第六部 红阁子 第三章
大轿在一栋富丽堂皇的酒楼前停下。碧绿的瓦片仿佛凝结了月光，红灯笼高高悬挂。隆起的屋脊和飞起的檐角都装饰着彩灯，五色斑斓，气派华丽。酒楼大门正上方悬挂着一块金字古篆匾额，上面写着“白鹤楼”三个大字。
白玉石阶前早已站着四个身着华服的人等候。狄公和马荣下轿，四人见来的不是罗县令，不由得露出惊讶的神色。
马荣厉声说道：“诸位贤达听好了，罗县令已将金华行署的印玺暂时交给浦阳县正堂狄县令掌管。罗县令已经连夜回金华了，这金山乐苑的一切公私事务都由狄大人独自处理。特此宣告，你们按顺序拜见吧。”
“卑职冯岱年叩拜狄大人，祝您安好。”冯岱年率先表明态度。
狄公满意地说：“罗县令临走时嘱咐，凡事都可以和冯相公商量。”
冯岱年脸上露出红光：“请狄大人上楼入席，主持酒宴。”
狄公点了点头，他的身份如此顺利地被当地官绅接受，心里颇为得意。
冯岱年逐一介绍了三个同僚：
- 温文元，是乐克里最大的古董商，除了经营秦瓦汉砖、古董字画，还兼做金银首饰、珍珠饰品的生意。他约五十四五岁，长着一张马脸，皮肤白净，有少量胡须，两颊凹陷，眼睛像老鼠一样闪烁，显得非常世故、精明干练。
- 陶德，是乐苑里酒楼饭馆的业主，正是白鹤楼的大掌柜。他二十八岁，温文尔雅，庄重自持，完全没有商人的俗气。他和冯岱年、温文元几乎包揽了金山乐苑的所有商业业务，是这里最富有的巨头。
- 贾玉波，最为年轻，眉目清秀，风度俊雅，还是一名秀才。他是衢州府人，客居此地，因为诗写得好，备受器重，经常出入上流社会的府邸，在权贵和场所之间应酬，生活逍遥自在。
狄公一一拱手行礼，见这四人仪态不同，各有特色，不像普通商人，心里也很高兴。
众人簇拥着狄公上了白鹤楼，马荣则趁机溜走了。
酒宴开始前，照例先喝茶交谈。狄公开门见山：“本县受罗应元贤弟的委托，要了结李琏自杀一案，并详细申报。只是我初来乍到，人地生疏，很想听听诸位贤达对这件事的高见。”
众人正兴致勃勃，没想到狄公突然提到李琏的事，都沉默不语，气氛变得严肃，大家心情也很沉重。
冯岱年叹了口气，先开口说：“狄老爷，李公子虽然有举人的功名，但还年轻，不谙世事，稍微受到挫折就愤而轻生，终究是气量狭小的人，不值得效仿。其实乐苑里这类事并不少见，有人在场所失意，有人赌博破财，经常有人一死了之，狄老爷似乎不必过于认真。”
狄公说：“这李琏案和在场所失欢不同，听说他是一味单相思，入了迷障，无法摆脱，最终才离世。”他转而又感叹，“读书的人不想着发奋用功，考取功名，登上高位，青云直上，光宗耀祖，却为了一个女子殉情，不想着父母养育的辛劳，也不怕朋友嘲笑，实在可悲。”
冯岱年的目光在席间扫视了一圈，温文元、贾玉波都有意避开，低头不语。陶德则意味深长地看了看冯岱年，开口说：“这乐苑本就是充满爱恨情仇的地方，悲欢离合哪有一定之规？当事人一味痴迷，沉溺其中，无法退步，也只是自寻烦恼。我们在这里长大的人，早已司空见惯，处世超脱，不亲近也不疏远，不偏执也不倚重。进来就尽情享乐，出去就洁身自好，有什么看不破的呢？古人早就说过：‘沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。’李公子一味清高，不知道‘濯足’的道理，能进去却抽不出来，像憋在盆水里淹死一样，能怨谁呢？”
狄公听了心中暗自惊讶，这个管理酒楼饭馆的商人竟然有如此通透的见解，不由得心生佩服，便问：“陶先生是本地人吗？”
“回狄老爷的话，在下祖籍岭南，四十年前才来此地定居。先祖父买下了这里所有的酒铺饭馆，经营至今。家父死得早，在下孩童时就了解人情世故，所以看似通达，其实孤陋寡闻，让狄老爷见笑了。”
狄公微笑着点了点头。
这时冯岱年站起来大声说：“我们入席吧，请狄老爷坐上座。”
狄公谦让后入座，冯岱年坐在狄公对面，他左边是陶德，右边是温文元，又示意贾玉波秀才坐在狄公右边，大家围坐一桌，气氛渐渐热烈起来。
冯岱年朝陶德点了点头，陶德一拍手，侍役们鱼贯而入送上酒菜。一时间，山珍海味纷纷上桌，还有当季的新鲜瓜果点缀其间。
酒过三巡，狄公疑惑地问：“冯相公，我左边的座位为什么还空着？”
冯岱年呵呵笑道：“看我这记性，竟忘了交代。狄老爷，这个座位是留给乐苑的花魁秋月小姐的，不知为什么，她到现在还没来入席。”
“秋月小姐？”狄公猛地一惊。
“是的，狄老爷，这秋月小姐是我们乐苑的重要人物，人人仰慕，个个敬爱。等会儿她来了，还望狄老爷多加赏识。”
狄公知道，乐苑缴纳给州府的税金一直占江南道的首位，称得上富可敌国，秋月这样的歌舞女子，无疑是重要的“支柱”。
“冯相公，这金山乐苑遍地金银，如此富有，不知地方治安怎么样？”狄公问。
冯岱年得意地说：“卑职手下有十六名干办，他们机警过人，武艺高强，平日混迹在乐苑各处，与四方来客应酬，不暴露身份，所以对乐苑发生的一切了如指掌。如果有坏人寻衅滋事，会立刻被捕，往往能防患于未然，十有八九能成功。各路游手好闲、不务正业的人也望而生畏，不敢胡作非为，狄老爷尽可放心。不过乐苑之外，出了易魂桥，就有隐患了，那里强人出没，偷盗不断，但他们终究不敢进乐苑来作恶。那天我们押送税金的驿车在乐苑外的树林中遇盗，我的两名干办一阵厮杀，打死了三个强盗，另外两个落荒而逃，可见我手下干办的手段不凡。”
狄公听得有趣，笑道：“幸好我早些进乐苑住下，不然遇到强人，可就不好受了。”
冯岱年忽然问：“狄老爷匆忙中受此重托，还没问您今夜住在哪里呢。”
“我已经在永乐客店里租了房间，那红阁子十分幽静。”
“红阁子？！”冯岱年大吃一惊，席间众人也顿时露出忧虑的神色，不由得面面相觑。
狄公说：“红阁子古雅幽静，景色优美，想来很安稳。”
冯岱年放下酒杯，郑重地说：“不敢瞒狄老爷，李公子正是在红阁子自杀的，恐怕不太吉利。卑职马上让人帮您换到官驿去。”
狄公心里也觉得蹊跷，但口中却说：“如果李琏真的死在红阁子，本县更不想搬了。只是不知他在哪个房间自杀的？”
冯岱年心烦意乱，支吾了半天，好像没听见狄公的问话。还是陶德沉着，他略一思索后回答：“回狄老爷，李公子死在卧房里，当时房门从里面锁上了，他的钥匙还插在门内的锁孔上。记得是罗县令带人撞开的门。”
狄公又问：“我见卧房窗户有十几条木栅，外人肯定进不去，不知李琏是怎么死的？”
“他自己抹了脖子。”冯岱年这时清醒了些，“听说李公子在外面露台吃完晚膳，就回了卧房，还对差役说要整理文牍和书信，不许外人打扰。过了一个时辰，差役换班送茶，敲了半天门没人答应，见门从里面锁着，就转到露台上从窗户偷看，才发现李公子仰面躺在血泊里。”
冯岱年长长叹了口气，看了看左右又说：“我们约了罗县令一起赶到红阁子，他下令撞开门，李公子已经断气了。当时就让仵作验了尸，然后移到太乙观暂时停放。”
“验尸时没发现异常吗？”狄公急忙问。
“没有异常，确实是自刎的迹象。不过……不过仵作当时说，李公子下巴下面有青紫瘀块，不知道是什么原因。尸身移到太乙观后，我们立刻派驿马去百沙山报信。李公子的父亲李经纬大人退休后在百沙山的别馆养老，当时说自己重病缠身，行动不便，最后是李公子的叔父李栋梁来认尸，找人抬回百沙山，归葬祖坟了。”
狄公频频点头，又问：“不知李琏当时迷恋的女子是谁？”
一阵尴尬的沉默后，冯岱年答道：“那女子正是秋月。”
狄公长叹一声：“我本来就怀疑是她，果然没错。”
冯岱年又说：“李公子临死时没给秋月留下什么话，我们只看到他在一张纸上画了两个套叠的圆圈，下面写了‘托心秋月’四个字。李公子迷恋秋月，大家都知道。罗县令当时传秋月来问话，她爽快承认李公子迷上了她，还多次提出为她赎身，但都被秋月拒绝了。”
狄公低声说：“本县刚才碰巧在永乐客店见过她，一副盛气凌人的样子。可怜李琏为她而死，她竟当成是自己的风光，还竭力吹嘘。”
