僧官正与萧金铉、季恬逸、诸葛天申三人在房内闲聊，一名道人慌慌张张跑来禀报：“那个人又来了！”僧官一听，赶忙向三人告辞，跟着道人出去，边走边问：“还是龙三那个无赖吗？”道人回道：“可不是他！这次他玩的花样更离谱，老爷您亲自去看看就知道了。”
僧官快步走到楼下，只见负责沏茶的人正在门口煽着炉子。他走进屋，眼前的景象让他大吃一惊：椅子上坐着一个人，脸色乌黑，两只眼珠发黄，满脸胡子拉碴，头上戴着一顶纸糊的凤冠，身穿蓝色布褂，下身配着白布单裙，脚上还蹬着一双大脚花鞋，就这么大剌剌地坐在那里。天井里，两个轿夫正等着他付轿钱。
那人见到僧官，立刻满脸堆笑：“老爷，您今儿个办喜事，我特意早早赶来帮您操持。您先把轿钱给我结了吧。”僧官皱着眉头，满脸无奈：“龙老三，你又来捣什么乱？这成何体统！”他赶忙打发走轿夫，又催促道：“你还不赶紧把这些不伦不类的衣服脱了，让人看着笑话！”
龙三却不依不饶：“老爷，您也太没良心了！您做官赴任，不给我戴金凤冠，不做大红补服给我穿也就罢了，我这做‘太太’的，自己戴个纸凤冠，就算被人笑话，您还非要我摘了不成？”僧官着急道：“龙老三，玩笑归玩笑，虽说我今儿没请你，你要怪我，好好来便是，何必扮成这副模样？”
龙三继续胡搅蛮缠：“老爷，您这话就不对了。‘夫妻无隔宿之仇’，我哪会怪您呢？”僧官实在没辙：“算我错了行吧，是我没请你，得罪你了。你赶紧脱了这些衣服，安安稳稳坐着吃酒，别在这儿装疯卖傻，惹人笑话！”龙三却故意说道：“这确实是我不对。我这做‘太太’的，本该在房里帮您摆盘剥果、料理家事，哪能坐在厅上，让人说您家没规矩呢。”说着，竟真的往房里走去，僧官拦都拦不住。
僧官追到房里，着急地劝道：“龙老三，别再胡闹了！要是让官府知道，大家都没好果子吃！”龙三却耍起无赖：“老爷您放心，自古道‘清官难断家务事’，谁能管得着？”说完，竟安稳地坐在房里，还吩咐小和尚：“给太太上茶！”
僧官急得在房里团团转，刚走出房门，迎面碰上萧金铉三人走来，他想拦也拦不住。三人走进房，季恬逸惊讶地喊道：“哟！哪儿来的这位‘太太’？”那“太太”慢悠悠站起来，招呼道：“三位老爷请坐。”僧官急得说不出话，萧金铉三人憋不住，当场笑出声来。
正闹着，道人又跑进来报：“府里尤太爷到了！”僧官无奈，只能先出去招待客人。尤书办和郭书办走进来，作揖坐下喝茶，听到隔壁房里的动静，好奇地想进去看看，僧官怎么拦也拦不住。两人一进房，看到龙三这副打扮，吓了一跳：“这是怎么回事！”随即也忍不住笑了起来。一时间，四五个人笑作一团。
僧官急得直跺脚，解释道：“诸位太爷，他就是个无赖，三番五次来骗我！”尤书办笑着问：“他姓什么？”僧官回道：“他叫龙老三。”郭书办板起脸，冲龙三说道：“龙老三，今儿是僧官老爷的喜事，你在这儿瞎闹什么？赶紧把衣服脱了，哪儿凉快哪儿待着去！”龙三却耍起横：“大爷，这是我们的私事，您少管！”尤书办气道：“胡说八道！你不就是想讹人吗，哪有这么个讹法！”萧金铉提议：“咱们凑点钱把这无赖打发走吧，省得在这儿丢人现眼。”可龙三根本不买账，赖着不肯走。
