奢华的水晶吊灯下，厚重的天鹅绒地毯吸收了所有的声音，只剩下巴赫国王沉重如风箱的呼吸。他瘫软在雕花座椅里，那部刚刚挂断的加密电话，像一条淬毒的响尾蛇，静静躺在桌上。他的手指还在微微颤抖，亨利那充满威胁和疯狂的咆哮，仿佛还在耳边回响。
“陛下……”
首相萨里斯悄无声息地走了进来，他花白的头发梳理得一丝不苟，但眼中的忧虑却如同化不开的浓雾。他看了一眼国王惨白的脸色，又看了一眼那部电话，什么都明白了。
巴赫抬起头，眼神空洞，像一个被抽走了灵魂的木偶。“他疯了，萨里斯。亨利彻底疯了。”他的声音嘶哑干涩，“他说……如果我敢宣布中立，他会先于星辰军区一步，把塔兰从地图上抹掉。”
萨里斯的嘴角绷成一条僵硬的直线。他没有表现出丝毫的惊讶，只是平静地走到国王身边，为他倒了一杯水。
“我早就预料到了，陛下。”萨里斯的声音低沉而冷静，像一块压舱石，勉强稳住了巴赫摇摇欲坠的情绪。“A国是一头受了重伤的雄狮，它在流血，在衰弱，所以它会更加凶狠地咬住身边任何可能挣脱的猎物。它需要我们，不是作为盟友，而是作为盾牌，作为……祭品。”
“祭品？”巴赫咀嚼着这个词，苦涩的滋味从舌根一直蔓延到心脏，“火力斯和斯洛就是祭品！他们比我们强大太多了！火力斯号称百万雄师，斯洛有天险要塞，结果呢？在苏然的钢铁洪流面前，连一个月都没撑过去！我们……我们拿什么去当祭品？拿我们年轻人的血肉吗？”
国王的情绪再次激动起来，他猛地一拍桌子，杯中的水洒了出来，在他手背上留下一片冰凉的湿痕。
萨里斯没有说话，只是默默地递过一块手帕。他的沉默比任何言语都更有力量，它诉说着一个残酷的事实：是的，我们什么都没有。
塔兰的军队，装备着A国淘汰下来的武器；塔兰的军官，在A国的军事学院里学会了花里胡哨的阅兵式；塔兰的经济，更是被A国的资本渗透得千疮百孔。亨利说的每一句话，都是血淋淋的现实。
巴赫慢慢冷静下来，绝望像潮水一样淹没了他的胸膛。他颓然靠回椅背，喃喃自语：“所以，我们没有选择了？只能被他绑上战车，冲向苏然，然后和A国一起粉身碎骨？”
“不。”
萨里斯突然开口，眼中闪过一道精明的光芒，那是属于一个在列强夹缝中挣扎求生的小国政客特有的光芒。“陛下，当两条路都是死路的时候，我们就必须自己，走出第三条路来。”
巴赫猛地抬起头，像一个溺水者抓住了救命稻草：“第三条路？”
“亨利想要我们当他的盾牌，可以。”萨里斯缓缓踱步，声音压得极低，“苏然想要敲碎A国这头狮子的牙齿，我们也可以帮忙。”
巴赫的眼睛越睁越大，他瞬间领会了首相的意思。一个疯狂而大胆的计划在他脑中成型。
“你的意思是……”
“稳住亨利。”萨里斯斩钉截铁地说，“陛下，您要立刻回电，告诉他，您经过‘痛苦而艰难’的抉择，决定继续履行盟约，与A国并肩作战。您的语气要充满屈辱和不甘，但最终必须是服从的。让他相信，他已经彻底掌控了您，掌控了塔兰。”
巴赫的呼吸急促起来：“然后呢？”
“然后，”萨里斯的眼中闪烁着一丝近乎残忍的寒光，“我们把这个‘好消息’，连同亨利所有的威胁、所有的计划，原封不动地，送给星辰军区。”
“我们要做墙头草，但要做一棵……能决定风向的墙头草！”
这个计划太疯狂了。
这是在刀尖上跳舞，在悬崖边走钢丝。一旦任何一方察觉到他们的两面三刀，塔兰的下场会比火力斯和斯洛凄惨一百倍。
但……
巴赫看着窗外自己国家的土地，看着远方城市的灯火，那里有他的人民。他不能带着他们去打一场必输的战争。亨利的威胁是死亡，屈从于亨利同样是死亡。
既然左右都是死，为什么不赌一把？
“好！”巴赫从牙缝里挤出一个字，他的眼神重新凝聚起来，绝望被一种破釜沉舟的决绝所取代，“就这么办！联系我们安插在费多联邦最高级别的联络员，用最安全、最快的渠道！我要亲自给苏然送一份大礼！一份……足以让他相信我们‘诚意’的大礼！”
萨里斯深深鞠躬：“如您所愿，陛下。鬣狗想要生存，就必须学会利用狮子和猛虎的战争。”
……
星辰军区，最高指挥中心。
巨大的全息星图在房间中央缓缓旋转，无数的数据流如瀑布般倾泻而下，整个空间安静得只能听到冷却风扇的低鸣和键盘清脆的敲击声。
苏然坐在指挥官的座位上，单手托着下巴，目光平静地注视着星图上代表A国舰队的红色光点。它们中的大部分已经黯淡甚至熄灭，剩下的也在收缩防线，显得狼狈不堪。
“司令员。”
李英迈着标准的步伐走到他身边，她的声音和她的表情一样，永远冷静而精确，不带一丝多余的情感。
“塔兰共和国的最新情报。”她将一个数据板递到苏然面前，“两个来源，交叉验证。”
苏然的眉毛微微一挑，这有点意思。
“说。”
“来源一，我们在塔兰王宫的‘鼹鼠’发回的情报。A国国王亨利在半小时前与巴赫国王通话，内容是赤裸裸的战争胁迫。亨利威胁，如果塔兰退出联盟，A国将先于我们对其进行毁灭性打击。”
苏然点了点头，这完全符合亨利现在的状态——一条被逼到墙角的疯狗。
“来源二呢？”他问道。
李英的嘴角罕见地向上牵动了一下，幅度小到几乎无法察c察。
“来源二，是巴赫国王本人。”
“哦？”苏然终于来了兴趣，他坐直了身体，“他怎么联系我们的？”