陶德说：“乐苑的女子都有这种不近人情的想法，一旦有人为她们轻生，她们就身价百倍。死的人身份地位越高，或是有官职，她们就更不得了，能念叨一辈子。”
狄公愤愤地说：“可悲！轻重颠倒，李琏枉读诗书，还是个举人呢。”
冯岱年说：“狄老爷别为古人叹息了，也有不争气的。来，别扫了我们的兴致。”说罢一拍手，屏风后走出三个年轻貌美的歌舞女子，浓妆艳抹地上前为宾客斟酒。接着，一个持鼓，一个操琴，分立两边，中间一个叫银仙的女子自拨弦子，轻唱一曲：
“东风软如丝，柔条上春时。画眉趁素手，心忧花开迟。胭脂终嫌薄，频频束腰身。镇日坐照镜，烦乱为相思。”
席间一阵喝彩，酒兴更浓。银仙袅袅退下，冯岱年称赞道：“狄老爷，这位银仙是秋月的徒弟，色艺可见一斑。”
银仙走到贾玉波面前，拈起酒壶恭敬地斟了一满杯：“恭喜贾相公，就要做冯老爷的女婿了，玉环小姐真有福气。”
贾玉波笑道：“凭银仙小姐刚才的妙曲，还怕没有好姻缘？”
银仙抬眼望着贾玉波，见他风度俊美，不觉脸红发呆。温文元嬉笑上前：“彭郎不来，还有温郎呢。”说着就想去搂银仙，银仙躲开啐道：“好个温郎，怕是瘟猪瘟狗！”贾玉波大笑：“行年将晚暮，佳人怀异心，古人早唱到了。”
冯岱年也笑：“不瞒狄老爷，过几日贾玉波就和小女玉环订婚了，大媒是陶先生。”
狄公忙举杯祝贺，正要说话，忽见秋月修长的身影出现在酒厅门口，眉头紧蹙，一脸怒气。
秋月身穿绣着满月星辰的杭绸百褶罗裙，银光闪闪；满头青丝高高盘成螺旋髻，一支金雀钗贯穿其间，钗头嵌着大红宝石；白玉般的耳朵上各垂着一叶翡翠耳坠，后鬓插着一支凤凰展翅玉簪。她走动时摇曳闪光，嫣然动人，如同花妖转世，艳压群芳。
众人见了，不禁屏息，厅内鸦雀无声。冯岱年忙上前迎接，却听秋月厉声问：“罗大人在哪？”
冯岱年赔笑道：“罗大人连夜回金华了，把印信交给浦阳县令狄大人主持酒宴，正空着座位等您呢。”说罢请秋月坐在狄公左边。
秋月也不谦让，怒气冲冲坐下：“银仙，侍酒！”
银仙不敢怠慢，赶紧上前斟满酒，秋月接过仰头饮尽，又命再斟，连饮几杯后，她拈着酒杯正要催酒，忽然看见邻座的狄公，好像认得：“原来是阁下？狄大人，我们在红阁子见过面，哈哈。”
冯岱年暗自吃惊：“秋月小姐什么时候在红阁子见过狄老爷？你……你真的去了红阁子？”
秋月不理冯岱年，只逼问狄公：“狄大人受罗大人嘱托，他临走前有没有什么话要转告我？”
“没有，罗县令只让我来白鹤楼赴宴，没提过秋月小姐的事。”狄公不知为何，说话也不敢大声。
秋月圆睁杏眼，怒道：“言而无信，跑得像白鹤一样无影无踪，这白鹤楼里原来是移花接木的骗局！”她美丽的眼睛里射出犀利的凶光。
冯岱年不敢直视，转身和陶德嘀咕。狄公顿时明白：罗应元使了金蝉脱壳之计，他分明曾与秋月有过纠葛，但天性聪明，知道及时回头，虽然一时许诺为秋月赎身结缘，过后又反悔。秋月刚愎乖戾，终究不是持家之人，所以罗应元情急生智，临走时让自己来顶缸，自己则逃之夭夭。冯岱年四人哪会不懂，恐怕这时也明白了罗应元的苦心，只委屈了秋月一人，满腔酸楚，强自吞恨。刚才在红阁子见面时，她还以为要当上官太太，独占宠爱呢。
“秋月小姐，我刚听说了李琏公子的事，郎才女貌却有这样的结局，令人叹息。”狄公把话题转到李琏身上。
秋月脸色稍缓：“李公子一往情深，忘乎所以，也是没福之人。他对我确实专注，临走时还送了我一瓶夜香露，装在信封里，说还附了一首诗，一堆甜言蜜语。他知道我喜欢各种香水脂粉，可惜不合我意，至今我都没打开信封看过。”
忽然银仙惊叫一声，满脸通红——原来温文元又在捣乱，酒水泼了自己一身。
“你这个……”狄公想说什么，却听冯岱年喊道：“看你一身酒污，还不回去换衣服！”
银仙应声下楼。秋月又饮了几杯，顿时粉面绯红，娇喘吁吁，摇晃着站起来：“我有点累，先离席片刻，马上回来。”
秋月再回到酒席时，已是另一番情态：春意盎然，容光焕发，双眸含笑，姿态更加娇艳。她坐回原位，故意挨近狄公肩头，一手搭在他肩上，柔婉地说：“狄县令，恕奴家直言，你我也是缘分相投。如今才明白，你才是真正通晓人情的男子，远非李公子、罗县令可比，红阁子初遇时我就有这感觉。”
狄公一时不知所措，心里发怵：果然罗应元把麻烦甩给了自己，这情形太尴尬了。他正琢磨如何应付，忽听温文元拱手退席，说与商户有约，先行一步。
秋月忙起身回礼，又献媚地敬了温文元一杯。回头见狄公呆坐着，心中好笑，也不理他，径自与冯岱年、陶德说笑起来，柔媚温驯，气度娴雅，与之前判若两人。
狄公心中疑云密布：不知秋月又在耍什么花招，这喜怒无常、忽冷忽热的样子，难怪李琏轻生、罗应元逃脱。正胡思乱想时，忽听秋月起身告辞，说不胜酒力，先行退席，又对狄公嫣然一笑。
狄公连忙起身回礼，送走秋月后如释重负，顿觉精神一振。
第六部 红阁子 第四章
话分两头，且说马荣出了白鹤楼，便在热闹的街市上尽情观赏游玩。街头巷尾打扮艳丽的女子一个个向他搔首弄姿，马荣只挤眉弄眼地回应，心里惦记着狄公的吩咐，不敢轻举妄动。他手摸腰间的二两碎银，一心想去赌局碰碰运气。
拐过街角，果然看到一家“恒丰庄”赌局，烫金招牌高高悬挂，两边还有一副对联：“赌局小世界，世界大赌局”。赌局生意格外兴隆，大群赌客聚在里面赌轮盘，也有四人一桌摇骰子、发叶子牌的。
马荣心中欢喜，先钻进轮盘赌局试手气，押了两次就大赢，赢了四两银子。他见好就收，赶紧收手，想去发叶子牌的桌子看看。发叶子牌的四张桌子都坐满了人，马荣一张张看过去，想找个空位，等了半天也没人离开。正烦闷时，忽见两个人上前招呼，一个五短三粗、满脸横肉，另一个干瘪精瘦、形同瘦鸡。
“客官是等着玩叶子牌吧？”瘦鸡先开口，和颜悦色地问。
马荣点点头，不想搭话。
“不知客官身上带了多少银子？”瘦鸡又问。
马荣不悦：“你俩想玩就玩，问我银子干什么？别啰嗦。”
“这里一向有规矩，输赢当场结清，彼此不伤情面。银子没带足，不许开局。”
马荣气道：“我这里有六两银子，够吗？还有一锭三两半的细丝银。输了还有两锭金子，要看吗？别小看人！”
“客官息怒，听您说话像个军官。”
“正是军官，浦阳县正堂狄县令的亲随。不瞒你俩，罗县令已把金华的印玺交给我家狄大人了。”
“壮士快人快语，十分敬佩！我叫小虾，这位伙计叫大蟹，我俩是冯里长的干办，专门负责乐苑的治安，不是普通赌客。刚才盘问多有冒犯，还请壮士原谅。”
马荣笑道：“我叫姜醋盐，专门烹调虾蟹的。”
小虾说：“壮士别取笑了。狄县令大名如雷贯耳，天下敬仰。如今他真的代摄金华衙署，这里的冯里长也得听他号令了。”
马荣道：“正是。你俩既是管乐苑治安的，想必知道李琏公子自杀的事。”
“这个当然清楚。”
马荣大喜：“我刚赢了四两银子，不如请两位去酒楼聚聚，交个朋友。刚才开玩笑，我真名叫马荣。”
大蟹看似木讷，听说有酒喝，高兴得不得了。
三人出了恒丰庄，就近找了家小酒馆，叫了一桌酒菜，狼吞虎咽地吃起来，一时尽兴，由马荣付了账。
小虾这才说起李琏的事：“十天前，也就是七月十八日，李公子和几位朋友坐一条大船从京师到这里。他们在船上饮酒吟诗，尽情作乐，船工和火夫也都醉得东倒西歪。那晚河上起了大雾，他们的船正巧撞坏了我们冯里长的船。冯里长的女儿玉环当时坐在船上，从乡下看望姨母回来，船坏了没法走。李琏听说后，只好拿出三十两银子赔偿。他的船也靠了岸，几个朋友都住进了永乐客店，李琏自己则住在红阁子里。”
“红阁子？”马荣惊道，“如今我家主人狄县令正住在那里！难道李琏就是在红阁子里自杀的？”
小虾正色道：“李琏确实死在红阁子里，但似乎不是自杀。”
“怎么说？”马荣诧异。
小虾得意地说：“这只是我们的推测。我和大蟹兄按例在恒丰庄办公，监视赌客。我见李琏在赌桌上动辄大赢大输，却一向无动于衷，毫无吝色。有一次他输了一千两银子，还谈笑风生、泰然自若。如此有城府、有涵养的人，怎么会一时糊涂就轻生呢？”
