“可于长老说……”
“于长老被仇恨蒙了心！”秋沐厉声打断，“他年轻时亲眼看着父兄死在屠刀下，脑子里只剩下报复！可你们不能跟着疯！除夕长信宫的守卫是平日的三倍，南焊锡的死士根本近不了皇帝的身！这计划从一开始就是死路一条！”
刘蓁儿怔怔地看着她，眼中渐渐浮出清明，却又迅速被绝望淹没：“可我们已经没有退路了。于长老昨日派人送来消息，说南焊锡的第一批死士已经混进了郯城，藏在秘阁在城南的旧宅里。他们给我最后三日时间，若是不交出布防图，就……就先对芊芸下手。”
提到女儿，刘蓁儿的声音抖得不成样子，紧紧抓住秋沐的衣袖，像抓住最后一根救命稻草：“阿沐，你帮帮我……我知道你聪明，你一定有办法的对不对？”
秋沐看着姨母苍白如纸的脸，又想起那个蹦蹦跳跳递糖葫芦的少女，心口像被什么堵住，闷得发疼。她深吸一口气，将案上的玉牌重新握紧，指节因用力而泛白。
“布防图你给了吗？”
刘蓁儿连忙摇头：“没有！我找借口说布防图在你手里，他们才暂时没逼我……”
“还好。”秋沐松了口气，眼神渐渐变得坚定，“姨母，从现在起，这事你别管了。”
刘蓁儿一愣：“你要干什么？”
“你只需要像往常一样，在长老们面前装出妥协的样子，把时间拖到除夕前夕。”秋沐走到窗边，推开石窗，寒风卷着雪沫灌进来，吹得她发丝纷飞，“剩下的，我来处理。”
“可于长老他们不会信我的……”
“他们会信。”秋沐回头，眼中闪烁着锐利的光，“因为我会让他们觉得，我比你更适合当这个‘棋子’。”
刘蓁儿看着她决绝的侧脸，忽然想起多年前，秋沐的母亲也是这样站在窗前，望着云骨山的方向，说要给西燕后裔寻一条生路。那时她觉得王后的孙女太过理想，如今才明白，这种看似柔软的坚韧，才是最锋利的武器。
“阿沐，你……”
“姨母，”秋沐打断她，语气平静却带着不容置疑的力量，“你忘了我是母亲教大的。她没教我怎么复国，却教了我怎么让身边的人活下去。”
她转身走到案前，提笔在宣纸上写下几行字，字迹利落，带着金石之气：“你把这个交给古岳川长老，告诉他，我需要秘阁近十年所有与西燕后裔相关的卷宗，尤其是那些在南灵与北辰做官、经商的人的记录。”
刘蓁儿接过纸条，见上面写着“以商路代兵路，以账簿代刀枪”，虽不解其意，却莫名地安心下来，点了点头：“我这就去。”
“等等。”秋沐叫住她，从袖中取出一枚小巧的银哨，“这是母亲留给我的，吹三声长音，林安易的人会来接应你。这几日你待在静尘居，无论谁来找你，都不要出去。”
刘蓁儿接过银哨，指尖触到冰凉的哨身，眼眶一热，点了点头，转身快步走出内室。石门关闭的瞬间，秋沐脸上的镇定骤然褪去，她走到软榻边坐下，疲惫地揉了揉眉心。
窗外的风雪不知何时又大了起来，竹枝被风吹得呜呜作响，像无数人在低声啜泣。她拿起那枚“燕”字玉牌，贴在眉心，冰凉的触感让混乱的思绪渐渐清晰。
西燕、秘阁、南焊锡、于长老……这些名字像缠绕的锁链，将她困在命运的棋局里。可她偏要撕开一道口子，不是为了谁的复国大业，是为了长宁宫里等着她的孩子，是为了临城那些给南霁风磕头的百姓，也是为了母亲临终前那句没说出口的嘱托。
“叩叩叩——”
轻微的叩门声响起，秋沐迅速将玉牌藏入袖中，沉声道：“进来。”
石门开启，古灵夕端着一碗热气腾腾的汤药走进来，身后跟着林安易。古灵夕将药碗放在案上，看着秋沐苍白的脸色，担忧地问：“阁主姐姐，刚才听到你和二长老吵架了？”
秋沐端起药碗，温热的药香驱散了些许寒意，她喝了一口，才缓缓道：“不是吵架，是聊开了。”
林安易上前一步，低声道：“公主，刚才古长老派人来说，于长老召集了所有元老，正在议事堂等着见您。”
“来得正好。”秋沐放下药碗，眼中闪过一丝冷冽，“我也正想会会他们。”
古灵夕有些着急：“可他们肯定没安好心！要不要先让护卫们……”
