“他们啊……”令史斜挪一步，肥壮身躯挡住昭昭的目光，讪讪道：“都是些等着补名额的贫家子。”
末尾三个字咬得重，就差没把心照不宣的规矩摆到明面说。
昭昭绕过令史，从亭窗拿出名册，翻了翻，清一水的高门子弟，人数不多，想必是有权势的父母都不肯让儿子吃苦，给官做也不来。
昭昭冷笑，把名册递进马车。
令史见她似有不悦，以为是嫌巷内众人污了眼，扭头冲那边怒喝道：“看什么看？贵人玉容，也是你们能远窥的？还不快滚！”
众人原就委屈，哪肯被他凶？立马吼回去：“你嫌我们出身低，有空茅坑不让我们抬屁股就罢了，长眼睛也成我们的错了？”
“你们！”令史气得跺脚，他虽不客气，但存的是让这些人避祸的好心，若坏得十足十，先前哪会容他们住进巷子里？
正要再劝，却见昭昭撑伞往那边走，腰刀和玉佩撞得噔噔响。
“姑娘……”令史唰地白了脸，忙追上去：“他们都是乡野旮旯来的，不会说话，您别动气！”
昭昭没搭理，漠然将手扶上刀柄，噔噔响没有了。
巷内众人见她一步步逼近，莫名都有些怵，许是因她带着刀，许是因她身上有股不合年纪的凌厉，怪异又精彩的人物总透着危险的气息。
他们往里缩，只剩谢消庆还坐在原处，掰着干巴巴的饼子嚼。
倒不是胆子有多大，而是他四处游历，见过的游侠刀客无数，昭昭扶刀的动作一看就是生手，既没用惯刀，哪会逞凶呢?
近处靴停，棚檐被挑起，昭昭矮身进来，扫了眼众人身下干燥的草垫，笑道：“这棚子真好，一滴雨也不往下漏，哪位大哥如此有先见之明，提前备好的？”
众人原以为她是来找事的，没料想这般和气。
“不是大哥，是大哥的娘！”圆脸小胖子举起手，一口闽南口音：“我娘早料到来了也录不上，定得候个十天半月，又说家里没钱供我住店，便备好雨棚地席，让我进京后随便找个地方睡。”
众人哈哈大笑，谢消庆也笑笑，他离昭昭近，一抬头就瞧见她扶刀柄的手，虎口无厚茧，刀身也比寻常的短几分。她不惯用刀，摆这架势唬人做甚？
这时，棚檐又挑起，令史钻进来了，掩鼻闷闷道：“姑娘，您别动气，下官这就赶他们走。”
“我什么都没说呢，你就帮我做主意了？”昭昭反手拽住他胸前的鹭鸶补子，冷笑道：“他们从天南海北赶过来不容易，个个都是一片报国心，你却不录他们，让好生生的人窝在这棚子里等！”
令史脸色一变，昭昭的怒气竟是冲他来的，主仆一心，他这岂不是把郡主也得罪了？
他顾不得旁边有外人，噔一声跪了，也不扯那些讳莫如深的规矩，顺着说：
“您教训的是，您教训的是……士子们满心报国壮志，下官千不该万不该这般苛待他们！”
他还要自扇耳光，昭昭拦道：“得了。让他们住在这里不像话，丢的也是朝廷的脸。等我陪郡主验了书库，就领他们去外头住店。”
令史连连道是，穷学生们的心却凉了几分，他们想要的哪是挪窝这么简单？
昭昭撑伞要走，离她最近的谢消庆没忍住唤了一声：“……姑娘！”
昭昭回头，对上几十双期盼的眼，冷淡收回了目光。
见她和令史离去，众人心里说不出的滋味，像喝了一碗苦药，狠心的娘却只给指头尖大的糖，不仅不止苦，还勾得心里越发不满了。
众人闷了会，正要感叹世道不公，却听外头一阵脚步声，令史钻进来招了招手，笑道：
“你们也是好运气，偏巧遇上郡主发善心了。走吧，跟我去录名。”
众人大喜，急不可耐地冲了出去，顶着雨在录名亭前排成一溜队，挨个上了入学名册。
期间有人提议，该去向郡主谢个恩才对，其余人皆以为是，可四周哪还有马车的影子？
无奈，只好等昭昭领他们去住店时再道谢。
半个时辰后，众人才录完名册，街那头杀来一队人马，踏起一路积水在他们面前停下。
领头的翻身下马，是个俊朗风流的小公子，锦衣华服佩金刀，年纪十七八，一身纨绔气。令史见他如见神仙，惶然行了个大礼，众人正揣测他的身份，却听他先问：“诸位可录完名了？”
众人把头点点，他笑道：“好得很，那请跟我走，我带大伙儿去住店。”说罢翻身上马，挥手示意跟上。
此时天上还落着小雨。众人匆匆收拾好行李，大包小包追着他的马屁股跑，又是淋雨又是出汗，狼狈之余还不忘谢谢郡主的提携之情。
听到郡主两字，小公子笑而不语，也不接话。
众人心说奇怪，一是奇他的做派架势全然不如修宁低调，二是奇他出手十分阔绰，竟领他们进了京中最好的客栈。
几十号人，住一天少说百两银子。
有人嫌破费，对那小公子道：“小爷，咱们都是穷出身，鸡毛小店也能睡，犯不着来大客栈花冤枉钱。”
又有人接过话：“您虽好心，咱们却受不起。宁王爷在前浴血杀敌，米粮尚且拮据，咱们岂能在后方乱花他的家底？”
那小公子笑笑：“诸位安心住着就是。”说罢也不多解释，拍出一袋沉甸甸的银子，让掌柜的开几十间房，今后也需好生伺候着，末了自有人来销账。
众人虽受之有愧，但毕竟是有贪有欲的凡人，谁不想天天睡大屋子、吃香喷喷的饭？半推半就的，也就住下了。
待众人在各自房里梳洗干净，又有随从来请，说他家少爷还未走，包了客栈小花厅，布了一百零八道菜，要跟各位叙叙同谊之情。
(本章完)