子时的惠州西城门，火把将城墙染成一片暗红。钱羽书隐在城门内侧的阴影里，指尖扣着一枚铁蒺藜，听着城外粮车轱辘碾过青石板的声响，心跳与梆子声重合。他身后，玄羽阁的暗卫们屏息凝神，弓弦拉得满如满月，箭簇在火光下泛着寒芒。
“城门为何不开？”城外传来粗哑的喝问，为首的假兵校尉举着调兵手令，不耐烦地拍打城门，“奉苏大人令，连夜运粮支援盐州，耽误了军机，你们担待得起？”
守门的兵丁按照钱羽书的吩咐，故意拖着嗓子回话：“校尉稍候，夜里开关需核对文书，还要验看粮车封签，这是钱大人的令，小人不敢违逆。”
“废话！”那校尉怒喝一声，扬了扬手里的手令，“印信在此，还需核对什么？再不开门，休怪我下令撞门！”
钱羽书在暗处冷笑，目光扫过那枚盖在手令上的印鉴——边缘光滑，印泥干透，正是李砚仿刻的假印。他算准了对方急于脱身，定会露出破绽，当下打了个手势。
“验看封签！”守门兵丁高声喊道，提着灯笼凑近粮车。车帘掀开的瞬间，一股淡淡的腐骨液气味飘了出来，与钱羽书在漕运房外闻到的如出一辙。
“不对！”兵丁故意惊呼，“封签是旧的，而且这粮车……”
话音未落，那校尉突然拔刀：“找死！”刀刃劈向兵丁的瞬间，钱羽书猛地从阴影中冲出，铁蒺藜脱手而出，正中校尉的膝盖。
“动手！”
一声令下，暗卫们齐齐现身，箭矢如雨般射向假兵。惨叫声此起彼伏，假兵们仓促应战，却因毫无防备，瞬间溃不成军。有的被箭射穿胸膛，有的被暗卫扑倒在地，粮车倾倒，里面的“粮食”滚落出来——哪里是什么粮草，竟是一袋袋沙土，混着少量被下了毒的糙米。
钱羽书提着长剑，在乱军中穿梭，剑锋所到之处，无人能挡。他一眼锁定那名受伤的校尉，几个起落便追了上去，长剑抵在对方咽喉。
“说，李砚在哪里？”钱羽书的声音冷得像冰，“苏琢在盐州的部署是什么？”
校尉捂着流血的膝盖，脸上却露出疯狂的笑容：“钱大人，你以为你拆穿的是真相？不过是苏大人抛给你的诱饵！”他咳了口血，眼神越发阴鸷，“毒粮只是幌子，真正的杀招在盐州……等你收到消息时，盐州已经易主，大周的半壁江山，都要姓苏了！”
“你胡说！”钱羽书手腕用力，剑锋划破对方的皮肤。
“我没胡说！”校尉嘶吼着，“李砚早就知道自己是棋子，可他恨透了朝堂，宁愿帮苏琢……他现在就在盐州，拿着真正的调兵符，帮苏琢调动兵马！你们所有人，都被算计了！”
话音刚落，校尉猛地咬碎了藏在牙缝里的毒药，嘴角溢出黑血，当场气绝。钱羽书收回长剑，心头沉甸甸的——李砚的选择，比他预想的更决绝。他转身看向身后的暗卫：“清点人数，看管俘虏，立刻派人搜查全城，凡是与李砚、苏琢有牵扯的人，一律控制起来！另外，快马加鞭去盐州给国公爷报信，告知这里的情况！”
“是！”暗卫们齐声应道。
钱羽书走到倾倒的粮车前，蹲下身捻起一把混着毒药的糙米。腐骨液的苦味刺得他鼻腔发酸，他忽然想起漕运房里的印坯和蜂蜡，想起少年递来的名单——原来从一开始，苏琢就没打算让惠州的乱局持续太久，他只是想用这里的动静，牵制住玄羽阁的力量，为盐州的兵变争取时间。
“好算计。”钱羽书低声自语，握紧了拳头。他抬头望向盐州的方向，夜色深沉，仿佛藏着无数杀机。彭渊只带了十骑，面对苏琢早已部署好的兵马，胜算几何？
与此同时，盐州城内，苏家旧宅的庭院里，刀光剑影已经交织成网。
彭渊提着佩刀，背靠廊柱，身上的夜行衣已经被鲜血染红。他对面，苏琢坐在屋檐下的椅子上，手里把玩着那枚造办房总印，眼神冰冷地看着这场单方面的屠杀。
“国公爷，你还是这么冲动。”苏琢轻笑着，手指摩挲着印上的花纹，“十骑精锐又如何？在盐州，我才是天。”
彭渊喘着粗气，刚才一番激战，他已经斩杀了十几名黑衣人，但对方源源不断，仿佛杀不完。他的肩膀被划了一刀，鲜血顺着手臂流下，滴在青石板上，晕开一朵朵暗红的花。
“当年你父亲的冤案，确实是朝堂不公。”彭渊沉声道，“可你不该牵连无辜，更不该背叛大周。”
