十月的郑州城裹着薄霜，秦浩立在廊下，将李治的书信反复摩挲，字里行间武曌入宫协助处理舆论的消息，刺得他太阳穴突突直跳。
记忆里媚娘垂眸浅笑的模样，与历史上那个权倾天下女皇的身影不断重叠，那株被压制在深土里的野心藤蔓，终究还是破土抽芽了。
“在想什么？”长乐款步而来，见夫君盯着书信出神，凑过头瞧着，“你不常说，城里的人向往城外，那城外的人也自然向往城里，况且媚娘当初便是从城里出去的！何况晋阳妹妹素来喜爱孩子，说不定正缠着媚娘问育儿经呢。”
秦浩不这么看，想起历史上武曌与李治的纠葛，心中有些怪异：“媚娘入宫倒没什么，可信中并未提到她将弘儿带在身边，那定然是小顺在带着，她这个做娘的可有些不称职！”
长乐微微一怔，没想到秦浩是从这个角度看的，也有些赞同：“那能怎么办，稚奴想要帮忙，媚娘总不能直接拒绝吧，还不是冲着你的原因，否则他们二人怎么会有交集呢！有德儿带着弟弟，庄上有那么多姐妹，媚娘自然不担心呗！”
将脸颊贴在秦浩的胸口，口中安慰道：“有仁贵、高侃还有赵安在，父皇还留了尉迟将军镇守，定然无事的。对了，夫君为何在这个时刻求赐婚呢？”
秦浩望着北方天际的云层，有些出神：“陛下驾崩后的消息公开后，他们几人的婚事又要推后了，算是我的一点私心吧，丽质可会怪我？”
长乐向秦浩怀里钻了钻：“夫君对人真是好到了极点，我只是感慨，何来怪罪！”
秦浩长叹一声：“我现在有点后悔当初还不如求陛下让程叔父回京了，实在是有点怕尉迟叔父莽撞，玩心眼这种事他老人家可比不了程叔父，但愿如你所言吧。”
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日光斜斜照进许府的书房，许敬宗望着儿媳离去的背影，手指摩挲着木椅的扶手，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。待脚步声彻底消失在回廊尽头，才缓缓起身，将案几上的密信收进怀中。
刚跨出书房门槛，一道黑影骤然闯入视线，许昂不知何时立在廊下，苍白的脸上浮着病态的潮红，目光如淬了毒的箭矢般直直钉在父亲身上。许敬宗瞳孔微缩，喉间发出一声大喝：“孽障！这般目无尊长，当真以为家法是虚设吗？”
“父亲！”许昂突然跨前半步，“母亲缠绵病榻多日，儿子求您请太医诊治，您却……”声音陡然哽咽，指甲深深掐进掌心，“每日却与儿媳密会，儿子实是不解，还望父亲教我。”
许敬宗眯起眼睛，浑浊的眼珠泛起阴鸷的光，伸手理了理官服，慢条斯理道：“休得胡言，为父自有分寸，何须你来过问？你母亲的病，根源在心头，太医院那群庸医开的不过是治标之药！”
许昂望着父亲的面容，心如死灰一般，深深一揖：“是儿子愚钝，父亲的教诲铭记于心。”直起身时，眼底掠过一丝寒芒。
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李泰捏着许敬宗的密信，信纸在烛火映照下微微发颤。“这描述的吊坠与五色石相差甚远，”突然将信拍在案上，烛火猛地跳动，“更棘手的是那宫人一月后即将临盆，一旦诞下了皇子，对本王就十分不利了！”
亲信垂首立于阴影中，喉结艰难地滚动：“殿下，宫门禁卫的联络......”话音未落，李泰已猛地抬头，眼中闪过寒芒。“阿史那弥射负责皇城外的巡逻，可几次接触均不顺利。不过属下已打听清他的巡逻路线习惯，咱们的死士趁隙潜入应无大碍。”
“柴令武那边如何？”李泰抓起案上的茶盏，发现早已凉透，又重重将其掷回，瓷盏与桌面碰撞发出清脆的声响。
“柴将军掌控皇城南面的守卫，潜入皇城已不成问题。”亲信眼中闪过一丝得意，“张亮也应允派五百假子相助。属下已为他们安排了隐秘宅邸，还送去了倡伎......”话未说完，李泰已冷笑出声：“不过是群见了女色便走不动道的废物！指望他们成事，还不如指望母猪上树！”
起身来回踱步，脸现忧虑：“张亮连旧部都笼络不住，当真让本王失望！柴令武倒还算得力，可薛万彻那边为何迟迟没有进展？”
“魏王有所不知，”亲信面露难色，“薛礼受尉迟恭那面御赐的令牌约束，固执地守着太极门，薛万彻根本指挥不动。玄武门由秦怀道驻守，那是陛下钦点，更是无法替换。属下已向韦尚书转达了魏王的意思，但二人因策反不顺，至今未能敲定计划。”
李泰猛地停住脚步，双手撑在案几：“若再等下去，黄花菜都凉了！实在不行，本王申请入朝，率领策反的将领里应外合！”
“魏王万万不可！”亲信大惊失色，急步上前，“无旨入朝，风险太大！依属下看，不如在那武娘子身上做文章。只要散布流言，定能让秦浩与太子反目，届时咱们坐收渔利！”
屋内陷入短暂的沉默，李泰盯着跳动的烛火，许久缓缓吐出一句：“立刻着手准备，无论如何，这局棋，本王没有退路......”
