朔月城的朝天阙内，龙涎香的青烟在九根鎏金盘龙柱间缓缓盘绕，如九条游弋的墨色长蛇，在三十盏青铜宫灯的光晕中若隐若现。
宫灯的烛火忽明忽暗，将龙御金銮座上镶嵌的和田玉龙鳞映得流转生辉，每片鳞甲都似含着一汪寒潭，倒映着殿内君臣的身影。
天子赵煜指尖轻摩挲着椅臂的龙鳞，冰凉的触感顺着指腹蔓延至腕间，与袖中藏着的玄铁令牌相触，激起一丝微不可察的颤栗。
恰在此时，内侍捧着两封加急密信跪伏于地，膝头撞击金砖的闷响惊得青烟微微震颤。
信笺边缘的火漆印还带着未散的体温——黄天寨的狼头印泛着赭石色的沉光，红日水宫的双鱼印则浸着湿润的水痕，仿佛刚从扬子江的浪涛中捞起。
“哦？倒是比预想中快了一日。”赵煜的声音不高，却似一块寒铁投入沸汤，让殿内盘旋的青烟都凝住了一瞬。
他并未立刻拆信，只是目光扫过苏隐手中展开的羊皮舆图，图上黄天贼的赭石箭头如獠牙般刺向紫霄城西北，红日贼的朱砂轨迹则似毒蛇般绕向青岚河下游，两道痕迹在乱葬岗附近隐隐交汇，恰如两只即将撕咬猎物的饿狼。
苏隐躬身时，玄色衣袍扫过金砖上的水痕，晕开的涟漪里映出他眼底的清明，如秋水映着寒星。
“刘角带了‘圣战碑’熔铸的破城锤，那锤面足有丈许宽，上周细作传回的画像里，锤沿还沾着西陲粮道的麦麸——去年被劫的三千石粟米，终究成了他此刻煽惑部众的幌子。”
他顿了顿，将另一封鲛绡包裹的密信呈上，信笺边缘缠着半根暗红的发丝。
“红日贼的‘火雷船’昨夜已驶出扬子江，船头挂着的‘盐铁漕运’旗是障眼法，实则舱底码着三百桶硫磺火雷，引信比寻常短了三寸，显是要趁紫霄贼应对血蛭之乱时速战速决。”
赵煜忽然低笑一声，指节轻叩扶手，龙鳞相撞发出细碎的玉鸣。他拈起黄天贼的密信，指尖在狼头火漆上缓缓碾动，那狰狞的兽眼在烛火下泛着冷光：“两头发财的狼，闻到血腥味跑得比谁都快。”
他抓起案头的狼头令牌，令牌边缘的齿痕刮过舆图上黄天贼的进军路线，留下一道浅白的划痕。
“刘角的祭司怕是正对着咱们伪造的布防图诵经，以为那标注‘粮仓暗渠’的三道红线是天赐的捷径；刘性的‘红袖招’该已混进紫霄城了吧？那些涂着蔻丹的指尖，此刻怕是正数着紫霄贼粮仓的砖缝，盘算着如何把硫磺火雷藏进粮囤夹层。”
“是。”苏隐从袖中取出一卷细绢，上面用朱砂画着三十七个红点，如散落的血珠嵌在紫霄城的街巷图上。
“镇邪司细作传回的消息，红日贼的暗桩已在紫霄城布下‘莲心阵’，每处盐仓、漕口都藏了硫磺火雷。有趣的是，刘性特意让人在火雷外壳刻了‘紫霄秘藏’四字——他不仅要夺粮，还要让紫霄贼以为是内鬼私吞，自乱阵脚。”
他指尖点向细绢角落的批注：“昨日有个‘红袖招’的女子故意在粮铺打翻油壶，借机摸清了粮仓的承重柱位置，想来是要炸断梁柱，让粮囤自行坍塌。”
赵煜凝视着舆图上三股势力即将交汇的乱葬岗，那里被苏隐用红笔圈着“连坐链”三字，墨迹殷红如血，恰与标注血蛭母巢的红点相邻。
他忽然将案上的冷茶泼在紫霄城的标记处，水渍漫过母巢的红点，在金砖上晕成一片暗褐，如毒瘴蔓延的轨迹。“让他们咬得再凶些。秦苍的玄甲铁骑在哪？”
“已至青岚河上游的鹰嘴崖附近，按陛下旨意，正‘抢修’被血蛭啃坏的栈道。”苏隐的声音里带着一丝不易察觉的笑意。
“秦将军还特意让人往河里扔了些掺了铅的金锭，锭面刻着‘紫霄军饷’四字，引得黄天贼的斥候频频探头，昨夜已有三拨人潜入河底打捞，想必此刻正围着假金锭盘算分赃。”
赵煜指尖重重敲在龙椅扶手上，震得嵌着的东珠轻轻颤动，发出细碎的玉响。
