黄昏的余晖照进荆棘花商行时，凯萨斯在地下储藏室里的木架上，找到那个写有他名字的小木箱。打开锁扣时，看到了一个毫不起眼的储物戒指，在昏暗的光线中泛着幽蓝的微光。当他将精神力探入戒指空间时，整齐码放的奥术结晶和元素结晶，二十多瓶贴着标签的炼金药剂——这些是他一年多的修炼资源。
奥术结晶每个月五十块，这是老伊森给他定的。罗兰大陆上的奥术能量比较稀少，只有环形山的庞大法阵应该获取奥术能量。元素结晶还是老样子，一个月只有十块，只能留着以备不时之需，平时使用魔晶石即可。
凯萨斯收好自己的修炼资源，随后来到商行大厅里，他蘸着羽毛笔在羊皮纸上列出清单，标注出驱散药剂需要的数量。荆棘花商行不对外出售这种药剂，所以商行里也没有存货。
“奥库斯大人去了无尽森林，两天之后才会回来。驱散药剂的材料，商行有充足的库存！”
罗德曼的母亲——那位总把银发盘得一丝不苟的商行主管——接过清单时，胸前的紫水晶项链随着动作轻轻晃动。她翻开厚重的库存册，指甲划过某行记录时突然停顿，将好消息告诉了凯萨斯。
夜色朦胧之时，凯萨斯回到了小城堡的后院，推开小石屋的橡木门。石砌的壁炉、铺着亚麻桌布的小圆桌，连床头那盏魔法灯的位置都与他离开时别无二致。手指擦过餐桌表面，竟没有沾到一丝灰尘。他仿佛能看见小路德维希背着手，在城堡走廊里叮嘱女仆的模样：“凯萨斯的住所必须保持随时可以入住的状态。”
当凯萨斯点亮魔法灯时，幼犬嗷嗷叫唤着，飞奔着冲向了南面的小城堡。它闻到了前面飘来的晚餐的香味，同时也是去汇报小石屋的主人回来了。
凯萨斯慵懒地靠在柔软的沙发上，修长的手指从空间戒指中取出一瓶陈年火枫酒。琥珀色的液体在晶石灯下泛着诱人的光泽，他轻轻拔开橡木塞，浓郁的酒香顿时在房间里弥漫开来。他又取出一块色泽金黄的奶酪，用银质小刀仔细地切成适口的小方块，整齐地码放在水晶盘里。
他惬意地半躺下来，将一块奶酪送入口中，任由那醇厚的奶香在舌尖化开。另一只手握着水晶杯，不时啜饮一口火枫酒，感受着酒液滑过喉咙时带来的温热感。窗外暮色渐沉，他的思绪却愈发清晰——如何将那一百多名重要人员安全带出圣罗兰帝国？
他不禁皱起眉头，盯着杯中摇曳的酒液喃喃自语：“至少需要一艘两层甲板的中型海船，还得是船身坚固的那种。圣罗兰帝国在海岸线布置着重重关卡，圣女出逃的消息一旦走漏，圣罗兰教会肯定会进行拦截。或许该在午夜时分从黑礁湾出发？不，那里暗流太危险…”他烦躁地揉了揉太阳穴，突然自嘲地笑了：“这种专业问题，还是交给那个特务头子去头疼吧！”
正当他准备再切一块奶酪时，门外传来熟悉的哼唧声。只见那只肥硕的幼犬耷拉着一只耳朵，另一只耳朵被艾茉莉揪着拖了进来。
少女气鼓鼓地跺着脚：“哥哥！为什么去领地不带我？还有你答应我的奶酥呢？”她松开了手，幼犬立刻窜到沙发后，只露出湿漉漉的鼻子和一对警惕的眼睛。
“早就给你备好了！”
凯萨斯笑着打了个响指，几十个亚麻布口袋，十几个很大的纸盒，还有几个兽皮口袋就出现在了沙发前：散发着甜香的黄金奶酥、有着蜂蜜香味的糕点，甚至还有冰冻着的深海蓝鳍鱼，晶莹剔透的水晶虾。艾茉莉的眼睛顿时亮了起来，手忙脚乱地往储物戒指里塞，连发梢沾上了奶酪屑都顾不上。
收拾完所有美食后，她像只小猫般挤到凯萨斯身边，嘴里还叼着半根奶酥，含混不清地说：“这次一定要带我去！”
