雪霁初晴，贾府垂花门的积雪被扫作两堆，在廊下映出青白的光。
贾悦晨起梳发时，镜中映出碧桃踮脚挂红绒穗子的身影——昨日回府时，贾母将自己房里的一对鎏金福寿灯赏了她，此刻正悬在檐下，暖黄的光透过薄纱，在她鬓边金步摇上跳着碎影。
\"姑娘，老祖宗传话，说用过早膳便去荣庆堂。\"碧桃绞了帕子递过来，指尖还沾着梅花香粉，\"周瑞家的特意说，老祖宗今儿用了桂圆红枣粥，气色比昨儿好多了。\"
贾悦接过帕子按了按唇角，目光落在妆匣里那方压着并蒂莲绣样的褪色香袋上。
昨夜她将这香袋收进暗格里时，指尖触到木头的纹路——原是赵姨娘房里三等丫鬟春杏的旧物，春杏上月被发卖时，这香袋落在了周婆子脚边。
她垂眸一笑，将银簪别进发间：\"去回老祖宗，我这就来。\"
荣庆堂里炭火烧得正旺，贾母靠在软枕上，手里捏着块枣泥山药糕，见贾悦进来，招了招手：\"悦丫头快来，你李嫂子刚送了新制的糖蒸酥酪，我特意留了最甜的一盏。\"
贾悦在炕边坐下，接过丫鬟捧来的银盅，却未急着动匙：\"老祖宗，昨日那事，孙女儿想了整夜。\"她声音清润，像浸了温水的玉，\"咱们府里原是有规有矩的，可这些年下人们仗着主子宽和，竟把规矩当戏文唱。
昨日周婆子能在老祖宗眼皮子底下调包，难保明日不会有更出格的事。\"
贾母的眉峰动了动，山药糕在掌心捏出个皱巴巴的印子：\"你是说......\"
\"孙女儿斗胆提议，设立个'家规监督司'。\"贾悦放下银盅，袖中那方抄了三晚的条陈被掌心焐得温热，\"由大太太、二太太、大奶奶并几位有体面的老嬷嬷轮值，专管查核各房月钱发放、丫鬟当差、器物出入。
若有作奸犯科的，小错罚月钱，大错直接发卖——再紧要的，是每月初一向老祖宗递一份明细。\"
她话音未落，窗外传来细碎的脚步声。
李纨掀帘进来，月白缠枝莲斗篷上还沾着雪星子：\"老祖宗，我昨儿翻账册时也觉出些不对，各房支领针线的数目，竟比前年长了三成。
五妹妹这提议，正是我想说的。\"
贾母望着两个孙媳，眼角的皱纹里漾着笑：\"我就说咱们贾家的姑娘媳妇，哪个不是心里有秤砣的？\"她拍了拍贾悦的手背，\"这监督司的执事，就由你先当。
你素日最是心细，我放心。\"
贾悦垂眸应了，却见李纨悄悄对她使眼色。
待出了荣庆堂，李纨从袖中摸出张折得方方正正的纸：\"这是我让素云查的，那些在背后说你'仗着老祖宗宠就摆谱'的丫鬟嬷嬷。\"纸页展开，墨迹未干，\"要我去回老太太，把她们都发卖了？\"
贾悦接过纸，对着日头照了照——上头有厨房柳家的、宝玉房里的小鹊，还有赵姨娘房里扫院子的周妈。
她指尖轻轻一折，纸页发出脆响：\"李嫂子，树大招风的道理，你比我明白。\"说着将纸团扔进廊下的铜火盆，火星子\"噼啪\"窜起，\"若我此刻清算，倒显得我容不得人。
留着这些闲言碎语，反能衬得我清白。\"
李纨望着火盆里的灰烬，忽然笑出声：\"我原以为五妹妹是软和人，如今才知，你这性子像那老梅树——看着枝子柔，里头的芯子比铁还硬。\"