“做得好。派去黄天寨的‘圣女侍女’，该‘不慎’打翻祭坛的灯油了——让那卷假布防图沾些烟火气，边角烧出焦痕，才像真的从火场里抢出来的。”
他忽然抬眼，眼底的冷光与烛火相撞，迸出细碎的火星。
“至于刘性那边……传朕的口谕，说朔月城的官窑瓷器已装车，就藏在紫霄城西南的破窑厂，让他派心腹去取。”
“臣已命人在窑厂埋下引线，与瓷器的锦盒相连，只需刘性的人一动瓷器，便会引燃周边的硫磺粉。”
苏隐接口时，指尖在舆图角落的“血蛭母巢毒瘴范围”上一点，那里用淡墨画着三道弧线，分别标注“一日”“三日”“七日”。
“只是母巢若被战火波及，毒瘴不出半月便可抵达朔月城，届时恐需动用镇邪司的‘冰蚕丝帐’封锁毒瘴。”
赵煜忽然起身，龙袍下摆扫过案几，将那卷细绢扫落在地，绢上的朱砂红点在金砖上洇开，如散落的血滴。
“镇邪司的玄冰符与破瘴药，不是早备好了么？”他走到殿中，望着窗外飘落的雨丝被风撕成碎缕，“养蛊之人，终会被蛊反噬。刘墨用血蛭祸乱北境，朕便用两贼做刀，斩了这毒蛊。至于那些狼子野心之辈……”
他转身时，目光落在苏隐腰间的琥珀坠子上，那坠子正映着宫灯的火光，如一颗凝固的血珠。
“用完了，便该扫进炉灰里。”
苏隐躬身领命时，听见殿外传来钦天监的梆子声，三长两短，正是“荧惑犯紫微”的警示。
檐角的铜铃被风吹得乱响，与殿内的烛火震颤声交织，如一曲暗藏杀机的挽歌。
他望着天子转身时龙袍上流动的暗纹，忽然明白，这场棋局里，没有谁是真正的棋手——连执棋的手，终也会成为被舍弃的棋子。
而那青岚河畔的血蛭母巢，或许从一开始，就是天子为所有“棋子”准备的最终熔炉。
紫霄城的风总带着股凛冽的锐气，卷着细碎的雪粒子，像无数把小刀子，刮过“听雪楼”的梨木招牌。
招牌上“听雪楼”三个字是用瘦金体题在浅灰色宣纸上的，裱在梨木框里，边角被风雪磨得有些毛边，字迹却依旧清挺，笔锋转折处藏着几分不易察觉的锋锐，恰似这楼里藏着的秘密。
顾百川将青布短褂的领口又紧了紧，冰凉的布料贴着脖颈，让他混沌的思绪清醒了几分。
靴底踩在门前结了薄冰的青石板上，发出“咯吱咯吱”的轻响，在这落雪的午后，显得格外清晰。
这是他第七次来听雪楼了。
楼内暖意融融，与室外的酷寒判若两个世界。靠墙的位置生着一盆旺盛的炭火，铜炉里的松木炭烧得通红，偶尔爆出一两颗火星，映得周围几张桌子上的茶盏都泛着暖黄的光。
空气中弥漫着多种气息：最浓郁的是雨前龙井的清苦，混着后厨飘来的桂花定胜糕的甜香，还有一丝若有若无的、劣质烧酒的辛辣——那是角落里两个紫霄贼兵身上散出来的。
他们穿着半旧的铠甲，甲胄上的狼头纹章被炭火熏得发黑，正就着一盘卤豆干，有一搭没一搭地聊着天，眼神却时不时瞟向门口，像两只警惕的狼。
顾百川熟门熟路地走向靠窗的那个角落。这位置不起眼，被一根粗壮的楹柱挡住了大半，却能将整个大堂的动静尽收眼底。
桌上摆着一个青瓷笔筒，里面插着几支狼毫笔，旁边压着半张写废的诗笺，墨迹被炭火的热气熏得微微发褐，依稀能辨认出“晚来天欲雪”几个字。
他坐下时，特意将椅子往楹柱方向挪了挪，指尖不经意地划过柱身——第三道雕花的接缝处，比别处新润些，指尖触到一点粗糙的颗粒，凑近些看，竟是些暗红的夯土碎屑，带着股潮湿的霉味，与他记忆里紫霄贼地牢特有的气息隐隐相合。
“客官，还是老样子？”一个穿月白短打的伙计轻手轻脚地走过来，袖口绣着半朵含苞的红梅，随着他的动作轻轻颤动。
他的脚步很轻，像是怕惊扰了这楼里的静谧，说话的声音也放得柔缓，“一壶雨前龙井，一碟桂花定胜糕？”