凯萨斯宠溺地揉了揉她的头发：“等订购炼金药剂制作好了就走，大概五六天之后。我以星辰之名起誓，这次绝不把你丢下。”说着悄悄把一小块黄金奶酪塞进她手里，引得沙发后的幼犬不满地呜咽起来。
在紫罗兰城度过了悠闲的五天后，一个薄雾弥漫的清晨，魔法传讯水晶突然亮起了微光，是来自荆棘花商行的消息。奥库斯依然没有返回紫罗兰城，不过这位实力强大的炼金术师，已经在环形山的实验室完成了驱散药剂的炼制，并派人将成品送到了商行。
令凯萨斯意外的是，这次送来的不是原先约定的两百瓶药剂，而是整整两箱。当他打开雕刻着荆棘花纹的木箱时，一股混合着月光草的清香扑面而来。箱中最上层放着一张泛黄的羊皮纸，上面用通用语潦草地写着：“附赠八百七十一瓶库存药剂，保质期剩余十九年又十一个月！”
凯萨斯不禁莞尔。对于寿命悠长的精灵族来说，区区二十年的保质期确实只能算是“临期商品”，但以人类的标准来看，这些药剂至少还能使用一代人。
回到小石屋之后，凯萨斯收拾着要带走的东西，阳光透过水晶窗照进了小石屋中。
“艾茉莉，去把你的那些宝贝都收拾好，再让马厩准备那辆加装了减震魔文的马车，我们马上就启程！”
想到那三个提前出发的老家伙，可能已经在领地里闹出了什么乱子，凯萨斯不由得加快了脚步。圣罗兰教会在罗兰帝国的平民眼中，那就是有着深仇大恨的敌人，仇恨值比圣罗兰皇室都高。
在幽深的环形山中，一座黑白相间的魔法塔内，昏暗的光线在古老的石壁上投下影子。三位白发苍苍的老精灵，围坐在镶嵌着星辰图案的圆桌旁，空气中弥漫着魔法药剂与羊皮卷轴的气息。奥库斯倚靠在黑曜石立柱旁，猩红的魔法长袍上隐约可见闪烁的魔纹。
“最新从魔界位面传来的消息你们都看过了。”大长老克拉苏斯用布满皱纹的手指轻叩桌面，水晶球中浮现出凯萨斯鳞片翻涌的画面。“看来我们之前的猜测没错，凯萨斯体内确实流淌着深渊血脉，难怪那次重伤后会出现恶魔化的特征！”
老伊森把玩着一枚奥术水晶，漫不经心地笑道：“要我说，你们就是杞人忧天。什么位面等级跌落，对我这样的奥术师来说…”他故意拖长音调，指尖迸发出耀眼的蓝紫色光芒，“根本毫无影响！”
“你这老混蛋！”大祭司迪斯特罗的银须气得直颤，手中的黑荆棘法杖重重顿地，元素能量在杖头剧烈波动。“明知我们是元素法师要依赖位面元素，还在这说风凉话！”
克拉苏斯叹息着展开魔法卷轴，上面详细记载着恶魔历次入侵造成的元素流失数据。“传讯解释得很明白，罗兰位面最多再支撑五百年。届时元素浓度将跌破临界值…”老人浑浊的眼中闪过一丝悲凉，“恐怕连大魔导师的晋升之路都会断绝！”
老伊森突然发出低沉的笑声，奥术能量在他周身流转。奥术能量源自于虚空中，不受位面法阵的影响，只要魔法塔的奥术法阵还在运转，奥术精灵就不会受到影响。
老伊森得意地捋着胡须，故意让奥术能量在指尖跳起欢快的舞蹈。迪斯特罗气得直接砸过来一个橡果，被突然浮现的奥术屏障弹开，在石墙上砸出个小坑。三位古老的精灵就这样你一言我一语地争执起来，魔法塔内顿时充满了各种能量碰撞的闪光。奥库斯慌忙的逃出了魔法塔，他的实力还远不及三位精灵长老。
两日后，当夕阳将最后一抹余晖洒落在罗兰帝国南境的广袤原野上时，一辆镶嵌着暗纹家徽的黑色马车，缓缓驶入了凯萨斯的领地。车轮碾过铺满落叶的林荫道，最终停驻在一座巍峨的城堡前。厚重的橡木大门缓缓开启的瞬间，艾茉莉提着裙摆从车厢里探出身来，琥珀色的瞳孔骤然放大——眼前延展的玫瑰园足有小广场大小，修剪成迷宫图案的灌木丛中点缀着大理石雕塑，远处喷泉的水珠在暮色中折射出七彩光晕。
