林知行将人手派出去后，来到高阳县后衙。
他查阅历年卷宗，统计失踪人口，又咨询了永城府衙的通判。
粗略一算，近五年永城报失孩童逾千，寻回者不足一成。
对比宋大在别院缴获的出货账册——睦州战事前，他们每月最多拐卖十几个孩子；
可随着战事爆发流民四散，出货人数暴涨了三四倍。
这仅仅只是一处窝点。
刘知府见此触目惊心的数字，面有愧色。
本来，汪县令贪腐一案是由永城府审理，林知行作为开封府的官员，是无权干涉的。
平西王也不便插手地方案件。
但拐卖案之猖獗令人发指，汪县令又涉及到收受拐卖团伙贿赂，为其大开方便之门牵涉其中。
刘知府权衡再三，当即决定将汪县令交由林知行审理。
这汪县令贪财又怯懦，别院搜出的整屋雪花银已令他百口莫辩。
才挨了两鞭子，他便瘫软求饶，供认不讳。
他坦白确曾收过一个蒙面男子按月奉上的茶钱，不多。
那人每月初一按时送到他窗边，他也知道对方做的是拐卖生意。
他会答应只是因为对方只要求他将那些失踪案压下。
对于一惯将此类失踪案件归为悬案的汪县令而言，此举不过是顺水人情，他毫不犹豫就应允了。
至于什么“九爷”“白扇子”之流，汪狗官从未听过。
对方所赠皆是无印记的寻常雪花银，初一收的银子，今日已是初七，早就挥霍于酒楼歌坊。
闻听此节，林知行和宋大面色皆是一沉，县衙找不到突破口，若那两名中间人逃了，那线索就断了。
想再追查这个九爷就必须去衢州。
“寻你行方便的人很多？”林知行质问道。
“倒......也不多。”汪县令面露心虚之色。
“你就没个账册？”
“大人说笑了，哪有人会记自己做的坏事。”
宋大见其恬不知耻，扬手又是一鞭！
鞭子的脆响同汪县令的惨叫在刑室里回荡。
这时，青旋县主的亲兵疾步而来，呈上一册：
“林大人，这是县主让交给您的，说是县衙主簿记录的，汪县令收银私账。”
汪县令的惨叫戛然而止，双眼死死盯住那账册。
林知行立即翻看，宋大凑过来，看到第一页便忍不住拍案惊呼：
“三成！”他有些不可置信地看向汪狗官，“朝廷税收不过两成煤！你一介七品县令，竟敢凌驾圣上，抽得比朝廷还高！”
原来账簿按车记载，凡黑煤一车，汪县令必需要抽三成黑煤钱。
换言之，不管那些村民挖多少，所得必先割肉三成给他。
此等骇人的数目，当真闻所未闻！
宋大原本并不了解税收这些，也是这两天调查时才知晓这些。
“仅此一罪，便足以灭你三族！”宋大怒不可遏，厉声斥道。
自百年前那位仁宗皇帝修改了株连的刑罚，连坐的上限便是三族——父族、母族、妻族。
这些年，罪大恶极者，即便连坐，株三族的也是极少数。
汪县令一听“灭三族”，顿时魂飞魄散。
“不......不是这样的！下官只是贪财，从未害命啊！大人开恩，小的愿献全部积蓄求活路！求大人饶了家中妻儿老小！”
他涕泪横流，此刻才真正后怕。
宋大踏步上前，一把揪住对方那早已裂开的官袍。
“你没杀人！你包庇的那些罪犯，他们所害性命该不该算在你头上！
拐子手中丧命的孩童，哪一条人命不系于你！”
“不是，这些下官全不知情，不知者不为过！求大人开恩，我愿伏法，只求莫牵连下官的妻儿与父兄！”
汪县令惊惶辩解，情绪激动之下，口水直接喷到宋大手上。
宋大嫌恶地甩手帕擦拭，随即转身。
见其欲走，汪县令急声强辩：
“大人您有所不知！那黑煤钱我收这三成并不丰厚！
我既要打点上下为他们隐瞒官差，还要分给底下衙役。
我收的这个，远没有朝廷税收高！若依法纳税比给我的划算，他们又怎么会心甘情愿地把银子交给我！”
宋大脚步一顿，抬头看向林知行。
汪县令见二人有了反应，立即道：“您不了解，您说的两成乃是实物税！
抛开所有的成本不谈，朝廷规定私人开采的煤必须将总量的两成煤上交官府，这是交的实物煤炭。
可在挖煤之前，必须得到官府的开采许可，每年要缴纳一笔特许年费，金额全由官府核定。
而且挖出来的煤，除去上交的两成，余下的煤也不能随意买卖。
官府会以市场价一半的价格强行买走平一半，最终能自由发卖的不足四成！”
林知行和宋大已经怔住了。
按照对方的说法，若一个煤场挖出一千斤煤，要上交两百斤税给官府。
剩下的八百斤，官府再以五折的价格买走四百斤。
真正供挖煤人自由售卖的只有四百斤。
“这还只是明面上的开销，要从官府申请到开采资格，也是需要打点各处官吏的。
七七八八算下来，总成本至少六七成，远比我收的更高！
而且，我收了钱就会保证他们无事，也从来没有食言！”
宋大怒极反笑：“呵呵！你还觉得自个儿挺仗义是吧！窃国之贼竟敢大言不惭！”
他指着汪县令鼻尖骂道，“你这三成黑心钱，掘的是朝廷根基！”
汪狗官软声哀求：“大人，方才所言皆属实，若您不信，大可找人打听，只求能饶过我的家人，他们是无辜的，他们什么都不知道......”
“无辜？”林知行眸光如利刃，堪堪扫来，“他们锦衣玉食所用，哪样不是你压榨的民脂民膏！哪样不是你纵恶得来的脏银！
他们享用了这血食，就得为此付出代价！”
两人不再理会，翻至账册后页，虽见数笔不明款项，无奈未写明原由，不知出处。
眼见汪县令这条线索已无活路，二人拂袖出了囚室。
地牢的长廊幽深，脚步声在回响，两道沉默的影子愈拉愈长。
二人出了地牢，缓步走在县衙后堂。
寒风迎面吹来，刮得林知行脸颊生疼。
扑面而来的寒意让他禁不住咳了两声，左肩的伤处传来一阵钝痛。
他与宋大沉默地走着。
汪县令那番关于私煤抽成的辩解，如同冰锥，刺破了他过去许多想当然的认知。
这小小一县的煤矿利税，竟藏着如此盘根错节的利益链条，和远超想象的盘剥。
而官府的层层规定，在贪墨者手中，反而成了逼良为娼、滋生黑产的理由！
底层商贩矿工的不易，吏治腐败导致的畸形交易......
他第一次如此直观地触摸到了民间最泥泞、最黑暗的沟壑。
五年前考中进士时，他尤为自豪，笃定这世间没有他完不成的差事，觉得自己什么官职都能胜任。
可这段时间查案的经历，才让他真切觉得，自己如井底之蛙。
他紧抿着唇，脸色在寒风中更显苍白，眼神却比过往任何时候都更加沉郁。
“大人，您脸色不太好，要不回客栈歇歇？”宋大道。
林知行摇摇头，压下喉咙的痒意，声音有些沙哑：
“无妨，我的伤没那么严重，这都休息三天了。我们带着画像去看看阿山那边如何了。”