杜慎卿操办莫愁湖盛会，大把撒钱的模样让鲍廷玺暗自心惊。他心里盘算：“这人出手如此慷慨，我不如趁机借几百两银子，重新组个戏班子，也好做生意讨生活。”拿定主意后，鲍廷玺每日在杜慎卿的河房殷勤效劳，时间一长，反倒让杜慎卿过意不去。
一天夜里，两人聊得投机，眼看夜深，小厮们都已退下。杜慎卿突然问道：“鲍师父，你家里日子到底怎么过的？总该谋个正经生意才是。”鲍廷玺等的就是这句话，当即“扑通”一声双膝跪地。杜慎卿吓了一跳，赶忙扶他起身：“这是干什么？”鲍廷玺带着哭腔说道：“老爷肯问这话，真是天高地厚的恩情！不瞒老爷说，我本就是靠教戏班子、置办行头为生，除了这个，别的也不会做。如今若蒙老爷照顾，只求借几百两银子，让我重操旧业。日后赚了钱，一定好好报答老爷！”
杜慎卿沉吟片刻：“这倒不难，你先坐下，咱们慢慢商量。要说组戏班子、置行头，没几百两银子根本下不来，少说也得一千两。实不相瞒，我家虽有几千两现银，但我一直没敢动。为啥？我琢磨着这一两年内要去参加科举，万一考中了，哪处不需要用钱？留着这些银子，就是为了这事。不过你想组班子的事，我倒想起一个人，你去找他，就跟我帮你一样。但有件事你千万记住，别说是我提的。”
鲍廷玺忙问：“除了老爷，还能有谁？”杜慎卿摆摆手：“别急，听我细说。我家一共七大房，做礼部尚书的太老爷是五房的，七房的太老爷中过状元。还有位太老爷，做过江西赣州府知府，那是我伯父。伯父的儿子是我堂弟，叫杜仪，号少卿，比我小两岁，也是个秀才。我伯父一生清廉，家里就靠着祖宗留下的几亩田地。伯父去世后，堂弟名下统共不到一万两银子的家业，可他偏偏是个实心眼，总觉得自己有十几万两银子似的，连纹银成色是九七都分不清。他还最爱充大方，听人说句日子苦，就大把大把往外掏钱。
这样吧，你先在我这儿帮些时日，等秋凉了，我给你些盘缠，你去投奔他，保管这千把两银子手到擒来。”鲍廷玺赶紧说道：“到时候求老爷写封信，我拿着去也好说话。”杜慎卿连连摇头：“使不得！这信绝对不能写！他做好事就爱独来独往，喜欢自己帮人，最讨厌别人插手。我要是写了信，他准会赌气不管你。你去了先找个人。”鲍廷玺追问：“找谁？”杜慎卿道：“他家从前有个奶公，姓邵，是府上的老管家，你应该认识吧？”
鲍廷玺回忆起来：“记得！当年我父亲在世时，他家请我们戏班子去给老太太做寿，我还见过赣州府太老爷。”杜慎卿一拍大腿：“就是他！可惜邵奶公已经过世了。现在他家有个管家叫王胡子，是个机灵过头的主儿，但我堂弟偏偏就听他的。我这堂弟有个怪脾气，只要听说谁见过他家太老爷，哪怕是条狗他都高看三分。你去了先找到王胡子，这小子贪杯，你买些好酒请他喝，让他在我堂弟跟前说你是太老爷生前最喜欢的人，保管我堂弟大把银子给你花。还有，他不喜欢别人喊他老爷，你就叫他少爷。另外，他最烦听人提谁做了官、谁有多少钱，像你受过向太老爷恩惠这些话，千万别在他面前说。你就一门心思夸他是天下第一大善人，最肯帮人。要是他问你认不认识我，你就说不认识。”
一番叮嘱，说得鲍廷玺心里乐开了花。他又在杜慎卿这儿尽心尽力干了两个月，眼看到了七月底，天气转凉，鲍廷玺向杜慎卿借了几两银子，收拾好行李，渡江往天长县而去。
第一天过江后，鲍廷玺在某个县城歇脚。第二天一早，赶了几十里路，来到一个叫四号墩的地方。他走进路边小店，刚想讨水洗脸，就见门口停下一乘轿子。轿帘掀开，走出一位老者：头戴方巾，身穿白纱长衫，脚蹬大红绸鞋，通红的酒糟鼻格外显眼，一部雪白的胡须如银丝般垂落。
