从西雅图返回孟菲斯的航班上，气氛异常沉闷，与几天前飞往那里时的轻松形成了鲜明对比。
输给超音速，像一记响亮的耳光，打醒了沉浸在连胜喜悦中的灰熊队。王宇航没有进行过多的苛责，他知道，有时候失败本身就是最好的老师。他只是将比赛录像分发给每个球员，让他们自己去反思，去寻找问题所在。
然而，赛程的残酷，并不会因为一次失利而给予他们喘息的机会。
短暂的休整后，他们迎来了主场对阵多伦多猛龙的比赛。
这支由“龙王”克里斯·波什领衔的球队，是上赛季东部的大西洋区冠军，实力不容小觑。主教练萨姆·米切尔在本赛季更是大胆地进行着战术实验。
t.J.福特和何塞·卡尔德隆这对风格迥异的双控卫同时在场。福特快如闪电，擅长突破分球；卡尔德隆则稳如泰山，投射精准，组织有序。这对组合让猛龙队的进攻变得难以预测，节奏变化多端。
更让王宇航感到棘手的是，猛龙队的首发阵容里，还摆上了钱宁·弗莱和泰勒斯·托马斯这两位运动能力极其出色的年轻锋线。他们能投篮、能快下，机动性十足，与波什组成了极具现代篮球风格的前场。
比赛一开始，灰熊队就陷入了猛龙队精心编织的战术罗网。
福特和卡尔德隆的双引擎驱动，让灰熊的后卫线顾此失彼。洛瑞疲于追赶福特的突破，就无法兼顾对卡尔德隆的远射限制；戈登去贴防卡尔德隆，又会被福特一步过掉。
而猛龙队的前场，则给灰熊的内线带来了巨大的麻烦。波什在中距离稳定输出，而弗莱和托马斯则像两把出鞘的利刃，利用他们出色的跑跳能力，不断地空切篮下，或者拉到外线投射三分。
灰熊队引以为傲的防守体系，在猛龙队这种多点开花、内外结合的立体式进攻面前，显得千疮百孔。
进攻端，灰熊队也打得异常憋屈。上一场失利的阴影似乎还未散去，球员们在场上显得有些犹豫。杜兰特在托马斯这种运动型前锋的骚扰下，出手感觉冰冷；斯科拉在内线也占不到太多便宜。
全场比赛，灰熊队都被猛龙队压着打，他们试图反扑，但每一次都被对手用更流畅的团队配合化解。
最终，98:109，灰熊队在主场吞下了本赛季的第一次连败。
克里斯·波什砍下28分和12个篮板，统治了内线。而福特和卡尔德隆的双控卫组合，则联手送出了22次助攻，彻底盘活了全队。
赛后的更衣室里，死一般的寂静。
如果说输给超音速是意外，那么主场完败给猛龙，则给这支年轻的球队敲响了最刺耳的警钟。
“我们的防守轮转，我们的沟通，我们的比赛强度……全都不见了！”奎因·斯奈德的咆哮声在更衣室里回荡，“你们以为凭着天赋就能赢下所有比赛吗？看看对手是怎么打球的！”
球员们都低着头，无人反驳。
王宇航没有说话，他只是静静地看着这一切。他知道，球队进入了一个瓶颈期。赛季初的惊艳表现，让所有人都有些飘飘然，而这两场失利，则将他们狠狠地打回了现实。
凛冬，似乎提前到来了。
然而，更严峻的考验还在后面。
第二天，他们就要背靠背客场挑战新泽西篮网。
面对由传奇控卫杰森·基德领军的球队，一支疲惫不堪、士气低落的灰熊队，几乎没有任何还手之力。
基德就像一个经验丰富的棋手，将比赛的节奏牢牢掌控在自己手中。他不需要风驰电掣的速度，只用最简单的传球和最精准的判断，就将灰熊队的防线调动得七零八落。
文斯·卡特和理查德·杰弗森在他的穿针引线下，轻松地完成得分。
而灰熊队这边，背靠背作战的疲劳完全爆发。球员们的腿像灌了铅一样沉重，投篮一次次偏出，失误也接连不断。
这是一场从头到尾的溃败。
比赛的最后一节，已经沦为了垃圾时间。王宇航将主力全部换下，坐在场边，面无表情地看着记分牌。
85:105。
耻辱性的三连败。
当2007年的最后一场比赛哨声吹响时，孟菲斯灰熊队的战绩，定格在了18胜12负。
从之前18胜9负的意气风发，到如今三连败后的阴云密布，仅仅过去了三天。
天堂和地狱，在NbA，有时真的只是一线之隔。
2008年的新年钟声，并没有驱散笼罩在孟菲斯上空的阴霾。