马荣不住点头，面露敬佩之色。
“那个酸秀才贾玉波就不一样了，输个三两三钱就不耐烦，输十两八两就发火。前几天见他输得精光，整个人都没了精神，摇摇晃晃的。这种人若不加节制，倒可能轻生。”
马荣道：“听说李琏迷恋上这里的一个女子，受了冷遇，羞愤交加才起了轻生之念。”
大蟹这时插言：“李公子冷面无情，心思尖刻，怎么会轻易放过那女子，自己寻死路呢？”
“这么说，李琏是被人谋杀的！”马荣醒悟道。
大蟹急忙辩解：“小虾可以作证，我可没说李公子是被谋杀的。”
马荣笑问：“李琏迷恋的女子是谁？这么有手段，不合她意就轻易置人于死地。”
小虾答道：“李公子迷恋的是乐苑的花魁秋月。不过我见他时常和牡丹、红榴、白兰等女子往来，他在乐苑总共待了七八天。”
“七八天后呢？”马荣紧追不舍。
“三天前，也就是七月二十五日，他的朋友们先乘船回京师了，他独自留下。那天他在红阁子里吃过晚饭，就闭门不出，一个时辰后就死在里面了。”
“阿弥陀佛，罪过罪过。”大蟹念叨着。
小虾又说：“以上大多是道听途说，不算确凿。我亲眼所见的是，古董商温文元那天晚饭后去过永乐客店。”
“莫非他当时是去找李琏？”马荣警觉起来。
“这个我不敢妄猜。不过马荣兄弟信得过，我再透点风声给你：二十年前，陶德的父亲陶匡时也是在红阁子里自杀的，偏偏也有人看见那天温文元进了永乐客店。真是太巧合了，其中的内情，马荣哥是聪明人，自己琢磨吧。”
马荣从腰间又掏出一两碎银，想谢小虾和大蟹，两人坚决推辞，只说履行公务，不愿受赏。
马荣小声说：“再拜托一件私事，千万别说出去，你俩收了银子我再说。”
小虾狡黠一笑，问：“不知马荣哥喜欢哪类女子，我们好给你推荐。”
马荣听他说得投机，讪笑道：“只想找个在江淮长大的同乡，同乡才觉得亲切。”
小虾道：“藏春阁有个姑娘叫银仙，是泗州临淮郡人，或许是同乡。她容貌出众，品性又好，歌舞弹唱，色艺双全。不过她现在在白鹤楼侍宴，要午夜后才能去找她。”
马荣咧嘴一笑，把一两银子塞进小虾衣襟。
“不知虾蟹两位贤弟今夜住哪里？”
“我们住在乐苑西南角的荒坡下，靠近金华江，十分僻静。夜里还得回去看守南瓜地，防人偷窃。”
“你俩也自己种南瓜？”马荣好奇地问。
大蟹笑道：“人各有所好，不能强求。对了，马荣哥，说起看守南瓜地，我倒想起一件事：那天我们见李琏的大船停泊在金华江的码头，那码头正对着南瓜地。温文元和李琏两个在码头边的一棵大树下窃窃私语。早年李琏的父亲李经纬大人常向温文元买钟鼎尊爵之类的殷周铜器，但那天两人未必谈的是古董生意，看他们神色诡秘，鬼鬼祟祟的。”
马荣感佩道：“两位贤弟如此尽心职守，令人敬佩。”
小虾说：“我们对冯里长一向忠心耿耿，捧他的饭碗已经十多年了。现在时间还早，我们得回恒丰庄转一圈。”
第六部 红阁子 第五章
马荣又在恒丰庄赌了半天，手气依旧很好，又赢了十几两银子，心里十分高兴。看看快到午夜，他便摇摇晃晃地上街，径直往白鹤楼走去。
此时白鹤楼的酒席刚散，狄公在冯岱年和陶德的陪同下，缓步走下彩瓷镶嵌的楼梯。狄公对冯岱年说：“明天早衙时，我会去你的官署审理李琏自杀案。你务必把所有案牍档案准备齐全，还要让仵作准时到堂听候吩咐。”冯岱年连连答应，然后和陶德恭敬地送狄公上轿。
狄公见马荣及时赶到，十分欢喜，命他一起上轿回永乐客店。在轿子里，狄公把酒席上听到的关于李琏自杀案的各种议论都告诉了马荣，但略过了秋月纠缠的情节。马荣得意地说：“老爷，我这半天也打探到不少关于李琏的事。”于是他把小虾和大蟹的话复述了一遍，还指出这两人是冯里长的干办，不应忽视。
狄公笑道：“你要知道，李琏自杀时卧房的门是从里面锁上的，窗槅上的木栅也完好无损，凶手怎么进去呢？”马荣争辩道：“可是老爷，二十年前陶德的父亲也在红阁子里自杀，当时也有人看见温文元进了永乐客店。这巧合难道不蹊跷吗？”狄公不耐烦地说：“温文元表面上和冯岱年敷衍，背地里并不和睦，还暗中想取代冯岱年。冯岱年的下属攻击温文元，设下疑阵，怎么能轻易相信？温文元和李琏在码头边密谈，不过是和冯岱年作对，嫉妒他的权势和人缘。这里的官场纷争，我们不必介入，了结李琏案就回浦阳，不要在这里惹事，陷进去难以脱身。”
马荣虽然嘴上不再说什么，但心里依然相信小虾和大蟹的话，觉得他们不像是设圈套的人。狄公又说：“我们已经知道诱惑李琏至死的女人是谁了。李琏虽是读书人，但在情场上却是个新手，一受打击就崩溃沉沦。不过秋月这人也太冷酷薄情了，虽然美貌却喜怒无常，令人心寒。酒席上我对贾玉波秀才很感兴趣，冯岱年已经选他做女婿了。”马荣说：“我打听到贾玉波在恒丰庄输了一大笔钱，样子很凄惨，恐怕他想娶个阔小姐来补偿。”
说话间，轿子已到永乐客店大门。两人下轿后，马荣从柜台拿了一盏风灯，引狄公进了红阁子。狄公推开雕花大门，进到外厅刚要坐下，忽见卧房门槅底下透出一线红光，正觉得诧异，马荣点亮了桌上的灯盏。狄公说：“马荣，你看卧房里有灯光，插在门上的钥匙也不见了。”
马荣把耳朵贴在门槅上听了半天，没听见声响，也不敢贸然敲门。狄公说：“我们从露台到卧房窗槅看看，小心别惊动里面的人。”两人来到露台，绕到卧房窗下往里一看，顿时倒抽一口冷气，只觉热血凝固，连呼吸都不敢出声。卧房床前的红地毯上，仰面躺着一个赤身的女子，四肢蜷曲，脑袋歪向一边，像一尾刚被宰了用滚水褪毛的鸡。
马荣低声问：“死了？”狄公失声叫道：“是秋月！”马荣也惊问：“秋月怎么死在老爷房里？”狄公气急败坏地说：“你看，钥匙又插在里面的锁孔里。”马荣嗫嚅道：“这是红阁子里第三个自杀的人吗？”狄公说：“不！我看见她颈下有青紫伤痕，恐怕是被扼死的。你快去叫店里掌柜，请冯岱年过来，暂时不要说死人的事。”
马荣匆匆去了，狄公又向卧房内细看，床帐枕席没有异常，只是枕边整齐地叠放着女子的裙衫，床前还有一双小巧的绣花弓鞋。狄公心中涌起一阵伤感：“这个可怜又骄妄的女子，自命不凡，转眼间就香消玉殒了。”在这人欲横流的世界里，要站稳脚跟谈何容易？可怜秋月机关算尽，还是难逃劫数。更让狄公心生恻隐的是，秋月无疑是深夜来此自荐。罗应元逃脱后，她失望之余竟把希望寄托在自己身上，白鹤楼上的撩拨已表明心迹，没想到好梦未圆就横遭不测，死在这是非之地。
狄公正暗自冥想，心中萌生一丝愧疚，马荣带着冯岱年、胖掌柜和两名大汉赶到。冯岱年声音颤抖地问：“狄老爷，出什么要紧事了？”狄公指了指窗户，冯岱年趴上墙头一看，吓得瘫软在地。狄公大声命令：“撞开门！”两名大汉本是冯岱年的随从，力气很大，和马荣三人一起用力撞门，门撞开了，双簧锁周围的木头裂了一大片。
狄公命众人在门外等候，独自进去验看尸身。秋月全身没有外伤和血迹，但脸容剧变，十分骇人，一对呆滞的眼珠从眼窝凸出，死前定受了巨大惊吓。她乳下还有余温，显然刚死不久，口唇青紫，颈下两侧有明显的青紫扼痕，指甲印粗细深浅不同，一时难以确定凶手。她全身虽无施暴痕迹，但手臂上有几道细抓痕，长指甲没有破损，指甲缝里有几根红地毯的绒毛。
狄公走出卧房，命人给秋月穿上衣服，移到冯岱年官署停放，让仵作仔细检验。冯岱年忽然问：“这卧房的门又是从里面反锁的，外人怎么进去？这情景和李琏案太像了。”狄公说：“这正是我百思不解的，明天早衙我一并审理此案，传温文元、贾玉波、陶德三人到堂，不得有误。”
冯岱年让人抬走秋月尸身后，狄公问客店掌柜：“这女子进客店时有人看见吗？”掌柜回答：“回老爷，花魁娘娘的宅邸在红阁子南面不远处，有小路相通，她恐怕是从宅邸过来的，没走大门。”狄公又问：“这红阁子里有暗门通道吗？”掌柜说：“回老爷，红阁子独立一幢，四周都是花园，没有暗门复道。只是李公子和秋月小姐相继死在这里，叫我怎么洗刷清白啊。”
狄公嗔怪道：“这事与你无关，又没说你是嫌疑人，快去把登记账簿拿来。”