众人正僵持不下，道人又来报：“司里董太爷和金太爷到了！”话音刚落，董书办和金东崖走了进来。金东崖一眼认出龙三，顿时火冒三丈：“你个龙三！在京里骗了我几十两银子跑了，今儿还在这儿装神弄鬼！简直太可恶了！”他转头吩咐随从：“把他的凤冠摘了，衣服扒了，赶出去！”
龙三见是金东崖，顿时慌了神，赶忙自己摘下凤冠，脱掉衣服，赔笑道：“小的在这儿伺候着呢。”金东崖怒道：“谁要你伺候！你不就是想骗这儿的老爷吗？改日我让他赏你点银子做本钱也就罢了，要是再胡闹，我立马送你去县衙！”龙三这下才老实了，向金东崖道了谢，灰溜溜地走了。
僧官连忙把众人请到楼下，重新作揖让座，又拉着金东崖再三道谢。等沏茶的捧上茶，郭书办好奇地问金东崖：“金太爷一直在府上，什么时候来江南的？”金东崖叹了口气：“我最近赔了不少钱，实在待不下去，就回了老家。没想到小儿刚考中秀才，又惹上了麻烦。虽说‘真的假不得’，但也花了不少银子摆平。在家闲着无聊，想着运司荀老先生是旧交，就到扬州去拜访他，承蒙他关照，在衙门谋了个差事，赚了几百两银子。”
董书办突然问道：“金太爷，您听说荀大人的事了吗？”金东崖一愣：“什么事？荀大人怎么了？”董书办压低声音：“荀大人因为贪赃被抓了，就这几天的事儿。”金东崖感慨道：“真是世事难料，旦夕祸福啊！”郭书办又问：“金太爷现在住哪儿？”董书办替他答道：“太爷已经买了房子，在利涉桥的河房。”众人纷纷表示改日再去拜访。
金东崖又询问萧金铉三人的姓名，三人一一作答。金东崖客气道：“几位都是有名的才子，我平日里也注了些经书，以后还得多向各位请教。”
这时，陆陆续续来了几十位客人。最后，三个戴方巾的人和一个道士走了进来，大家都不认识。其中一个戴方巾的人问道：“哪位是季恬逸先生？”季恬逸应道：“是我，先生有什么事？”那人从袖子里掏出一封信：“季苇兄托我带个话。”季恬逸接过信，和萧金铉、诸葛天申一起拆开看了，才知道来人是辛东之、金寓刘、郭铁笔、来霞士。季恬逸连忙招呼：“请坐。”
四人见这里正办喜事，想着告辞离开。僧官热情挽留：“四位远道而来，平日里请都请不到，一定要留下来吃顿饭！”盛情难却，四人只好坐下。金东崖又向郭铁笔打听荀大人被抓的事：“消息属实吗？”郭铁笔证实道：“就是我们下船那天发生的。”
当天，众人一边看戏，一边喝酒。天色渐晚，辛东之和金寓刘急着赶回城，去东花园庵歇宿。其他客人也陆续散去，郭铁笔和来道士则在诸葛天申的住处借宿了一晚。第二天，来道士去神乐观找师兄，郭铁笔在报恩寺门口租了间屋子，开起了图书店。
季恬逸、萧金铉和诸葛天申三人在寺门口的聚升楼赊账吃饭，每天光是吃喝就要花四五钱银子。文章已经选编好，他们叫来七八个刻字匠刻版，又赊了上百桶纸准备印刷。可四五个月过去，诸葛天申带来的二百多两银子快花光了，每天还在店里赊账度日。
这天，季恬逸和萧金铉在寺里闲逛，季恬逸忧心忡忡：“诸葛先生的钱快见底了，还欠下这么多债，也不知道这书能不能卖出去，可怎么办？”萧金铉倒是看得开：“这是他自愿的，又没人逼他。等钱花完了，他自然会回家再想办法，管那么多干嘛？”两人正说着，诸葛天申也走了过来，他们便不再言语。
三人一起走了一会儿，准备回住处，迎面遇上一乘轿子，后面跟着两担行李，还有三个人随行，一行人径直往寺里走去。轿帘掀开，里面坐着一位头戴方巾的少年，诸葛天申觉得有些面熟。轿子走得飞快，转眼间就过去了。诸葛天申追了几步，拉住随从问道：“你们从哪儿来的？”那人回道：“这是天长杜十七老爷。”