三连败的战绩，让媒体和球迷对这支灰熊队的质疑声开始甚嚣尘上。
“灰熊队的黑马之旅结束了？”
“王宇航的魔力消失了？”
“事实证明，一支以新秀为重要轮换的球队，终究难成大器。”
各种各样的论调，充斥着体育版的头条。
然而，在一片唱衰声中，却有一个名字，愈发地闪亮。
那就是凯文·杜兰特。
尽管球队遭遇了连败，但杜兰特在过去几场比赛中，依然能稳定地贡献20+的得分。他展现出的得分能力和关键时刻的担当，已经远远超出了一个新秀的范畴。
随着赛季的深入，关于“年度最佳新秀”的讨论，已经变得毫无悬念。
ESpN的专栏作家撰文写道：
“忘掉所有的竞争吧。2007-08赛季的最佳新秀奖杯，已经可以提前刻上凯文·杜兰特的名字了。在经历了赛季初的短暂适应后，这位来自孟菲斯的年轻人，已经完全展现出了他作为未来超级巨星的潜质。场均20.3分，稳定的中投，致命的干拔，以及那颗在关键时刻毫不手软的大心脏……他不仅在同届新秀中一骑绝尘，甚至已经开始在联盟的得分后卫和小前锋位置上，拥有了自己的一席之地。”
“相比之下，今年的探花秀艾尔·霍福德虽然表现稳健，但星光黯淡；而最令人失望的，无疑是状元格雷格·奥登。我们甚至无法评价他的表现，因为他根本就没有表现。一次赛季报销的重伤，让这位被誉为‘下一个邓肯’的天才中锋，只能穿着西装，在场边看完整个新秀赛季。”
这篇文章，像一把尖刀，精准地刺向了远在夏洛特的迈克尔·乔丹。
自从王宇航离开，乔丹彻底掌控山猫队的篮球事务后，他的一举一动都备受关注。他放弃雷·阿伦和布拉德·米勒，豪赌奥登的决定，从一开始就充满了争议。
而现在，杜兰特的强势崛起和奥登的赛季报销，更是将这种争议推向了顶峰。
新年伊始，在一次山猫队的公开训练日上，一群嗅觉敏锐的记者终于堵到了迈克尔·乔丹。
“迈克尔！迈克尔！”一名来自《夏洛特观察者报》的记者挤在最前面，将话筒递了过去，“现在外界普遍认为，凯文·杜兰特已经锁定了年度最佳新秀，而您用两位冠军功勋换来的状元奥登，却整个赛季都无法出场。回过头看，您是否后悔当初的决定？”
这个问题尖锐而直接。
周围的闪光灯瞬间亮成一片，所有人都屏息凝神，等待着“篮球之神”的回答。
乔丹的脸上看不出任何表情，他停下脚步，目光扫过那名记者，眼神中带着一丝不易察 chiffres的轻蔑。
“后悔？”他冷笑了一声，声音不大，但充满了不容置疑的傲慢。
“我从不为我的决定后悔。”
他顿了顿，一字一句地说道：“一个赛季的最佳新秀？那种东西对我来说毫无意义。你们可以去追捧那些华丽的得分手，但我告诉你们，篮球比赛的胜利，永远是靠防守和内线赢得的。”
“格雷格是一个百年一遇的内线天才，他能统治禁区十年以上。而得分手，联盟里每年都会涌现出一大堆。一个健康的格雷格·奥登，他的价值，是十个凯文·杜兰特都换不来的。”
“我们有足够的耐心等待他恢复健康。当他王者归来时，你们就会明白，谁才是真正的赢家。”
说完，乔丹不再理会任何提问，在保安的护送下，径直走进了球员通道。
他的这番话，如同一颗重磅炸弹，迅速通过网络传遍了整个篮球世界。
“十个杜兰特都换不来一个奥登？”
“乔丹疯了吗？他这是在贬低杜兰特，还是在给自己找台阶下？”
“篮球之神看人的眼光，看来真的不怎么样。”
舆论瞬间哗然。
而在孟菲斯，刚刚结束完一场沉闷的战术分析会的凯文·杜兰特，也在自己的手机上，看到了这条新闻。
他看着屏幕上乔丹那张冷漠而高傲的脸，和他那句刺眼的“十个杜兰特都换不来”，年轻的“死神”默默地攥紧了拳头。
他没有说话，只是将手机锁屏，然后拿起篮球，独自一人，走向了空无一人的训练场。
“砰……砰……砰……”
寂静的球馆里，只剩下篮球与地板单调而有力的撞击声，回荡不息。
有些轻视，无需用言语回击。
最好的回应，永远在球场之上。