老者一进店，店主人赶忙迎上去接过行李，满脸堆笑：“韦四太爷来了！快请里面坐！”韦四太爷迈步走进堂屋，鲍廷玺忙起身行礼，韦四太爷也拱手回礼。鲍廷玺请他上座，自己在下首坐下，恭敬问道：“老太爷贵姓是韦，不知府上何处？”韦四太爷爽朗答道：“我姓韦，滁州乌衣镇人。不知长兄尊姓，从哪儿来？这是要去哪儿？”鲍廷玺回道：“我姓鲍，南京人，正要去天长杜状元府，拜见杜少卿少爷。”
韦四太爷眼睛一亮：“杜家兄弟好几个，就数慎卿和少卿最爱结交朋友，你说的是哪一位？”鲍廷玺道：“是少卿少爷。”韦四太爷点点头：“他家兄弟六七十人，就这俩名气最大。慎卿虽风雅，我总觉得带着股子脂粉气；少卿才是真豪杰！巧了，我也是去他家，咱们吃了饭一道走！”鲍廷玺好奇：“太爷和杜府是亲戚？”韦四太爷哈哈一笑：“我和他家做赣州府知府的老爷子，自小同窗结拜，交情深着呢！”鲍廷玺听了，对眼前这位老者越发敬重。
两人一同吃过饭，韦四太爷上了轿子，鲍廷玺雇了头驴子，一路同行。到了天长县城门口，韦四太爷下轿说道：“鲍兄，咱们一起进府吧！”鲍廷玺却推辞道：“太爷先请，我还得先见见他家管家，再去拜见少爷。”韦四太爷也不勉强：“也好！”重新上轿，直奔杜府。
杜少卿听说韦四太爷来了，急忙迎到厅前，行礼拜见：“老伯，这都半年没去镇上给您和老伯母请安了，您一向可好？”韦四太爷笑道：“托你福，身子骨还算硬朗。入秋了没啥事，想着你家花园的桂花该开了，特意来讨杯酒喝！”杜少卿忙道：“先喝杯茶，我带您去书房坐！”小厮奉上茶后，杜少卿又吩咐：“把韦四太爷的行李搬进书房，付了轿钱，让轿子回去吧。”
他领着韦四太爷穿过厅后的小巷，七拐八绕来到一座花园。一进园门，朝东三间屋子，左边是座小楼，正是当年状元公御赐的藏书楼。楼前偌大的院落里，牡丹台、芍药台分立两侧，两株粗壮的桂花树花开正盛，香气扑鼻。对面又是三间敞亮的水榭，南边三间书房后头，是个荷花池，池上架着一座小桥，过桥还有三间幽静的屋子，是杜少卿平日里读书的地方。
韦四太爷被请到朝南的书房就座，窗外两株桂花近在咫尺。他刚坐下就问：“娄老先生还在府上？”杜少卿叹了口气：“娄老伯最近身子不好，我安排他在内书房住着，刚吃了药睡下，暂时没法出来见您。”韦四太爷关切道：“老人家既然病着，你怎么不送他回家？”杜少卿解释道：“我把他儿子、孙子都接来照顾了，这样我也能早晚探望。”
韦四太爷又问：“娄老先生在你家三十多年，多少也该有些积蓄，置些产业吧？”杜少卿摇摇头：“当年父亲去赣州赴任，把家里田产、账房都交给娄老伯打理，银钱进出全由他做主，父亲从不插手。娄老伯每年只拿四十两束修，分文不多取。收租时，他亲自去佃户家，佃户准备两盘菜，他非要退一盘才肯吃。他儿孙来看望，最多住两天就得走，临走前还要搜身，生怕管家偷偷塞钱。不过遇到我家穷困的亲戚朋友，他却会拿收来的租稻利息接济，父亲知道了也从不过问。有人欠父亲的债还不上，他就把借条全烧了。到现在，他两个儿子、四个孙子，家里还是一贫如洗，我实在过意不去。”
韦四太爷感慨：“真是难得的君子啊！”又问：“慎卿近来可好？”杜少卿道：“家兄自打分别后，就去南京了。”
正说着，管家王胡子拿着个红帖子，站在窗外欲言又止。杜少卿看见他，问道：“王胡子，你有啥事？手里拿的什么？”王胡子走进书房递上帖子，回禀道：“南京来个姓鲍的，从前是领戏班的，这几年在外跑生意，刚回来。他过江来想见少爷。”杜少卿皱眉：“既然是戏班的，就说我有客人，不见，帖子收下，让他走吧。”王胡子赶忙说：“他说受过先老爷大恩，定要当面叩谢！”
