“等等。”秋沐叫住他，“再让人去一趟长宁宫，把孩子们送到我师父那里暂避，告诉宫里的人，就说我一切安好，除夕前定会回去。”
林安易明白她的顾虑，点了点头：“属下这就去办。”
石门再次合上，炭盆里的火苗跳跃着，映得两人脸上忽明忽暗。古灵夕看着秋沐，忽然觉得这位阁主姐姐身上有种奇特的力量，无论多棘手的局面，她总能找到破局的办法，就像雪地里的种子，再冷的天也能钻出嫩芽。
“姐姐，你打算怎么‘顺着’于长老？”
“他不是要我联络南焊锡的人吗？”秋沐拿起案上的纸笔，开始写写画画，“我就去见。但见面的地点、时间、方式，都得我说了算。他不是要派三个人监督我吗？我就让这三个人亲眼看看，南焊锡的人是怎么‘合作’的。”
纸上很快出现几个名字，秋沐在每个名字旁都画了个小小的记号：“这三个是于长老的心腹，但家里都有西燕后裔，且在南灵做着小生意，最怕战乱。让他们跟着，比派谁都管用。”
古灵夕凑过去一看，忍不住笑了：“姐姐你连这个都查好了？于长老要是知道你挑了这三个人，怕是要气吐血。”
“气吐血才好。”秋沐放下笔，眼神清亮，“他越气，越说明我们戳中了他的软肋。西燕后裔不是他的棋子，是活生生的人，有牵挂，有软肋，也有自己的想法。只要让他们明白，‘惊蛰计划’只会让他们家破人亡，于长老的根基就动摇了。”
她忽然想起刘蓁儿提到的名册，又道：“明日古伯父送来卷宗，你帮我整理出来，按地域分类，尤其是那些在南灵和北辰做官、经商的，标注出他们的家眷和产业。我们没时间一个个去说，但可以让他们看到，安稳的日子有多珍贵。”
古灵夕重重点头：“我明白！就像临城的百姓，谁会愿意放弃安稳日子，去打一场没胜算的仗？”
夜色渐深，静尘居内的炭火依旧温暖。秋沐靠在软榻上，却没有睡意。南焊锡的阴谋、于长老的执念、西燕的未来、孩子们的笑脸……无数念头在脑海中盘旋，最终都落在那个玄色的背影上。
南霁风……
这个名字像根细针，总在不经意间刺得心口发疼。她不知道自己为什么会对一个“陌生人”有这样的感觉，那些破碎的画面、模糊的话语，到底是真实的记忆，还是忘川水带来的幻觉？
若萧白昱说的是真的，她曾与南霁风有过纠葛，那他在这场阴谋里，又扮演着什么角色？他知道南焊锡的计划吗？他会坐视南北生乱吗？
“姐姐，你在想什么？”古灵夕见她神色恍惚，轻声问道。
秋沐回过神，摇了摇头：“没什么，在想明日见南焊锡的人，该说些什么。”
她不能再想南霁风了。无论过去如何，现在她要面对的是眼前的困局，是身边人的安危。那些被遗忘的过往，就像忘川涧的水，就让它静静流淌吧。
第二日清晨，云骨山难得放晴。阳光透过石窗照进静尘居，在地上投下斑驳的光影。古岳川果然按时送来卷宗，满满两大箱，看得人头皮发麻。
“这些都是近十年的记录，有些是当年你母亲亲自整理的。”古岳川看着秋沐，眼中满是欣慰，“阁主，你能这样想，你母亲在天有灵，定会安心的。”
秋沐翻开一卷，里面记录着西燕后裔在南灵经商的账目，小到杂货铺的收支，大到丝绸商队的路线，都记得清清楚楚。母亲的字迹娟秀，在页边还偶尔有批注：“此家有幼子，勿扰”“此人忠义，可托付”。
她的眼眶微微发热，深吸一口气：“古伯父，多谢你。”
“该谢的是你。”古岳川叹了口气，“是我们这些老家伙太糊涂，被仇恨蒙蔽了双眼。于长老那边……你多加小心，他昨日回去后，又召集了几个激进派，怕是没安好心。”
“我知道。”秋沐点头，“他派来的三个人，应该快到了。”
话音刚落，门外便传来通报声，正是于长老选的三个“监督者”。为首的是个精瘦的老者，姓魏，曾是西燕的史官后裔，平日里最是顽固；另两个是中年男子，一个姓周，在南灵户部当差，一个姓郑，开着家布庄，两人都是迫于于长老的压力才加入激进派。
