青岚河的晨雾还未散尽，像一层被打湿的薄纱贴在水面，却被水底翻涌的暗红搅得支离破碎。
最先发现异常的是捞冰的渔夫王老汉。他佝偻着身子，布满冻疮的手正将木桨探入冰层缝隙，想捞几条冻傻的鱼。
木桨刚没入半尺，就被什么东西狠狠咬住，他猛地向后拽，粗粝的掌心被桨柄磨得生疼，桨叶竟被啃出细密的齿痕，边缘还挂着几缕暗红的黏液。
王老汉瞳孔骤缩，踉跄着后退两步，眼睁睁看着那黏液滴在冰面，瞬间蚀出针尖大的小坑，坑里冒出的白气带着铁锈般的腥甜。
他慌忙扔掉木桨，双手在棉袄上胡乱擦拭，指节因恐惧而发白，连滚带爬地扑向岸边的渔船。
顺着桨叶望去，冰层下的河水正以肉眼可见的速度变色。起初是几缕若有若无的红丝，像被揉碎的胭脂在水中晕开，很快就汇成蜿蜒的溪流。
那些红丝里裹着无数细如发丝的血蛭，它们的环状纹路在微光中泛着金属冷光，口器张合时露出三圈獠牙，正疯狂啃噬着冰层下的枯草与碎石，发出“沙沙”的轻响。
王老汉的儿子狗剩刚要弯腰细看，就被父亲一把拽开，老汉死死捂住他的嘴，另一只手紧紧攥着儿子的胳膊，指节深陷进少年单薄的皮肉里，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，仿佛被人扼住了咽喉。
没过半刻，河面的暗红就漫成了片。数以万计的血蛭顺着水流扩散，它们抱团时像滚动的血珠，散开时如撒落的火星。
狗剩挣脱父亲的手，想捡起岸边的石头砸向水面，却被王老汉狠狠一巴掌扇在脸上。
老汉的手在颤抖，他指着那些在晨雾中明明灭灭的金色纹路，嘴唇哆嗦着说不出话，突然拽起儿子的胳膊就往岸上跑，草鞋踩在冰面上打滑，好几次差点摔倒，却不敢有片刻停留。
一只水鸟低飞掠过河面，刚要衔起一条挣扎的鱼，就被十几只血蛭腾空缠住。那鸟儿扑棱着翅膀惨叫，羽毛间瞬间爬满暗红的虫豸。
正在收拾渔网的村妇李秀莲吓得手里的网绳“啪”地掉在地上，她下意识地捂住嘴，却挡不住喉咙里溢出的尖叫。
她猛地转身，抓起身边的柴火棍就往河边跑，想驱散那些虫豸，却在离河岸三步远的地方僵住——她看见水鸟的躯体以诡异的速度干瘪下去，最后坠入水中，激起的涟漪里，血蛭们正围着漂浮的残羽疯狂蠕动，口器碰撞发出“啵啵”的轻响。
李秀莲双腿一软，瘫坐在地，柴火棍滚到脚边，她却只顾着用袖子抹眼泪，浑身抖得像筛糠。
河中央的冰层突然“咔嚓”炸裂，不是自然消融，而是被水下聚集的血蛭群啃出了蜂窝状的孔洞。
黑色的河水裹挟着虫豸从孔洞涌出，在河面凝成不断扩张的血斑。正在河边饮马的猎户张猛猛地勒紧缰绳，马受惊得人立而起，前蹄刨得冰屑飞溅。
张猛死死拽着缰绳，另一只手迅速抽出腰间的猎刀，刀刃在晨光中闪着冷光。他看见那些血蛭爬上碎冰，环纹里渗出的黏液将冰块粘连成不规则的浮岛，金色纹路在浮岛上组成扭曲的图案。
张猛突然翻身下马，用猎刀狠狠刺向靠近岸边的一块浮冰，刀尖挑起的血蛭在刀身上疯狂扭动，他却毫不犹豫地将刀扔进身后的火堆，看着那些虫豸在火焰中蜷成焦黑的团，浓烟呛得他剧烈咳嗽，眼角却沁出了泪。
下游的浅滩处，几只饮水的野狗突然狂吠着后退。它们的爪子上沾了血蛭，那些虫豸正用吸盘牢牢贴在皮毛上。
放牛归来的孩童狗蛋吓得扔掉牛鞭，抱着牛头就往回扯，牛却犟着不肯动，鼻孔里喷出的白气在冷空气中凝成白雾。
狗蛋低头一看，吓得魂飞魄散——牛的蹄子缝里也钻进了血蛭，口器刺破皮肤的瞬间，黝黑的牛毛竟以肉眼可见的速度变得焦黑。