诸葛天申回来，和季恬逸、萧金铉一起，看着轿子和行李进了老退居隔壁的和尚家。诸葛天申兴奋地说：“刚才进去的是天长杜宗伯的孙子，我认识他，是我们那儿有名的才子，不知道他来这儿干嘛。我明天得去拜访拜访。”
第二天，诸葛天申去拜访，却被告知杜公子不在家。直到第三天，杜公子才来回访。三人赶忙迎了出去。此时正值春末夏初，天气渐渐暖和起来。杜公子穿着莺背色的夹纱长衫，手摇折扇，脚踏丝履，风度翩翩地走了进来。
三人仔细一看，只见杜公子面容白净，双目明亮，举止温文尔雅，浑身透着一股超凡脱俗的气质，不愧是江南数一数二的才子。杜公子进来后，与三人相互作揖行礼，客气地落座。他先询问了萧金铉和季恬逸的姓名、籍贯，随后自我介绍道：“小弟名叫倩，字慎卿。”
说完，他又转向诸葛天申：“天申兄，咱们上次见面还是去年考试的时候，一晃都过去大半年了。”诸葛天申向萧、季二人介绍：“去年申学台在我们那儿合考二十七州县的诗赋，杜十七先生的卷子可是头名！”杜慎卿谦虚地笑道：“那不过是应付考试的作品，不值一提。况且那天我身体不舒服，考试时还带着药，只能草草了事。”
萧金铉恭维道：“先生出身江南名门，风流儒雅，各郡无人不敬仰。您才华出众，又是府上最杰出的子弟，今日有幸相见，还望多多指教。”杜慎卿连忙回礼：“各位先生都是名震一时的才子，我正想向各位请教，可别这么说！”
众人坐着喝了一杯茶，便一起进了房间。杜慎卿看到满桌都是选编刻印的文章，红笔批注得密密麻麻，随手翻了翻，放在一边。突然，他翻出一首诗，正是萧金铉之前在乌龙潭春游时所作。杜慎卿看了，微微点头：“诗句倒是清新。”他转头问道：“这是萧先生的大作？”萧金铉赶忙道：“正是小弟拙作，还请先生指点。”
杜慎卿直言不讳：“如果萧先生不介意，我就冒昧说几句。作诗讲究气韵，像您这两句‘桃花何苦红如此？杨柳忽然青可怜’，明显是刻意雕琢。其实上一句只要加一个字，改成‘问桃花何苦红如此’，就是《贺新凉》里的一句好词。可现在您把它用作诗句，下面又硬对了一句，反倒没了韵味。”
这番话让萧金铉听得浑身发冷，尴尬不已。季恬逸见状，连忙打圆场：“先生对诗的见解独到，要是能和我家苇萧相见，肯定能聊到一块儿去。”杜慎卿点点头：“苇萧也是同宗，我读过他的诗，确实有些才情。”又坐了一会儿，杜慎卿便起身告辞离去。
第二天，杜慎卿派人送来一张请帖，上面写道：“我住处的牡丹开得正盛，略备薄茶，诚邀三位前来一叙。”萧金铉、季恬逸和诸葛天申三人赶忙换上体面衣裳，前往杜慎卿的住所。
一进门，就见屋里已经坐着一个人。三人上前与那人作揖行礼，正要谦让座位，杜慎卿开口介绍道：“这位鲍朋友是自己人，不必和诸位先生客气。”季恬逸这才想起，此人正是前几日帮忙带信的鲍廷玺，于是向另外两位解释说：“这位鲍老爹，是季苇萧的姑丈人。”随即问道：“老爹怎么会在这里？”鲍廷玺笑着说：“季相公有所不知，我们家世代都是杜府的门客，我父子俩受杜府老爷的恩惠极深，如今十七老爷来了，我哪能不来请安问好！”杜慎卿见状，招呼道：“闲话暂且不说，先让人把酒端上来！”