胖掌柜应声离去。
“马荣，你把桌上那两个茶杯里的水舀点给猫狗试试，看有没有毒。”
马荣领命刚出去，胖掌柜就夹着一本厚厚的登记簿回来，恭敬地递上。
狄公细细翻阅，刚翻到记载李琏的那一页，马荣就回到房里，摇头说：“这茶没毒，两只小猫喝了没什么异常。”
狄公叹道：“我见秋月颈下有青紫血痕，本怀疑是中毒所致，如今茶里果然没毒，这事就麻烦了。”
“青紫伤痕，不正是被掐扼致死的证据吗？”马荣不解地问。
“那青紫血痕确实像被手指扼出来的，但谁能进得卧房呢？”
马荣转念道：“会不会还有第二把钥匙？”
狄公醒悟：“这事得暗中盘问，不能声张。”
马荣又说：“我看她手臂上的抓痕也很奇怪。唉，李琏和秋月这对冤家都死在红阁子里，颈下又都有奇怪的青紫，真是难解。”
狄公叹了口气，低头继续看账簿。
“马荣，你来看，七月十九日，李琏来此第一夜是和一个叫牡丹的女子同住，接下来三夜是白兰，二十四夜是红榴，他死在二十五夜。”
“那夜没女人陪着，偏偏出了事。”马荣苦笑道。
狄公说：“奇怪的是没看到秋月的名字。”
“莫非二十五夜他正打算和秋月同住，谁知却死了，所以没记载？其实再想想，何必非要夜里来，午后不也是好时候？二十五日午后李琏独自在红阁子酣睡，这里面难道没文章？”
狄公起身合上账簿：“明天你得核查两件事，一是李琏的大船撞坏冯岱年眷属船只赔偿银子的事，二是李琏在码头边与温文元密谈的事。现在时辰不早了，你也去住处歇息吧。我今夜就睡在这出事的房里，体验一下红阁子的恐怖氛围，明天一早你再来见我，但愿这一夜能有收获。”
“万一老爷你出点什么事，我该怎么办？”马荣心里发怵。
“你走吧！两人在这儿阳气太盛，恐怕那‘东西’不肯出来。”狄公说。
马荣向来知道狄公的脾气，不便固执，心里打定主意，便叩礼告辞。
狄公小心翼翼地将卧房内仔细检查一遍，然后上床。他发现床上的竹席还有丝丝汗湿，枕畔隐隐能闻到脂粉香气。秋月如果在这床上睡了不少时间，就是巴巴地等自己回来敲门。后来她下了床，而且是从容下床的，因为枕席罗帐并不凌乱。可她一站到床前，可怕的事就发生了，还夺走了她的性命。临死前她那恐怖的脸容，正说明她受到了剧烈惊吓。
想到这儿，狄公不由打了个冷颤。秋月和李琏的尸身都有奇怪的青紫，莫非这古老的红阁子里真藏着什么神秘的“东西”？抬头见窗外月儿半遮，乌云密布，难道那“东西”是从窗外进来的？夜房门破了还有退路，可他们偏偏把自己反锁在里面，更让人不可思议！
狄公忽然翻身爬起，下床到外厅从马鞍袋里抽出自己的雨龙宝剑，又到露台边对着紫藤树丛深处一阵乱刺。只听见瑟瑟声响，落英缤纷，月光破碎，却没半点异常。于是他又回到卧房，脱下衣袍卷起来当枕头，索性躺在地毯上，两眼直视窗外，一手紧握着出鞘的雨龙剑。
第六部 红阁子 第六章
马荣回到客店店堂，找来一个小伙计，塞给他一串铜钱，让他领着绕到红阁子的露台外。他在密树丛中仔细搜索了半天，果然没发现可疑痕迹，这才作罢。
小伙计说：“这条小径一头通大酒楼、汤池，一头通花魁娘娘秋月的宅邸，再往东拐还能通到隔壁的桃花客店。”
马荣又问了藏春阁的位置，小伙计如实告知，就在白鹤楼后面，还有一段路。马荣道谢后，吹着口哨径直往白鹤楼走去。
此时虽已午夜，一路向南，大街上依然热闹。经过恒丰庄赌局门口，更是灯火辉煌，赌客如云。一直过了温文元的古董铺“龟龄堂”，才稍稍冷清了些。
白鹤楼早已打烊，后背是花街柳巷，连绵十几家青楼场所。马荣顺着门牌找去，果然看到“藏春阁”的字样，夹在“逍遥宫”和“海棠院”之间，门面较窄，不太显眼。
马荣轻轻敲门，没人答应，檐角一盏小红灯也早已熄灭。一推门，门竟虚掩着。门里一片漆黑，能看到一个轩厅，也没有灯火。后院有一排房舍，似乎有烛火透出，在月光下显得格外静谧。
马荣轻手轻脚穿过轩厅，径直摸向后院。突然，他听到一阵轻微的呻吟声，从轩厅右边的角落传来，时断时续。走近一看，果然有个女子被捆绑在一根圆柱上，衣裙撕破，头发披散，满身青紫伤痕，眼泪都哭干了，正微弱地呻吟着。
马荣赶紧上前，从腰间抽出匕首割断绳索。那女子猛地倒在地上，昏厥过去。马荣一摸，她身上还有热气，也不惊慌，只见地上一根荆条已经破皮折枝，上面沾有血迹。
“不知这姑娘被谁如此虐待，下手这么狠。”马荣自语道。
半晌，女子挣扎着醒来，见是一个军官救了她，心中害怕，轻声叫道：“你别管我，不用惊动官府。”
马荣愤愤不平：“你叫什么名字，为什么被绑在这里挨打？”
“奴家叫银仙，被师父教训，这是家常便饭，军爷千万别声张。”
马荣一听是银仙，正合心意，又问：“姑娘原籍可是泗州临淮郡？”
“军爷怎么知道奴家的籍贯？”银仙惊愕地问。
“我叫马荣，正是你的同乡，今日有缘，特地来救你。”
银仙听他说的是家乡方言，顿感亲切，不由得“哇”地一声哭了出来：“今夜在白鹤楼侍宴，酒席上那个温先生几番挑逗，老不正经。奴家害怕躲闪，不小心泼翻了酒，弄脏了温先生的衣襟。师父把我悄悄弄到这里要施家法，先扇了我几个巴掌，奴家强辩了几句，她又揪着我头发往柱子上撞。奴家不该挣扎，抓伤了她的手臂，师父盛怒之下就把我捆绑在这柱子上了。马军爷，这本来是常有的事，事后师父心软就会来放我，她并不记仇。谁知今夜她至今没来松绑，怕是把我忘了。”
马荣不屑地说：“你那师父是叫秋月吧？你还是把她忘了吧，她怎么会来给你松绑，她自己都被阎王爷‘绑’走了。”
“什么？我师父秋月怎么了？被谁‘绑’走了？”
“告诉你吧，秋月死了，刚死不到一个时辰。人心歹毒，终究逃不过阎王爷的眼睛，这也是报应。”
银仙还想问详情，马荣说：“看你一身是伤，吃了这么多苦头，还怜悯你师父呢。秋月死的时候比你幸运，没人用荆条抽打她，不过死得也很蹊跷，里面的详情我家狄老爷明天就要开审，日后就知道了。你从此也摆脱师父的管束，可以自在做人了。”
银仙一面点头一面哭泣，不知是为自己伤心还是在悲悼秋月。
马荣说：“银仙小姐，你住哪个房间？我背你回房，敷点药膏，养两天就好了。”
“我住后院西舍四号，但今夜我不敢待在这里了。马荣哥，我住到你那里去吧。”
“不瞒银仙小姐，我们今天刚到这金山乐苑，人地生疏，我家狄老爷住在永乐客店的红阁子里，惭愧的是我至今还没找到过夜的地方呢。”
银仙抿嘴一笑：“我倒有个好去处，离这里不远的天仙巷有个小小丝绸铺，掌柜的王寡妇和我很熟，我们可以去她铺子里借宿。”她让马荣扶她起来，先梳洗一下，“我这副模样怎么见人。”
银仙梳洗完毕，马荣背起她，按照银仙的指点直奔天仙巷。巷口果然有一家丝绸铺，已经没了灯火。马荣轻轻叩门，王寡妇点着火出来，见是银仙和一个男子，欢喜不已，又是捧茶又是打汤，十分亲热。银仙说了借宿的意思，王寡妇一口答应，打扫了前楼一个空房让他们休息。
马荣和银仙上楼关上门，马荣细心地为她拭洗抹药：“这个秋月也太狠毒了，你这细皮嫩肉的，怎么受得了荆条抽打，我见那荆条都打折了，还沾了不少血。”
银仙心头一酸，哭倒在马荣怀中，抽泣着说：“适才我没说实话，师父只是捆绑了我，并没打我，来打的是温文元这个坏蛋。他先是用手掌打我耳光，后又扯着头发乱打，还用荆条抽得我遍体鳞伤、血泪交流，说我在酒宴上不让他碰，现在可如了他的愿，便肆意欺负我。临走时还放话，半夜过后还要再来，所以我不敢留在藏春阁里。”
马荣咬牙切齿：“原来是这个坏蛋干的好事，日后事发，决不轻饶他！不过秋月肯定和他串通一气，捆绑了你让他来欺负你，如此阴险狠毒，也不得好报。”
“马荣哥，这事千万要忍，不能声张。温先生是乐苑里的‘大人物’，轻易惹不得，这事一旦泄露，我银仙就死无葬身之地了。”
马荣说：“这个我听你的，日后自有治他的办法。听说这个坏蛋还和红阁子里李琏的案子有关，我甚至听人说，二十年前他就做过亏心事。”