杜少卿追问：“他真是父亲提拔过的？”王胡子点头：“没错！当年邵奶公带他的戏班过江，先老爷特别喜欢他，还说要关照他呢！”杜少卿这才松口：“既然这样，带他进来吧。”一旁的韦四太爷笑道：“巧了，我路上刚碰见这位鲍兄！”
王胡子转身出去，不一会儿，鲍廷玺亦步亦趋地跟了进来。他一进花园就看花了眼，只见亭台楼阁错落有致，一眼望不到头。走到书房门口，往里一瞧，见杜少卿正陪着客人说话。杜少卿头戴方巾，身着玉色夹纱长衫，脚蹬珠履，微黄的面庞上，两道剑眉英气十足，倒像是画上的关二爷。
王胡子介绍道：“这就是我家少爷，快过来见礼！”鲍廷玺赶忙上前跪地叩头，杜少卿伸手扶起：“都是旧相识，何必多礼！”两人起身作揖，鲍廷玺又见过韦四太爷，被杜少卿让到下首坐下。他一脸感激地说：“承蒙先老太爷恩典，我粉身碎骨也难报答！这几年忙着在外讨生活，一直没能来给少爷请安，还请少爷恕罪！”
杜少卿摆摆手：“方才王胡子说了，我父亲很看重你。既来了就住下，我自有安排。”王胡子这时插话：“酒席备好了，请示少爷，在哪儿开席？”韦四太爷笑道：“就在这儿挺好！”杜少卿却犹豫片刻：“还得再请个客人。”随即叫来书房小厮加爵，“去后门外把张相公请来。”加爵领命而去，一场新的相聚即将展开 。
没过多久，小厮请来了一位大眼睛、留着黄胡子的男子。此人头戴瓦楞帽，身穿宽大的粗布衣裳，举止间故作斯文，进门后便作揖行礼，随后坐下。他先是询问了韦四太爷的姓名，韦四太爷如实相告，接着反问他：“长兄贵姓？”那人回答：“晚生姓张，字俊民，长期在杜少爷府上，略懂些医道。这几天承蒙少爷相邀，在府中照看娄太爷。”说着，他转头问杜少卿：“娄太爷今日吃药后情况如何？”杜少卿便让加爵去询问，加爵回来禀报说：“娄太爷吃了药，睡了一觉，醒来后感觉清爽些了。”张俊民又指着鲍廷玺问：“这位先生贵姓？”杜少卿介绍道：“这是从南京来的鲍朋友。”
介绍完毕，酒席便摆了上来，众人依次落座。韦四太爷坐在首席，张俊民坐在对面，杜少卿作为主人坐在主位，鲍廷玺则坐在下首。酒斟满后，大家开始用餐。桌上的菜肴都是杜府自家烹制，十分精致洁净。其中有存放了三年的火腿，还有半斤一只的竹蟹，蟹肉都被精心剥出做成了蟹羹，众人吃得津津有味。
用餐时，韦四太爷问张俊民：“你医术定然十分高明吧？”张俊民笑着说：“俗话说‘熟读王叔和，不如临症多’。不瞒太爷说，我以前在江湖上闯荡，没读过多少医书，不过看的病症倒是不少。近来多亏少爷教导，才知道读书的重要性。我有个儿子，现在先不让他学医，而是跟着先生读书，写了文章就拿来给杜少爷看。少爷每次都会认真批注，我拿回家反复研读，学习文章的条理。再过两年，让小儿去参加府试、县试，就算考不上，也能混些粉汤、包子吃。以后挂个招牌，就可以自称儒医了。”韦四太爷听了，哈哈大笑起来。
正说着，王胡子又拿着一张帖子进来禀报：“北门汪盐商家明天办寿宴，邀请县太爷出席，还请少爷去作陪客，特意交代一定要请少爷到席。”杜少卿毫不犹豫地说：“你回复他，就说我家里有客人，去不了。这人也真是好笑，想办热闹的宴席，怎么不请县里那些新中举、新中进士的人作陪？我哪有闲工夫去给人家陪官！”王胡子领命去了。
杜少卿转而对韦四太爷说：“老伯酒量极好，当年和先父能对饮到半夜，今天一定要尽兴喝醉才好。”韦四太爷点头道：“正该如此。世兄，有句话不知当讲不当讲。你这菜肴已经精致到极点了，但这酒是从市面上买来的，品质有限。府上应该有一坛酒，到今年差不多有八九年了，想来还存着吧？”杜少卿一脸疑惑：“小侄竟从未听说过。”韦四太爷解释道：“你不知道情有可原。那是你父亲去江西赴任那年，我送到船上，他对我说：‘我家里埋下一坛酒，等我做了官回来，同你老痛饮。’所以我一直记着，你回去问问家里人。”张俊民在一旁笑着说：“这话，少爷确实不该知道。”