话音未落，院外传来史湘云的大嗓门：\"悦丫头！
我在沁芳闸边逮着个偷摘梅花的小丫头，你猜她怎么说？
她说'五姑娘的规矩比老太太还严，摘朵花儿都要打板子'！\"
史湘云掀帘进来时，斗篷上沾着梅花瓣，发辫上的珊瑚坠子晃得人眼花：\"你设立监督司的事，早传遍园子了！
那些婆子们见着我，都躲得跟见了老虎似的。\"她忽然瞥见火盆里的灰烬，\"你们烧什么呢？
莫不是赵姨娘的罪状？\"
贾悦拉着她在暖阁坐下，丫鬟捧来桂花酿，她斟了一盏推过去：\"云丫头，你说这园子里的蝴蝶，是关在笼子里好看，还是让它飞着好看？\"
史湘云咬着银匙想了半日，忽然拍桌：\"我懂了！
你是要放长线钓大鱼！
那些嚼舌根的，不过是小虾米，后头定有更大的鱼！\"她灌了口酒，脸上泛起桃花色，\"悦丫头你这心思，比我们史家那池荷花底下的藕丝还密！\"
日头偏西时，沈墨的书童小福捧着个青竹匣来。
碧桃揭开匣盖，里头躺着卷洒金笺，墨迹未干的供词上按着朱红手印——正是昨日贾环提到的张公子同党。
\"公子说，这供词里提了赵姨娘与城南布行孙老板往来密切。\"小福搓了搓冻红的手，\"孙老板上月刚给二太太送了二十匹杭绸，说是'孝敬太太的脂粉钱'。\"
贾悦将供词抄了份清本，让碧桃连夜送到贾母房里。
她望着案头那盏鎏金福寿灯，灯芯结了朵灯花，\"啪\"地炸开，像极了昨日雪地里沈墨眼尾的笑纹。
更深露重时，廊下传来青骢马的嘶鸣。
贾悦披了斗篷出去，见沈墨立在沁芳亭下，月白氅衣落了层薄霜，手里捧着个青瓷罐：\"我让厨房煨了酒酿圆子，你素日里总吃那么少......\"
亭子里的石桌摆着两盏茶，热气裹着梅花香漫上来。
沈墨望着她眼底的星子，声音轻得像雪：\"你步步为营，可曾为自己想过？\"
贾悦舀了颗圆子，甜汤在舌尖化开：\"沈公子可记得，上月你说要请旨去江南查盐税？\"她抬眸时，灯笼光映得眼波流转，\"我如今做的这些，不正是为你留条退路么？
若将来你要走那独木桥，我总得让贾家站得稳些。\"
沈墨的手指在石桌上轻轻一叩，碰翻了茶盏。
茶渍在桌角晕开，像幅未干的水墨画：\"悦儿......\"
话音被穿堂风卷散。
远处传来值夜嬷嬷的梆子声，\"咚——咚——\"敲得人心发颤。
贾悦忽然侧耳：\"你听，老太太房里的鹦鹉今儿没叫。\"
沈墨也听见了。
往日里这时候，贾母养的绿毛鹦鹉总在喊\"宝玉来了\"，此刻却静得反常。
他握了握贾悦的手，掌心的温度透过狐皮手套传过来：\"明日我让太医院的王大夫来给老太太请个平安脉。\"
贾悦望着远处荣庆堂的灯火，那光比往日暗了些，像被层薄雾罩着。
她拢了拢斗篷，忽然想起今日午后，王夫人房里的周瑞家的特意来送了盒燕窝，说是\"给监督司的执事姑娘压惊\"。
而宁国府的焦大，竟在府门口醉醺醺地骂：\"什么监督司，不过是荣国府的新管家！\"
雪又落了，细得像盐粒。
贾悦望着雪地里渐深的脚印，忽然觉得这看似平静的贾府，正像那碗刚端上桌的酒酿圆子——表面温温的，底下的炭火正\"咕嘟咕嘟\"翻着泡。