会议室里鸦雀无声。
苏然打破了沉默：“我在北面活动时听说过一个叫收割者的团伙，专门袭击小型幸存者营地，掠夺物资和人口...会不会是他们？”
魏策推了推眼镜：“如果是这样，我们必须立即加强防御。围墙至少要再加高两米，大门需要加固。”
“时间不够。”老陈摇头，“按现在进度，完成基础加固还要十天。”
宁珩站起身，双手撑在桌面上：“那就改变计划。优先完成东侧和北侧的防御，那里最容易被攻击。同时，从明天开始，所有外出活动必须由武装小队陪同，夜间巡逻人数加倍。”
“食物怎么办？”林霜问道，“春季播种还没完成，我们的储备只够三周了。”
“减少每日配给，同时派出更多采集队。”宁珩决定道，“李虎，你负责组织狩猎队，尽量多获取新鲜肉类。”
会议持续到傍晚，制定了详细的防御和生存计划。
散会后，宁珩独自登上东侧围墙新建的了望台，眺望北方。夕阳将远处的山峦染成血色，风吹过树林，仿佛无数低语。
他不知道那个神秘符号背后的势力是谁，也不知道他们何时会出现在山庄门前。但有一点他很确定——平静的日子结束了，新一轮的生存之战即将开始。
林霜的声音从身后传来：“晚饭准备好了。”
宁珩没有回头：“你先吃吧，我再检查一遍防御布置。”
“别太勉强自己。”林霜走到他身边，递上一块粗粮饼，“山庄有两百多人依靠你呢。”
宁珩接过饼，咬了一口。
粗糙的口感，微苦的味道，这就是末日中的美食。
“我知道，”他最终说，“正因为如此，我不能有丝毫松懈。”
夜幕降临，山庄亮起了零星的灯火。
围墙上的守卫增加了人手，每个人都更加警惕地注视着黑暗中的动静。
而在北方的某处，或许也有一群人正策划着什么，两支幸存者团体命运的轨迹，正在这个春日里悄然靠近...
晨光尚未穿透云层，宁珩已经站在工具棚前磨斧头。
砂石与金属摩擦的声音在静谧的黎明格外刺耳，惊飞了附近树上的几只麻雀。他试了试斧刃，满意地看着它反射出的冷光。
今天要砍伐的橡树木质坚硬，必须确保工具处于最佳状态。
“宁队，队伍集合好了。”秦凯走过来报告，肩上扛着一捆绳索。
他身后站着十五名精壮汉子，个个手持斧头或锯子，腰间别着防身用的短刀。
宁珩扫视众人，目光在几个新面孔上停留片刻。苏然带来的伐木工老刘正跟同伴低声交谈，粗糙的大手比划着砍树的动作。
这是个好兆头——有经验的人能提高效率，减少伤亡。
“今天的目标是南面林场的二十棵橡树。”宁珩的声音不大，但足够清晰，“两人一组，保持警戒。行尸虽然白天不活跃，但林子里视线受阻，别被偷袭了。”
众人点头。
老刘举起手：“宁队，我建议先砍边缘的树。那里光照好，木质干燥，适合做围墙龙骨。”
“听你的。”宁珩拍拍老刘的肩膀，“你带路。”
队伍沿着泥泞的小路向南行进。
初春的田野上，嫩绿的草芽刚刚破土，远处传来布谷鸟的叫声。这本该是充满希望的季节，但每个人脸上都写满警惕。
宁珩走在队伍中间，右手始终按在腰间的猎刀上。
林场边缘，一排高大的橡树像卫兵般矗立。老刘摸了摸最近一棵树的树皮，点点头：“就这棵，树龄正好，纹理直。”
宁珩分配任务：“秦凯带三组负责东侧，我带三组西侧，老刘指挥其余人运输。每砍倒一棵立刻去枝，拖到空地集中。”
斧头开始有节奏地砍入树干。
宁珩与一个年轻队员搭档，两人轮流挥斧。木屑飞溅，汗水很快浸透了内衣。年轻队员动作有些生疏，宁珩不时纠正他的姿势。
“手腕发力，不是用蛮力。”宁珩示范着，“看准纹理，顺着它劈。”
年轻队员尝试了几次，终于找到窍门，效率明显提高。
宁珩点点头，抹了把额头的汗水。
这样的技能传授每天都在山庄各处上演——末日世界里，知识比黄金更珍贵。
“倒树！东侧！”秦凯的喊声传来。
宁珩立刻示意所有人后退。
一棵三十米高的橡树发出令人牙酸的呻吟，缓缓向东倾倒。轰然巨响中，惊起一群乌鸦，扑棱棱地飞向灰白的天空。
“好位置！”老刘称赞道，“正好倒在空地上。”
众人正要上前处理树枝，宁珩突然抬手制止。他敏锐地听到树林深处传来异响——不是风声，而是枯枝被踩断的脆响。
“戒备！”他低声喝道，同时抽出猎刀。
所有人立刻停下动作，握紧武器。
树林重归寂静，只有风吹树叶的沙沙声。一分钟过去，什么也没出现。
“可能是獾子。”老刘松了口气。
宁珩没有放松警惕：“秦凯，带两个人巡视一圈。其他人继续工作，但保持警戒。”
砍伐工作继续进行，但气氛明显紧张了许多。
中午时分，他们已经放倒了八棵橡树。众人坐在树桩上吃午饭——粗粮饼、腌菜和每人半竹筒的清水。
“宁队，你看这个。”年轻队员指着刚砍伐的树桩截面，“这些深色条纹是什么？”
宁珩蹲下检查，眉头皱起：“虫蛀。这棵树不能用，木质已经受损。”他站起身环顾四周，“检查所有砍倒的树，有虫蛀的单独堆放，可以做柴火但不能用于建筑。”
正当众人忙碌时，远处传来三声连续的鸟鸣——约定的安全信号。
片刻后，李虎带着狩猎队从北面走来，四个人用木杠抬着一头野猪，还有两人提着几只野兔和山鸡。
“运气不错！”李虎咧嘴笑着，露出缺了一颗门牙的笑容，“这头公猪足有两百斤，够大家吃几天了。”
宁珩注意到狩猎队有人挂彩——陈空的手臂上缠着染血的布条。
“怎么回事？”他走过去问道。