“哥哥！”少女攥紧了凯萨斯绣着银线的袖口，声音因惊叹而微微发颤，“这里的花园简直比王都公爵府的花园还要…”话音未落，一阵裹挟着迷迭香气的南风拂过，将她的浅金长发吹成流动的瀑布。
凯萨斯抬手替妹妹拢住飞扬的发丝，漆黑法袍上的星芒符文在风中明明灭灭。“艾茉莉，火枫城的园林是宫廷法师用魔法催熟的。”他指向远处在暮色中泛着幽蓝的丘陵轮廓，“而这里最不缺的就是土地与时光。”
当管家肖恩提着琉璃风灯引路时，艾茉莉突然拽住兄长的衣角。少女仰起的面庞被走廊壁灯镀上暖色，却掩不住眼中的困惑。
“艾茉莉，你先住我的房间，其它的房间都没有收拾，有一股灰尘味道。我由于要长时间冥想，所以我一般住在城堡的小阁楼！”
艾茉莉一定要跟着去看看，凯萨斯也只能带着她登上楼梯，她望向螺旋楼梯尽头那扇狭小的阁楼门。
“就住在连女仆间都不如的…”
“这里离星空最近！”
凯萨斯法袍下摆掠过旋转楼梯时，暗影如活物般缠绕而上。他停在挂着铜制星象图的阁楼门前，指尖凝聚的黑色光点与门锁上的魔法阵共鸣：“知道为什么法师塔都要建得高耸入云吗？”随着“咔嗒”的解锁声，混杂着羊皮纸与魔法墨水的气息扑面而来，“游离的黑暗元素就像晨雾，总是自下而上逐渐稀薄。”
阁楼内的景象让艾茉莉一脸吃惊。简朴的摆设，一张橡木小桌，一张沙发，剩下的就是铺着兽皮的小床。桌子上有着一块写满字迹兽皮，带着古老神秘的花纹，少女连忙拿在手中认真看了两眼。
“这不是《元素通论》记载的任何一种冥想法！”
“这是一份篡改过的冥想法，我特意留在这里的。城堡里的一些人，我并不完全信任他们！”
“这是诱饵？”
“不错！阁楼除了肥狗以外，只有管家和女仆长能上来。只有能够破解我的魔法陷阱，并且实力不弱的人才能拿到它…”
“学习这份冥想术的人会怎么样？”艾茉莉放下古旧的兽皮，有些好奇的询问道。
“在最开始的时候他会发现，这是一份非常厉害的冥想术，但最后会彻底变成一个废人，身体中的魔海会裂开，魔脉会一寸寸的断裂！”
“有破解的办法吗？”
“有，必须有和肥狗一样强壮的身体，能把毒蘑菇当饭吃！”
凯萨斯的话刚说完，幼犬感觉又受到了称赞，连忙哼唧了一声作为回应。
“城堡里我还能信任谁？”
艾茉莉站在阁楼的小窗边，手指无意识地摩挲着亚麻布窗帘的边缘，看着天际夕阳的最后一丝余晖。
“女仆长可以信任！”他的声音低沉而肯定，“塞西莉亚一直侍奉卡维尔家族，我从小就认识她。至于其他人…”凯萨斯站起身，黑色短靴轻轻踩踏着木地板。
凯萨斯接着说道：“住在后院的那三个老家伙，他们绝对不可以信任，他们以前是圣罗兰教会的人，现在不过是丧家之犬！”
艾茉莉猛地转身，裙摆扫过地面发出沙沙声响。她纤细的手指攥紧了窗台，她学习过罗兰大陆的历史，知道宗教审判所的火刑柱，还有那些被当作祭品的…
“哥哥，你就不担心…”艾茉莉有些担心的问道。
“艾茉莉，不用担心。他们三个虽然有点实力，但我依旧可以轻松杀死他们…其它人要是不老实，我也有的是教训他们的手段。我都差点忘了，咱们现在有了一座金矿，距离城堡也没多少路，我明天带你去看看！”
“一座金矿！”
艾茉莉一脸的惊喜，已经有些迫不及待的想去巡视了。