他突然想起娘说过的话，抓起地上的沙土就往牛蹄上撒，双手被冻得通红也顾不上，眼泪鼻涕糊了一脸，却怎么也止不住颤抖。
雾气渐散，阳光刺破云层照在河面，那些扩散的血蛭群在光线下泛着珍珠母般的虹彩。
王老汉带着村里的壮丁扛着石灰粉赶来，他们踩着冰面小心翼翼地靠近，每走一步都要用铁锹试探一下，生怕冰层突然碎裂。
当第一袋石灰粉撒入水中，激起的白烟里传来血蛭被腐蚀的“滋滋”声，王老汉却没有丝毫轻松，他望着那些从河底淤泥中钻出的新血蛭，看着它们尾部拖着的半透明卵鞘，突然一屁股坐在冰面上，双手插进花白的头发里，发出绝望的呜咽。
远处的山坡上，闻讯赶来的村民们聚在高处，有人举着火把，有人拎着硫磺袋，却没人敢再靠近河边。
他们看着那片不断扩张的血色，看着那些随时准备破鞘而出的幼虫，每个人的脸上都写满了恐惧，寒风卷着他们的叹息与啜泣，在青岚河上空久久回荡。
青岚河的冰层彻底消融后，暗红的河水像一条被剖开的巨蟒，在荒原上缓缓蠕动。
那些在河底蛰伏了整夜的血蛭群，终于顺着水流的推力，开始向两岸的陆地蔓延，目标直指上游的铁石城与下游的北萧城。
最先踏上河岸的是先锋部队。它们像一层流动的红毡，顺着泥泞的河滩向外扩张，吸盘碾过冻土时发出“啵啵”的轻响，留下的黏液在地面凝成晶亮的轨迹，恰似给两座城池画下的死亡起跑线。
一只血蛭爬上枯芦苇秆，尾部的卵鞘裂开细缝，数十只幼虫喷涌而出，顺着风势飘向铁石城方向，落在城墙下的杂草丛里，立刻钻进泥土开始啃噬砖石的缝隙。
向铁石城进发的血蛭群选择了沿暗渠逆流而上。
它们钻进河道闸门的缝隙，口器啃噬铸铁时发出“咯吱”的锐响，金色环纹在幽暗的渠水中亮起，像无数盏移动的鬼火。
负责看守闸门的老卒刚弯腰检查，就被从渠底跃起的虫群缠住手腕，他惨叫着挥舞铁矛拍打，矛尖挑飞的血蛭却在半空中炸开，体液溅在甲胄上，瞬间蚀出密密麻麻的小孔，腥甜的气味混着铁锈味，顺着通风口弥漫全城。
往北萧城推进的血蛭则沿着废弃的驿道爬行。它们抱团滚过结冰的车辙，散开时如红雾般漫过界碑，啃食着石碑上“北萧城界”的刻字，让那些青石碎屑混着黏液在地面积成暗红的浆。
巡逻的武侯发现时，虫群已爬过三里坡，路边的枯草被啃成粉末，几具冻死的野狗尸体干瘪如皮囊，皮毛下的血管处鼓着蠕动的硬块，用刀挑开时，里面全是盘结的血蛭，金色纹路在阳光下连成诡异的网。
青岚河岸边的茅草在寒风中抖得像筛糠，王老汉抱着孙子狗蛋跪在冻土上，膝盖磨出的血珠混着污泥，在地上洇出深色的痕。他的粗布裤管被血蛭咬出了无数细洞，暗红的黏液顺着破口往下淌，每滴落在地上，都烫出个冒烟的小坑。
“李……李守卫！”老汉的嗓子像是被砂纸磨过，每喊一声就剧烈咳嗽，唾沫星子混着血丝喷在结冰的河面，“河……河里的东西爬上岸了！”
他的手死死捂住狗蛋的眼睛，指缝却抖得能塞进三颗石子，孙子的哭声从指缝漏出来，细得像根快绷断的弦。
村口的李铁柱刚把刀抽离王老汉裤腿，刀刃上的血蛭还在扭曲挣扎，金色环纹在晨光中亮得刺眼。
他猛地将刀劈向旁边的老槐树，“当”的一声脆响，树皮被劈出深沟，可那些虫豸竟顺着刀身爬上来，吸盘在铁面上留下暗红的印子。
“敲锣！快敲锣！”李铁柱的吼声劈碎晨雾，他一脚踹翻旁边的警示鼓，鼓槌落地时，他正用断刀往自己靴底戳——刚才退得太急，半只血蛭已钻进靴筒，此刻正隔着袜子啃噬皮肉。
鼓声像块石头砸进平静的村巷，哨兵们扯动绳铃的手全在抖。
芦苇丛里的哨探老周被铃绳勒红了掌心，他看见血蛭群正顺着暗渠往上游爬，卵鞘在水洼里闪着半透明的光，像撒了一地的碎玻璃。
