天刚亮，宫里就来人了。
一个影察员模样的小吏站在殿门口，手里捧着一份卷宗，额头上还带着汗。他没敢直接进，只把东西交给守门的内侍。那内侍一看封皮上的红印，立马小跑着往里送。
刘邦正坐在案前啃一块饼，旁边摆着半碗凉茶。他接过卷宗翻开，眉头一下就皱了起来。
“三支商队卡在雁门关外？货全压着？”他抬头问，“户部那边有报吗？”
话音刚落，萧何就到了。衣服穿得整整齐齐，走路带风。他一进门就开口：“陛下，上个月边贸税收少了四成，账对不上。我查了三天，才发现好几条路断了。”
刘邦把卷宗递过去：“不是断了，是被拦了。有人设卡，不让咱们的人过。”
萧何看完脸色变了：“这不是劫道，是冲着生意来的。现在北边两个郡修渠的钱，全指着这批税入。要是再拖下去，春耕都得受影响。”
两人正说着，张良也来了。眼睛底下有点青，显然是没睡好。他进门没急着说话，先要了一份边境布防图，摊开看了半天。
“不是普通山匪。”他指着几个点，“这些地方地形险，易守难攻，但偏偏都卡在商路上。能这么精准下绊子，背后一定有人指挥。”
刘邦咬了一口饼：“谁？”
“旧六国残部。”张良说，“还有戎狄几个部落凑在一起，打着‘保护本地市集’的旗号，实际就是想掐我们脖子。他们收了黑钱，之前走私的事也查得到线索。”
刘邦冷笑一声：“合着一边吃我们的利，一边断我们的路？这算盘打得挺响啊。”
屋里安静了一下。
萧何先开口：“要不先派人去谈？总比动刀子强。现在新政刚推，百姓日子刚缓过来，别因为这事又乱了。”
话音未落，外面传来一阵脚步声。樊哙大步走进来，盔甲都没脱，肩上还挂着块破布条，像是刚从营地赶来。
“谈啥谈！”他一拍桌子，“派啥使者，我去就行！带上我的人，直接把关卡掀了。谁挡路，就让他尝尝老子的枪！”
刘邦看了他一眼：“你这一去，人家关门杀商队怎么办？”
樊哙愣住：“那也不能光说不动啊。”
“没人说不动。”刘邦站起身，走到沙盘前，“但得讲方法。打要打得狠，谈也要谈得稳。两边一起上，才叫策略。”
张良点点头：“明面派人交涉，暗地调兵施压。让他们知道，通商是好事，不开是死路。”
刘邦笑了：“格局打开嘛。”
萧何皱眉：“可万一两边同时崩呢？谈不成，打又起火，边境一乱，整个贸易网都得瘫。”
“那就让他们没机会崩。”刘邦拿起一枚铜符，“派文官去谈，态度要硬。就说我们有协议在先，他们单方面毁约，就是失信天下。同时让樊哙带人上去，不进攻，就在边上待着。”
樊哙咧嘴：“您是想吓唬他们？”
“不是吓唬。”刘邦指了指沙盘，“是让他们看清楚形势。咱们兵在边境集结，火把点起来，鼓敲起来，让他们知道我们真敢干。但他们只要松口，咱们立刻停步，留个台阶。”
张良补充：“使者手里还得握点底牌。比如他们私通走私的证据，以前收黑钱的账本。影察员已经整理好了，可以适时抛出来。”
萧何想了想：“再加上一点——暂停边境赋税优惠。告诉他们，合作有好处，对抗没甜头。粮、盐、铁器供应也可以适当收紧，让他们自己掂量。”
刘邦点头：“行。就这么办。使者今天就出发，文书我亲自批。樊哙，你半个时辰后点兵，走西线驿道，到离关卡十里处扎营。不准挑衅，不准越界，但要让他们看得见。”
樊哙应了一声就要走。
“等等。”刘邦叫住他，“把狗肉带上。”