“无辜？”苏琢猛地站起身，脸上的疤痕因愤怒而扭曲，“当年我苏家满门抄斩，难道就不无辜？”他指着彭渊，声音陡然拔高，“你们这些国公贵族，高高在上，哪里知道底层百姓的疾苦？哪里知道被冤杀的滋味？我要报仇，我要颠覆这个腐朽的朝堂，建立一个新的天下！”
“所以你就利用李砚？”彭渊冷笑，“你故意留下卷宗，让他以为是朝廷害死了他父亲，让他替你卖命，你和那些构陷你苏家的人，有什么区别？”
苏琢的脸色变了变，随即又恢复了阴鸷：“李砚？他不过是个有用的棋子。他恨朝堂，我给了他报仇的机会，我们是互相利用，谈不上谁利用谁。”
就在这时，庭院外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是城门被撞开的巨响。苏琢脸色一沉：“怎么回事？盐州城门戒备森严，谁能闯进来？”
一名黑衣人匆匆跑进来，脸色惨白：“苏大人，不好了！城外突然来了一队骑兵，领头的是个女子，身手极高，已经冲破了城门防线，正向这边赶来！”
“女子？”彭渊心里一动，突然想起了阿璟。他离开惠州前，曾让人给阿璟送了一封信，告知她自己前往盐州，若惠州安稳，便让她带着玄羽阁的后续人马赶来支援。没想到她来得这么快，而且如此勇猛。
苏琢眼中闪过一丝慌乱，随即冷声道：“慌什么？再多带些人去阻拦，就算是神仙，也别想闯进这苏家旧宅！”
黑衣人领命而去，苏琢转头看向彭渊，眼神越发狠厉：“看来今天不能留你了。”他抬手一挥，“杀了他！”
剩下的黑衣人齐齐扑向彭渊，刀光剑影中，彭渊咬紧牙关，拼尽最后一丝力气抵抗。他知道，阿璟已经来了，只要再坚持片刻，就能等到支援。可他的体力渐渐不支，肩膀的伤口越来越疼，视线也开始模糊。
就在一把长刀即将劈中他头颅的瞬间，一道白影突然从墙外飘了进来，手中长剑如流星赶月，瞬间刺穿了那名黑衣人的胸膛。
“彭渊！”
熟悉的声音响起，彭渊抬头，看到阿璟提着长剑站在他面前，白衣染血，却依旧身姿挺拔。她身后，玄羽阁的骑兵们纷纷涌入庭院，与黑衣人展开激战。
“你来了。”彭渊松了口气，眼前一黑，差点栽倒。
阿璟快步上前扶住他，眉头紧锁：“你怎么样？伤得重不重？”
“没事，还能撑住。”彭渊摇了摇头，指向苏琢，“别让他跑了，他手里有造办房总印，能调动盐州兵马。”
阿璟点头，眼神一凛，提着长剑冲向苏琢。苏琢见状，转身就往屋里跑，同时从怀里掏出一枚信号弹，点燃后射向天空。红色的信号弹在夜空中炸开，照亮了整个盐州城。
“你以为你跑得了？”阿璟的速度极快，几步就追上了苏琢，长剑直指他的后心。
苏琢猛地转身，手里多了一把短匕，挡住了阿璟的攻击。两人瞬间缠斗在一起，剑光与匕影交错，打得难解难分。苏琢的武功不及阿璟，但他招式阴狠，招招致命，一时间竟也僵持不下。
彭渊靠在廊柱上，看着庭院里的战局渐渐明朗。玄羽阁的骑兵训练有素，黑衣人节节败退，再过片刻就能全部肃清。可他心里却隐隐不安——苏琢刚才发出的信号弹，是给谁的？
就在这时，远处突然传来马蹄声，而且越来越近，像是有大队人马正在赶来。彭渊脸色一变：“不好！苏琢在调动兵马！”
阿璟也听到了马蹄声，心里一急，剑法越发凌厉。苏琢被她逼得连连后退，脸上露出慌乱之色。他知道，一旦被玄羽阁的人缠住，等兵马赶到也没用，当下虚晃一招，转身撞开房门，冲进了屋里。
“追！”阿璟毫不犹豫地跟了进去。
屋里一片狼藉，火盆里的炭火已经快灭了，桌上还放着那枚造办房总印。苏琢并没有逃跑，而是站在屋角，看着墙上的一幅地图，地图上用朱砂标出了盐州的布防，还有一条通往江南的路线。
“你以为你能调动兵马？”阿璟举剑指着他，“彭渊已经让人快马通知盐州守军，揭穿了你的阴谋，那些将士不会听你的调遣。”
苏琢转过身，脸上竟露出一丝诡异的笑容：“我不需要他们听我的调遣，我只需要他们乱起来。”他指了指窗外，“你听，兵马已经到了。他们分不清谁是真的指令，谁是假的，只会互相猜忌，自相残杀。等他们两败俱伤，我再坐收渔翁之利。”
“你疯了！”阿璟怒喝。
