继国岩胜看着眼前的一对父子。
只看两人的形象，一个垂眸漠视，一个低头拜下，看着不像是父子，竟有点儿像是神社里的造像与信徒。
两人之中童言童语呼喊着的珠姬也没办法冲淡这股疏离。
“……”
“……”
继国缘一不说话。
竹千代也不说话。
中间的珠姬感觉不对劲，也苦着脸沉默下来。
继国岩胜：“……”
“咳嗯！”
他右手握拳，抵在嘴前做作地咳嗽了一声，算是一个发言的信号，之后，他直接出言将这扰乱人心的僵局戳开：
“竹千代，你说的那些，你父亲做不到了。”
竹千代抬头，盯着他，脸露困惑：“为什么？”
继国岩胜犹豫一阵，最后还是决定舌头捋直，他说出大白话：“你父亲生了重病，马上要死了。”
竹千代张大嘴巴，舌头僵硬在嘴巴里，顿时说不出话来：“——？？？”
另一头，继国缘一的魂魄渐渐落在温暖的躯壳里，他给怀里的女儿调整了一个舒适些的姿势，同样看向旁边的哥哥。
继国岩胜转瞬间已经打好腹稿，露出点儿沉痛的样子，看着侄子叹息道：
“……你父亲他，之前在战场上就一身的伤病，只是害怕动摇人心，所以隐而不发，这些年来跟我在外头，我们做的还是那些逞勇斗狠的旧事，一年年下来……”
他扶额装模作样地长叹一声，顺带给另一边蠢坐着的弟弟使了个眼色。
顾不及缘一有没有看懂这个眼色，他就又直面竹千代错愕的眼神，哀伤道：
“年头找了医师和法师都看过，已经无药可救，只到今年冬季，他……看不到明年绽放的樱花了。”
竹千代：“……”
继国岩胜：“只是他还放心不下你们，所以说在最后看看你们，要是过得还不错，他也算是可以放心离开……”
竹千代不敢相信。
这消息对他而言，比“父亲大人回来”还要不可置信。
他立刻转头去看父亲，这时候，大概是心态不同，他恍惚间才发现，记忆力高大威武的男人，不知什么时候在自己面前弓起腰背来，肩膀落下去，手臂护着女儿支棱着，脸上的气色也算不上好，隐约透露出一点儿病态，似乎只靠这一身厚重的衣衫支撑威严的表象。
竹千代还是不敢相信，他呐呐地询问：“父亲……你，真的？”
继国缘一摸了摸怀里仰头的女儿的脑袋，他嘴唇发白，点头承认：“嗯，我要死了。”
他这病态倒不是全是装的，控制着心跳脉搏，泵出的血液又细又慢，他感觉自己这会儿都要喘不过气来了，脑袋瓜子晕乎乎的。
连回答的声音都小了一截。
想到这里，继国缘一稍微有点愧疚。
他在对孩子们撒谎吗？
兄长刚刚说的话，结果是真实的，那死因乍一听十分合理，却又与现实风马牛不相及——他实在感激兄长立刻就能想到办法将自己拉出刚刚的窘境，话说这么快就能编出这样的措辞，兄长可真是了不起的人啊！
如果兄长不说话，他就得一直沉默下去了。
继国缘一脑海里划过这些，对面的竹千代立刻急切地询问他：
“什么时候？怎么会这样？我们找城里的医师看看吧，家里的医师水平都不差，说不定只是——”
“咳嗯！”
旁边的伯父做作地又咳嗽了一声，等孩子的目光看向自己，继国岩胜眉目含悲，惨然解释道：
“不必了，这两年我们一直在求医问药，都没有办法，法师说，你父亲当年杀孽太重，他刀下的怨魂一个叠一个，聚起来，就成了深重的诅咒，等到察觉的时候咒术已经深入骨髓，无法摆脱，也没办法挽救了……”
竹千代睁大了眼睛：“……”
继国缘一睁大了眼睛：“……”
听到兄长煞有介事地说出“怨魂的诅咒”，别说年纪小的竹千代，连被诅咒的本人继国缘一都有点相信了。
什么“杀孽”、什么“刀下的怨魂”、什么“诅咒”——有的有的有的！哪个日本小孩没听说过类似的怪谈啊！
而继国缘一过往的经历，还有这将于二十五岁死去的斑纹诅咒，简直就可以作为另一则有首有尾的怪谈流传下去嘛！
——难道真有这回事？
继国缘一胡思乱想起来。
继国岩胜没注意弟弟的奇怪反应，他轻叹出一口气，继续和弟弟的孩子说话：
“法师说，以后，他以后再不能进到战场那样煞气纵横的凶地，否则十死无生。”
“竹千代，”继国岩胜第一次唤出小侄子的名字，他轻声询问，“你的父亲，就算好好休养，也只能活到今年冬季，如果真如你说的回到继国家，你期望着……他为这个家族，背上更多的业债吗？”
竹千代哑然：“……”
小小的孩子眼眶里漫出泪水来，望向对面的父亲。
继国缘一：“……”
虽然没有完全搞清楚眼前的状况，可这么一打岔，好歹刚刚那副灵魂出窍的疏离感从他身上完全地褪去，继国缘一得以用父亲的眼神看向面前的孩子。
竹千代已经成为优秀的男子汉了，虽然还很小，可看他今日的言行主张，里头自有一套章法，他被曜姬和桃养得很好，以后一定会是位优秀的家主。
珠姬真的很可爱，声音洪亮，浑身上下很有劲儿，也不怕人，她的眉眼和曜姬很像，长大了一定是位出色的女子。
他的一双子女都很好。
在他离开之后也过得很好。
继国缘一想到这里，看看子女们，纯然的喜悦漫上心头。
怀抱着这样温暖的心情，继国缘一想了想，以父亲的身份，开始给自己的继承人留下话来：
“你刚刚说的话不对。什么只有我可以做到的事——我马上就要死了，而你还有漫长的时光去经历，这是我做不到而你可以做到的事情，竹千代。”
“椎切是一把好刀，曜姬是一个好母亲，继国的家臣也都十分勇武，你现在还小，或许处境有些不好，可你会长大，而围绕着继国家的一切依旧围绕着你，那是只有你才能够去引领的未来，我已经做不到了。”
“竹千代，我不是你以为的那样，我是一个糟糕的父亲，也是一个糟糕的家主——如果你认为不是，那么尝试往怀疑我去努力，你就会发现我其实是个糟糕的人，我……我之前甚至不敢回继国城见你和珠姬一面……”
“好在我们还是见面了。你看，是你率先走出城主府来见我的，你比我勇敢得多，也聪明得多，有你这样的孩子，我觉得非常开心，珠姬也是，真的非常非常可爱，看到她的笑脸就感觉世上没有忧愁存在了——有你们这样的孩子，我真的非常开心！”
竹千代：“……”
珠姬握住父亲的手，同样笑着大声告白：“珠姬也是！珠姬非常喜欢父亲大人！”
竹千代低下头，抿着嘴，将喉咙里的哭声咽下去，只哽咽地答出一声：“是！我明白了！”