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长安城的深秋，寒意渐浓，街头巷尾，三三两两的百姓聚在一起，交头接耳，眼神中透着好奇与八卦，流言像瘟疫一般迅速蔓延。
“听说了吗？太子竟然把千牛卫大将军秦浩的妾室接入宫中，这关系可不清白！”
“可不是嘛，这事儿传得有鼻子有眼的，也不知道是真是假……”
武曌听着赵安的汇报，姣好的面容因愤怒而染上了一层红晕，紧紧握着拳头：“这些流言简直荒谬至极！分明是有人在背后故意中伤！”
一旁的甲二见状，连忙上前劝阻：“夫人息怒，这流言蜚语最是难缠，越用强越容易着了别人的道。驸马爷英明神武，岂会轻信这些无稽之谈？只要咱们稳住阵脚，不被这些流言扰乱心神，大局便不会受影响。”
武曌停下脚步，眼神中满是不甘与愤怒：“我岂能眼睁睁看着这些脏水泼在我的身上，还有夫君的名声，也不能就这么被毁了！”但终究还是听进了甲二的话，深吸一口气，努力让自己平静下来，只是那紧握的双拳，许久都未曾松开。
夜幕降临，东宫寝殿内，烛火摇曳。李治躺在床上，辗转反侧，脑海中不断回响着白天听到的流言，眉头紧锁，眼神中闪过一丝复杂的神色。
突然一个大胆而荒诞的念头脑海中浮现：若武曌腹中的孩子……不，猛地摇了摇头，仿佛要将这个可怕的想法甩出脑海。我怎会生出如此不堪的念头？武曌是姐夫的妾室，而自己与她并无过多瓜葛，这想法实在是大逆不道。
可这念头一旦出现，就如同野草般在心中疯狂生长，挥之不去。越是想要压制，那念头就越是清晰。就在李治思绪混乱之时，身旁的王氏翻过身来，察觉到了丈夫的异样。
“殿下，莫要想太多。清者自清，这些流言不过是小人的阴谋罢了。臣妾相信，只要陛下回京，一切都会真相大白，所有的谣言也将不攻自破。”
李治勉强挤出一丝笑容，伸手握住王氏的手：“有你在，真好。”眼神中依旧透着迷茫与挣扎，心中那不该有的念头，在黑暗中悄然生根发芽。
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韦府书房内灯火通明，烛台上八支红烛齐燃，将墙上大幅的长安城舆图照得纤毫毕现。
薛万彻粗粝的手指重重戳在图上：“东面的长乐门与西面的广运门虽守备薄弱，但外郭城至皇城之间仍有多重宫墙，一旦陷入巷战，易被大军围歼，这条路径不用考虑。“
韦挺捧着茶盏的手微微发颤，眼神不时的瞄向房门，茶汤的热气模糊了视线，恍惚间仿佛看见朱雀大街上血流成河，金銮殿上龙椅倾覆。
张亮点头认同：“若能控制左右骁卫、左右武卫，便可由顺天门突入，只是南衙禁军被房玄龄与兵部的文书牢牢束缚。太极门前的那个薛礼，只听说他神箭无敌...“话音未落，薛万彻已一拳砸在案几之上，“薛礼那竖子！若不是尉迟恭的破令牌，我定要将他射成刺猬！“
伸手指向玄武门：“此处看似天堑，实则暗藏生机。北门禁军虽精锐，却因久居禁中疏于实战，那秦怀道的武艺我听说过，不过是徒有虚表罢了，只要能策反他手下一两名郎将，配合我们的死士，定能在一个时辰内控制玄武门！“
柴令武轻叹：“最省事的便是从内部策反禁军或宦官，若能收买左右羽林的将领，便可轻松控制宫门。唉，实在可惜，若候君集在兵部尚书任上之时不助李承乾，我等哪里还需要在这里讨论强攻之策。”
张亮也不无感慨：“茂长之言与我所见略同，玄武门依然是最佳路径，只是陛下自玄武门事变后便加强了北门禁军，屯驻了百骑精锐，战力强悍，我们还得细细谋划，这定然会是一场恶战呐。”