“魏老，周大人，郑掌柜。”秋沐起身相迎，神色平静，“今日劳烦三位随我去趟郯城，与南焊锡的人碰个面。”
魏老板着脸，语气生硬：“阁主不必多礼，我等只是奉命行事。还请阁主莫要耍花样，耽误了复国大业。”
周大人和郑掌柜则显得有些局促，尤其是郑掌柜，眼神躲闪，显然不太情愿。
秋沐心中了然，笑道：“魏老放心，我既已答应于长老，自然不会食言。只是有件事，需得三位帮忙。”
魏老皱眉：“何事？”
“南焊锡的人毕竟是北辰皇子的手下，我们与他们合作，总得摸清底细。”秋沐取出早已准备好的三份文书，“这是我拟的‘合作章程’，里面写明了双方的权责，尤其是关于西燕后裔的安全保障，还请三位过目。若觉得可行，我们便带着这个去见他们。”
魏老接过文书，粗略一看，脸色顿时沉了下来：“什么？还要南焊锡保证不伤害西燕后裔？他是来帮我们的，哪有这么多规矩！”
“魏老此言差矣。”秋沐语气不变，却带着不容置疑的力量，“正是因为他是‘帮忙’的，才更要把丑话说在前面。西燕后裔已经等了百年，不在乎多等几日，但若是因为这次合作遭了无妄之灾，怕是于长老也没法向众人交代吧？”
周大人和郑掌柜看完文书，眼中都露出赞同之色。郑掌柜忍不住开口：“阁主说得是，我家布庄里有十几个西燕的伙计，若是出了差错，我……”
“郑掌柜不必多言！”魏老厉声打断，却被秋沐一个眼神制止。
“魏老，这章程不是给我们看的，是给南焊锡的人看的。”秋沐淡淡道，“若他们连这点诚意都没有，这合作不谈也罢。于长老让三位来监督，不就是怕我被南焊锡糊弄吗？如今把章程摆出来，正好看看他们的底细，难道不好？”
魏老被噎得说不出话，周大人连忙打圆场：“魏老，阁主说得有理，我们就带着章程去吧，也好让南焊锡的人知道，我们西燕不是好欺负的。”
魏老虽不情愿，却也找不出反驳的理由，只能悻悻点头：“哼，姑且听你的。”
一行人很快出发，古灵夕以“协助阁主处理杂事”为由一同前往，林安易则带人暗中护卫。前往郯城的路上，秋沐有意无意地与周大人、郑掌柜闲聊，问起他们在南灵的生活，家中的孩子，生意的难处。
周大人叹道：“不瞒阁主，我在户部当差，虽只是个小吏，但胜在安稳。我儿子明年就要参加科举，若是能考上，将来也能堂堂正正做人，不必再提心吊胆。”
郑掌柜也道：“我那布庄，这两年靠着南北互市，生意越来越好，连北辰的客商都来订货。真要是打起来，最先倒霉的就是我们这些做买卖的。”
魏老在一旁听着，脸色越来越难看，却插不上话。他虽是史官后裔，却一直隐居在云骨山，对外面的变化早已生疏，只能反复念叨着“复国大业为重”。
秋沐看在眼里，心中已有了计较。
郯城旧宅在城南的僻静处，青砖灰瓦，看着与普通民居无异，只是门口挂着的“药材铺”幌子有些崭新得过分。秋沐一行人刚到门口，便有个精瘦的汉子迎了出来，眼神警惕地打量着他们：“几位是？”
“我们找刘掌柜。”秋沐按事先约定的暗号说道。
汉子眼中闪过一丝了然，侧身让他们进去：“掌柜的在里面等着呢。”
穿过前院的药材货架，后院竟是另一番景象。十几个黑衣人手按刀柄，肃立在廊下，眼神冰冷，一看就是久经沙场的死士。正屋门口站着个身着锦袍的中年男子，面容阴鸷，嘴角带着若有若无的笑意，正是南焊锡的心腹谋士，姓秦。
“上官阁主大驾光临，失敬失敬。”秦谋士拱手，目光却在秋沐身后的魏老三人身上打转，“这几位是？”
“都是秘阁的元老，来见证我们合作的。”秋沐开门见山，将手中的章程递过去，“秦先生，这是我们拟的合作章程，你先看看。若没问题，我们再谈具体的细节。”
秦谋士接过章程，漫不经心地翻着，看到“保障西燕后裔安全”“不得伤及无辜百姓”等条款时，忍不住嗤笑一声：“上官阁主倒是心善，只是不知这复国大业，何时变得如此婆婆妈妈了？”
