“我的天爷……”陈皓倒吸一口凉气，那声音，低沉得像是从嗓子眼儿里挤出来似的。
他瞧着铜钱上几处标记的流向，愣是跟拓纸上《秘录》里记载的“皇木南运十二道”完全吻合！
这不是巧合，我的亲娘，这绝对不是巧合！
这分明就是一条条隐秘的运输路线，一条条不为人知的血脉！
他抬头看向阿蛮，眼神里啊，带着股子说不出的复杂情绪，声音低得几乎听不见，可字字句句，都透着股子沉甸甸的份量：“我们以为烧的是炭，其实动的是脉。”那“脉”字一出口，带着股子说不出的寒意，就好像他们触碰到的，不只是炭火，而是这大明朝地下深埋的，那些个见不得光的，却又至关重要的东西。
夜幕降临，废弃的驿站里，我的天爷，那股子阴森森的冷意啊，愣是把人冻得牙齿打颤。
四面漏风的屋子，油灯豆大的火苗儿，在风里摇摇晃晃，把陈皓他们的影子拉得老长老长，瞧着就跟那鬼影似的。
小李子这小子啊，虽然平日里看着机灵，可这会儿也冻得直哆嗦。
他一边哈着气，一边翻检着自己的行李。
我的亲娘，这小子，也不知道从哪儿捣鼓出来一本厚厚的《民议坊汇要》。
这册子啊，是他在京城那阵儿，帮着徐阶大人他们整理出来的。
里头密密麻麻地记载着各种百姓的诉求，还有徐阶大人偷偷转交给他的工部残档抄本。
“掌柜的，您瞧瞧这个。”小李子把那本子递给陈皓，指着其中一页。
陈皓接过来一看，我的天爷，那页纸上，赫然是一份儿不起眼的“物料转运月报”。
可就是这份儿不起眼的东西，愣是让他这颗不安的心，又猛地揪紧了！
月报上清清楚楚地写着：近五年，南陵那边儿上报的炭产，锐减了整整三成！
可我的亲娘，京师的官炭供应量，非但没少，反而反增了两成！
这中间的缺口，竟然都推给了那劳什子“西南特贡”！
“西南特贡？”陈皓的眉头紧锁，我的天爷，这字眼儿，怎么瞧怎么透着股子不对劲儿。
他脑子里头，猛然间就蹦出了一句闲话。
那还是几年前，在一个小酒馆里，一个老汉喝得半醉，胡咧咧地说了一句：“苗疆那边儿啊，冬天不烧炭，烧树心！”
我的亲娘！
“烧树心”！
这三个字，就像是一道闪电，瞬间劈开了陈皓脑子里的迷雾！
他猛地抬头，眼神直勾勾地盯着阿蛮：“阿蛮，快把咱们早年绘制的西南山系草图拿出来！”
阿蛮一听，也没多问，立马就把那卷已经有些发黄的草图铺在了破旧的桌面上。
陈皓啊，他拿起炭笔，想都没想，就在草图上那几处险隘之地，重重地标注了“焚林取膏”的痕迹！
我的天爷，他指着那些个点，声音里带着股子不容置疑的肯定：“这些地方，都位于皇家采木的旧道延伸线上！”
他越说，心里头就越是冒寒气，我的亲娘，这哪里是单纯的炭税问题？
这分明是一场更大、更深的阴谋啊！
他们不是在烧炭，而是在烧那些价值连城的“树心”，在掏空那些古老的山脉！
第二日清晨，我的天爷，北岭的寒风依旧刮得人心肝儿疼，可陈皓他们几个，却顾不得这些了。
柳婆婆走在前头，就像一只矫健的山猫，带着众人，悄无声息地潜入了北岭的禁山深处。
那地方啊，人迹罕至，树木参天，瞧着就跟那原始老林子似的，透着股子说不出的神秘劲儿。
半山腰上，我的亲娘，有一处坍塌的窑洞。
那窑洞啊，瞧着破破烂烂的，瞧着像是个废弃的明代炭窑遗址。
可奇怪的是，那窑口啊，竟然被新土给掩盖住了，瞧着就跟那故意藏起来似的。
“等等。”阿蛮忽然停下脚步，那鼻子啊，就跟那猎犬似的，在空气里嗅了嗅。
他这人啊，虽然不爱说话，可那双眼睛，那嗅觉，那耳朵，可都是顶尖儿的。
我的天爷，他面色凝重，声音低沉得像是从地底下冒出来似的：“腐木中，混有硫磺与青冈岩粉气味。”
陈皓一听，心里头猛地一沉。
硫磺和青冈岩粉？
这哪里是寻常的烧炭会有的味道？
这分明是……这分明是某种秘密作业留下的痕迹！
他立马就断定，我的亲娘，这地方，近几年肯定还有秘密的活动！
“挖！”陈皓一声令下，阿蛮和小李子立马就动手了。
他们也不管那冰冷的泥土，用手，用随身携带的短刀，刨开了那层薄薄的浮土。
我的天爷，没过多久，就挖出了一段焦黑的梁木！
那梁木啊，瞧着就跟那被火烧过似的，黑黢黢的。