樊哙一愣：“啊？”
“不是让你吃。”刘邦眨眨眼，“是让兄弟们围一圈，热热闹闹吃一顿。灯火通明，声音传出去，比擂鼓还管用。”
屋里人都笑了。
张良临走前提醒一句：“关键是要让他们内部起矛盾。这种联军，本就是凑出来的，利益一分配不均，马上散架。我们施压，其实是帮他们里头那些不想打的人找退路。”
刘邦靠在椅子上：“所以不怕他们硬，就怕他们一条心。只要有人动摇，这事就能成。”
使者当天下午就启程了。
是个老文官，姓陈，以前办过几次互市谈判，嘴皮子利索。临走前刘邦亲自交代：“你不许承诺任何新条件，只问他们一句话——凭什么单方面断商路？然后把协议副本拍桌上，等他们回话。”
陈大人领命而去。
与此同时，樊哙带着五百精兵出发。马蹄裹布，行动悄无声息。到了指定位置，立刻安营扎寨。晚上点起篝火，士兵轮班操练，口号一声接一声，震得远处山壁都在抖。
第二天一早，影察员送来新消息：敌方内部开了会，吵了一夜。主战的一派说要死守，主和的则担心汉军真打进来扛不住。更有几个小部落头领，已经开始悄悄转移家眷。
刘邦看完笑了：“开始慌了。”
萧何却有点担心：“可要是他们狗急跳墙，把商队货物全烧了呢？”
“不会。”张良摇头，“他们拦路是为了捞好处，不是拼命。真拼了，他们损失更大。现在僵着，是想抬价。我们再加一把力就行。”
于是刘邦下令：暂停向边境三城供应铁器，所有运往北地的盐车改道绕行，故意放慢速度。
这一招立马见效。
第三天，对方派了个小使节来回话，态度明显软了。说愿意重新谈，但要求汉朝减免两年关税作为补偿。
刘邦听完直接把文书扔地上：“想得美。他们扣我们三天，我们反手就让他们三个月赚不回来。传令下去，盐道再延后五天，铁器库存对外宣称‘短缺’。”
他还特意让樊哙在夜里搞了一场“演训”。全军披甲冲锋，火把连成一片，鼓声如雷。对面营地看得清清楚楚，当夜就有两支小部落连夜撤走。
朝堂上，有人坐不住了。
一位老臣劝刘邦：“陛下，别逼太狠。万一他们撕破脸，咱们也吃亏。”
刘邦看着他：“你知道现在每天有多少车货堵在路上吗？多少百姓等着这批粮食过活？多少工匠靠着这批订单吃饭？这不只是生意，是命脉。”
萧何接话：“我算了笔账。如果再僵持十天，至少五个州的水利项目要延期。百姓看不到实惠，新政的口碑就毁了。”
张良低声说：“而且一旦我们退让一次，下次他们还会用同样的法子勒索。这次低头，以后就没抬头的机会。”
刘邦站起来，走到窗边。
外面阳光正好，照在未央宫的屋檐上。
他轻声说：“我不怕他们设卡，就怕自己不敢破局。”
顿了顿，他回头问张良：“影察员那边还有没有新动静？”
“有。”张良翻开一页纸，“昨天半夜，对方主营地有两个人偷偷出营，往东边去了。形迹可疑，不像普通传令。”
刘邦眯起眼：“东边？那是往旧赵地的方向。”
“对。”张良点头，“我怀疑他们去找外援了。或者……求援不成，准备另寻出路。”
刘邦笑了：“说明他们自己也不信能扛住。”
他转身拿起玉玺，在一份文书上盖下印。
“告诉陈大人，今天再递一次牒文。内容只有一句——”
“三日内不开关放行，大汉将重新评估与北方诸部的一切合作。”
他放下玉玺，手指轻轻敲了敲桌面。
“这局棋，咱们占势。”