永定侯府后园，江玉窈挥鞭抽向瑟瑟发抖的婢女：“贱人！你也配穿绯色！“镶宝石的鞭梢勾破廖纤纤的衣袖，露出昨夜被四皇子强留的淤痕。
“二妹妹好大威风。“江颂宜倚着月洞门把玩核桃，“听说四皇子妃明日要进宫谢恩，你这侧妃。“
“闭嘴！“江玉窈甩出翡翠扳指，“别以为我不知道你打什么算盘！“玉器撞在假山上迸裂，惊得池中锦鲤四散。
暮色染红宫墙时，辛夷道一倚着东暖阁软榻咳嗽。暗卫呈上密报：“永昌伯在城南买了三进宅院，说是给余小姐添妆。“
“添妆？“太子指尖掠过密信上“漠北铁矿“四字，“怕是给二皇兄备的聘礼。“他突然剧烈咳嗽，帕子上洇开暗红血渍，“让东厂的人盯紧余初薇，她脖颈后的刺青。“
更漏声里，二皇子车驾冲破城门宵禁。辛夷巍银甲上还沾着塞外黄沙，马鞍旁悬着的不是敌将首级，而是永昌伯嫡子的头颅。守城将士看清令牌那刻，漠北死士的弯刀已架上脖颈。
“报——“八百里加急撞开御书房的门，“二皇子反了！“
皇帝掀翻奏折，龙泉镇纸砸中杨太师额角：“这就是你教出来的好外孙！“他望着舆图上逼近京城的红点，忽然想起太子昨日送来的密函——永昌伯府与漠北往来的账册，此刻正在东厂地牢泛着血光。
余初薇戴着凤冠跪在太庙前，喜服下藏着淬毒的匕首。辛夷子固执起她的手时，忽觉掌心刺痛。那枚狼头印鉴正在合卺酒中化开，与三年前毒杀先太子的鸩毒一模一样。
“殿下。“余初薇倚进他怀中，指尖划过他心口，“您可知漠北有种蛊虫，专食负心人的血肉？“
宫变钟声响彻皇城时，江颂宜正将玉玺塞进辛夷道一怀中。诏狱深处，永昌伯望着铁笼里腐烂的嫡女尸首，突然癫狂大笑：“报应！都是报应！“
……
蝉鸣撕开盛夏的闷热，江颂宜倚在廊柱下剥莲子。青石板上突然投下一道阴影，她抬头正撞见江鼎廉绛紫色官服的下摆。
“父亲安好。“她屈膝行礼，指尖将莲子捏出凹痕。
【这老狐狸又憋什么坏水？】
江鼎廉负在身后的手紧了紧，面上却端着慈父模样：“余初薇封正妃的旨意，今日该到了。“他故意顿了顿，“玉窈往后在四皇子府，还要你这个做姐姐的多帮衬。“
江颂宜垂眸盯着他官靴上的蟠螭纹，忽然瞧见一只灰兔从花丛窜出，“咚“地撞在江鼎廉脚面。襄苎提着裙角追来，发间沾着草屑：“侯爷当心！这是县主养的。“
“本侯送的兔子？“江鼎廉拎起兔耳，指腹触到温热绒毛时怔了怔。小东西蹬着腿，三瓣嘴还在嚼半片菜叶。
襄苎抿嘴笑：“您去年秋猎送的那对，如今都生第七窝了。“她掰着手指算，“阆华苑腾了三间厢房养兔，前儿还往大厨房送了八只。“
江鼎廉喉头滚动，想起上月岳清扬送的山雉，当日就炖了参汤。怀里的灰兔突然撒了泡尿，温热液体渗过锦缎官服，他却莫名翘起嘴角。
“父亲？“江颂宜见他盯着兔头发呆，悄悄往廊柱后挪了半步。
【莫不是中邪了？】
江鼎廉猛然回神，耳尖泛红：“咳，既是养不过来，明日让庄头送些苜蓿草。“他将兔子塞回襄苎怀中，官服前襟湿了一片，“本侯记得库房有套青玉食槽。“
蝉声忽地拔高，盖住他后半句话。江颂宜望着父亲同手同脚离去的背影，捻碎掌心的莲子。
【老狐狸吃错药了？】
穿过月洞门的江鼎廉踉跄半步，扶住太湖石才没摔倒。贴身长随要搀，被他甩袖挥开：“去！把南郊别院的兔舍收拾出来！“
蝉噪愈烈，震得琉璃瓦都在轻颤。江姝攥着冰裂纹茶盏，盏中梅子汤晃出涟漪：“娘，那孩子左臀有朱砂痣，双足六趾，定能寻到！“
江老夫人腕间佛珠转得飞快：“二十三年过去，便是活着，怕也。“鎏金博山炉腾起青烟，模糊了她眼尾沟壑。