银仙笑道：“我才十九岁，怎么知道二十年前的事。对了，我认识一个老婆子，人称凌仙姑，吹弹歌舞样样精通，我就是跟她学唱曲的。凌仙姑是个瞎子，又老又丑，满脸麻子，还患有肺痨，但她记忆力极好。早年听说她就是这里歌舞场上的领头人，风光一时，乐苑的许多往事可以问问她，或许能知道些线索。凌仙姑现在住在乐苑西南角的荒坡下，有个茅篷，大门正对着江对岸的码头。”
“是不是小虾和大蟹的南瓜地附近？”马荣问。
“正是正是，马荣哥也认识小虾和大蟹？”银仙惊奇地问。
“在衙门里当差，知道的事就多，不然今晚怎么偏偏来救你？虾蟹这两个都是我的朋友。”马荣沾沾自喜地说。
“小虾和大蟹可都是好汉，侠肝义胆，好几次帮我摆脱那个坏蛋的纠缠，听说小虾还有一身好武功呢。”
马荣不以为然，只是格格地笑。
王寡妇又送来了夜宵饽饽和一碗甜栗羹，两人美美地吃了一顿。银仙疲乏至极，很快就睡着了。马荣下楼塞给王寡妇一块银子，千恩万谢，并说明天一早他要出去办公，让银仙等他回来，王寡妇答应了。马荣听听已经打了三更，便回到前楼，和衣躺在地板上，不一会儿就鼾声如雷。
第六部 红阁子 第七章
狄公在红阁子卧房的地毯上翻来覆去，很久都没睡着。迷迷糊糊间，他闻到房里有股让人作呕的气味，点着的蜡烛也熄灭了，仿佛还听到床腿吱吱响、房梁瑟瑟动的声音。
他索性坐起来，提着雨龙剑到外厅露台巡视了一圈。只见星斗转移，花园里一片寂静，月亮已经西斜，对面的大酒楼也没了灯光。夜风格外凉，他裹紧长袍又回到卧房。或许是太累了，这次总算睡着了。
狄公一觉醒来时，东方已经微亮，红霞满天。红阁子被染成一片红色，如同火光升腾，景色奇特。他发现自己躺在地上，差点滚到床底，不由得哑然失笑。
他踱步到露台眺望了一会儿，又去汤池泡了澡。回到红阁子时，早餐已经送到露台的圆桌上：一碗热腾腾的白米粥，三碟小菜——黄鱼、酱瓜和煎蛋。他心中称赞，拿起竹筷正要吃，马荣忽然跳进露台，拱手请安。
“你怎么从这儿进来？”狄公有些惊讶。
“老爷，露台外的小路弯弯曲曲能通到街上，那边就是秋月的宅邸，难怪会出事。您昨夜睡得好吗？”
狄公讪讪地笑了：“只睡了半夜，没见到什么异常。现在还有点后悔，要是一夜没合眼，说不定能发现点什么。”
马荣也笑了：“没出事就好，您要是在卧房里出点什么事，我怎么回浦阳向太太交代？对了，我今早去了码头，果然见到了冯里长的船，雕梁画栋的，很华丽。据船上的掌舵说，撞船时正是午夜，李琏船上的艄公和火夫都烂醉如泥，才出了事故。不过李琏本人很清醒，当时冯玉环小姐受了惊吓，以为船要沉了，慌乱中穿着内衣跑到船头呼救，黑暗里正好遇到李琏提着灯笼来赔礼，两人在船头还互相礼让了一番。
“这事闹了一整夜，天亮时两条船才靠岸。冯玉环小姐和丫头们先坐小轿回府了，李琏还一一为喝醉的朋友安排轿马，把他们送到永乐客店安顿。当时人来人往很混乱，但没人见到温文元。”
“这些话恐怕是冯岱年的两个干办瞎编的，故意中伤温文元，不一定是真的。”狄公说。
“船上的人还看见小虾和大蟹在南瓜地里，说小虾像发疯一样跳来跳去、手舞足蹈，不知道在干什么。对了，今早我在江边还见到您昨夜说的那个长了恶疮的穷乞丐了，他手里拿着一枚银饼求船工带他去上游，船工们都捏着鼻子不理他，怕染上病。乞丐只好闷闷不乐地走了，嘴里还不停地咒骂。”
狄公说：“那个可怜的老乞丐并不缺钱，昨天我扔给他一包铜钱，他都不肯接。”
马荣又说：“昨夜我碰巧遇见秋月的徒弟银仙了，她是藏春阁的歌伎，说在白鹤楼侍宴时见过您。”于是他把银仙受辱被打的事详细说了一遍，又骂温文元人面兽心。
狄公告诫道：“温文元固然狠毒，但如果不涉及杀人嫌疑，不能轻易处置他。你刚才的话倒解开了我的一个疑惑，秋月手臂上的抓痕原来是银仙挣扎时留下的。”
马荣说：“银仙曾跟一个叫凌仙姑的瞎婆婆学唱曲，这凌仙姑是乐苑二十年前的风流班头。老爷不是想打听陶德父亲的死和温文元的关系吗？何不去问问凌仙姑？”
狄公眼睛一亮：陶匡时自杀虽是二十年前的事，但他的儿子陶德就在眼前，很多隐情或许能问出线索。而且陶匡时恰恰死在红阁子里，情节和李琏相似，单是这一点就很可疑，更别说两人自杀时都有温文元出现。弄清楚陶匡时的死因，李琏和秋月的死或许就能迎刃而解。
“马荣，你知道凌仙姑住在哪儿吗？”
“听说住在西南角荒坡下的茅篷里，银仙肯定认识，虾蟹他俩也认识，就在他们南瓜地附近。”
狄公捻着胡须沉吟了半晌，吩咐换上公服，备轿去冯岱年的官署。
第六部 红阁子 第八章
官轿在赵公庙的山门口停下，山门对面就是冯岱年的官署，官署后院便是他的宅邸。狄公和马荣下轿，冯岱年率领几个下属已在大门照壁前等候。
官署大门朝南，气势雄伟。高大的徽州雕砖门楼古朴典雅，门外一对蹲坐的石狮怒目而视，十分威武。衙厅里早已排开两队衙役，身穿皂褂，手持火棍，整齐划一。
冯岱年引着狄公、马荣先到书斋喝茶。顺着大门内的万字游廊，通向左边厢房的垂花月洞门，门外就是冯府的内花园，这样可以绕过衙厅公廨，直达内院书斋。
书斋陈设古雅，紫檀木的屏风和桌椅一尘不染，两边各有一只紫铜狻猊香炉，正袅袅地飘着青烟。三面书架上的古籍按经、史、子、集排列得井井有条，不少书函已经打开，夹着象牙书签。桌上湖笔、端砚、宣纸、徽墨四宝齐全，桌前摆放着几张靠椅。虽是盛夏，书斋内却十分凉爽，香气宜人。
“让狄老爷见笑了，卑职一向在这书斋会客，府内再没有比这里更安静雅致的地方了。”
小童献茶后，狄公说：“冯相公藏书众多，勤勉好学，十分可敬。”
冯岱年说：“说来惭愧，卑职自从管理这乐苑政事，就和书籍疏远了，这几年更是无暇读书。倒是陶先生时常来翻阅，还有小女玉环。陶先生专挑经史类书籍研读，小女则爱读前人别集，尤其喜爱诗歌，这两年也颇懂得些作诗的技巧，偶尔学着做起诗赋来。”
狄公笑道：“难怪冯相会挑选贾秀才做女婿，令爱受贾秀才的指点熏陶，文采必然长进。贾秀才想必也是官宦子弟，真是门当户对。”
冯岱年说：“不瞒狄老爷，这贾秀才并非官宦子弟，而是家境贫寒，与小女订婚前已经穷困潦倒。也是前世有缘，两人早已情定。他赌输了钱，那天来向我借盘缠，打算去杭州参加乡试，却与小女一见钟情。小女年已十九，之前说了几门亲事都没成，自从见了贾秀才就满口答应，我便请陶德先生做大媒，促成了这门姻缘，也是天作之合，但愿他们婚后夫唱妇随，百年好合。”
狄公让马荣去衙厅看看，开堂审案的布置是否齐全。
冯岱年会意，连忙转换话题：“昨夜秋月猝死，乐苑上下震惊，不知狄老爷有何高见？”
“罗县令临行前只嘱托下官经办李琏自杀一案，没想到昨夜又牵扯出秋月的横死，两个冤家都在红阁子毙命，冤头债主，倒也分得清楚。下官打算先审理李琏自杀案，如果情节与秋月案有关联，就一并审问。”
冯岱年说：“全凭狄老爷处置，卑职跟随左右，听候调遣。”
“冯相公可见过李琏本人，印象如何？”狄公忽然问道。
“卑职只见过李公子一面，正是撞船后的第二天。李公子年轻有才，恃才傲物也在情理之中，又正值仕途有望之时。他自恃赔了我三十两银子，就像没事人一样，仿佛是施舍一般，让人难以接受。不过卑职也不计较，算起来我也该是他父辈，他父亲李经纬大人正是我的老友。”
“冯相公还认识李琏的父亲？”
“李大人当年年少风流，常来乐苑，引得多少痴情女子倾心，风流韵事至今还在流传。后来他任朝廷东台左相，勤勉国事，还多次出任钦差，掌管地方事务。退休离京后便来金华养老，再没见过面，但一直有书信往来。”
“本县当年听说李经纬是称病退隐的，想来或许有隐情，他年纪并不太大。”
“卑职只知道李大人病得很重，听说已经闭门谢客一两年了，连罗县令都未能见到他。李公子这一死，还是他叔叔李栋梁前来收尸，由此可见一斑。”
狄公又把话拉回来：“听人说李琏城府很深，心机纯熟，似乎不是轻率急躁之人，未必会因为一个风尘女子而想不开。”
