云雾缭绕的大黑山边缘，一道纤细的身影混在数十名身着素白道袍的弟子中，正随着队伍踏入那片郁郁葱葱、妖气弥漫的森林。
少女约莫十六七岁年纪，眉目清丽，气质沉静，一身洗得发白的道袍穿在身上，更显得身姿挺拔。她正是苏瑶的本体，此刻化名易碧瑶，是天上宗的一名内门弟子。
“此次大黑山历练，为期七日，以所获兽核品级与数量定胜负。”带队的中年长老站在队伍前方，声音清越如钟，“记住，量力而行，保命为上。遇不可敌之妖兽，即刻捏碎传讯符。”
众弟子齐声应是，眼中却大多闪烁着跃跃欲试的光芒。天上宗虽为正道大派，却也讲究实战磨砺，大黑山历练正是检验弟子修为、积累资源的好机会。
易碧瑶安静地站在队伍中，气息平稳，将修为压制在金丹初期——这是她如今在天上宗显露的境界，既不算太过扎眼，也足够应对大部分历练任务。她目光扫过周围的同伴，有的紧张攥着法器，有的低声讨论着妖兽习性，还有几个眼高于顶的核心弟子，正用审视的目光打量着其他人。
随着长老一声令下，弟子们三三两两结成小队，朝着森林深处散去。易碧瑶没有与人结伴，她习惯了独来独往，分身修《噬心诀》的三年里，她早已练就了独自应对危机的能力。
孤身踏入密林，周遭的光线骤然暗了几分，参天古木遮天蔽日，只有零星的阳光透过叶隙洒落。空气中弥漫着潮湿的泥土气息，还夹杂着淡淡的腥气——那是妖兽留下的味道。
易碧瑶脚步轻盈，如林间飞燕，悄然避开地上的藤蔓与陷阱。她的神识比同阶弟子敏锐数倍，大乘期的根基让她能轻易捕捉到周围细微的动静。
不多时，前方传来一阵窸窣声。她身形一顿，隐入一棵古树后，循声望去——只见一头青面獠牙的野猪正低头拱着泥土，獠牙闪烁着寒光，正是一阶妖兽“青面獠”。
这等妖兽对金丹期修士而言不值一提。易碧瑶指尖微动，一道凝练的青色灵力悄无声息地射出，精准地穿透了青面獠的头颅。
妖兽连惨叫都没发出，便轰然倒地。她走上前，熟练地用匕首剖开妖兽头颅，取出一枚鸽卵大小、泛着淡青色的兽核。这枚兽核品质中等，聊胜于无。
将兽核收入储物袋，她继续深入。一路上，二阶的“赤鳞蛇”、三阶的“墨纹豹”……都成了她的囊中之物。她出手干脆利落，从不拖泥带水，既能精准击杀妖兽，又不会过度浪费灵力，更不会引来更强的存在。
午后，她在一条溪流边稍作休整，正欲饮水，忽然眉头微蹙。
溪水上游传来一阵急促的打斗声，还夹杂着弟子的惊呼和妖兽的咆哮。
“是三阶巅峰的‘铁背熊’！快，结阵！”
“李师兄受伤了！”
“该死，这畜生怎么这么难缠！”
易碧瑶犹豫了一瞬。按她的性子，不愿多管闲事，免得暴露实力。但那几道声音里的惊慌不似作伪，同为天上宗弟子，见死不救终究说不过去。
她足尖一点，身形如箭般向上游掠去。
转过一道弯，眼前的景象豁然开朗——只见一头身高近三丈、浑身覆盖着黑褐色硬毛的巨熊，正疯狂地拍打着身前的防御光幕。光幕由三名弟子合力维持，已是摇摇欲坠，其中一名弟子肩头鲜血淋漓，显然受了不轻的伤。
铁背熊的咆哮震得周围树叶簌簌落下，每一次拍击都让光幕剧烈晃动，眼看就要破碎。
“再撑一下！我来助你们！”易碧瑶的声音适时响起。
三名弟子见状大喜：“是易师妹！”
易碧瑶没有靠近，而是站在数丈外，双手快速结印。她并未动用大乘期的灵力，只是催发金丹期能掌控的极致术法——只见她指尖凝出一点璀璨的金光，金光迅速化作一道纤细却凌厉的光束，如金针刺破薄纸般，精准地射向铁背熊防御薄弱的左眼！
“吼——！”
铁背熊吃痛，发出一声震耳欲聋的惨嚎，疯狂地用巨掌去揉眼睛，攻势顿时一滞。
“就是现在！”那名受伤的李师兄忍痛喊道。
三名弟子抓住机会，全力催动灵力，光幕骤然膨胀，将铁背熊暂时弹开。紧接着，三人互换眼神，打出一套组合术法，数道不同属性的灵力交织成网，死死地将受伤暴怒的铁背熊困住。
易碧瑶见状，再次凝出一道金光，趁铁背熊被束缚的瞬间，刺入了它的另一只眼睛。
连续失明让铁背熊彻底失去了理智，在网中疯狂冲撞，却只是加速了灵力的消耗。片刻后，它庞大的身躯软软倒下，彻底没了声息。
三名弟子瘫坐在地，大口喘着气，看向易碧瑶的目光充满了感激与敬佩。
“多谢易师妹出手，不然我等今日怕是要命丧熊口了。”李师兄拱手道，“这铁背熊的兽核，理当归师妹。”
易碧瑶摆了摆手，取出伤药丢给他们：“举手之劳，你们伤势不轻，先处理伤口，早些返程吧。兽核你们自己分了便是。”
说罢，她转身便要离开，不愿多做纠缠。
“易师妹留步！”李师兄连忙喊道，“前面林子里有异动，似乎有高阶妖兽出没，师妹千万小心！”
易碧瑶脚步微顿，回头点了点头：“多谢告知。”
望着她消失在密林深处的背影，一名弟子忍不住道：“易师妹明明只是金丹初期，怎么出手如此厉害？那金光术法，威力怕是比得上金丹后期了吧？”
李师兄沉吟道：“此女深藏不露，日后定非池中之物。我们还是尽快离开此地为好。”
而此时的易碧瑶，已将李师兄的提醒记在心里。她能感觉到，前方确实隐隐传来一股更强大的妖气，远超铁背熊。
她嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
高阶妖兽？正好，她的储物袋，还空着大半呢。
大黑山的历练，对她而言，才刚刚进入有趣的部分。