半梦半醒之间，寇大彪恍惚回望起自己退伍后的这几年。不知不觉，六年就这么过去了。若是当初选择留在部队，如今也该是第八个年头了。二十六岁，这个说大不大、说小不小的年纪，放在过去，早该成家立业、撑起一个家。可如今的他，不仅一事无成，怎么连一点希望的影子都摸不着？
他反复问自己：我到底错了吗？这样的逃避，算不算一种堕落？如果腰没有受伤，现在的他是否能好好工作，做一个符合父母期望下的儿子呢？
他仔细想来，自己也觉得不可能。也许一切并不会有什么根本的改变——无非是把一个混迹于网吧的瘸子，换成一个能正常走路却同样无所事事的男人罢了。
人生在世，似乎总逃不过成家立业这套流程。可光是房子这第一道关卡，就足以扑灭他所有的希望。寇大彪对自己早有清晰的定位：他清楚自己不过是有点小聪明，比旁人多想一些事情罢了。从小到大，他没什么雄心壮志，不想干大事，只愿像父亲那样，做个普通人，平淡度日。
可如今的环境，还能和过去一样吗？
这世上，真有几个普通人能完全靠自己买得起房？反正他从没见过。讽刺的是，那些靠违法乱纪捞偏门的人反而轻轻松松就做到了。这世道，是不是非逼人走向歧途，要么就逼人世世代代做牛做马？
他越来越坚定地认为：自己并没有错，错的是这个世界。如果现在还拼死拼活打工挣钱，那才是真傻。难道所有没房的普通人，都得熬到四十岁凑够首付才敢结婚？
挣钱是为了什么？不就是为了享受人生吗？更何况他连身体都已经垮了。难道还要去学电视上那些身残志坚的模范，硬撑着为社会“做贡献”？
躺平、混吃、等死——似乎成了他唯一的选择。所幸股票和银行卡里还有些积蓄，足够他在网吧混很长一段日子。他也只能这样安慰自己：等到真的一无所有的那天，再去想赚钱的事吧。说不定到那时，身体也好起来了。
寇大彪试着忘却这些心理负担，他相信时间一定可以抚平一切烦恼。
秋风一起，日子就过得快了。 元子方自从那晚之后，便再也没了消息，仿佛彻底从寇大彪的世界里消失了。寇大彪倒也并不怎么在意，他明白人各有志，他们终究是两条路上的人。
天气逐渐转凉，网吧的夜晚不再闷热，后半夜甚至需要披上外套。对寇大彪来说，生活无非是加几件衣服，继续去网吧混日子罢了。他和蛋皮、小月依旧沉浸在网络游戏里，消磨着这段还算轻松的时光。
这段糊里糊涂的日子也并非毫无收获。虽然腰间的骨头还有些凸起，下雨天伤腿依旧会隐隐作痛，但至少从外表看，他走路时已不再明显的一瘸一拐，几乎能像个正常人一样了。
这天平静的傍晚，寇大彪刚起床吃完晚饭，正照例准备前往网吧。他裹了件略显陈旧的外套，慢悠悠地踱出楼道。秋风吹过小区，卷起几片枯黄的梧桐叶，带着一股清冷的味道。路灯已经早早亮起，在渐暗的天色中投下昏黄的光晕。
他习惯性地低着头，一瘸一拐地沿着小区主干道往门口走。刚走到拐角处的垃圾房附近，迎面就撞见了以前的同学黑皮刘旭成。刘旭成穿着一件黑色夹克，双手插在口袋里，像是在等人。
两人目光相遇，寇大彪本想像往常那样点个头就擦肩而过，却注意到刘旭成今天的表情有些异样。刘旭成不仅没有匆匆走开，反而向前迈了一步，抬手做了个阻拦的动作。
“大彪，”刘旭成的声音压得有些低，眼神里带着少有的严肃，“正好碰到你。”
寇大彪停下脚步，下意识地摸了摸口袋里的烟盒：“怎么了？有事？”
刘旭成环顾四周，确定附近没人，这才凑近些说道：“王一的事……你听说了吗？”
寇大彪一听这个名字，夹烟的手指微微一顿。他缓缓抬起头，目光直视刘旭成：“王一？他怎么了？”