冯岱年笑道：“正是因为他有城府心机，目空一切、志向远大，一旦在女人身上受挫，就觉得羞愧难言，愤不欲生，这也顺理成章。”
狄公又调转话头：“那个李栋梁走时，可曾将李琏在此地的所有花销票据、信札字契都带走？”
冯岱年惊讶地说：“多亏狄老爷提及，您看是不是这包东西？”说着从书案抽屉里取出一个扁平的黄绢小包。
狄公打开一一查看，说道：“李琏处事果然极有条理，他把在此地的一切钱财花销都记了账，从赔偿你撞船的三十两银子到付给白兰、红榴、牡丹的费用，都有确切数目，一笔不漏。奇怪的是，没见到给秋月的赏银。”
冯岱年猜测道：“想来是为了顾全秋月的身份，而且两人已不是普通交情，李琏都几次提出要出重金为秋月赎身，他用在秋月身上的钱数也就不好记载了。”
狄公问：“李琏愿出重金为秋月赎身是谁说的？”
冯岱年指着狄公面前的一张纸片说：“这纸片正是李琏生前的笔迹，表明他一心迷恋秋月，近乎情痴。卑职因此会同罗县令传秋月来问话，秋月也供认不讳，李琏欲出重金为她赎身，但遭到她的冷言拒绝。”
狄公拿起纸片细看，纸片上草草画着两个套合的圆圈，圆圈下写着“托心秋月”四字，他小心地将纸片纳入衣袖：“冯相公，此刻我们就去衙厅审理此案吧。”
马荣早已安排好县衙审案的排场：衙厅彩栏雕楹，富丽堂皇，垂挂着十六盏流苏宫灯，华木珍果种植在堂下，像是官府人家的大花厅。正中有一张紫檀木公案，晶光锃亮，上面放着案牍、笔砚、签筒、印玺、朱砂盒、惊堂木，前面悬挂着一幅靛蓝绵缎，十分齐整。
狄公在公案后高高坐定，威仪十足，冯岱年、马荣分立公案两旁，协助审案，书记、佐史、问事、白直等人员也都齐全，各司其职，只等狄公开审。狄公见衙厅下陶德、温文元、贾玉波都已到齐，心中踏实，一拍惊堂木，喝令升堂，先传仵作上前，就李琏的验尸报告释疑。
仵作叩拜道：“禀狄老爷，李琏尸身于二十五日夜验毕，喉颈刺破，失血过量，可以断定为自刎致死，尸身没有伤瘀、破损和残肢，只是……只是颈项两侧有两块紫肿，怀疑是尸斑腐败，又像是肝失疏泄、心血瘀阻所致，小医不敢妄下判断，所以存疑。”
狄公慢慢捻着又长又黑的胡须，沉吟不语，半晌才问：“秋月的验尸报告尚未填写，依你判断，她是因何而死？”
仵作又叩拜道：“禀狄老爷，秋月的验尸报告午时即可呈送官署，依小医检验，似乎是饮酒过量，火邪攻心，导致猝死。”
狄公双眉紧蹙道：“秋月一向无病，为何会心衰猝死？昨夜她虽喝了几杯烈酒，却并无异常脸色。”
仵作恭敬地回答：“秋月体内邪热炽盛已非一日，灼烧营血，阴液耗伤，加上昨夜酒力发作，五脏失和，心血交瘁，最终导致死亡。”
狄公又问：“那么，她颈项下的青紫伤痕和手臂上的抓痕又是怎么回事？”
“依小医推测，应是秋月睡梦中病发，感觉被梦魇困扰，气憋心闷，便从床上跳下，两手撕抓喉颈，拼命透气，所以有青紫痕迹，后来昏倒在地又抓搔挣扎，手臂上的指痕与指甲缝里的红绒毛，原因相同。”
狄公冷笑一声：“秋月颈项下的掐扼印痕深浅粗细不同，却是为何？”
仵作一惊：“这个小医虽也察觉，只是指印十分浅淡，无法仔细检验。”
狄公挥手让仵作退下，心里有些不悦。银仙已经说出秋月手臂抓痕的缘由，可这仵作还在刻意附会解释。他又转脸对冯岱年说：“你要及早通知秋月的亲属来收殓，了结官司，选个日子安葬。”
“温文元在哪里？”狄公一拍惊堂木。
温文元心中一惊，连忙跪到台阶前听候传讯。
狄公严肃地说：“昨夜白鹤楼的酒席还没散，你就先走了，不知有什么要紧事，如此匆忙？”
马荣听了，觉得正合心意。如果真是这坏蛋与杀人案有关，银仙的一口恶气就能出了。
“回狄老爷的话，小民原本和一个客户约定，要买我一幅王大令的草字帖。因为生意数额大，不敢怠慢，所以没等酒席结束就先告辞了。记得昨夜在席上也跟老爷打过招呼。”
“离开白鹤楼后你去了哪里？”狄公追问道。
“小民出了白鹤楼，直接回了龟龄堂铺子，路不算远，向北走过两条横街就是。”
“那客户叫什么名字，你和他谈了多长时间生意？”
温文元哭丧着脸说：“唉，还谈什么生意。约定的只是个牙人，听说住在桃花客店，说是京师二雅堂托他办的。那牙人姓黄，昨夜竟然爽约了，小民空等了一夜。心里有气，今天一早便去找他，他却说原本约定的是二十九夜，反说我听错了日子。”
“你昨夜再没出过铺子一步？”
“狄老爷莫非不信我的口供？我可以画押。”
狄公命书记让温文元画了押，然后让他退下。
“贾玉波在哪里？”
贾玉波应声来到堂前台阶下，恭敬地跪下。
“昨夜你也没等酒席结束就走了，离开白鹤楼后做了什么？”
贾玉波回答说：“昨夜席上喝了几杯烈酒，只觉得心里燥热、浑身是汗，肚子也不舒服，就去茅厕方便。完了还觉得头晕迷糊，又去后面的汤池洗了澡，才觉得舒服些。不敢再上楼厅，就步行回桃花客店休息了。”
“桃花客店后面有一条小路，直通秋月的宅邸，你知道吗？”
贾玉波惊惶地说：“这个小生并不知道，也没去客店后面转过。老爷怎么把我的住处和秋月的宅邸联系起来了，莫非怀疑小生与秋月的死有什么关联？”
狄公冷笑道：“你也是回到桃花客店后，再没出来过一步？”
贾玉波说：“我也画个押吧，省得再三盘问。”
狄公宣布退堂：“李琏、秋月两案暂时先搁置，择日再审。”又低声嘱咐马荣，“你赶紧去桃花客店查实那个姓黄的牙人，从京师来的，并且打听清楚贾秀才是否真的昨夜回来后没再出去过。”
冯岱年困惑不解地问：“狄老爷，这两起案子为什么还要搁置？李琏自杀，验证早已确凿；秋月病亡，仵作的话也可信，不知还有什么没弄清楚的？再说罗县令都已经写过判词了。”
狄公笑道：“这里面恐怕还有许多隐情。他们两个都死在红阁子，偏偏昨夜本县正住在他们出事的房间里，也觉得有些异样，所以不敢匆忙判决，再细细勘查一下，或许能圆满处理。”
冯岱年心中疑惑，不知道狄公又有什么新的办法。
狄公又说：“我想和陶先生深入谈谈，不知冯相公能否为我安排一个专门的房间，屏退闲人？”
冯岱年答应了，于是领着狄公、陶德转到花园西院内的一个小亭。一路上横塘曲岸，翠柳低垂，不时看见几个婢仆在修剪花木、打扫亭轩。没走多久，果然看见水洲上有一座小亭，亭边环绕着嫩白妖红的花朵，远远看去如云蒸霞蔚一般，十分夺目。
狄公满口称赞：“好个地方。”心里十分满意。
第六部 红阁子 第九章
冯岱年将狄公和陶德领到那个小亭，这里果然清静幽雅。小亭建在一座小小的水洲上，洲上芳草萋萋，景色秀丽。水面上风吹荷叶摇曳，点缀着朵朵白莲，有竹桥连接西院堤岸。亭柱栏杆几乎被高大的红白相间夹竹桃遮掩，远远只能看见两翼翘起的飞檐。
狄公和陶德在亭内一张石桌两边坐下，小童献上茶，又摆上应时糕点和果脯。冯岱年拱手退下，叮嘱管家不许闲杂人等靠近。亭外蝶飞蜂舞，一片嘤嘤嗡嗡之声，阳光照在水面上，泛起阵阵晃眼的金晕。
陶德端坐不动，静候狄公开口。狄公呷了一口茶，说道：“陶先生谨慎忠厚、老成持重，治业勤俭，又听说聪明好学、酷爱经史，理应追求仕途经济，为何屈居在此，甘愿做个商人，与酒肆饭铺为伴？”
陶德回答：“回狄老爷的话，小民生性愚钝，坚守本心不愿改变。这酒饭生意本是先父留下的，不忍丢弃。不过店中业务多交给管帐伙计打理，得空时读几本书，也是兴趣所致，无意以文章闻名于世、出人头地，更不愿离开家业去博取功名，为区区俸禄奔波。在小民看来，官家俸禄与我这酒肆生意并无不同。”
“陶先生如此甘守清贫、不求上进，恐怕有负当今太平盛世，也无益于妻妾子孙。”
“小民尚未婚娶，也少了这层烦恼。”
狄公暗自惊讶，没想到陶德至今尚未成家，独自料理家事。“实在不知陶先生尚未娶妻，想必已有意中之人吧？”
陶德淡淡一笑：“也未必。”
“陶先生的节操，本官十分钦佩。今日正是出于敬仰才特意拜访。开门见山吧，本官认为李琏、秋月二人均是被阴谋杀害。”狄公双眼紧紧盯着陶德的脸，谁知陶德几乎没有表情，十分冷漠，半晌才吐出一句：“凶手又是如何进入卧房的？老爷莫非忘了这关键之处。”
