腐叶被靴底碾过的脆响，在死寂的林子里拖出长长的尾音。郝通踩着没过脚踝的黑褐色落叶往前走，玄色锦袍下摆扫过丛生的鬼针草，却连一片草叶都没沾带——他走得极稳，每一步都像在丈量这片林子的脉搏，仿佛这被江湖人称作“有去无回”的鬼哭林，不是吞噬性命的绝地，而是他掌心里温顺的猎犬。
姚千毒跟在他身后半步远，青灰色的长袍上还沾着几星未干的血渍，他习惯性地摩挲着袖中装着毒针的鹿皮袋，眼角的皱纹随着脚步轻轻颤动，目光扫过两侧扭曲的树干时，瞳孔微微缩了缩——这鬼哭林的树长得邪性，枝干都朝着天顶拧成麻花状，树皮泛着死人般的青白色，风一吹就发出“呜呜”的声响，像无数冤魂在哭，可此刻风停了，林子里静得能听见自己的心跳，反倒更让人发怵。
再往后，是二十四个地狱门黑袍蒙面信徒。他们的黑袍是用浸过桐油的粗布缝的，走起路来没有半分声响，连呼吸都压得极浅，只露出的双眼里闪着冷光，像蛰伏在暗处的狼。一行人踩着落叶往前走，身影在渐沉的暮色里缩成一串模糊的黑影，只有郝通腰间悬挂的玄铁令牌，偶尔反射出一点冰冷的光。
走到林子中央那棵最大的歪脖子树下，郝通终于停下脚步。这棵树的树干上刻满了地狱门的诡异符文，树皮上还凝结着暗红色的胶质，不知是树液还是血。他转过身，玄袍下摆随着动作划出一道弧线，目光扫过面前垂首而立的黑袍信徒，声音不高，却带着穿透人心的力道：“传我命令。”
话音刚落，二十四个黑袍信徒齐齐单膝跪地，黑袍下摆铺在落叶上，像绽开的黑色花朵。姚千毒站在一旁，手指停在鹿皮袋上，等着郝通的下文——他知道，郝通把人带回鬼哭林，绝不会只是躲着，欧阳逸飞和梅降雪那伙人，迟早要找上门来。
“第一，”郝通的声音在林子里回荡，带着几分冷意，“从即刻起，鬼哭林加强戒备。东、西、南、北四口，各派四名信徒值守，半个时辰一换岗，任何人不得擅自离岗。”
最前排的两个黑袍信徒应声：“是！”声音嘶哑，像是很久没说过话。
“第二，”郝通往前走了两步，靴底碾过一片卷曲的枯叶，“点亮火把。让巡林的人每五十步插一支，把林子里的主干道都照亮——别让那些藏在暗处的老鼠，以为我们好欺负。”
又有三个黑袍信徒起身，从身后的背囊里掏出火把和火石，转身就要往林子四周走。郝通却抬手叫住他们：“等等。火把上的油，都换成掺了硫磺的，要是遇着有人闯进来，直接扔过去，别跟他们废话。”
“是！”那三个信徒低头应了，脚步更快地往林外走，很快就消失在暮色里。
姚千毒这时才开口，声音带着几分沙哑：“郝护法，这么大张旗鼓，会不会反而把欧阳逸飞引过来？”他知道欧阳逸飞的性子，越是危险的地方，那人越敢闯，何况现在他们手里还攥着地狱门的密函，欧阳逸飞肯定不会善罢甘休。
郝通看了他一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“引过来才好。这鬼哭林是我们的地盘，他欧阳逸飞再厉害，难道还能在林子里跟我们二十多个弟兄硬碰硬？”他顿了顿，目光又落回剩下的黑袍信徒身上，“第三，所有巡林的人，都给我睁大眼睛。如果发现有欧阳逸飞和梅降雪众人踪迹，不管他们是单人还是结伴，立刻速报我知——记住，只许报信，不许擅自动手。”
“是！”剩下的信徒齐声应答，声音比刚才更齐整，带着几分肃杀之气。
郝通满意地点点头，挥了挥手：“都去做事吧。记住，谁要是出了差错，别怪我按地狱门的规矩处置。”
黑袍信徒们纷纷起身，没有多余的动作，转身就朝着不同的方向走去。有的往山口的方向走，有的钻进旁边的密林里，黑袍的身影很快就融入了渐暗的天色里，只留下窸窸窣窣的脚步声，渐渐消失在林子深处。
姚千毒看着他们离开的方向，又看了看郝通：“郝护法，你觉得他们会什么时候来？”
郝通走到歪脖子树下，抬手摸了摸树干上的符文，指尖触到那暗红色的胶质，冰凉刺骨。他沉默了片刻，才缓缓开口：“最多三天。梅降雪的师父当年死在这鬼哭林里，她一直想找机会回来查清楚，现在知道我们在这儿，肯定忍不住。至于欧阳逸飞……”他顿了顿，眼神冷了几分，“他要找的东西在我手里，就算明知是陷阱，也会来闯。”
风这时又吹了起来，穿过扭曲的树干，发出“呜呜”的哭声，比刚才更响，像是在呼应郝通的话。林子里的火把已经点亮了几支，橘红色的火光在黑暗里跳动，把树干的影子拉得很长，像一个个张牙舞爪的鬼影。
姚千毒裹紧了身上的青灰长袍，只觉得这林子里的寒意越来越重：“那我们要不要再做些准备？比如在林子里设些毒阵，欧阳逸飞和梅降雪虽然厉害，可未必能防得住我的毒。”
郝通转过身，看着他，眼神里带着几分赞许：“也好。你去准备吧，把你最厉害的毒都用上，别给他们留活路。”他顿了顿，又补充道，“但记住，别伤了林子里的树——这鬼哭林的树，比我们手里的刀还管用。”
姚千毒点点头，转身往林子东侧走去。那里有他之前藏好的毒药和布阵的工具，只要欧阳逸飞敢来，他有把握让对方有来无回。
郝通独自站在歪脖子树下，看着林子里跳动的火把，手指无意识地摩挲着腰间的玄铁令牌。令牌上刻着地狱门的门徽，冰凉的触感让他的思绪渐渐清晰——他知道，接下来的三天，这鬼哭林里，必定会有一场血战。而他要做的，就是守住这里，守住手里的密函，更要让欧阳逸飞和梅降雪，永远留在这片“有去无回”的林子里。
风越来越大，火把的光芒在风中摇曳，把郝通的影子拉得很长，映在布满符文的树干上，像一个蛰伏的鬼魅，静静等待着猎物的到来。