很快，鲍廷玺便和小厮一起摆放桌椅。杜慎卿说道：“今天咱们就不弄那些寻常酒菜了，只备些江南时令的鲥鱼、樱桃、春笋，配着美酒，与先生们谈天说地。”不一会儿，酒菜上桌，果然都是精致清爽的几盘小菜。酒是从永宁坊买来的上等橘酒，倒入杯中，香气四溢。
杜慎卿酒量惊人，却不太吃菜。席间，他举杯让众人品尝菜肴，自己只夹了几片笋和几颗樱桃下酒。众人推杯换盏，气氛热烈。不知不觉到了午后，杜慎卿吩咐上点心，有猪油饺饵、鸭肉烧卖、鹅油酥、软香糕，每样都盛在精致的盘子里端了上来。众人品尝过后，又喝了用雨水冲泡的六安毛尖茶，每人一碗。杜慎卿自己只吃了一片软香糕，喝了一碗茶，便让人撤下，重新斟上酒。
萧金铉提议道：“今日对着如此名花，又有良朋相聚，不可无诗。我们不如即席分韵，赋诗助兴，如何？”杜慎卿笑着摇头：“先生，这都是如今诗社里的老套做法，依我看，反倒把高雅的事弄得俗气了，还是清谈更妙。”说着，朝鲍廷玺看了一眼。鲍廷玺心领神会，笑道：“还是我来献丑。”说完，走进房间拿出一支笛子，取下锦套，坐在席上吹奏起来。笛声呜咽悠扬，婉转悦耳。一个小厮走到鲍廷玺身边，随着笛声，拍手唱起了李太白的《清平调》。歌声高亢激昂，曲调优美动听，三人纷纷放下酒杯，凝神细听。杜慎卿也自斟自饮了几杯。
不知不觉，月亮爬上了天空，月光洒在牡丹上，更显娇艳动人。旁边还有一树大绣球花，在月光下宛如一堆白雪。三人沉醉在这美景与乐声中，不禁手舞足蹈起来，杜慎卿也喝得酩酊大醉。这时，一位老和尚慢悠悠地走进来，手里捧着一个锦盒。他打开盒子，取出一串祁门小炮仗，说道：“贫僧来给老爷醒醒酒。”说罢，便在席上点燃炮仗，噼里啪啦的声响顿时响起。杜慎卿坐在椅子上，笑得合不拢嘴。和尚离开后，硝黄的烟气还在酒席周围缭绕不散。三人也都醉意朦胧，站起身来，脚步踉跄，只好告辞。杜慎卿笑道：“我醉得厉害，不能相送了。鲍师父，你替我送三位老爷出去，送完后就回来住下。”鲍廷玺拿着烛台，将三人送出门外，随后关门返回。
三人回到住处，只觉恍如梦境。第二天，卖纸的来讨钱，他们拿不出，双方争执了一番。紧接着，聚升楼的人也来催讨酒账，诸葛天申只好称了二两银子先付上，说好日后再结算。三人商量着要回请杜慎卿，但他们住的地方不便置办酒席，只好约他到聚升楼相聚。
又过了一两天，天气格外晴朗。三人吃过早点，便前往杜慎卿的住所。刚进门，就看见一个大脚妇人正和杜家的一个小厮坐在板凳上说话。小厮见三人来了，连忙起身。季恬逸拉住小厮问道：“这是什么人？”小厮回答：“是做媒的沈大脚。”季恬逸又问：“她来干什么？”小厮含糊道：“有点别的事。”三人心中顿时明白，料想是杜慎卿打算娶妾，便不再多问。
他们走进屋，见杜慎卿正在廊下悠闲地踱步。杜慎卿见到三人，热情地请他们坐下，小厮端来茶水。诸葛天申提议：“今日天气这么好，我们约先生到寺外逛逛吧。”杜慎卿带着小厮，与三人一同出门，被他们拉到聚升楼酒馆。杜慎卿不好推辞，只得入座。季恬逸知道他不吃荤腥，便点了一盘板鸭、一盘鱼、一盘猪肚、一盘杂脍，又要了酒。
喝了两杯酒，众人热情地劝杜慎卿吃菜。杜慎卿勉强吃了一块板鸭，没想到立刻呕吐起来。众人见状，尴尬不已。因为时间还早，大家也没喝太多酒，便叫上了饭。杜慎卿用茶泡了一碗饭，吃了一会儿，实在吃不完，便递给小厮拿去吃了。三人则将剩下的酒饭一扫而空，随后下楼结账。