“不用。”秋沐站起身，理了理衣襟，“我一个人去。”
“姐姐！”
“放心。”秋沐拍了拍她的肩膀，目光落在林安易身上，“你带人守住静尘居，看好芊芸，不许任何人靠近。”
林安易虽有担忧，却还是躬身应道：“是。”
古灵夕看着秋沐独自走出石室的背影，忽然想起萧白昱说的那些话，心头莫名一紧，快步跟了上去：“我跟你一起去！我爹也在议事堂，有我在，他们不敢太过分！”
秋沐回头看了她一眼，见她眼中满是坚定，便点了点头：“也好。”
通往议事堂的石径被风雪覆盖，两人踩着积雪前行，脚印很快被新雪填满。古灵夕裹紧了火红的斗篷，侧头看着秋沐的侧脸，她的神情平静，仿佛即将面对的不是一群磨刀霍霍的老顽固，只是一场寻常的议事。
“阁主姐姐，”古灵夕忍不住开口，“你真的打算……认下那个西燕公主的身份？”
秋沐的脚步顿了顿，雪花落在她的发间，瞬间融化成水珠：“身份是真是假，由不得我选。但怎么做，我说了算。”
古灵夕愣了愣，忽然笑了：“也是。不管你是德馨公主还是什么西燕后裔，你都是我们的阁主姐姐。”
秋沐被她逗得勾了勾唇角，连日来的紧绷终于松动了些。两人相视一笑，继续往前走去，脚下的积雪发出咯吱的声响，在寂静的山谷里格外清晰。
议事堂的石门紧闭，门前守着四个手持长刀的护卫，见到秋沐，眼中闪过一丝警惕，却没敢阻拦。古灵夕上前推开石门，一股混杂着药味与酒气的热浪扑面而来。
堂内灯火通明，二十多位元老围坐在长桌旁，于长老坐在首位，脸色阴沉地看着门口。古岳川坐在末席，见到秋沐，眼中闪过一丝担忧，微微摇了摇头。
“德馨公主大驾光临，真是让秘阁蓬荜生辉。”于长老皮笑肉不笑地开口，语气里满是嘲讽，“不知公主今日前来，是要交出令牌，还是要继续违抗元老会的决议？”
秋沐没有理会他的挑衅，径直走到长桌尽头的空位坐下，那是母亲生前的位置。她抬手摘下兜帽，露出清丽却冷冽的面容，目光缓缓扫过在座的元老。
“令牌，我不会交。”秋沐的声音清晰地传遍整个议事堂，“但‘惊蛰计划’，我可以执行。”
这话一出，满堂皆惊。于长老眼中闪过一丝意外，随即冷笑：“阁主这是转性了？还是觉得拖延时间有用？”
“于长老觉得我在拖延时间，大可现在就启动计划。”秋沐端起桌上的冷茶，轻轻吹了吹浮沫，“但我提醒各位，南焊锡的死士能不能进长信宫是一回事，就算能进去，杀了南冶帝，受益的是谁？”
她的目光落在一位面色黝黑的长老身上：“张长老的儿子在禁军当差，除夕正好值守长信宫。若是计划败露，你儿子第一个活不了。”
张长老脸色一白，下意识地缩了缩脖子。
秋沐又看向另一位白发长老：“李长老在临城有三家粮铺，全靠着南北互市才有今日的规模。一旦开战，粮铺被烧是小事，你藏在铺子里的西燕后裔名册，怕是也保不住吧？”
李长老端着茶杯的手猛地一颤，茶水溅湿了衣襟。
于长老见势不妙，重重一拍桌子：“休要挑拨离间！我们是为了西燕大业！”
“为了大业，就要牺牲所有人吗？”秋沐放下茶杯，目光锐利如刀，“我母亲当年救下的西燕孤儿里，有现在的太医，有军中的校尉，还有南灵皇室的伴读。他们靠着自己的本事活得堂堂正正，难道不比做你们复国的炮灰强？”
她忽然从袖中取出那枚“燕”字玉牌，重重拍在长桌上：“你们要的是这个，对吧？要我这个西燕末代公主，来给你们当幌子，当祭品！”
玉牌撞击桌面的声响震得所有人都愣住了，古岳川猛地站起身：“阁主，你……”
“古伯父，坐下吧。”秋沐看向他，眼神示意他稍安勿躁，随即转向于长老，“我可以认下这个身份，也可以按你们的要求去联络南焊锡。但我有三个条件。”
于长老眼中闪过一丝得意，他就知道，只要亮出西燕的身份，这丫头迟早会妥协：“你说。”