杜少卿起身进内室询问，先问娘子是否知晓这坛酒，娘子说不知道；又问了家中的一众仆人、丫鬟，也都说没听说过。最后问到老仆人邵老丫，她思索片刻后说：“有这回事！老爷上任那年，用二斗糯米酿了二十斤酒，又兑了二十斤烧酒，一滴水没掺，埋在第七进房子后面的小屋里，说是要留着和韦四太爷一起喝。到现在已经埋了九年零七个月了，这酒劲儿大得很，喝了能醉人，少爷拿出来可别喝！”杜少卿说：“我知道了。”随即让邵老丫拿钥匙打开酒房，带着两个小厮进去，从地下把酒坛取了出来，连坛一起抬到书房，喊道：“老伯，酒找到了！”
韦四太爷和其他人都起身围过来查看，确认就是那坛酒。打开坛口，舀出一杯，只见酒浓得像曲糊一样，堆在杯子里，酒香扑鼻。韦四太爷说：“有意思！这酒不能直接喝。世兄，你再让人去街上买十斤酒来兑着，才能喝。今天来不及了，就放在这儿，明天咱们痛痛快快喝一天，还是我们三人同享。”张俊民连忙说：“明天一定来奉陪。”鲍廷玺也激动地说：“我这样的人，也能喝到老太爷留下的好酒，真是天大的福气！”
说完，杜少卿叫加爵打着灯笼送张俊民回家。鲍廷玺则留在书房里，陪着韦四太爷歇宿。杜少卿等韦四太爷睡下后，才回房休息。
第二天清晨，鲍廷玺早早起来，走到王胡子的房间，看到加爵和另一个小厮也在那儿坐着。王胡子问加爵：“韦四太爷起来了吗？”加爵回答：“起来了，正在洗脸。”王胡子又问那小厮：“少爷起来了吗？”小厮说：“少爷起来好一会儿了，正在娄太爷房里看着煎药。”王胡子忍不住抱怨：“我们家这位少爷也太奇怪了！一个娄老爹，不过是老太爷的门客，他生病了，送几两银子打发他回去就行了，何必养在家里当祖宗供着，还早晚亲自伺候！”那小厮反驳道：“王叔，你可别这么说。娄太爷吃的粥和菜，我们煨好后，他儿子孙子看过还不算，少爷还要亲自检查，觉得没问题了才送去。人参是在奶奶房里，由奶奶亲自煨煮。吃药就更不用说了，少爷要是没空亲自送人参，奶奶就会送去。你要敢在少爷面前说这种话，肯定要挨骂。”
正说着，门上的人进来说：“王叔，快去通报一声，臧三爷来了，坐在厅上要见少爷。”王胡子对那小厮说：“你去娄老爹房里请少爷，我才不去凑这个热闹！”鲍廷玺在一旁感叹：“这也正体现了少爷的厚道啊。”
小厮进去请杜少卿出来见臧三爷，两人作揖后坐下。杜少卿问：“三哥，好几天没见了，你们的文会办得热闹吗？”臧三爷说：“热闹得很。我听你家下人说来了远客……慎卿兄在南京玩得都不想回来了。”杜少卿说：“是乌衣镇的韦老伯来了。我今天宴请他，你也留下来坐坐，咱们一起去书房吧。”臧三爷却道：“先别急，我有话和你说。县里的王知县是我的老师，他好几次在我面前提起，仰慕你的才华，我找个时间带你去见见他。”
杜少卿连忙拒绝：“像拜知县做老师这种事，还是留给三哥你们去做吧。别说曾祖父、祖父那辈，就是父亲在世时，见过的知县都数不过来。他要是真仰慕我，为什么不先来拜访我，反倒要我去拜他？再说了，倒霉做了秀才，见了本地知县就要称老师，王家那些靠运气中举的进士，让我拜他们做老师我都不干，何必去见他？所以北门汪家今天请我去陪王知县，我也没答应。”
臧三爷劝道：“正是因为这个。昨天汪家已经和王老师说好了，请你去作陪，王老师才肯去汪家，就是为了见你。你要是不去，王老师肯定会扫兴。而且你家的客人今天不陪，明天也能陪。要不这样，我替你陪着客人，你去汪家一趟？”
