几日后，显德殿，龙涎香混着药味在空气中凝滞。李治将茶盏重重砸在案几上，盏中残余的汤药溅到了奏章：“好个满城风雨！孤问你，这炼丹的消息究竟是怎么漏出去的？宠信方士？“
高进扑通跪倒，也是一脸茫然：“殿下明察！那些值守侍卫都被老奴软禁在了值房，半步未离皇宫。唯有...唯有张士贵将军带他...“
李治狐疑片刻，缓缓摇头：“河东张氏与长孙氏同为关陇贵族，其家族与孤的乳母卢氏联姻，且他在孤身边护卫多年，对孤忠心耿耿，孤无论如何也不相信他会背叛孤，定要严查还有何人能接触到这些消息。”
高进额角沁出冷汗，垂眸思忖片刻：“晋阳公主宫禁无阻，近日常往武娘子处走动，还有郇国公之女，半月前频繁入宫，总缠着公主打听泰山封禅的盛况，不知....“
“许敬宗？“李治倏然转身，“他扰了母后的灵堂，若非孤破格启用...“话音戛然而止，“那许昂还在牢里闹？“
“回殿下，许昂宁肯睡草席也不愿归家。“高进偷瞄了眼主子的脸色，“说什么不忠不孝，虎毒食子，问他详情又支支吾吾...“
李治摩挲着手中的药瓶，语气冰冷：“派人盯着许府，每一个访客都要记清。请武娘子再出面平息一下流言，她手下的那帮人最懂得市井的那些腌臜手段。还有，催胡僧制出口服的神油给孤，要快。“
高进看着李治青灰的面容，开口想劝，李治挥了挥手，无奈躬身退去。
秦怀道翻身下马，跨过府门，正与程玉环四目相对，程玉环愣了一下便扑进夫君的怀中，“怀道，你是特意回来看我的？怎么？想我了？”
秦怀道耷拉个脸，心中也是一阵莫名：“嗯，回来找你练练武艺。”
程玉环翻了个白眼：“德性！景倩都会叫人啦，就是不会叫阿耶，你说你这个父亲是不是失职？”
二人并肩往内院走去，忽闻少女银铃般的笑声。秦琼正蹲在雪地里，手把手教秦雪堆雪人。父子二人对视了一眼，秦琼万分诧异：“你兄长尚未回京，你怎么擅离职守？”
秦怀道一屁股坐在石凳上，寒石透过衣料，身子冰得打了个寒颤：“太子殿下特给了我十日假，说让我回来陪陪妻儿。“
“糊涂！玄武门乃宫禁咽喉，陛下钦点你值守，你兄长临行前千叮万嘱......“说着转身便要往府外走，皮靴踩得积雪咯吱作响，“我这就进宫面见太子！“
“父亲！“秦怀道猛地起身，“太子殿下旨意已下，不过是短暂休憩，又未撤我官职，您去了又能如何？“
秦琼的背影僵住，皱起眉头，多年的经验让他心中升起了一种危险的念头：“你尉迟叔父如何说的？”
秦怀道摇了摇头：““尚未知会。“”
秦琼挥了挥手，枯枝般的手指指向内室：“去看看孩子吧，景倩已经学会扶着榻栏走路，进门前把身子焐热些，莫让孩子染了风寒。“
望着儿子儿媳相携远去的背影，秦琼重重叹了口气：“正则还真是够操心的。”抖落鹤氅上的积雪，踏着碎琼乱玉往隆政坊而去......
