却说上回石进广的后楚军与讨逆军在崖城城外厮杀之时，顾全方、王牧天指挥讨逆军的归正队伍，杀入后楚军的军中，后楚军腹背受敌，出现混乱，被魏笙武趁势命令讨逆军大部队冲杀，后楚军顿显溃败之势。
所幸石进广指挥得当，命令部队渐次抵抗，延缓了高笙书讨逆军的追击速度，后楚军的大部队才得以保全，最后折损了两万余人后，退出了战斗。
天色渐晚，石进广带着部队在远离崖城的伏龙镇一带安营扎寨，暂做休整。赵勇高一脸愧色，走进石进广的大帐请罪，石进广叹了一口气，说：
“赵将军，老夫想不到高笙书一介书生，竟然将他们的队伍训练得如此勇猛，我军将士差不多是敌军的一倍，双方交战之时，我军竟然还落于下风，你说，他们是怎么练兵的？”
“太师，末将也是看得仔细，敌军出击的乃是他们的第五旅，该旅有两千余名蛮夷的降兵，他们马上功夫了得，更兼作战十分骁勇，阵前交锋，我军将士难免会落在下风……”
“不，赵将军，老夫也是看得仔细，那蛮夷兵士虽然勇猛，但毕竟人数不多，而另外那些敌军也是勇猛异常，与我军厮杀之时，都是毫无畏惧。老夫觉得他们眼神中那种必胜的光芒，是我军将士所不具有的。一支队伍的将士眼中一旦有了这样必胜的光芒，那将是不可战胜的。”
赵勇高略一沉思，说：
“太师，高笙书那厮领兵花钱如流水，此次兴兵，每个将士不但预支了三个月的军饷，还承诺今后西北边关十三个州郡的矿山，每个将士都能获取股份，并且可以代代相传。还有，军中很多将士乃是边关十三个州郡的子弟兵，他们的军饷都有边关十三个州郡的父老乡亲承担……”
见石进广眼中似有茫然之色，便把高笙书在大梁国边关十三个州郡取消盐铁专营，并吸纳民间商贾参与开发矿产等一系列事情慢慢说了，石进广听的仔细，说：
“赵将军，老夫明白了，我军之败并非将士不努力，而是高笙书给敌军每个将士允诺了画饼，以至于他们个个奋勇向前，我军将士与他们相比就有些相形见绌了。”
“太师所言极是，末将麾下第七旅的大部分将士之所以哗变，也是因为他们觉得自己在矿山的股份能世代相传，被几个首恶分子一撺掇，便又反了咱们。”
石芯儿在旁听着，忽然问道：
“爹，女儿只知道普天之下，莫非王土，那些矿山都应该是朝廷所有，高笙书今后如若坐了皇位，他的那些承诺还会有效吗？女儿觉得也是未必，只是他现在要对抗朝廷，所以慷朝廷之慨罢了，他可真会骗人啊。”
石进广沉思良久，说：
“芯儿，赵将军，今日一战，虽然我军未至溃败，但老夫觉得没有战胜高笙书的信心。赵将军，你速速传老夫将令，我军一路向南，班师回朝。”
“太师，胜败乃兵家常事，我军可再派人联络大梁国的朝廷，对高笙书进行夹击，我军必有所获。”
石进广脸一沉，说：
“赵将军，老夫行军征战数十年，高笙书这样的对手还是第一次遇上，老夫不想让这数万将士跟着老夫冒这个险。罢了，老夫心意已决，你无须多言，快快去传老夫将令去吧。”
回到江南，石进广立刻进宫觐见武帝，武帝得知石进广一无所获，心中诧异，便问石进广为何匆匆罢兵。石进广道：
“陛下，非老夫不为，而是老夫不能也。那高笙书给他们的将士允诺画饼，说将士们可以拥有新开矿山的股份，那些敌军将士受了他的蛊惑，与我军阵前厮杀如鬼神附体，勇猛异常，我军以多战少，竟然无法将他们歼灭。经此一战，老夫明白那高笙书难以战胜，为了避免我军更大的损耗，老夫只好下令罢兵。老夫此去空手而归，还折损了两万多名将士，老夫有罪，老夫愿受陛下责罚。”
说着，石进广跪倒在武帝跟前。武帝赶紧扶起石进广，说：
“太师不必自责，太师忠心耿耿，朕心中岂是不明白，只是我军撤退之后，那高笙书一定会势如破竹，拿下他们的君主。他坐上皇位之后，朕怕咱们今后真的没机会一统华夏了。”
“陛下，恕臣直言，人无远虑，必有近忧，老夫料那高笙书很快就会攻下京师，然后篡位登基。老夫还料得他登基后第一件事，就是要挥师南下，进攻我朝。”
武帝神色一变，说：
“太师，我国有长江天险，又有数万精锐水军巡弋江上，那敌军岂是这么容易就能突破天险的？”
“陛下，老夫与那高笙书曾有过一番对话，他虽然对老夫彬彬有礼，但言语之中却是意志坚定，再加上他用兵不按常理，老夫担心他一旦有了吞并江南之意，区区长江又怎能挡得住他的大军？”
武帝见石进广说的郑重其事，心中也是忧虑，一时间也是拿不出主意。石进广对着武帝致礼，说：
“陛下，如果陛下信得过老夫，老夫愿将功折罪，亲自前往水军大营，日夜操练水军，以防不测，望陛下恩准。”
武帝顿时脸露喜色，说：
“太师，有你亲自替朕坐镇水军，水军将士必定斗志昂扬，即使那高笙书率军来攻，也必定会横尸遍野，铩羽而归！”
几个月后，石进广正在水军营帐与赵勇高等几个将官演练阵法，忽然听得帐外一声叫唤：
“圣旨到，请太师石进广速速接旨。”
石进广慌不迭地让人摆上香案，自己跪在香案前接旨：
“登天承运，皇帝诏曰，太师坐镇水军大帐，操练水军已有时日，朕在京城甚思念太师。朕意，太师接旨后速速返京。钦此！”
石进广接旨后，心中奇怪，自己练兵正在关键时刻，武帝怎么突然让他返京呢。不过，他也不敢怠慢，向赵勇高等几个将领交代一番后，坐上车驾，直往京城而去。
他在车中左思右想，心中忽然有了一种不祥的预感，该不会是那高笙书起兵了吧。