杜少卿坚决地说：“三哥，别再说了。你这位好老师，根本不是什么尊贤爱才的人，不过是想让人拜他做门生，收些礼物罢了。他想见我，让他醒醒吧！况且我家今天请客，炖了七斤重的老鸭，还找出了九年半的陈酒，汪家可没有这么好的东西吃。别再多说了，跟我去韦老伯那儿玩吧。”说着，拉着臧三爷就要走。
臧三爷急忙说：“等等！韦老先生我们还没见过，应该先写个帖子。”杜少卿觉得有理，便叫小厮拿来笔砚和帖子。臧三爷在帖子上写了“年家眷同学晚生臧荼”，先让小厮把帖子送到书房，然后和杜少卿一起进去。
韦四太爷在房门口迎接，众人相互作揖后坐下。张俊民和鲍廷玺已经在书房里，大家便一同就座。韦四太爷问臧三爷：“请问尊字？”杜少卿代为介绍：“臧三哥字蓼斋，是我们县学里的佼佼者，和我家慎卿兄长也是同会的好友。”韦四太爷说：“久仰大名！”臧三爷也客气道：“早就仰慕老先生，今日有幸相见！”张俊民和臧三爷彼此认识，臧三爷又问鲍廷玺：“这位先生贵姓？”鲍廷玺回答：“在下姓鲍，刚从南京回来。”臧三爷又问：“从南京来，那你认识府上的慎卿先生吗？”鲍廷玺说：“十七老爷我也是见过的。”
随后，众人一起吃了早饭。韦四太爷让人把昨天那坛酒拿出来，兑上十斤新酒，又叫人烧了许多红炭，堆在桂花树旁，把酒坛放在炭火上加热。过了一顿饭的工夫，酒渐渐热了起来。张俊民带着小厮，亲自把六扇窗格都卸了下来，将桌子抬到屋檐下，大家围坐在一起。杜府又准备了一桌新鲜菜肴，杜少卿让小厮拿出一个金杯子和四个玉杯，从坛子里舀出酒来，众人开始畅饮。
韦四太爷捧着金杯子，每喝一口，都要称赞一番：“好酒！”众人喝了许久。这时，王胡子带着四个小厮，抬来一个箱子。杜少卿问是什么，王胡子说：“这是少爷、奶奶和大相公新做的一箱秋衣，刚做好送来，请少爷查验件数，裁缝的工钱已经付过了。”杜少卿说：“先放在这儿，等我喝完酒再查。”
箱子刚放下，裁缝杨司务走了进来。王胡子说：“杨裁缝来回复少爷。”杜少卿起身问道：“又有什么事？”只见杨裁缝走到天井里，突然双膝跪地，一边磕头一边放声大哭。杜少卿大吃一惊，忙问：“杨司务，这是怎么了？”杨裁缝哭着说：“我这阵子在少爷家做工，今早领了工钱回家，没想到没过多久，我母亲突然病逝了。我拿工钱去还了柴米店的账，现在母亲的棺材、寿衣都没有着落。实在没办法，只能再来求少爷借几两银子，我以后慢慢做工偿还。”
杜少卿问：“你需要多少银子？”杨裁缝说：“我们小户人家，不敢奢求太多，少爷要是肯帮忙，多则六两，少则四两就行，我也会算着工钱慢慢还。”杜少卿神色悲伤地说：“我哪能让你还。你虽然是小本生意，但给父母办丧事是大事，要是草草了事，将来肯定会后悔。几两银子怎么够！至少要买口十六两银子的棺材，加上寿衣、杂物，总共得二十两银子。我这几天手头也没钱，这样吧，我这一箱衣服大概能当二十多两银子。王胡子，你和杨司务一起拿去当了，把钱都给杨司务用。”又对杨裁缝说：“杨司务，你千万别把这事记在心里，就当没这回事。你又不是拿我的钱去吃喝赌钱，给母亲办丧事是大事，谁都有父母，这是我应该帮你的。”
杨裁缝和王胡子抬着箱子，哭哭啼啼地走了。杜少卿回到席间坐下，韦四太爷感慨道：“世兄，这样的善举真是难得！”鲍廷玺也惊叹道：“阿弥陀佛！天下竟然有这么好的人！”
当天，众人尽情饮酒作乐。臧三爷酒量小，下午就喝醉吐了，被人扶着回去。韦四太爷、杜少卿、张俊民和鲍廷玺一直喝到三更，把一坛酒喝得一干二净才散去。这一番经历，也让杜少卿轻财好义、广交豪杰的名声传得更远，未来又会发生怎样的故事？且听下回分解。