顾百川抬起头，露出一张清瘦的脸，眉眼间带着几分读书人特有的温和。他笑了笑，眼角的细纹舒展开来：“再加一碟杏仁酥吧，今儿雪大，想多坐会儿。”
他的目光看似随意地扫过通往二楼的木楼梯，楼梯扶手是用紫檀木做的，油光锃亮。
“楼上的景致想必更好？听这楼名，该是能凭栏观雪的。”
伙计手里的铜壶顿了一下，壶嘴的热气氤氲了他的眉眼。他脸上的笑意淡了几分，语气却依旧恭敬：“楼上是掌柜的书房，平日里不待客的。客官若想观雪，这窗边的位置就极好，能看见巷口那棵老梅，雪落枝头时，别有风味。”
说罢，他转身去准备茶点，转身的瞬间，袖摆不经意地扫过楼梯的第三级台阶，顾百川敏锐地瞥见，台阶边缘的木纹里，嵌着半片小小的铜铃残片，泛着冷硬的光。
就是这里了。
前世的记忆碎片如潮水般涌上心头。那是一个被紫霄贼折磨得不成人形的俘虏，在咽下最后一口气前，用嘶哑的声音含糊不清地念叨着：“听雪楼……地窖……通地牢……带铜铃的……”
当时他只当是疯话，此刻想来，那俘虏脖颈上似乎确实有圈深可见骨的勒痕，像是被铜铃锁链磨出来的。
接下来的几日，顾百川成了听雪楼的常客。
有时是午后，他会带着一卷残碑拓本，就着窗边的光线临摹，笔尖在宣纸上拖得极慢，仿佛全神贯注，眼角的余光却始终锁定着大堂的各个角落：后厨那道厚重的布帘，每次掀开都能看见里面堆着的空酒坛，其中一个坛子的颈口缠着一圈极细的铁链，链环上还沾着点黑褐色的污渍；墙角那盆半死不活的兰草，花盆底下的地砖似乎比别处松动些，每次有人从旁边走过，都能听见细微的“咔嗒”声；还有那两个紫霄贼兵，他们腰间的铜铃总是用黑布裹着，走动时只有沉闷的碰撞声，与他记忆里地牢看守的标识一模一样。
有时他会傍晚来，买两盒桂花定胜糕打包，说是带给“邻家的小娃”。
临走前，他总会“不小心”碰倒窗边的青瓷瓶，瓶里插着的枯枝簌簌掉叶，露出瓶底压着的那块松动地砖。
他弯腰去扶瓶子时，指尖能触到地砖边缘的缝隙，里面渗出来的寒气带着淡淡的血腥，让他胃里一阵翻涌，却也更加确定了自己的猜测。
那两个紫霄贼兵渐渐眼熟了他。有一次，其中一个络腮胡的兵痞用粗嘎的嗓子打趣他：“书生，你天天来这儿喝茶，钱袋不怕见底？”
顾百川只是笑了笑，晃了晃手里的拓本：“这儿的茶好，字也好，消磨时光正好。”
他的从容不迫似乎起了作用，连那一直警惕的伙计，添茶时也偶尔会闲聊两句，说最近总有人半夜来取“掌柜的私藏酒”，脚步声轻得像鬼，还带着铁链拖地的声响。
第十日傍晚，顾百川正低头看着新写的诗，忽然听见二楼传来一阵极轻的响动——像是石板被撬动，又像是锁链在地上拖动。
他猛地抬头，恰好看见一个穿灰袍的瘦高身影从楼梯口闪过，那人的腰间挂着一串铜铃，铃舌果然被黑布紧紧裹着，走动时发出沉闷的“咔嗒”声，与那俘虏描述的一模一样。
顾百川垂下眼帘，掩去眸中的精光，将最后一口茶慢慢咽下。茶的苦涩在舌尖蔓延，却让他的头脑更加清醒。
他放下茶盏，茶盏与桌面碰撞发出清脆的“叮”声，指尖在诗笺背面飞快地划了个记号。起身时，他故意撞翻了桌上的笔筒，狼毫笔散落一地。在弯腰捡拾的过程中，他的手指擦过那根楹柱的雕花底座，触到一个极小的凸起——那是一个被精心伪装成木纹的狼头刻痕。
风雪依旧，卷着他的衣摆往巷外走去。
顾百川没有回头，只是将揣在怀里的诗笺捏得更紧了些。诗笺背面，二楼楼梯口与墙角兰草盆的位置，已被他用指甲深深划出了两个交叉的印子。
他知道，用不了多久，这听雪煮茶的雅致楼堂深处，那道通往黑暗与罪恶的入口，就会在他眼前彻底敞开。
而他，早已做好了准备。