可奇怪的是，它的断面纹理啊，却奇特得很，就跟那水波纹似的，一圈一圈，透着股子说不出的古朴劲儿。
陈皓拿在手里一掂量，我的天爷，这木头，竟然轻得不可思议，可偏偏又韧性十足，就跟那牛筋似的！
更让人惊掉下巴的是，这木头燃后，竟然……无烟！
“雷心木！”柳婆婆的声音，此刻带着股子说不出的苍凉，就像是叹息，又像是某种预言。
我的亲娘！
陈皓的心头，就像是炸开了锅似的！
雷心木！
这名字一出，他立马就想起《秘录》里记载的那些个传说：生于雷击古树核心，百年一出，为皇家棺椁专用材！
这可不是寻常的木头，这简直就是传说中的神木啊！
他抚着那木头奇特的纹理，感受着它那轻而韧的质地，心里头啊，一股子寒意直冲脑门儿！
他冷冷地，声音里带着股子不容置疑的肯定：“炭税只是幌子，我的天爷，他们是在拿活山当库房啊！”这哪里是烧炭？
这分明是把整座山，当成了他们窃取国家财富的，一个巨大的、活生生的仓库！
陈皓也没耽搁，当即就修书一封，笔走龙蛇，那字迹啊，带着股子风雷之势。
他把信小心翼翼地交给小李子，嘱咐他：“快马！日夜兼程！务必送到漕帮通州码头，交给赵铁嘴！”他这信里啊，请赵铁嘴去查近半年，漕帮的船运记录，看看有没有伪装成药材或贡茶的“空箱回流”现象。
我的天爷，如果真有大规模的伐木南运，那空箱子返程，可是最好的掩人耳目的法子！
与此同时，陈皓又命阿蛮沿山脊线追踪脚印与车辙，重点排查夜间的活动痕迹。
这禁山深处，夜里头肯定猫腻更多！
阿蛮一声不吭，就像个幽灵似的，消失在了密林之中。
第三日黄昏，我的天爷，残阳如血，把整个北岭都染成了悲壮的红色。
阿蛮的身影，就像那从地底下冒出来的似的，悄无声息地出现在了陈皓面前。
他手里啊，还小心翼翼地捧着一组车轮压痕的拓片。
陈皓接过拓片一瞧，我的亲娘，心头猛地一跳！
这车轮压痕，轴距极宽，而且车轮上，还清晰可见防滑的铁齿！
这哪里是寻常商队用的马车？
这分明是专门用来在崎岖山路运送重物的特制车辆啊！
可更关键的，我的天爷，还在后头！
陈皓把拓片凑近了仔细一瞧，只见那泥印的边缘，竟然残留着一点点细微的朱砂漆屑！
那颜色啊，艳得刺眼，红得夺目！
陈皓的心，就像是被那朱砂狠狠地刺了一下似的！
朱砂漆屑……我的天爷，这东西，他可是见过！
这玩意儿，只用于宫廷器物的封缄！
陈皓紧紧地攥着那张拓片，眼神里啊，此刻就像那深不见底的潭水，冰冷而深邃，透着股子说不出的杀意。
他缓缓地，一字一句地，低声自语：“好一个‘西南特贡’，好一个‘活山库房’……”夜深了，那驿站里头，油灯的光啊，晃得人眼都花了，可陈皓的眼神儿，愣是亮得能把黑夜都给刺穿。
我的天爷，他把所有零零碎碎的线索，都跟那摆地摊儿似的，一股脑儿地铺在了那张破旧的桌面上。
那枚沾着水光的铜钱，静静地躺在那儿，上头的山脊分水纹路，此刻瞧着，竟然带着股子说不出的诡异。
焦黑的雷心木样本，轻得不像话，可那份儿无烟的特性，简直是……我的亲娘，这哪里是木头，这分明就是杀人的利器啊！
那份儿《物料转运月报》啊，数字冰冷，可字字句句，都透着股子吞噬人心的贪婪。
还有那朱砂漆屑的特制车辙拓片，我的天爷，这玩意儿一出，立马就给这黑幕，蒙上了一层宫廷的阴影，让人背脊发凉！
他深吸一口气，我的亲娘，那胸膛啊，就跟那拉满了弦的弓似的，绷得紧紧的。
一张全新的舆图，我的天爷，就这么被他唰地一声，铺在了桌子上。
红色的炭笔啊，就跟那染血的刀锋似的，在他指尖儿上跳动着，带着股子不容置疑的杀伐之气。
北岭的寒，苗疆的秘，漕运的血，工部的暗……我的天爷，他笔下的每一道红线，都像是一条条纠缠的毒蛇，最终啊，齐刷刷地，指向了那紫禁城西偏殿，那个马文昭曾经焚烧罪证的地方！
他提笔，那笔尖儿啊，就跟那凝结了千钧之力似的，在纸上留下了八个大字，我的亲娘，字字千钧，带着股子震彻天地的力量！
“凿山见骨，引水照影。”陈皓的眼神啊，此刻就跟那鹰隼似的，锐利得让人不敢直视。
这哪里是八个字？
这分明就是一柄柄直插敌人心窝的匕首！