“阿姐当年生产时可清醒？“江姝突然倾身，“稳婆说孩儿刚落地就被野狗叼走，可若真是。“她指尖掐进掌心，“郝仁分明说听见婴儿啼哭！“
窗外“咔嚓“一声，江老夫人手中佛珠应声而断，檀木珠子滚了满地。老嬷嬷慌忙去捡，却被江姝拦住：“当年接生的刘嬷嬷，上月跌进荷花池溺死了。“
“姝儿！“江老夫人攥住女儿手腕，“这些阴私。“
“阴私？“江姝冷笑，“刘嬷嬷的儿子昨夜投案，说二十年前有人给过她十两雪花银。“她甩开母亲的手，“您猜那银锭底下刻着什么？“
蝉鸣倏地停了。江老夫人望着女儿袖口露出的半截疤痕，那是当年为护她被炭火烫的。
“是江家的印。“江姝从牙缝里挤出话，“父亲书房暗格里的官银。“
佛龛上的观音像突然倒地，供果滚到江姝脚边。她拾起摔裂的蜜桃，汁水顺着指缝往下淌：“娘，颂宜说那孩子还活着时，您为何发抖？“
后罩房突然传来瓷器碎裂声，接着是丫鬟惊叫：“有蛇！“江老夫人手中茶盏落地，溅湿了裙裾。
江姝掏出帕子擦手，绢子上绣的并蒂莲染了桃汁：“上月初八，郝仁在诏狱暴毙。前日替刘嬷嬷验尸的杵作，今晨被发现吊死在城隍庙。“
她将染血的帕子扔进香炉，火苗“腾“地窜起：“您猜下一个轮到谁？“
蝉声复又轰鸣，震得人耳膜生疼。江老夫人望着女儿离去的背影，突然想起二十三年前那个雨夜。惊雷劈开夜幕时，她亲手将染血的襁褓塞给黑衣人。
“处理干净。“当年她是这么说的。
廊下传来江颂宜的笑声，少女正在喂兔子。江老夫人颤抖着摸向佛龛，却抓了满手香灰。观音像裂开的缝隙里，渗出一道暗红，像极了那夜襁褓渗出的血。
檀香在鎏金博山炉里打了个旋，江老夫人正要端起茶盏，外头突然传来玉镯碎裂的脆响。席嬷嬷掀帘子进来时，鬓边还沾着片芍药花瓣——方才定是在小花园偷听三小姐训丫鬟。
“玉窈小姐说卿墨小姐偷了她新打的累丝簪。“老嬷嬷话没说完，江卿墨已经卷着珠帘冲进来，鬓角蝴蝶钗的流苏缠在江颂宜的珊瑚耳坠上。
江老夫人刚张开手臂，两个孙女就扑了个满怀。江卿墨袖口沾着墨渍，显然是刚从书房溜出来；江颂宜腰间挂的雕龙玉佩晃得人眼晕——那分明是东宫之物。
“外祖母！“江卿墨故意用旧称呼撒娇，“您瞧颂宜表妹又板着脸。“
江老夫人捏了捏她鼻尖：“再叫外祖母，当心你娘罚你抄《女则》。“她腕间的翡翠镯子磕在江颂宜额角，小丫头趁机退后半步，露出袖中半截烫金拜帖。
江姝捡起滚落的蜜饯，突然瞥见江颂宜腰间玉佩的龙爪缺了一趾——这是太子十岁坠马时摔的。她指尖颤了颤，蜜饯掉进茶汤里：“要见太子直说便是，何必拿玉佩作幌子？“
“姑姑明鉴。“江颂宜面不改色地解下玉佩，“这物件若经他人之手，怕要传出私相授受的闲话。“她说话时摩挲着玉佩裂痕，那是上月太子教她射箭时，被她失手摔的。
江卿墨突然凑近玉佩嗅了嗅：“怎么有股沉水香？这不是太子。“话没说完就被江姝塞了块芙蓉糕。雕花窗外恰巧飞过只乌鸦，叫得人心烦。
江玉窈就是这时候进来的。她新裁的月华裙被珠帘勾住丝线，扯出个不显眼的破洞。江老夫人数着佛珠等她行礼，直数到第十八颗才听见声蚊子哼似的“祖母“。
“想要库房里的点翠头面？“江姝突然冷笑，“上个月典当的累丝金凤钗赎回来了？“她指甲刮过茶盏边缘，青瓷发出刺耳声响——那是彭家送聘时捎来的越窑贡品。
江玉窈绞着帕子后退半步，绣鞋踩到江卿墨乱丢的狼毫笔。墨汁溅在裙摆的缠枝纹上，倒像是特意绣的泼墨海棠：“女儿家总要备些体面首饰。“