“秦先生说笑了。”秋沐神色不变，“我们要的是西燕复国，不是生灵涂炭。若是连自己人都护不住，就算夺回了江山，又有什么意义？”
魏老在一旁附和：“正是！我等百年等待，为的是让西燕子民重见天日，不是让他们再遭战火！”他虽顽固，却也见不得族人受难。
秦谋士看了魏老一眼，又看向秋沐，眼中闪过一丝算计：“既然秋阁主这么说，章程我便收下了，回去禀报二皇子。只是……”他话锋一转，“二皇子有个条件，要阁主交出长信宫的布防图，尤其是南冶帝寝宫的守卫换班时间。”
来了。秋沐心中冷笑，面上却故作犹豫：“布防图可以给，但我需要知道你们具体的行动计划。用什么人，怎么进去，事成之后如何撤离，这些都得说清楚，不然我没法保证你们能顺利脱身。”
秦谋士显然没料到她会如此爽快，愣了一下才道：“具体计划，等拿到布防图再说。二皇子说了，他信不过秘阁，必须看到诚意。”
“诚意不是单方面的。”秋沐摇头，“我可以先给你们一份外围的布防图，让你们安排人手潜入郯城。核心的守卫信息，得等你们把行动计划交出来，我确认不会伤及无辜后，再给你们。”
她顿了顿，补充道：“秦先生应该清楚，长信宫守卫森严，若是计划不周详，别说刺杀皇帝，怕是你们这些死士都得折在里面。我这也是为了大家好。”
秦谋士脸色变幻不定，显然在权衡利弊。
周大人和郑掌柜也帮腔：“是啊秦先生，阁主也是一片好意，万一出了差错，对谁都没好处。”
秦谋士盯着秋沐看了半晌，那双三角眼在烛火下闪着算计的光。他显然没料到这个看似柔弱的秘阁阁主竟如此难缠，既不直接拒绝，也不轻易妥协，字字句句都卡在“稳妥”二字上，让人挑不出错处。
“阁主倒是谨慎。”秦谋士终于松口，将章程揣进袖中，“也好，就按你说的办。三日后巳时，还在此地，我会带行动计划来换外围布防图。”他顿了顿，语气添了几分威胁，“但阁主最好记住，二皇子的耐心有限，别耍花样。”
“秦先生放心。”秋沐微微一笑，笑意却未达眼底，“我比任何人都盼着计划成功。”
离开郯城旧宅时，日头已过正午。马车行驶在青石板路上，魏老一路都沉着脸，显然对秋沐与秦谋士的周旋很不满。倒是周大人和郑掌柜松了口气，低声议论着章程里的条款，眉宇间少了几分凝重。
“阁主，你真打算给他们布防图？”魏老终于忍不住开口，语气生硬，“那可是长信宫的布防，若是泄露出去……”
“魏老觉得，南焊锡的人拿到布防图，真能成功？”秋沐反问，指尖轻轻敲着膝盖，“长信宫的守卫换班看似有规律，实则每日都有变动，外围图上标的不过是寻常侍卫的巡逻路线，真正的暗卫布防，他们拿不到。”
周大人一愣：“阁主的意思是……”
“我给的，只会是他们‘该’看到的。”秋沐的声音轻描淡写，却带着不容置疑的掌控力，“南焊锡想借我们的手搅局，我便先让他尝尝被牵着鼻子走的滋味。”
郑掌柜眼中闪过一丝佩服：“阁主英明。只是……三日后的行动计划，他们会不会耍诈？”
“必然会。”秋沐点头，“所以这三日，我们得做些准备。”她看向周大人，“周大人在户部当差，应该认得掌管禁军名册的刘主事吧？”
周大人连忙点头：“认得，我们是同乡。只是……”
“我需要一份除夕当日值守长信宫的禁军名单，尤其是负责宫门守卫的。”秋沐的目光锐利起来，“另外，帮我查一下这个秦谋士的底细，他在南焊锡身边多久了，有没有什么把柄落在别人手里。”
周大人虽不明所以，却还是重重点头：“属下这就去办。”
“郑掌柜，”秋沐又看向另一边，“你布庄的伙计里，有没有熟悉郯城地形的？尤其是城南旧宅附近的水井和河道，我要一份详细的分布图。”
郑掌柜眼睛一亮：“有！我有个伙计是郯城本地人，他家祖上就是挖井的，对那一带的水路了如指掌。我这就让他画出来。”
魏老在一旁听着，脸色渐渐缓和。他虽执着于复国，却也不是愚钝之人，此刻终于明白秋沐并非意气用事，而是早有筹谋。他轻哼一声，别过头去，却没再反驳。