柴令武面现忧色：“魏王前日来信，字里行间已透出焦躁之意，担心时间匆促，圣驾回京...“
韦挺终于放下茶盏，低声开口：“诸位既然认定玄武门为最佳路径，便试试与中郎将、郎将们联络一番，至于那个秦怀道，交给高阳公主，不知她为何对秦浩十分痛恨，主动与魏王请缨......“
张亮的瞳孔骤然收缩，眼底腾起贪婪的火苗，薛万彻喉结滚动，下意识摸了摸胸口的伤痕，想起了秦浩为自己包扎伤口的记忆，柴令武眼前浮现出秦浩执笔勾勒母亲画像的场景，心中泛着刺骨的寒意。
“事关重大，咱们没有失败的后悔药，只能一击成功，只要能在仪仗队伍返京之前便可，另外，陛下应当不是病重，而是驾崩......”房中顿时一阵倒吸冷气之声......
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长安城外，晨雾未散，便已聚满了翘首以盼的百姓。礼部的官员身着朝服，整齐列队，金吾卫银甲锃亮，长枪如林，在朝阳下泛着冷光。
王玄策的使团队伍远远出现在地平线上，绣着“唐“字的大旗猎猎作响，五爪金龙旗随风翻卷，顿时引得人群骚动。
“来了来了！是天竺的俘虏！“孩童的惊呼声中，衣衫褴褛的俘虏被绳索串成一列，他们蓬头垢面，眼神中满是恐惧与茫然。
百姓们挤在街道的两旁，指指点点，有人惊叹，有人嘲笑，更有甚者，将手中的菜叶扔向俘虏的队伍。
甲五跟在王玄策身后，目光如炬。当瞥见街角阴影处的甲二时，微微颔首。甲二同样不着痕迹地点头回应，二人的眼神交汇间，传递着只有他们知晓的讯息。
太极殿内，李治目光灼灼地望着下方的王玄策与蒋师仁，二人风尘仆仆，却难掩眉宇间的英气。
“臣此次出使，本为通好，不料中天竺生变...“王玄策声音洪亮，将出使途中的种种遭遇娓娓道来。
从戒日王暴毙引发的内乱，到被叛军劫掠追杀，再到前往吐蕃、泥婆罗借兵，最终以少胜多，大破中天竺的数万大军。
李治听得屏息凝神，时而皱眉，时而抚掌赞叹：“妙哉！妙哉！未动大唐一兵一卒，便扬我国威，此乃大功！“当听到王玄策提及带回的佛经、工匠外，还有一位能炼制长生丹的方士时，眼中更是闪过一抹惊喜。
“吐蕃如今是何态势？“
王玄策神色一肃：“松赞干布礼贤下士，治国有方，吐蕃国力日盛。此次借兵，他慷慨相助，可见其对大唐并无异心。“
李治微微点头，心中暗自为远嫁吐蕃的文成堂姐感到欣慰，片刻后朗声道：“王玄策智谋超群，功在社稷，着升为鸿胪少卿！蒋师仁，赏赐绸缎百匹！“
蒋师仁谢恩起身时，心中却有些不平，想那高延寿不过是个降将，却能任个鸿胪卿，而王玄策这般奇功，却只能屈居人后。
出了太极殿，蒋师仁忍不住抱怨：“玄策兄，你这功劳，不该只换来个鸿胪少卿。“
王玄策哈哈大笑，揽住他的肩膀：“师仁兄，我们两个乃是文官，殿下不按军功考虑亦属正常，莫要在意这些虚名。
此番我能活着归来已属万幸，或许还有当年董仙师的庇佑，否则实在难以解释我这身上的梅花疤痕为何会无缘无故的消失呢！
你我能携手创下这般壮举，我想着若能将此行的经历写成行记，流传于后世，岂不比这官职的升迁更有意义？你要知道我义兄的本事，有他在，此书必能传遍大唐。“
蒋师仁眼睛一亮，激动得几乎站立不稳：“玄策兄此话当真？若能名垂青史，便是让我即刻赴死，也心甘情愿！“
“哈哈哈，那就有劳师仁兄执笔了！记得，要把我写得英明神武些！“王玄策笑着打趣，二人的笑声回荡在宫墙之间，却不知府中的下人正在皇城门处已焦躁到了极点。