狄公一愣，这话果然切中要害。“这个……本官固然百思不得其解，暂且不说。我先说两点：其一，李琏来乐苑后与牡丹、白兰、红榴等女子亲昵欢好，为何突然迷恋秋月而无法自拔，以至轻生自刎？其二，秋月气闷憋心，自己掐扼脖颈为何指印不符？我见她指甲又尖又利，而脖颈紫痕却显得平浅。仅这两点便难以自圆其说。”
陶德慢慢点头，似乎陷入沉思。
“陶先生，本官由此联想到令尊当年的不幸，越发觉得可疑，不知是否与李琏、秋月的死因有关，情节景象竟如此相似。”
陶德双眸凝视，脸上透出铁青之色，沉思良久才说：“狄老爷，先父不是自杀，而是被人谋杀。这事已过去二十年，我心中难以释怀，这深仇大恨，若不找到凶手，我死不瞑目。”
狄公心中大石落地，说道：“陶先生能否讲讲当年记得的情景？”
陶德略一思索，呷了口茶，叙述道：“先父遇害时，我只有八岁，那情景刻骨铭心，难以忘怀。我是父亲的独子，备受宠爱，父亲很早就教我读《论语》《孟子》等书，所以年纪虽小，也知晓些人伦大义。那日黄昏时分，永乐客店派人来传信，叫父亲去红阁子会见客人，父亲匆匆离去。我读了几页书，忽见父亲随身的扇子忘带了，他平日见客都带着这把扇子，于是我拿了扇子便出门送去。
“我一口气跑到永乐客店，掌柜认识我这个白鹤楼的小少爷，让我自己去红阁子找父亲。我寻到红阁子，见大门开着，刚走进门，就看见父亲仰身倒在右边床前，一柄尖刀刺在他咽喉间，满身是血。我扑上去大哭，忽见一个穿长袍的人匆匆逃出红阁子——之前他躲在门后，见我抚尸痛哭，便趁机逃了。我顿时明白发生了什么，拔腿就追，刚奔下台阶就摔倒了，头撞在石头上，‘嘭’的一声昏了过去。
“醒来时，我已躺在自己家的床上，奴婢说我大病一场，昏迷了好几天，母亲眼睛都哭红了。我问父亲在哪，母亲说他出远门去京师做生意了，让我安心读书。当时我真以为是做了一场噩梦，也没放在心上，静心养病。
“后来父亲再也没回家，店铺事务都由老帐房与母亲交接。这事已过去二十年，我仍记忆犹新，每个细节都刻在心里。今日狄老爷既然问起，我这个不孝子甘守二十年竟没找到杀父凶手，心中十分苦恼。没想到如今红阁子里接连死了两人，其中一人与父亲的情形十分相似，都说是自杀，狄老爷既然已识破其中玄机，想必凶手伏法之日不远了。可怜我父亲在九泉之下不知该如何痛骂我。”
“陶先生如此叙述，当时是见过凶手一面的，只是匆忙间没看清楚。”
陶德点点头，又说：“后来也听人说父亲在红阁子里自杀了，因为房门锁着，钥匙在房间地毯上。我一直在想，会不会是我昏倒后，凶手又返回红阁子，锁了房门，再将钥匙从窗户扔进去。”
狄公问：“你母亲没向官府告状吗？永乐客店按理应认得那凶手，那日也是他们派人传的信。”
“母亲后来告诉我，父亲是自杀，为了一个女子，她气得三日三夜茶饭不思，也没去官府鸣冤。不过，我径直去问过当时永乐客店的掌柜，要他告诉我那日约见父亲的客人姓名，那掌柜百般抵赖，一会说父亲自己去红阁子自杀，没会见客人；一会又说是一个女子传信叫去的，要与他诀别，父亲羞愤之下当场自刎。
“我哪里肯信？叫嚷着要去官府告他，可只是一个八九岁的小孩，如何上公堂？再说当时是金华县正堂断的案，也认定是单相思自杀，旁证人有一堆，都是青楼行当里的中介和狎客。那女子也到堂供述，父亲确实提出重金为她赎身，只是她已有归属，还怪父亲晚了一步。再问为何去红阁子寻死，那女子答说，他俩曾在红阁子多次幽会，痴情的人往往会选择曾经欢爱最浓的地方自尽。
“不到一个月，时疫蔓延，天花等疫病流行，染病的有好几百人，金山乐苑的住户逃的逃、死的死，十有七八离开，永乐客店也换了三任主人。官府又来人焚烧了二三条病死之人聚集的街道，疫情才见平息。听说父亲当年要赎身的女子也死于时疫。”
狄公问：“那当时风流一时的女子叫什么名字？”
“她叫翡翠，听说当时美貌绝伦、色艺无双，是乐苑里选出的第一个花魁娘子。”
“如此说来，令尊含冤而死，至今未能翻案。翡翠虽死，那凶手再也没露出半点线索？”
陶德泪流满面，仰天长叹一声：“二十年来，我暗中一直在探寻这个迷案，渐渐打听到当时追求翡翠最热烈的有两人，一个是冯岱年，另一个是温文元。冯岱年当时二十四岁，尚未娶妻，年少气盛、俊逸潇洒，在情场上奋力追求，一心要夺魁；温文元已有家室，相貌粗蠢，却强装风流，专以沾花惹草为能事，早已淘虚了身子，他追求翡翠只是为了虚荣，显示自己是上流人物。当时妓女们都笑他是‘蜡枪头’，遇到真感情就不行了。所以翡翠说的‘名花有主’，八成就是冯岱年了。”
狄公忽然听到亭外的夹竹桃发出瑟瑟声响，远处有一只黄雀扑棱棱飞起，整个小水洲隐藏在翠绿的树荫里，显得更加寂静。
陶德沉浸在痛苦的回忆中，思绪仿佛回到了遥远的过去，他还在喃喃地说：“我隐约听到一些传闻，说是杀我父亲的人是冯岱年，还说是在红阁子里狭路相逢。温文元好几次暗示这些传闻是真的，但等我明着问他时，他又支支吾吾不说实情，只说是翡翠喝醉时吐了真言，她为了顾全冯岱年的声誉地位，才一口咬定我父亲是羞愤自杀。温文元有一次还说，那天他亲眼在红阁子后面的花园里看到了冯岱年。这样一来，我也渐渐相信这些传闻了。
“可是狄老爷不知道，我当时的心情有多震惊和痛苦。冯岱年和我父亲是多年的深交，他年轻时虽然行为不拘小节、放浪形骸，但还是看重伦理信义的。他们两个都追求翡翠小姐，却从来没有红过脸，也没有暗中算计，更别说动杀机了。父亲死后，冯岱年好像突然有了愧疚之心，对我家百般照顾，尽到了朋友的情分，还扶持我继承了家业。
“我真不敢相信，这样一个表面忠诚守信、坚守道义的父辈，会是杀父仇人。但温文元的话一直在我心里盘旋，冯岱年的行为只能看作是他暗中赎罪、忏悔罪孽的表现。所以平时我难免会暗中观察冯岱年，注意他的言行举止、待人接物，想发现一点杀人的真凭实据，但又害怕被他看出我的心思，受到良心谴责。老爷，这些年来，我确实不愿意相信冯岱年会杀人，尤其是杀一个从小一起长大的老友。”
亭外的夹竹桃花又一阵沙沙作响，狄公暗中警觉地听了半天，似乎也没有什么异常。
“陶先生刚才这番话，本官很有收获。这件事和李琏自杀案果然如出一辙，对本官勘破红阁子的秘密大有用处。对了，还有一个小疑点需要证实，你刚才说红阁子里的那张床在右边，但我昨晚睡在那里，看见床是靠墙放在左边的。”
“老爷，当时床确实在右边。那一幕情景我一辈子都忘不了，绝对不会看错，希望狄老爷相信我。”
狄公又问：“你亲眼看见那个人逃出门去，虽然没看清脸，但衣服的颜色想必很清楚。那人会不会是个女子？”
“老爷，我记得那人穿的是红色衣袍，是男是女我不敢确定，但那人身材不小，想必是个男的。”
狄公摆摆手说：“男的怎么会穿红色衣袍？贵妇太太、上流小姐也很少穿红色，只有青楼里的女子才穿大红大绿，想来那天逃出红阁子的应该是个妓女，莫非就是那个翡翠？”
“我也问过很多人，从来没人见过翡翠小姐穿红裙衫，翡翠最爱穿的是水绿、烟青色，和她的名字最相符。”说完，他又颓丧地摇了摇头。
狄公严肃地说：“本官会尽力为你周全，一定要让令尊被害一案水落石出，让这二十年的沉冤得以昭雪。”
陶德感激地说：“拜托狄老爷了。想必您现在也知道我为什么不肯追求仕途，宁愿苦守这酒肆生意了吧。先父的冤屈不洗清，我连在家做个孝子都没做好，还指望出门做忠臣吗？”
狄公同情地点了点头，见陶德泪痕未干，心里有些不忍，便转移话题说：“陶先生昨晚也在酒宴上，可知道这乐苑里谁最嫉恨秋月，想要她的命？”
陶德摇了摇头说：“这乐苑里的风流事，我本来就不太留意，也只是在一些公私场合见过秋月几次。我觉得她浅薄狭隘、喜怒无常，又自命不凡、言语尖刻，早就知道她不是长寿的人。也可怜她一个弱女子，在人欲横流的环境里立足，是多么不容易，周旋在一群人面兽心的人中间，内心的痛苦也说不尽。所以她一心想找个合适的人帮她赎身，只担心将来人老珠黄，门前冷落。可是她心比天高，能力却有限，像李琏这样有身份有地位的人，她还回绝了，真不知道她想找谁。原先罗县令曾有这个意思，也被她一张尖嘴吓跑了。”