“疯？”苏琢大笑起来，笑声里满是悲凉，“从苏家满门被斩的那天起，我就疯了！”他突然从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开瓶塞，里面溢出一股刺鼻的气味，“这是腐骨液的浓缩版，只要洒出去，就能让人瞬间失去神智，变成只会杀人的疯子。今天，我就要让盐州变成人间炼狱！”
阿璟脸色大变，立刻挥剑刺向苏琢。可苏琢早有准备，将瓷瓶扔向火盆。就在瓷瓶即将落地的瞬间，一道黑影突然从窗外窜了进来，一把接住了瓷瓶。
“谁？”阿璟和苏琢同时惊呼。
黑影转过身，露出一张年轻的脸，正是李砚。他穿着一身黑衣，脸上带着复杂的神情，手里紧紧攥着那个瓷瓶。
“李砚？”苏琢脸色骤变，“你怎么会在这里？我不是让你去调动城西的兵马吗？”
李砚没有看苏琢，而是看向彭渊和阿璟，眼神里充满了挣扎：“我以为你是真的想为我父亲报仇，可你只是想利用我，想让更多的人死于非命。”他举起瓷瓶，“你错了，不是所有人都像你一样，被仇恨蒙蔽了双眼。”
苏琢又惊又怒：“你敢背叛我？当年若不是我，你早就死在街头了！”
“我感激你救了我，但我不能让你继续作恶。”李砚的眼神变得坚定，“我父亲一生清廉，若是知道我帮你做了这些伤天害理的事，九泉之下也不会安息。”
他转身看向阿璟，将瓷瓶递了过去：“这东西交给你，毁掉它。”
阿璟接过瓷瓶，警惕地看着苏琢。苏琢见大势已去，突然从靴子里抽出一把匕首，猛地扑向李砚：“叛徒！我杀了你！”
李砚早有防备，侧身避开，同时拔出腰间的短剑，与苏琢缠斗起来。他的武功是苏琢教的，对苏琢的招式了如指掌，没过几招，就将苏琢逼到了墙角。
“你以为你赢了？”苏琢喘着粗气，脸上露出绝望的笑容，“我还有后手……就算我死了，盐州的乱局也不会结束。”
他突然猛地撞向墙壁，只听“轰隆”一声，墙壁竟塌了一个洞，外面是一条狭窄的密道。苏琢转身就往密道里跑，李砚想追，却被彭渊拦住了。
“别追了。”彭渊摇了摇头，“密道肯定通往城外，他跑不远。现在最重要的是稳定盐州的局势，阻止兵马自相残杀。”
李砚停下脚步，看着密道的方向，脸上满是愧疚：“彭国公，阿璟姑娘，是我一时糊涂，被苏琢利用，差点酿成大错。我愿意承担一切后果。”
阿璟看着他，语气缓和了些：“你能及时醒悟，也不算太晚。现在，跟我们一起出去，向盐州守军说明情况，停止这场内乱。”
李砚点了点头，跟着彭渊和阿璟走出了屋子。庭院里的战斗已经结束，黑衣人全部被歼灭，玄羽阁的骑兵正押着俘虏，清理战场。城外的兵马已经赶到，却因为没有明确的指令，只能在城外徘徊，不敢贸然进城。
彭渊走到城门楼上，举起那枚有裂痕的备用印，高声喊道：“盐州守军听令！苏琢谋反，伪造印信调动兵马，现已被击溃！我是定国公彭渊，奉朝廷令前来平叛，所有将士立刻原地待命，不得擅自行动，违抗者以谋逆论处！”
他的声音透过内力传遍四方，盐州守军们听到后，果然渐渐安静下来。有的将士认出了彭渊的身份，纷纷放下武器，原地待命。
阿璟将那瓶浓缩版的腐骨液交给暗卫，让他们妥善处理，然后走到彭渊身边：“现在怎么办？苏琢跑了，而且他说还有后手。”
彭渊看着城外渐渐平静下来的兵马，沉声道：“先稳定盐州的秩序，清查苏琢的余党，找到他的后手。另外，派人通知钱羽书，惠州的危机已解，让他立刻带人赶来盐州支援，我们必须尽快找到苏琢，斩草除根。”
李砚站在一旁，低声道：“我知道苏琢的后手是什么。他在盐州的粮仓里藏了大量被下了毒的粮草，还安排了心腹，一旦乱起来，就把毒粮分给将士和百姓。而且，他在密道的尽头藏了一批炸药，想炸毁盐州的城门，让城外的乱兵趁机涌入。”
“什么？”彭渊和阿璟同时一惊。
“快！”彭渊立刻下令，“阿璟，你带一队人去粮仓，阻止苏琢的心腹，销毁毒粮！李砚，你带我们去密道尽头，拆除炸药！我留在城里，安抚百姓，稳定军心！”
“是！”阿璟和李砚齐声应道，各自带着人马出发。
天渐渐亮了，第一缕阳光穿透云层，照在盐州的城墙上，驱散了一夜的阴霾。彭渊站在城门楼上，看着城内渐渐恢复秩序的街道，还有城外待命的兵马，心里稍稍松了口气。
但他知道，这场