“铁石城方向！快传信号！”老周咬掉手套，用冻裂的手指去够箭囊，指尖刚触到箭羽，就瞥见袖口爬着只血蛭，他惨叫着将箭扔出去，连滚带爬扑向烽火台，火把在慌乱中砸进草堆，燃起的火星里，无数细小的虫影正随着烟往上飘。
铁石城城主赵岩攥着那支染血的信号箭，指腹反复摩挲箭杆上的暗红黏液，指节因用力而泛白。
他猛地转身，玄铁枪在掌心转了个凌厉的弧，枪缨扫过案几上的舆图，将“青岚河”三个字戳得凹陷：“传我令——”
“第一队带三十车硫磺粉，沿西城暗渠布防，每隔五步埋一口陶罐，罐口朝上，罐底凿三孔，孔内塞艾草团！”
他的枪尖突然顿在“暗渠入口”的标记上，火星溅在地图边缘。
“让石匠营即刻封死所有废弃水道，用熔化的铜汁灌缝，缝里嵌铁网，网眼不得超过半寸！”
“第二队领生石灰，守在城南十二口井旁，每口井架起三足鼎，鼎里烧滚油，见水里有异动就往井里泼！”赵岩的靴底碾过舆图上的“护城河”，将羊皮踩出褶皱，“告诉弟兄们，发现血蛭卵鞘就用滚油烫，烫死的虫尸不准扔，集中埋进三尺深的石灰坑，坑上压巨石，巨石缝里再灌铅水！”
他突然扯下腰间玉佩，狠狠砸在地上：“让民壮队把全城的水缸都搬到街心，缸里盛满雄黄酒，插火把！谁家水缸里发现血蛭，整街连坐！”
碎片飞溅间，他已抓起令旗，旗面“铁”字在风里猎猎作响：“最后，调三百死士守西城墙，每人背十斤火油，看见虫群就往下泼，烧不尽的用枪挑着往城外甩——敢让一只血蛭爬进城门，提头来见！”
北萧城城主陈啸展开密信时，信纸边缘的血渍还在微微发黏。他指尖刚触到“血蛭过界”四个字，立刻将密信按在火盆边缘，看着字迹在烈焰中蜷曲：“百叶！”
“末将在！”帐外传来铿锵的回应，陈啸手下的将领百叶掀帘而入，甲胄上还挂着未烧尽的血蛭残壳。
陈啸指着舆图上的青岚河支流：“你带冰蚕军沿河岸扎营，营外挖三丈宽的壕沟，沟里铺三层铁网，网眼缠浸油麻绳，麻绳间嵌碎瓷片！”
他突然加重语气，指节叩得舆图发颤。
“让铁匠铺连夜赶制百把火钳，钳头淬硫磺，发现卵鞘就夹进火里，烧裂的壳要碾成粉，掺进壕沟的泥浆里！”
“传讯铁石城，”陈啸的狼毫笔在两城之间画下粗重的红线，“让赵岩在暗渠交汇处设‘三叠闸’，第一闸放硫磺水，第二闸铺烧红的烙铁，第三闸藏弓箭手，箭簇缠浸油麻布——敢漏过一只血蛭，闸官全家问斩！”
他猛地推开窗，寒风卷着烽烟灌进帐内：“另外，让巡夜武侯换铜制甲胄，靴底钉铁掌，发现血蛭爬上身就用铁掌互拍！告诉他们，宁可断骨，不能让虫豸钻进皮肉！”
此时的顾百川也得到了消息，马不停蹄地来到了城主府中。
两个人担忧的目光同时相对，顾百川向着陈啸投去询问的目光。
“陈城主，现在不得不提前启动那个计划了。”顾百川皱眉说道。
“我们都没想到这一波的血蛭会来得这么快，因此那个计划准备得不算充分啊！”陈啸说出了自己的顾虑。
“但是，这可能是眼下唯一的办法了。”顾百川略微沉吟一下继续说道：“有一个好消息，我的境界提升了。”
陈啸听到这个消息后眼睛明显亮了一下。
顾百川的境界在这个时候提升了，就意味着他们这次计划成功的概率就更多了一分。
“好吧，只能放手一搏了！你尽管去做吧！这里就交给我们吧！”
“好！”顾百川也是不废话，快步走出城主府。
而后，两城的传令兵几乎同时翻身上马，铁石城的马蹄扬起生石灰粉，北萧城的马鬃沾着火油味。青岚河的血蛭还在蔓延，而两座城池的防御网，已随着城主的命令，如铁笼般缓缓收紧。