萧金铉提议：“慎卿兄，我们再到雨花台的山岗上走走吧。”杜慎卿欣然应允：“这主意不错！”于是，众人一同登上山岗。一路上，他们参观了纪念方孝孺、景清等先贤的祠堂，只见祠堂巍峨壮观，庄严肃穆。登上山顶后，俯瞰城内，万家烟火袅袅升起；远处的长江宛如一条白色的绸缎，蜿蜒流淌；琉璃塔在阳光下金碧辉煌，耀眼夺目。
杜慎卿走到一座亭子前，在阳光下望着自己的影子，驻足沉思许久。众人便在草地上席地而坐。诸葛天申看见不远处有一座小石碑，好奇地跑过去查看，回来后坐下说道：“碑上刻着‘夷十族处’。”杜慎卿听了，说道：“诸位先生，‘夷十族’的说法是没有根据的。汉代律法严苛，最重的刑罚是‘夷三族’，也就是父族、母族、妻族。而方孝孺所说的九族，只是指高祖、曾祖、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙，仅仅一族而已，母族和妻族都还没算上，更不可能牵连到门生。况且永乐皇帝也不至于如此残忍。如果不是永乐皇帝励精图治，凭借建文帝的软弱，国家早就乱成南北朝那样的局面了！”
萧金铉问道：“先生，依你之见，方孝孺此人如何？”杜慎卿评价道：“方孝孺迂腐不切实际。天下有那么多重要的事，整天讲什么皋门、雉门又有什么用？他穿着朝服被斩于街市，也不算冤枉。”众人坐着聊了许久，太阳渐渐西斜。这时，两个挑粪桶的人挑着空桶，在山上歇脚。其中一人拍着另一人的肩膀说：“兄弟，今天的活都干完了，我们去永宁泉喝壶水，回来再到雨花台看看落日。”杜慎卿闻言，不禁笑道：“果然，就连卖菜挑粪的人都带着六朝的风雅之气，一点不假！”说完，众人便下山返回。
回到寺里，诸葛天申邀请道：“不如到我们住处坐坐吧。”杜慎卿答应下来，一同前往。刚进门，就看见季苇萧坐在屋里。季恬逸一见，惊喜地喊道：“苇兄，你来了！”季苇萧说：“我在刻字店打听，知道你搬到这里了。”随即问：“这三位先生怎么称呼？”季恬逸依次介绍：“这位是盱眙的诸葛天申先生；这位是我们同乡萧金铉先生，你难道不认识？”季苇萧问萧金铉：“先生是住在北门吗？”萧金铉点头称是。季苇萧又问另一位，季恬逸兴奋地说：“这位先生，说出来你更高兴！他是天长杜宗伯的孙子，杜倩，字慎卿，你知道他吧？”季苇萧又惊又喜：“就是去年宗师考试，在贵府二十七州县诗赋中得头名的杜先生？我仰慕已久，今日终于得见！”说着，倒身便拜。杜慎卿也连忙回拜，众人相互见礼。
众人正要坐下，忽听一个人笑着大声说道：“各位老爷，今晚可要痛痛快快喝一场！”季苇萧抬头一看，原来是自己的姑丈人鲍廷玺，忙问道：“姑老爷，你怎么也在这里？”鲍廷玺笑道：“这是我家十七老爷，我是他门下人，自然要来。姑爷，原来你也和大家相识？”萧金铉感慨道：“真是‘眼前一笑皆知己，不是区区陌路人’啊！”于是，众人一同坐下。季苇萧赞叹道：“我虽然年轻，但游历江湖，见过不少人，却从未见过先生这般风采卓然，如珠玉生辉，仿佛是天上的仙人。今日能与先生相见，我也觉得自己沾染了几分仙气。”杜慎卿谦虚回应：“我能结识先生，就如同成连先生带伯牙乘船至海上，让我心境都随之改变。” 这番相遇，又将引发怎样的故事？且听下回分解。