“体面？“江姝抓起案上拜帖，“永昌伯嫡女初六出阁，靖康伯庶女初八嫁人——你是要给余初薇添妆，还是给你未来主母送嫁？“拜帖上金粉簌簌落在江玉窈鞋尖，映得她脸色惨白。
窗外忽然传来扑棱棱的响动。江颂宜掀帘望去，见太子养的雪鹰正在啄食莲池锦鲤。她袖中拜帖不小心滑落，烫金的“长公主府“字样被夕阳照得刺目。
“三日后未时，长公主要在别院办赏荷宴。“江姝突然将拜帖拍在案上，“颂宜既然要还玉佩，便随我同去。“她故意加重“还玉佩“三字，惊得池边雪鹰振翅高飞，带起的水珠溅湿江玉窈半边衣袖。
江卿墨突然指着江颂宜腰间惊叫：“你荷包怎么在冒烟？“众人望去，只见缕青烟从绣着竹纹的荷包缝隙钻出。江颂宜慌忙解开封口，倒出几片烧焦的符纸——正是太子昨日给她的“驱邪符“。
“胡闹！“江老夫人佛珠重重砸在案上，“深闺女子岂可私藏外男。“
“祖母息怒！“江颂宜扑通跪下，玉佩撞在地砖上发出清响，“这符是前日法华寺求的，孙儿想着给祖母。“
江卿墨突然弯腰捡起玉佩：“这龙眼睛怎么有道裂痕？“她指尖抚过瑕疵处，正是太子及冠那日被她失手摔的。当时太子笑着说无妨，转头却将玉匠打了二十板子。
江姝突然起身推开雕花窗，暮风卷着荷香扑进来，吹散了满室檀香。池畔柳树上拴着匹枣红马，马鞍镶的东珠晃得人睁不开眼——那是太子及冠时今上赏的西域贡品。
“都散了吧。“江老夫人揉着太阳穴，“玉窈要添妆，去库房挑那对金镯子。“她故意略过“累丝“二字，看着庶孙女眼底的光暗下去，像极了当年她亲娘被拖出侯府时的眼神。
蝉鸣震得琉璃瓦簌簌作响，江玉窈绞着帕子往老夫人跟前蹭：“祖母，雨烟姐姐到底是彭家嫡女。“
“嫡女就能抢人婚事？“江老夫人撂下茶盏，盏底磕在紫檀案几上“当啷“一声。她瞥见江颂宜正把玩着羊脂玉佩，指节上的翡翠戒面泛着冷光。
江姝忽然轻笑：“玲珑，去把我那套红宝石头面取来。“她将赤金步摇插进江颂宜发间，“这缠丝玛瑙簪倒是衬你。“又往少女腕上套了三对镯子，金玉相碰叮咚作响。
江玉窈指甲掐进掌心，看着江颂宜满头珠翠晃眼，活像个行走的首饰匣子。廊下穿堂风掠过，她突然瞥见江柏川月白色的衣角。
“颂宜姐姐！“江玉窈猛地抬手，“啪“地抽在自己左脸。镶珍珠的护甲在颊边划出血痕，她顺势跌坐在青石板上，“我知道你气我。“
江颂宜捻着玉佩流苏，看戏似的挑眉。江卿墨手里捧着的冰镇葡萄“骨碌碌“滚了一地，少年张着嘴活像吞了蛤蟆。
“玉窈！“江柏川疾步冲来，皂靴踩碎颗葡萄，紫红汁液溅在江玉窈裙摆。
【哟，好戏开锣。】
江玉窈仰起惨白小脸，泪珠要落不落：“二哥别怪姐姐，是我不该提彭家的事。“她腕间玉镯恰到好处地裂成两截，“哐当“砸在石阶上。
江卿墨突然“噗嗤“笑出声：“二表哥你看，她这巴掌印子跟护甲纹路都对不上！“少年蹲下身，指尖虚虚比划，“左脸三道，护甲四齿——哎，玉窈表姐你这作假都不走心？“
江柏川皱眉盯着妹妹发红的掌心：“方才在月洞门都瞧见了，是你自己。“
“二哥！“江玉窈突然提高声调，鬓边绢花随着动作轻颤，“前日在长公主府，我当真不知那杯茶。“
“茶里有几钱蒙汗药，需要我请太医来验么？“江颂宜慢悠悠转着腕上玉镯，“或者问问你院里扫洒的春杏？“
蝉声骤歇。江玉窈后背渗出冷汗，黏着里衣贴在脊梁骨上。她突然瞥见廖纤纤躲在廊柱后，忙使眼色。
“姑娘！“廖纤纤扑过来扶人，故意撞翻江卿墨捧着的琉璃盏。冰渣混着葡萄汁泼在江颂宜裙裾，染出大片污渍。