“进去了？”刘旭成的声音又压低了几分，“他妈一直来我妈开的棋牌室打牌，我听她说……王一好像进去了。”
寇大彪下意识地后退半步，靠在路边的电线杆上：“进去了？什么进去？”他心里咯噔一下，其实已经猜到了几分，但还是假装不知情，顺手点燃了叼在嘴里的烟。
刘旭成皱了皱眉，踢开脚边的一颗石子：“他不是就跟你住同一排房子吗？你没听说？”
寇大彪吐出一口烟圈，摆摆手：“我和他不熟。他是怎么进去的？”
刘旭成苦笑着摇摇头，双手一摊：“具体我也不清楚，反正……肯定是犯法了。听说事情还不小。”
“嗨？关我们什么事？”寇大彪冷笑一声，假装毫不在意，挥挥手告别了老同学。
转身走向网吧的路上，秋风刮在脸上，带来几分清醒的刺疼。他心里忍不住琢磨：王一上班的那个地下赌场，八成是被警方端了。干这种违法勾当，被抓也是迟早的事，纯属活该。可既然王一落了网，那元子方呢？他是不是也一起栽了？一股强烈的好奇心再次攫住了寇大彪，让他脚步不自觉地加快。
推开网吧门，熟悉的暖烘烘的空气和敲击键盘的噼啪声扑面而来。蛋皮和小月正凑在一台电脑前激烈讨论着什么，一见寇大彪进来，蛋皮立刻扭头喊道：
“毛毛！快来看看，暴雪新出的这个《炉石传说》看起来真不错！就是现在好像要激活码。”
小月也在一旁附和：“你不是魔兽世界账号，好像可以直接获得激活码，你注册个账户上去玩玩看。”
寇大彪含糊地应了一声，心不在焉地走到自己常坐的机位前坐下。他熟练地按下开机键，屏幕亮起，他也在网页上查询起了获得激活码的方法，可此刻的他对游戏早就没了兴趣。犹豫片刻，他切换了网页，打开了新的浏览器，手指在键盘上敲下“上海 赌场 查封”几个关键词。
搜索引擎很快跳出了结果。一条一个月前的本地新闻标题赫然映入眼帘：
《上海警方重拳出击，捣毁一大型网络赌博窝点，抓获犯罪嫌疑人十余名》
寇大彪心里猛地一沉，赶紧点开细看。报道内容很简略，没提及具体人名，只说了涉案金额巨大，案件仍在进一步侦办中。
他靠在椅背上，感到手心微微冒汗。第一个窜进脑海的念头就是：元子方肯定也被抓了。他坐在屏幕前，心神不宁，游戏里热闹的背景音和队友的讨论仿佛隔着一层玻璃，丝毫进不了他的脑子。
他下意识地摸出手机，指尖在元子方的名字上来回滑动。他想打过去问问情况，哪怕只是听个声儿，确认一下。可是万一……万一元子方真的已经在里面了，自己这个电话打过去，会不会被警方监听？会不会被顺藤摸瓜，当成同伙一起处理？
理智告诉他千万别惹麻烦，可那股想知道下落的冲动却越来越强。挣扎了几分钟，好奇心终究压倒了谨慎。他深吸一口气，像是下定某种决心，借着上厕所的机会来到了网吧外的楼道间内。
这里只有安全出口标志散发着幽绿的微光，空气中弥漫着灰尘和潮湿的气味。他靠在冰冷的墙壁上，手机屏幕的光照亮了他略显紧绷的脸。拇指悬在元子方的号码上，犹豫了片刻，最终猛地按下了拨号键。
听筒里传来的并非冗长的接通音，而是一个冰冷、机械的女声：
“您拨打的号码是空号，请核对后再拨……”
寇大彪举着手机，在昏暗的楼道里愣了几秒。随后，他缓缓按下挂断键，屏幕的光熄灭，将他重新吞没在昏暗之中。他默不作声地从烟盒里磕出一根烟，叼在嘴上，低头用手拢着火点燃了。
深吸一口，辛辣的烟雾滚过肺叶，带来一丝虚幻的慰藉。他其实已经猜到了——元子方恐怕和王一一样，折进去了。一想到元子方之前隐约提过，沾手的不只是线下赌场，还牵扯到向境外转账洗钱的勾当，寇大彪的心就沉了下去。那种罪名，可不是小事。