“第一，除夕前，所有西燕后裔的名册必须交到我手里。”秋沐的声音斩钉截铁，“我要确保他们的安全，谁也不能动他们一根头发。”
于长老犹豫了一下，想到只要计划成功，这些人迟早要听自己号令，便点了点头：“可以。”
“第二，南焊锡的死士必须由我亲自调遣。”秋沐继续道，“什么时候行动，用什么方式，都得听我的。”
“你想耍花样？”于长老警惕地看着她。
“我若想耍花样，就不会坐在这里跟你谈。”秋沐冷笑，“你也不想让南焊锡的人知道太多西燕的事吧？万一计划失败，他们把责任全推到我们头上，你们承担得起吗？”
于长老被问得哑口无言，与几位心腹交换了个眼神，最终咬牙道：“可以。但我要派三个人跟着你，监督你的一举一动。”
“可以。”秋沐爽快答应，“但这三个人必须是西燕后裔，且在秘阁没有实权，我不希望看到有人在中间搞小动作。”
于长老没想到她如此痛快，反而有些不安，但事已至此，只能点头同意：“第三个条件是什么？”
“第三个条件，”秋沐的目光扫过在座的每一个人，语气带着前所未有的郑重，“若计划成功，西燕复国后，必须与南灵、北辰签订永不侵犯的盟约，允许百姓自由通商，通婚，不得再以‘复仇’为名挑起战事。”
“你疯了！”于长老猛地站起来，指着秋沐怒斥，“我们浴血奋战夺回的江山，凭什么要跟仇人讲和？”
“凭你们打不起！”秋沐也站起身，目光毫不畏惧地迎上他的怒火，“西燕旧地如今一半属南灵，一半属北辰，那里的百姓早已不是百年前的西燕人！你们强行割裂，只会引发更大的战乱！到时候别说复国，连你们这点家底都会赔光！”
她拿起玉牌，高高举起，玉牌在灯火下泛着冷光：“我是西燕的公主，这是我的使命，也是我的底线。你们若是同意，我现在就可以跟你们去见南焊锡的人。若是不同意，这玉牌你们拿回去，我即刻返回长宁宫，从此与秘阁、与西燕再无瓜葛！”
议事堂里一片死寂，所有人的目光都聚焦在秋沐身上。她站在长桌尽头，身形不算高大，却像一株在风雪中挺立的青松，带着不容撼动的倔强。
古岳川看着她，眼中渐渐浮出敬佩。他终于明白，这孩子继承的不仅是母亲的聪慧，还有那份心系苍生的格局。
过了许久，于长老终于缓缓坐下，脸色铁青地盯着秋沐：“好，我答应你。但你若敢耍花样，我定让你和你那两个孩子不得好死！”
秋沐毫不畏惧地迎上他的目光：“彼此彼此。”
她将玉牌重新收回袖中，转身看向古灵夕：“灵夕，跟我走。”
古灵夕连忙跟上她的脚步，走到门口时，秋沐忽然停下，回头看向古岳川：“古伯父，烦请你明日将那些卷宗送到静尘居，我有用。”
古岳川一愣，随即明白她指的是西燕后裔的记录，连忙点头：“好。”
走出议事堂，风雪已停，一轮残月挂在云骨山巅，洒下清冷的光辉。
古灵夕看着秋沐紧绷的侧脸，忍不住问：“姐姐，你真的要跟南焊锡合作啊？那家伙可是出了名的阴险狡诈。”
秋沐冷笑一声，眼中闪过一丝狡黠，“我只是说要见他的人，可没说要跟他合作。”
古灵夕一愣，随即反应过来，眼睛一亮：“你想趁机……”
夜色如墨，云骨山的风雪虽歇，寒意却浸骨。秋沐与古灵夕踏着残雪往静尘居走，月光洒在两人身上，拉出两道细长的影子，在青石板上随脚步轻轻晃动。
“姐姐，你刚才说不打算跟南焊锡合作，是想怎么对付他的人？”古灵夕裹紧斗篷，声音里带着好奇。她实在想不通，以秋沐如今的处境，既要稳住于长老这群老顽固，又要应对南焊锡的死士，稍有不慎便是万劫不复。
秋沐脚下一顿，抬头望向北边的夜空。北辰的方向隐在云层后，连星辰都吝啬显露。她沉默片刻，才缓缓开口：“南焊锡的心思，比于长老的仇恨更难猜。”
古灵夕不解：“他不就是想借秘阁的手搅乱南灵，自己好趁机夺权吗？”
“没这么简单。”秋沐摇头，指尖无意识地摩挲着袖中的“燕”字玉牌，冰凉的触感让思绪更清晰些，“你想过吗？他是北辰的二皇子，要夺位，该盯着的是北武帝的龙椅，是他那位手握重兵的皇叔南霁风。可他偏偏把矛头对准南灵皇宫，这不合常理。”