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武曌反应愈加强烈，晋阳有些担心：“武姐姐，要不让庄上派些人来吧，宫中的婢女我见你从不使唤。”
武曌摇了摇头：“许是怀孕之时一路颠簸所致，唉，我的命不好，两番有孕，都是这般遭罪，我倒是有些想念弘儿了。”
晋阳看着武曌，叹了口气：“没想到你如此刚强，不怪二姐总夸你，若你做个当家的大妇定然能把府上管理的井井有条。”
武曌眼现讶色：“姐姐真的这样说过？”
晋阳点了点头：“我骗你这个做什么？不过如今城中的传言可不太好，不知道姐夫回来会不会生气呢！我看还是叫个人过来陪着你好些，至少到时候也能有个人帮你作证。”说完脸有点发红。
武曌眨了眨眼睛，倒是觉得晋阳的话有些道理，别回头事情做了再落个不清白的名声可就得不偿失了，“那回头我让冯云过来，她有武艺傍身，胆子也大。”
晋阳笑道：“听说她打麻将就没赢过，是真的吗？”
武曌扑哧笑出声来：“好事不出门，坏事传千里，夫君说她小脑发达，大脑萎缩了。”
“什么意思？我不明白？”晋阳一脸的好奇。
“谁知道他一天天说的都是什么？若要追根问底的，那可有说不完的话题了。”
晋阳叹了口气：“我已经有很久没见过姐夫了，他在宫中还能和我多说说话。”
武曌狐疑的看着眼前的晋阳，莫名问了一句：“姐姐让夫君与你说话？”
晋阳不解：“说说话又打什么紧？我与姐姐感情很好，我小时候就是二姐抱着长大的。说说吧！你打算怎么办，太子哥哥好像真的生气了，不过那个胡僧的事倒是真的，我见过两回，不是个好人，还有几个狐媚子，真不知道太子哥哥想做什么？”
武曌诧异问道：“你是说，城中传言非虚？”
晋阳左右望望，小声开口：“我可没这么说，方士确实是有，不过也许太子哥哥是想让他炼什么东西，怎么也说不上宠信吧！”
武曌微微颔首，似乎感觉到了东宫中的暗流，看来这里面有谍子的存在了，“这种事情动摇不了太子的根基，倒不是什么大事，赵安就能解决，我只是有些不明白，太子为何要让我在宫中住着。”说到此处，声音明显压低了许多，“难道太子是担心夫君吗？”
“那怎么可能？太子哥哥最听姐夫的话了，你可别胡思乱想，如今你有孕在身，宫里的条件也不比桃源庄差，看你这房中的暖意比我那里都强呢！”
“城中都传太子的妃嫔有孕，为何从来见不到人出来走动？”
晋阳摇了摇头：“是徐宫人，好像听说怀孕时喝过几日汤药，所以担心，太子哥哥寄予了极大的希望，没准把你留在宫中，是想沾沾喜气呢！”
武曌微微点了点头：“或许吧！”
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秦浩一脸哀色，掌心贴着高福逐渐冰冷的手背，烛火在眉间投下沉重的阴影：“高公公，何苦如此执着？“
帐内弥漫着浓重的药味，高福枯槁的面容泛着青灰，眼窝深陷如沟壑，唯有唇角残留着一抹诡异的嫣红，那是临终前特意点染的朱砂。
艰难地牵动嘴角，露出个比哭还难看的笑容：“秦驸马，我知你从未嫌弃我是个阉人，我心中感激得紧，有种从未感受过的尊重，若论这世上我能托付的人便是你了...“
喉间发出风箱般的喘鸣，“老奴这条贱命，自净身入宫那日起便卖给了皇家。陛下龙驭宾天，这世上再无我容身之处。“
帐外突然传来铁甲的碰撞声，高福浑浊的瞳孔骤然收缩，枯瘦如柴的手指死死攥住秦浩的衣袖：“长孙无忌那个老匹夫...盯我盯得紧呢...“说着剧烈咳嗽起来，指缝间渗出点点血沫，“前日送来的汤药...怕是掺了鹤顶红...“
秦浩想要取过一旁的银针，却被拽得生疼。高福仰起头，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滑落：“老奴没了家人，孑然一身，唯有个念想...“摸索着从枕下取出个叠得齐整的素绢，
“去岁陛下亲征辽东，在辽东城郊捡回一个稚儿，说是高氏的王族遗脉，封禅出发前，我送到了长乐福利院中，秦驸马，帮我照看好，每年老奴的忌日那天总还有个人能来给我烧点纸，我也不至于在下面受小鬼的欺负。”