他心里明白，这辈子，恐怕是再也见不到那个所谓的兄弟了。
哎……
寇大彪吐出一缕青烟，在寂静的楼道里发出一声几不可闻的叹息。人生就是如此，路都是自己选的，是福是祸，最终都得自己扛着。
他将抽了一半的烟在墙角捻灭，收拾起脸上那点复杂的情绪，推开玻璃门，重新融入了网吧喧嚣的暖光和嘈杂的键盘声中，仿佛刚才的一切从未发生。
网吧的机器前，蛋皮和吴小月吃着楼下摊位的炒河粉，油腻的香气混在空气里。蛋皮吸溜着米粉，含糊不清地问吴小月：“你们单位国庆放几天假啊？”
吴小月头也没抬，专注地盯着屏幕：“放什么假，过节都是三倍工资，而且也没人检查，我巴不得天天上班呢？我爸妈他们国庆节计划着去外地旅游呢？我一个人在家也没事做，不如来加班挣钱。”
寇大彪坐在一旁，默默地听着他们的对话。一种莫名其妙的感觉，像水底的暗流，悄然涌上他的心头。他总觉得哪里有些不对，这番话像一颗小石子，投入他原本因元子方而波澜起伏的心湖，却意外地敲中了某处沉睡的角落。
他仔细回想着小月的话——父母、旅游、一个人在家……这些词似乎都与他无关，但就在那一瞬间，某个念头如同电光石火般，在他脑海里骤然亮起。
我爸妈，去旅游？
——那元子方的妈妈呢？
这个念头让他猛地一怔。对啊，如果元子方真的被抓了，那么他的妈妈，简莉莉，一定知道些什么！
寇大彪的心脏莫名地加速跳动起来。他猛地想起，之前陪元子方躲债那次，他恰好存过元子方妈妈的手机号码。那个号码，或许至今还能打通？
他再次从椅子上站了起来，往大门走去。
“又去上厕所？”蛋皮头也不回地问了一句，眼睛还粘在屏幕上。
“没，腰有点麻，出去活动一下。”寇大彪含糊地应着，脚步没停。
他再次踏入昏暗安静的楼道间，熟悉的灰尘与潮湿气味立刻包裹上来。他靠上冰冷的墙壁，滑动着手机通讯录。
他并没有保存过元子方母亲的号码，好在他既没换过手机，也没有删除记录的习惯。一页页向下翻找，他很快看到了之前与黄雷的通话记录，元子方那天被带走后的事，他记得很清楚——紧随其后的两条拨出记录中，第一条是他打给元子方当时的女朋友的。而第二条，正是他打给元子方妈妈的那个号码。
心跳没来由地加快，寇大彪深吸一口气，不再犹豫。好奇心早已彻底占据了他的思绪。他拇指一沉，重重按下了拨号键。
心跳莫名地有些快。寇大彪深吸一口气，不再犹豫，好奇心早就占据了他的思绪，拇指重重地按下了拨号键。
这一次，听筒里没有立刻传来空号的提示。而是冗长的“嘟——嘟——”声，每响一声，都让他的神经绷紧一分。
电话，竟然通了！
响了五六声后，就在寇大彪以为没人接听准备挂断时，电话被接了起来。
对面没有立刻说话，只有一片沉默，以及细微得几乎难以察觉的呼吸声。
寇大彪喉结滑动了一下，试探性地开口：
“喂……阿姨？我是大彪啊。元子方…在吗？”
电话那头又沉默了两秒，然后，一个极力保持镇定、却依旧透着一丝不易察觉的紧张和疲惫的女声传了过来：
“彪彪啊？有什么事吗？”
寇大彪咽了咽口水，小心翼翼地回道：“没事…我就想问问，子方最近还好吗？”
“你没和他在一起吗？”电话那头的声音反而透出些许紧张，“听他说，那边场子好像出事了…”
寇大彪鼓起勇气追问下去：“那…元子方没事吧？”
“没事，”那声音答得很快，但紧接着又补充道，“不过他现在不在我这儿。要么我让他过会儿打给你？”
“不不不，算了算了，”寇大彪顿时慌张起来，“我就随便问问…阿姨您忙，我先挂了。”
他没等对方再回应，便匆匆按下了挂断键。