征战沙场，攻城略地，你已精通熟之，唯有人心难测。天降大任于斯人也，唯有保全自身，才能行拂乱其所为也。你若能明白其中的道理，也不枉费我个司马兄一番苦心。”
“末将，明白。”
待拓拔宇离去，帐中只剩主从二人。
“他真的明白吗？真的能肩负大任，扛起这杆大旗吗？”司马炎反问道，又或是自语。
“他可以的！天下没有比他更适合之人选了。此役后，你我能不能独善其身还得靠他呀。我已向朝廷乞罪请辞，算算时间恐怕文书已至御前。”
“你呀，你！唉！早知今日何必当初呀。你那位侄子可不是这个侄孙这般。他可是心性狠辣，不念旧情呀。你我早就是砧板上的鱼虾了，何时下锅不过是别人一言而已。哈哈。到死还得我作伴呀！”
两人侧目相顾，泪水微湿脸颊。笑中有泪，回往春秋。那一年一儒士位列人臣，一少年英姿鹤发镇守边疆。每逢大战，儒士必以温酒送少年。那一年儒士高官厚禄风光无限，少年兵败被异军所囚，儒士上下游走，变卖家产，奋不顾身求少年。
那一年两人已至中年，将军已手握雄兵，镇守边陲，本可异军突起割据一方，成龙成凤。可他终还是没有那般做。只因儒士一家老小之命，皆在他人掌中。那一年儒士忿不平，祸水降临全族。将军只身前往都城，跪求殿上，用我一身所有换儒士一族性命可否。那一年将军调离边陲，从此不闻世事。儒士常伴左右煮酒叹天下。
那一年兵临城下，危亡之际，将军临危受命；无兵无将，儒士倾全族之力为他招募兵勇，敌退族人皆亡。至此将军身边多了一老儒士，转战沙场，征战天下，誓为知己者死！这一转身两人皆已白发苍苍，回首往事历历在目。
时光静好，与君语！
细水流年，与君同！
繁华落尽，与君老！
时光不老，那人永在！
“非富非官一匹夫，有花有酒卧寒庐。
堪师堪友几知己，云去云来任卷舒。
老伙计是我对不起你呀！”拓拔博低声叹息道
上寒都城。君主拓拔渊高坐龙椅，时有沙沙声翻阅奏书，下方几名官员低头跪等，大气都不敢喘，衣衫已被汗水浸透。
“这是铁甲军的军报吗？何时送的？”一声庄严之语，打破了寂静。
“回王上。午后时分，八百里加急送之军部的，臣等不敢耽搁，即可送至。”
“嗯。”拓跋渊微微点头，便阅览之。
“哼！拓拔博大将军说攻城失利，此是天时不利我上寒！放肆！他是觉得孤王不敢动他这位叔叔吗？岂有此理！作战失利，还敢大言不惭，说什么此战本不可为之，孤一意为之？一派胡言！”主上震怒，奏折被推翻，地下众人皆战战兢兢。
“大王息怒。大将军孤军作战，自有他得难处。”一大臣颤声回道。
“难处？何难？铁甲军曾经威名远扬，攻城夺池从无怨言，可现在每打一仗，就要跟孤讨价还价。都是孤的错，昔日太纵容他和铁甲军了。”
“王上说的对。铁甲军是过于骄横了，可如今大将军也学会低头了。大将军的乞罪书随军报一同送至。”军部大臣随声附和，似无意说道。
“哦？乞罪？找来给孤看看！”寒王说完，一侍者立即躬身，在散落的奏折中寻找，随后双手呈到寒王手中。寒王拿过奏折，快速翻阅。
“哈哈！孤这位叔叔有点意思呀。孤还从未见过大将军弯腰低头呢！这是要功成身退嘛？用大公子做挡箭牌？你们也都看看吧，这难题不能让孤一人挡之。”侍者接过奏折，传到军部几位大臣手上，几人挤身观看。片刻阅完，还给侍者。
“微臣愚见，此非坏事，但也不是喜事。”
“爱卿所说何意？”
“臣之意大将军要辞官准许便是，没了牙又暮年的老虎，入笼才是其最好的归处。至于大公子执掌铁甲军，微臣恐矣，，担心，，”
“嗯。爱卿之意孤王明了。大公子不会有二心，也不敢有！只要孤还在这大位一天，他就只能当好他的公子。
铁甲军出征多日受阻，然孤军深入；后勤补给未能及时送至，以免徒增伤亡，召铁甲军即可回师。此令就由军部代发吧。”
“王上英明。”众大臣跪拜。
“叔叔呀叔叔。你可给侄儿出了个天大的难题呀，功成身退？侄儿可是给过你机会呀。想用我儿做挡箭牌？做梦！放心孤不会杀你，孤要让你亲眼看到，孤是怎样用好你的铁甲军。”大殿之中，只有寒王一人。寒王低声细语，独自徘徊。
阳明城中。在明城还在四处奔波，四处指教众人。
“来来来。都听我说，你们这些曲赋背的都挺好，唯一的缺憾就是得用家乡话吟诵。你们几个，别停！就在城上故意挑衅。你们几个天黑时分，城上火把都插满了，确保能燃到后半夜。你们几个看好时机，就用各自乡音吟诵昂。”
婉儿与几位将军看着明城上蹦下跳，爬上爬下，对一众军士指指点点。心中虽有疑虑，却无人寻问。
“你做这些事，我虽心中明了。但是就靠这些？虚张声势便能迷惑敌军？”婉儿还是没忍住问道。
“说实话，小人也不能确定！可小人算定拓拔博不会轻举妄动，一个诡计多端之人，又怎么不会疑神疑鬼？此计成与不成都只是暂时为之，若想长治久安，还需另求他法呀。”
“是何办法？？”
“郡主早已成竹在心，为何多此一问。”明城指了指对着一众士兵言传身教的几位大儒。
“他们？”