“高念恩、高武哲、高舍鸡.........“秦浩看着素绢上工整的小楷，喉间突然发紧，烛光摇曳下，看见了高仙芝的名字，心中有些诧异。
“秦驸马...“高福猛地抓住秦浩的手腕，枯骨般的指节硌得人生疼，“这便是我高家的族谱，让他堂堂正正的做人，延续我...“话音未落，喉间发出嗬的一声，浑浊的眼珠翻向脑后，攥着素绢的手却始终不肯松开。
帐外传来急促的脚步声，秦浩迅速将素绢塞进袖中，李客师掀开帐帘的瞬间，正看见秦浩阖上高福圆睁的双目，烛台上的火苗突然爆开个灯花，将两人的影子投在牛皮帐上，恍若两尊凝固的石像。
“正则...“李客师瞥见榻上的尸身，叹了口气，“要我安排一下人手？“
秦浩起身掸去膝上的尘土，望着帐外的漫天星斗：“师叔，帮我好好收敛一下吧，我想将高公公带回长安下葬。“
李客师摩挲着腰间的刀柄：“如今长孙无忌把持朝政，咱们这护送先帝灵柩的队伍走得这般迟缓...“
“越是着急，越容易露出破绽。“秦浩伸手按住师叔的肩膀，“一个月与两个月没多大区别，不过是让某些人多些安心。“
更鼓声遥遥传来，李客师解下披风盖在高福尸身之上：“好，我听正则的，行军途中还是以官职相称，莫再喊我师叔，让长孙无忌听见了不好。”望着远处若隐若现的火把，“长孙无忌的眼线，怕是比这天上的寒星还多。“
秦浩摇了摇头：“无论如何，他对太子的忠心还是假不了的，长乐的安全便拜托师叔了，我今夜便走了！”
李客师重重拍在秦浩的肩头：“有正则在，总是能让人那般安心！”
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张亮一身疲惫的躺在榻上，见李氏眼含秋波也无动于衷，脑海中反复回响着韦挺交待的事情。
“老爷，你今日这是怎么了？难道是厌烦了妾身吗？”
张亮苦笑一声：“夫人，大事将近，我哪里有心思想别的，这可是生死攸关啊！”
李氏眼睛瞬间放光，一把扑进张亮怀中：“老爷，太好了，先生前些日还说建安城中，老爷吓呆当场其实是旁人的误解，其实老爷那是镇定自若，所以才有了后来的反败为胜，先生说这是天佑长主呢！”
张亮心中突突直跳，随即气道：“我怎么感觉他是在讽刺我，你日后再不许与他厮混了。”
李氏噘嘴道：“老爷就别再提这事了成吗？妾身当初便与你约法三章的，如今竟还怪罪起妾身来了。常儿和节儿不也说老爷的手臂有龙鳞异象的吗？是什么来着？哦对，潜龙显鳞之兆，难不成一个个都是诓骗我们吗？他二人可是待老爷如亲父一般的。”
张亮捋起袖子，看着手臂的斑纹，心中也有些狐疑：“还说什么了？”
李氏眉飞色舞：“先生说五百年必有王者兴，还说什么长主镇北都，弓弦射紫微，反正妾身觉得老爷定然一战而成。”
张亮双拳紧握，暗自打气，成败在此一举，便再信他一回，否则岂不是赔了夫人又折兵？
“老爷，到时候从哪里攻进去？”
张亮摇了摇头：“这等兵事你就不要打听了，听来无用，睡吧！”
李氏双手胡乱摸索着张亮的胸膛：“老爷，让妾身感受一下你在战场厮杀的威猛嘛！”
张亮被逗弄的忍受不住，一个翻身将李氏压在榻上：“那为夫就先演练一把攻城之战好了。”
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许昂跌跌撞撞跨进门槛时，大氅上沾满了酒渍，发冠歪斜地挂在脑后，嘴里还含糊不清地哼着胡姬酒肆里的小调。
正厅烛火突然大亮，许敬宗端坐在太师椅上，手中戒尺重重拍在案几：“孽子！“话音未落，四名家丁如狼似虎扑上前，将许昂按倒在地。戒尺裹挟着风声落下，在皮肉上绽开道道血痕。
三更梆子响过，柴房里霉味混着血腥味令人作呕。许昂蜷缩在草堆里，冻僵的手指无意识抓着破旧棉絮。门缝里钻进来的风像把钝刀，在后背的伤口上来回剐蹭。
直到卯时初刻，李氏攥着粗布棉袄冲了进来：“夫君，我没有做对不起你的事情，我只是不敢说啊...“
许昂浑身一震，冻得发紫的嘴唇哆嗦着：“那些...那些流言...“话音戛然而止，突然想起半月前父亲书房彻夜不灭的灯火，还有那些神色诡秘的门客。寒意从脚底直冲头顶，踉跄着抓住李氏的手腕：“快！去找刑部...“