古灵夕愣住了：“对啊，我怎么没想过这个！他要是真有野心，直接在北辰搞事不就行了？就算打不过南霁风，也该先试试水，哪有舍近求远，跑到南灵来刺杀皇帝的？”
“这正是我想不通的地方。”秋沐叹了口气，两人已走到静尘居外的竹林，风拂过竹叶，发出细碎的声响，“于长老被复国的执念蒙了眼，只看到南焊锡愿意‘帮忙’，却没想想，一个北辰皇子，为什么要帮西燕遗孤对付南灵？这里面一定有更深的算计。”
她推开静尘居的石门，暖意在踏入的瞬间包裹过来。林安易正守在炭火旁，见两人回来，连忙起身：“公主，都安排好了，芊芸姑娘已经睡下，外间加了三层护卫。”
“辛苦你了。”秋沐点头，走到炭盆边坐下，伸手烤着火，“南焊锡的死士藏在郯城旧宅的消息，核实了吗？”
“核实了。”林安易递过一张纸条，“我们的人查到，那处旧宅是秘阁十年前废弃的据点，如今被一个药材商买下，平日里人迹罕至，确实藏了不少陌生面孔，行事十分谨慎。”
秋沐接过纸条，上面画着旧宅的简易地图，标注着进出的暗门和守卫换班的时间。她指尖点在地图角落的一处：“这里是水井？”
“是，而且是连通城外河流的暗井，应该是他们的逃生通道。”林安易解释道。
秋沐将纸条凑近烛火，看了许久才放下，眉头依旧紧锁：“南焊锡选的地方很巧妙，既在秘阁的势力范围内，方便于长老接应，又能随时通过暗井脱身，可见早有预谋。可他费这么大功夫，到底图什么？”
古灵夕凑过来看地图：“会不会……他是想借刺杀南冶帝，嫁祸给南霁风，让北武帝猜忌南霁风？毕竟南霁风在北境威望太高，北武帝早就对他有所忌惮了。”
这个猜测让秋沐心头一动。她想起萧白昱提过，南焊锡因临城之败怀恨在心，而临城之战，南霁风正是主帅。
若南焊锡想扳倒南霁风，借南灵之手确实是条毒计——南冶帝遇刺，南灵必然迁怒北辰，北武帝为平息怒火，很可能会牺牲南霁风。
“有这个可能。”秋沐沉吟道，“但还不够。扳倒南霁风，他最多能在北辰得势，为什么非要把西燕和秘阁拖下水？”
林安易忽然开口：“公主，会不会与‘惊蛰’这个名字有关？”他见秋沐看向自己，继续道，“惊蛰，春雷始鸣，万物复苏。可对蛰伏的虫豸来说，也是被惊醒的劫难。南焊锡会不会是想借这个计划，同时搅乱南北，让自己坐收渔利？”
“搅乱南北……”秋沐重复着这四个字，脑海中忽然闪过一个念头，“若南灵因皇帝遇刺陷入内乱，北辰因南霁风被猜忌而动荡，受益的会是谁？”
古灵夕脱口而出：“西燕旧部？可他们根本没这个实力……”
“还有岚月国。”秋沐的声音沉了下去，“岚月一直盘踞在西境，多年来对南北两境虎视眈眈。若南北同时生乱，他们定会趁机出兵，到时候……”
后果不堪设想。南灵与北辰一旦开战，西境防线必然空虚，岚月铁骑南下，首当其冲的就是那些散落在边境的西燕后裔。于长老心心念念的复国，到头来可能只是为他人做嫁衣。
“这个南焊锡，心思也太毒了！”古灵夕气得拍了下桌子，“他这是想让天下大乱啊！”
“所以，绝不能让‘惊蛰计划’成功。”秋沐眼中闪过一丝决绝，“不仅要阻止刺杀，还要让于长老看清南焊锡的真面目。”
林安易担忧道：“可于长老现在对南焊锡深信不疑，我们怎么说服他？”
“不用说服。”秋沐微微一笑，笑容里带着几分狡黠，“我们可以顺着他的意思，按‘计划’走，只是走的每一步，都得在我们自己的掌控里。”
她看向林安易：“你让人盯紧郯城旧宅，尤其是那些死士的动向。他们要什么‘配合’，都先应着，但绝不能让他们接触到长信宫的核心布防。另外，查一下南焊锡最近与岚月有没有密信往来，重点查药材商的身份，能买下秘阁旧宅的人，绝不会是普通人。”
“是。”林安易领命，转身准备去安排。