玉京
北市刑场
日头高悬，阳光如同熔金般倾泻而下，将刑场照得一片惨白。
刑场四周，早已围满了形形色色的百姓，他们或交头接耳，或面露期待。
廷尉薛显明身着官袍，头戴高冠，面色冷峻地坐在高台之上，眼神如鹰隼般锐利，扫视着下方的刑场与人群。
午时三刻，薛显明面无表情的将令牌扔出。
“时辰已到，行刑！”
二十名刽子手同时举起手中的鬼头大刀，二十把大刀同时落下，鲜血如喷泉般喷射而出，惹得百姓一阵惊呼。
二十颗头颅滚落尘埃，有的双目圆睁，似是不甘，有的紧闭双眼，似是解脱。
百姓们中惊悚过后，欢呼叫好，更有一群百姓拿着碗，贿赂着看守的差役，争先恐后地冲上前去，用碗接住那流淌的鲜血。
在他们眼中，这鲜血是药引，是救命的神药。
民间偏方流传，人血可治病，官员之血更是大补。
每当有犯人被处斩，百姓便如饿狼般扑来，只为那一线生机。
酒楼的二层，萧凡满脸不解地望着那些欢呼的百姓，疑惑道：“叔父，那些官员真的是奸臣佞臣？他们经常欺压百姓吗？为何这些官员被处斩后，百姓会这么高兴？”
萧慎冷笑一声，不屑道：“这些百姓懂得什么大是大非？他们只要看到所杀之人比他们地位高、身份好，便心中暗喜，今日曹鲲以谋反罪杀了这些官员，他们欢呼，明日若是皇帝杀了曹鲲，杀了你我，他们照样欢呼，也会像现在一样，冲上刑场，装血回家做药引子。”
萧凡闻言，心中一颤：“百姓难道都是这般愚昧？”
萧慎拍了拍萧凡的肩膀，劝道：“百姓愚昧，不明真相，不分黑白，古来有之，故而官员视草民如牲畜，为官者的职责就是牧民一方，什么需要牧？牛马才需要牧！”
“你一直吵着要为百姓做主，可是那些百姓会感激你吗？”
“你去朝廷状告官员贪污公款，朝廷会不会处置那些贪官，叔父不知道，但那些官员绝对会怨恨你，今后你就是那些官员的眼中钉、肉中刺，你在朝中将树敌无数，格格不入，寸步难行。”
萧凡闻言，心中更是五味杂陈。
他调查了城外百姓拆迁之事，得知那些百姓之所以不愿意拆迁，并非不配合朝廷政策，而是官员上下其手，贪污了本该补偿给百姓的银子，致使百姓失去房屋，无处容身，流离失所，苦不堪言。
他本欲去朝廷告状，揭露那些贪官污吏的丑恶行径，却被萧慎阻拦。
萧慎深知朝廷内部的黑暗与腐败，不愿萧凡涉险，更不想萧凡为自己树敌，为萧家树敌。
但萧凡心中正义难平，一心想要为失去房屋的百姓讨回公道。
故而萧慎带着萧凡来到刑场，亲眼看看这些官员被处决后的情形，希望让萧凡认清现实，认识到世间的险恶。
萧慎指着高台上的薛显明说道：“监斩的是当朝廷尉，名叫薛显明，他本是扶风郡一酷吏，为了谋求官位，不惜认年仅二十岁的薛春暖为干娘，巴结讨好曹鲲，甘当曹鲲的鹰犬，因而得到曹鲲的赏识，一步登天，位列九卿。”
“他以严刑酷法为曹鲲排除异己，掌控朝堂百官，镇压世家贵族，而你要去朝廷状告的贪官污吏，不少是薛显明的门人。”
“你说他会不会趁机报复你，搜集你的罪行，或者直接栽赃陷害，利用手中的职权把你送到这刑场之上？当着百姓砍下你的脑袋！”
萧凡闻言，心中泛起一阵寒意，他望着高台上的薛显明，眼中闪过一丝怒意。
“曹鲲欺君罔上，独揽大权，结党营私，任用酷吏，宠信贪官，将这大乾的天都变得污浊不堪，将百姓置于水深火热之中，难道我等就任由他为所欲为？”
萧慎闻言，长叹一声：“唉！叔父知晓你素来侠义心肠，但侠义不是莽撞，你要想肃清寰宇，匡扶正义，就该奋发图强，什么时候你有把握打败曹鲲，什么时候你就可以伸张正义。”
“如果你没有把握打败曹鲲，就低下头做人，不要招惹是非，白白搭上一颗头颅，你啊，真该向萧云学一学，他武艺虽然不如你，但他懂得委曲求全，知道审时度势，明白留得青山在不愁没柴烧的道理。”
萧凡闻言，满脸鄙夷道：“什么委曲求全，他不过是趋炎附势罢了，为了官位不惜向曹鲲那个奸臣卑躬屈膝，献媚邀宠，我萧凡宁死也不会向他一样，与邪魔败类同流合污。”
萧慎心中一阵无奈。知道江山易改本性难移，萧凡固执起见，就是说破了嘴皮子也没用。
他叹了口气，心中担忧道：“你啊你啊！太过刚直，迟早要吃苦头的。”
说话间，一队身穿黑衣，头戴鬼面、腰佩弯刀劲弩的骑士呼啸而过。
他们如同一阵黑色的旋风，冲撞着摊位，践踏着百姓，宛若恶鬼猛兽，百姓们纷纷避让。
“玄冥鬼卒！”
萧凡望着那队骑士，眼中闪过一丝杀意。
玄冥鬼卒是曹鲲麾下的鹰犬，只听命于曹鲲，行踪诡秘，武艺高强，手段残忍，杀人如麻，泯灭人性，犯下的恶行罄竹难书。
萧慎望着那队玄冥鬼卒，眉头一皱道：“这队玄冥鬼卒如此着急，想必有大事发生。”
回到大将军府，萧凡走进书房，迫不及待道：\"叔父可知有什么大事发生？”
萧彻放下手中的竹简：\"曹鲲手下有一人名叫赵庆，是苍梧郡的矿监，投靠了越王姬玄璋，率众霸占了矿场，攻破了郡城。\"
\"好！好！\"
萧凡抚掌大笑：\"报应啊！这就是报应！曹鲲作恶无数，天下有志之士，都应该反他，这个赵庆想必也是一个英雄好汉。”
萧慎笑道：\"赵王在辽东起兵，楚王在叙州响应，如今越王又在南疆起势，三大藩王带头，曹鲲这丞相之位，怕是坐不稳了。\"
萧彻缓步踱至窗前，看着檐角铁马在暮色中摇晃：\"大乾立国已有八百多年，姬家皇族遍布五湖四海，这大好河山岂是曹鲲说夺走就夺走的，诸王起兵，天下大乱在即，于我萧家而言，也是一件好事。\"
萧凡的眼中迸出精光：\"叔父的意思是……\"
萧彻道：\"凡儿，眼下曹鲲把持禁军，你在玉京无所事事，不如回金陵去吧，协助你四伯招兵买马，操练将士，苦练武艺，准备随时起兵伐曹。\"
萧凡心情激动道：\"侄儿……遵令！\"