秋沐看在眼里，心中微定。于长老派来的这三个“监督者”，看似是掣肘，反倒成了她撬动局面的支点。只要让他们看清南焊锡的野心，看清“惊蛰计划”的凶险，于长老的根基便会不攻自破。
回到静尘居时，古灵夕正对着那两箱卷宗发愁。见秋沐回来，她连忙迎上去：“姐姐，你可回来了！这些卷宗我整理了一半，发现好多西燕后裔都在南灵和北辰结了亲，还有的在两地都有产业，真要是打起来，他们就是最为难的人。”
“这就是于长老最不愿承认的事。”秋沐拿起一卷卷宗，上面记录着一个西燕铁匠在北辰开炉铺的事，娶妻生子，还收了南灵徒弟，“百年光阴，足够让仇恨淡去，让新的牵绊生根。他们要的从不是复国，是安稳度日。”
她将卷宗放下，走到案前铺开一张大纸，提笔蘸墨：“灵夕，帮我把这些有跨境产业的商户标出来，尤其是临城、朔方城这些边境地带的。”
“标这个做什么？”古灵夕好奇地问。
“因为这些人，会是阻止战乱的关键。”秋沐笔尖落下，在纸上画出南北边境的轮廓，“南焊锡想借刺杀挑起战火，就得让南灵和北辰的百姓都相信，是对方先动的手。可若是边境的商户们站出来说，他们在两地都有家人，不愿打仗呢？”
古灵夕恍然大悟：“我明白了！你是想让他们联合起来，向两国皇室施压，反对开战！”
“不止。”秋沐微微一笑，“他们还能帮我们传递消息。南焊锡的死士藏在郯城，总需要补给吧？他们的粮草、兵器从哪里来？总不会凭空变出来。只要盯紧这些商户的往来，就能摸到他们的脉络。”
正说着，林安易匆匆进来，手里拿着一封密信：“公主，北境传来的消息。”
秋沐接过密信，拆开一看，脸色微微一变。信是萧白昱派人送来的，说北辰二皇子南焊锡近日频繁与岚月国的使者接触，似乎在商议什么交易，具体内容不明，但动静不小，连北武帝都惊动了，派了密探盯着。
“果然和岚月有关。”秋沐将密信递给古灵夕，“南焊锡的目标从来都不是南灵皇帝，而是借刺杀搅乱南北后，引岚月国出兵，他好从中渔利。”
古灵夕越看越心惊：“这个南焊锡也太狠了！为了夺权，竟然想引外敌入境！”
“所以我们必须在他动手前，撕破他的真面目。”秋沐的眼神沉了下来，“周大人那边要尽快查到秦谋士的底细，郑掌柜的水路图也得抓紧。三日后见秦谋士，我们不仅要拿到行动计划，还要给他们设个圈套。”
接下来的三日，静尘居灯火通明。秋沐一边整理卷宗，标记出可用的商户名单，一边与周大人、郑掌柜互通消息。周大人果然查到了秦谋士的底细——此人原是岚月国的落魄贵族，因在本国犯了贪腐案才逃到北辰，被南焊锡收留，说白了就是个背主求荣的货色。
而郑掌柜的伙计画的水路图也送了来，上面详细标注了郯城旧宅附近的水井与河道的连接，其中一口暗井竟直通城外的漕运码头，正是南焊锡的死士运送补给的通道。
“越来越有意思了。”秋沐看着水路图，指尖点在漕运码头的位置，“岚月国的使者若想给南焊锡送东西，走漕运最方便，不易引人注目。”
“那我们要不要动手？”林安易请示道，“只要守住码头，就能截获他们的补给，让那些死士断了后路。”
“不急。”秋沐摇头，“现在动手，只会打草惊蛇。我们要等，等他们把所有筹码都亮出来。”
第三日巳时，秋沐带着魏老三人准时来到郯城旧宅。秦谋士早已等候在那里，见他们进来，直接将一个牛皮纸卷推到桌上：“这是行动计划，阁主可以过目了。”
秋沐打开纸卷，上面画着长信宫的简易地图，标注着死士的潜入路线和撤退方案。计划倒是周密，甚至连如何伪装成舞姬、如何在宴会上下毒都写得清清楚楚，但字里行间透着一股急于求成的急躁，显然没把南灵禁军放在眼里。
“秦先生的计划倒是详尽。”秋沐不动声色地将纸卷收起，“只是我还有个疑问，这些舞姬的身份，你们打算怎么安排？长信宫的宴会上，所有表演者都要经过严格盘查，不是随便找个人就能混进去的。”