许府大门早已落锁，家丁们手持棍棒在廊下逡巡。许昂翻墙时手指被砖棱划破，趴在墙头看着高度有些进退两难，寒风灌进肺管，直到身体冻得有些发僵才掉了下来，昏迷中的许昂自己并不知道后面的事情。
韦府后院，众人无比紧张，薛万彻看着眼前里三层外三层的油纸包也是满脸的错愕，甚至不相信亲信轻描淡写说出的威力，张亮却感到无比的激动，这说明事情的成功机率大大增加了，看来先生的预言又准了三分。
“这就是...魏王说的霹雳神物？“声音明显有些发颤，不知是胆颤还是心惊。
指尖几乎要碰到那团诡谲的物质，眼中燃烧着狂热的光，却被亲信一把拦了下来：“正是！只需十包，便能炸开丈许方圆！如今万事具备，只等你们的东风，
明日寅时三刻，让假子们扮作菜农，从角门运到大将军的地盘，务必小心，这东西最怕火星，张尚书届时须得选好点火的人选，但是不能告诉他们这东西的威力。“
亲信摩挲着下巴，目光扫过墙上的长安城舆图：“路线需避开金吾卫的巡逻，玄武门那里若是准备就绪便可行动，那秦怀道十日后便会归位。
另外魏王改变了计划，不打算控制众臣，只要能拿下玄武门那重达万斤的铁闸，向西穿永巷，拿下神臂弓的暗哨，从右藏库直冲玄德门，用霹雳神物炸开宫门直冲东宫，制住太子，逼迫他退位。”
突然转头看向韦挺，压低声音，“韦尚书，您得率领一些大臣亲自跟随做为见证。”
韦挺的喉结动了动，咬牙点头：“臣必不辱使命。“
薛万彻有些担心：“可玄武门还有两名中郎将未能策反，若是铁闸关闭，必然惊动大军。”
韦挺气道：“时间不等人，你是大将军，一切都等你指挥，岂可犹豫，动用一切手段，将柴令武从南面调到北面，无人会想到我们放弃南面而从北门进攻。”
薛万彻沉思片刻，长呼口气：“我明日上朝，尉迟恭既然让薛礼死守太极门，应当不疑。”
次日朝堂，李治下旨因薛延陀覆灭，漠北铁勒九姓归附，于乌德鞬山设立燕然都护府，调灵州都督李素立为首任都护，安抚诸部，实行羁縻统治，授予都督、刺史头衔，稳定漠北局势。
薛万彻出列奏道：“太子殿下，秦怀道不知何故回府，虽只十日，可玄武门不可无将领职守，臣请调柴驸马暂代十日。”
李治心中一动，望向尉迟恭，却见尉迟恭也是满腹狐疑之色，又望向房玄龄，房玄龄缓缓摇头。
李治面上犹豫不定：“秦将军自征战高句丽以来，旧伤始终未能痊愈，孤实不忍其伤势加重，因此让其休养十日而已，待其康复便归其位，应是不妨事的。”
殿中顿时一静，看着李治的眼神都十分诧异，玄武门不妨事，难道不知道陛下就是从玄武门坐上龙椅的吗？
薛万彻内心一叹，知道事不能成，不过好像太子也并未调其他将领填补空缺，总算是也能接受，缓缓退回了队列。
“孤近日又发现一个人才，便是东宫的太子舍人李义府，孤想破格提拔他任中书舍人一职，不知众卿有何意见？”
韦挺立马出列大声开口：“殿下，此事万万不可！“臣闻官人之道，当以德才为本，循序而进。中书舍人职在代言，非独文采，尤重器识。
今李义府未历州郡，未试繁难，遽登清要，恐非所以慎名器、服天下也。伏望殿下循旧章，责其实效，先试以郎官或外任，待其功着，再议超迁。”
又有众臣纷纷出言反对，高进默默瞧着这些反对官员，一一记在心中，李治佯装生气，大袖一挥，不发一言。
兵部侍郎杨弘礼出列奏道：“殿下，雩县县尉游文芝告发刘兰成阴养死士、图谋不轨，谋反一事事关边境，臣请旨派刑部立即调查，以免生乱。”
李治直接定调：“刘兰成早年从薛举薛仁杲父子，高祖对其不薄，任为岷州都督，父皇又让其镇守代州要地，孤曾听父皇言其性刚愎，多权谋，如今果有不轨之举，将刘兰成押回京城，刘德威、孙伏伽、张行成共同审理。”
薛万彻心中一凉，这便开始是要清除降臣了吗？原本还有些犹疑不定的心这下彻底算是定了下来。
早朝后高进悄悄来到房玄龄和高士廉身边小声开口：“左右仆射，殿下召二位东宫说话。”
高士廉轻叹口气：“玄龄啊，咱们这把老骨头，想偷个懒都不成啊！”说着眼神望着向殿外走的朝臣。
房玄龄点了点头：“树欲静而风不止，能有什么办法呢！我如今可是真心的希望太尉早些回京了！”
高士廉神情一滞：“唉！英雄所见略同啊！”