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承乾殿，李治手指无意识地叩击着扶手，当那罗迩娑婆寐被押解进来时，殿内的气氛陡然变得诡异。
这位天竺方士衣着破烂，却丝毫不见慌乱，顶着一头纠结的卷发，深褐色的眼眸直勾勾地盯着李治，仿佛要将这位大唐的太子看穿。
一旁的高进见状，猛地大喝一声：“大胆狂徒！见了太子还不速速跪下！“
方士只是轻轻甩了甩被绳索勒红的手腕，发出一阵低沉的笑声：“尊贵的太子殿下，“汉语虽带着浓重的口音，却字字清晰，“您印堂发黑，双目黯淡，这分明是有沉疴积疾，而且已入膏肓。“
殿内瞬间鸦雀无声，李治原本漫不经心的神情骤然变得严肃，坐直身子，目光如炬：“哦？说来听听，孤倒要看看你有几分本事。“
方士微微昂头，眼中闪过一丝得意：“我乃天竺婆罗门教大修士那罗迩娑婆寐，精通炼丹之术与上古咒法，实不相瞒，我已在这世间度过了两百个春秋。“
“两百岁？“李治猛地起身，衣袍下摆扫过案几，震得茶具叮当作响。高进更是瞪大了眼睛，心中暗自冷笑：这牛皮吹得也太离谱了！但却注意到了太子眼中分明燃起了炽热的渴望。
“年岁之说，难以考证。“那罗迩娑婆寐双手合十，故作高深，“不过太子若信我，我愿为您炼制九转长生丹。观您面色青紫，脉象虚浮，分明是中了毒药。“
李治却被这话如同一记重锤砸在心头，脸色骤变，下意识按住胸口，这方士难道真有看透人心的本事？“胡僧休得胡言！“李治强作镇定，“你且说说，炼制长生丹需要何物？“
“不过是昆仑雪参、南海鲛人泪、天外陨铁之类的珍奇之物。“那罗迩娑婆寐慢悠悠地说道，“以大唐的国力，这点花费不过是九牛一毛。只是......我如今身为阶下囚，若想安心炼丹，需得有一处清净之所，还要有伶俐的婢女听我差遣。“
高进气个半死，心中暗忖：只怕是想借机行不轨之事！太子怎么可能会答应，难道你还想淫乱宫廷？
李治却陷入了沉思，长生不老，这是多少帝王梦寐以求的夙愿，若真能炼成仙丹，即便不能长生，也可医治自己的暗疾，延续自己的寿命。
想到这里，眼中闪过一丝狠厉：“你将所需之物详细列出。若敢欺瞒，孤定让你求生不得，求死不能！“随即转头吩咐高进：“将他安置在金飚门，严加看管。未经孤的允许，任何人不得探视。若有丹药炼成，即刻呈上！“
那罗迩娑婆寐忽然小声开口：“我听说大唐的太子日后要当皇帝，会有无数的女子，若是太子有需，我还能炼出一种神油，有壮阳的奇效，可夜御数女，不过需要一些灵草秘石、异域珍材。”
李治心中又是一震，神油或许能让自己拥有子嗣，心中顿时大喜：“你身上可有现物？”
那罗迩娑婆寐哈哈大笑:“此物比长生丹容易多了，只要太子寻来药材，不需十日，我便能制出，不过制造此油我也会亢奋异常，太子殿下还得多赏我几位女子，否则我会爆体而亡。”
高进实在忍受不住：“太子，他这是妖言惑众，他既已长生，如何还会爆体而亡，分明是前后矛盾啊！”
李治听不进劝，满脑子都是神油，咬牙开口：“宫中女子不行，孤为你从外面青楼寻来几名，你若欺孤，可晓得车裂的下场？”
那罗迩娑婆寐连忙收敛神色：“尊贵的太子殿下，我倒不挑剔，主要是药力太强，这位公公如若不信，待我将神油制出，太子可先让这位公公试一试，看看是否会欲火焚身而死。”
高进双眼圆睁，猛然看向李治，双腿发颤，心中祈求太子不要中计。
“呵呵，你这点伎俩就不要在孤面前用了，他是孤的心腹，届时孤不介意看你亲自演出！”