狄公心里暗暗称赞，陶德虽然对男女风情的事态度冷漠，但每次评论都能切中要害，尤其是猜测罗应元那一段，很能说明问题。狄公自己最讨厌秋月的，也正是她那张尖酸刻薄的嘴。
狄公站起来说：“陶先生先走吧，我还要在这亭子里见个人。”
陶德作揖告辞，出了亭子，过了竹桥，往西院走去。
狄公见陶德走远了，突然跳下亭子，到一株夹竹桃后面搜寻，果然看见一个梳着垂鬟的女子正要从树叶丛中退出来。狄公上前挡住她的去路，吓得那女子尖叫一声。
“哎哟，哪里来的……”她把后面的脏话咽了回去。
狄公喝问：“你是谁？好大胆子，竟敢躲在树丛里偷听半天！”
那女子大约十七八岁，正是青春妙龄，鬓发如乌云般浓密，眉弯如新月般秀丽，生得水灵灵的十分标致，正应了古人“艳若春桃”的说法，两腮像桃花一样鲜艳。她梳妆淡雅，却自有一番风韵，比擦了胭脂还要美三分，一双眼睛因为生气，闪烁着逼人的冷光。
“这个姓陶的实在可恶，竟然在背后中伤我父亲，胡言乱语，狄老爷可别信他。”
狄公笑道：“玉环小姐，别生气。陶先生的话，我怎么会全信呢？是谁让你躲在这里打探消息的？”
冯玉环余怒未消地说：“狄老爷也请听小女子一句话，我父亲和陶匡时的死一点关系都没有。不管那个坏蛋说什么鬼话，老爷都别轻信。您也告诉陶德，让他再也别来我家，我不想再见到他，我和贾玉波的婚事也不再需要他这个媒人了。”
狄公又笑了笑说：“那天晚上，李琏公子一定是被你骂了一顿吧？”
玉环问：“我怎么又骂李公子了？”
“他的船撞坏了你的船，冯小姐无端受了惊吓，怎么会善罢甘休呢？”
玉环把头一扬，轻蔑地说：“狄老爷又猜错了。李公子知书达理，亲自拿着银子来赔礼，言语温和，气度不凡，我怎么会无端骂他呢？我只骂那些忘恩负义、不知廉耻的人。”说完，她头也不回，提起裙角，跳过竹桥，径直向西院内宅走去。
第六部 红阁子 第十章
狄公回到衙院时，冯岱年与马荣已在那里等候。冯岱年恭敬地将狄公、马荣送到官署门口，吩咐备轿送回永乐客店。
轿中，马荣说：“温文元刚才在公堂上半是撒谎。不过，他确实与桃花客店姓黄的牙人有约。那牙人说他们约的是今天廿九，温文元听错了日子。我猜温文元没等到牙人，就去了藏春阁。桃花客店的一个伙计说，贾玉波回客店待了一会儿，就沿后门小路经花园向秋月宅邸走去，他回客店时已近午夜。”
狄公说：“原来如此。”接着把在冯府小亭与陶德的谈话原原本本告诉了马荣。
官轿刚停在永乐客店门口，胖掌柜就上前作揖说：“马先生，有两个人来找你，一个自称是姜醋盐，现在店堂等着呢。”
马荣笑道：“原来是这两位兄弟，少了他们，还真没意思呢。”
小虾和大蟹见马荣过来，十分高兴。小虾说：“没什么要紧事，顺路来看看马荣哥。”
“两位贤弟，你们昨天说的温文元在码头与李琏公子密谈，这事属实吗？”
“这还能有假？对了，你想不想见见那坏蛋？”大蟹问。
“不见不见，除非让我去抓他、打他板子。”
小虾说：“现在不见，恐怕你和你家老爷一时都见不到他了。”
“什么意思？”马荣不解。
“我打听到这坏蛋今夜就要动身去京师，说是去接洽一宗古董字画生意，行色很匆忙。”
马荣道谢后，赶紧到红阁子找狄公。此时狄公正盘问胖掌柜钥匙的事，胖掌柜坚持说钥匙从古至今只有一把。狄公又问红阁子里的大床是否挪动过，胖掌柜说：“我经营这永乐客店十五年了，红阁子里的家具一件都没挪动过。听老一辈差役说，二十年前、三十年前就是现在这个摆设。红阁子从建造起布局就没变过，只是露台外的几株紫藤是我盘下店后自己栽的。原来站在露台上能远眺太乙观的大殿。红阁子从建造时就有意做成古董，好招揽房客。”
胖掌柜退下后，马荣把小虾的消息告诉狄公。
狄公说：“不能让温文元这时候轻易走脱，这几件案子都和他有关。午后我们就去龟龄堂铺子找他。马荣，你现在去桃花客店把贾玉波叫来，我有话问他。”
不到一盅茶的功夫，贾玉波被传来，狄公在外厅让他坐下。
“贾先生，听说你在恒丰庄输得精光。读书人怎么能去那种地方，这不玷污斯文吗？”
贾玉波慌忙叩头，连说“小生知过”。
“知过就好。冯里长如此照顾看重你，你不思前程，也该报答他的疼爱之心啊。”
“不瞒狄老爷，小生实在无意功名利禄，只求做的几篇诗赋能流传世间，大志就已实现。昔日魏文帝所说的‘经国之大业，不朽之盛事’，也不过如此。冯相公一片热心，固然恩重如山，但小生把这看作浮生之累，并不稀罕。”
狄公暗自惊讶，这后生对人世如此冷淡，恐怕不是真情。不过他对与冯玉环的婚姻似乎真的缺乏热情。
“刚才公堂上你没说实话，欺骗本县，该当何罪？”
贾玉波脸色一阵红一阵白：“不知狄老爷这话从何说起？”
“你下了白鹤楼后就去了秋月宅邸，半夜才回桃花客店，公堂上还花言巧语蒙混。”狄公一脸严肃。
“呵，狄老爷原来这么推测。”贾玉波口气带着鄙夷，“小生回桃花客店后仍感不适，头重脚轻，就沿后花园走走，确实路过一幢宅子，但不知是秋月住的，里面一片漆黑，没有灯光。倒是花园大酒楼歌舞正热闹，小生在那里观赏了半天，再回桃花客店时恐怕已近午夜。”
“贾先生对秋月的人品怎么看？”狄公语气缓和了些。
“那女人性情乖戾，一身俗气，小生躲她都来不及，哪里还敢接近？我都不信李公子这样通达之人会出重金赎她为妻。”
狄公心中一动，不由得相信了。冯玉环如此门第人品，这狂生尚且不当回事，视作浮生之累，何况秋月那艳俗的风尘女子。于是挥手让贾玉波退下。
狄公刚吃完午膳，马荣就来了。他抽空去王寡妇家与银仙美美地吃了顿饭，又亲密相处了一会儿，不敢久留，赶忙来红阁子，生怕狄公起疑心。
“马荣，你来得正好。我已推断出二十年前陶德的父亲陶匡时正是在外厅被人杀死的。”
“老爷，陶先生不是说在红阁子卧房见到尸身的吗？”
“陶德说他看见父亲尸身在右边大床前，但我们已打听清楚，红阁子里的大床一直在左边，几十年没挪过位置。想必他根本没进卧房，小孩见外厅门窗家具都是红色，就以为是红阁子，其实分不清外厅和卧房。陶德说他一进门就看见尸身更是证明。只是当他跌倒在台阶上昏厥时，凶手才返回把尸身挪进卧房，又锁了房门，从露台窗户把钥匙扔进卧房，这样就成了一个完整的自杀现场。”
马荣敷衍地点点头，心里还想着银仙的好。
“陶德看见凶手穿红衣袍也能解释。当时正是黄昏，夕阳西下，照在外厅一片红光，凶手或许穿的是素色衣服，也被映红了，小孩没想那么多，就以为是红衣袍。”
马荣转念一想：“可露台有浓荫遮盖，夕阳怎么照进来？”
狄公笑道：“掌柜不是说露台外的紫藤是他十五年前盘店时栽的吗？陶匡时死时露台外一片空旷，能看到远处太乙观的殿顶，夕阳照来，外厅被染红，情理之中。”
马荣也笑了：“这红衣袍的解释勉强说得通。那凶手是谁呢？温文元还是冯岱年，他们都去过永乐客店，或者是那个翡翠？”
狄公说：“我们先不管凶手是谁，这杀人的过程似乎能说通了。现在看李琏的死，如出一辙。外厅有锁，人人都能进来，又通露台，李琏正是在外厅遇害。凶手如法炮制，把尸身拖进卧房，还把李琏的票据信札移到卧房桌上。由此我疑心凶手是同一个人，二十年前侥幸成功，现在又故伎重演，这也让我发现了寻找凶手的重要线索。
“二十年内能两次杀人的，肯定不是翡翠，她当年就死于时疫，就算没死，二十年后年纪大了，也不会再惹事，胆子和力气也不行了。冯岱年最……”
马荣忽然笑了：“老爷说这两起案子是同一凶手、如法炮制，但李琏死时，他的钥匙还插在卧房门里的锁孔里，凶手本领再大，恐怕也不能从窗户把钥匙掷入锁孔吧。”
狄公只觉头顶一阵冰凉麻木，仿佛脚跟悬空，站立不稳，一面摇头苦笑，一面频频叹息。
“快，快去找银仙问问。”狄公终于想起了银仙。
马荣也一阵沮丧，跟着摇头长叹。