鸡鸣寺的晨钟，将六朝烟水敲成碎玉，崔秀宁的月白衣裙掠过青苔石阶，袖底的梧桐佩，与王若雪腰间的算筹袋，在香火气中，发出细碎的共鸣。她们的鬓间，各簪着半枝寒梧与朱雀，正是昨夜玄武湖结盟时，萧雪与苏绾所赠——胡汉的花枝，终于在江南的佛寺，共承晨露。
“秀宁姐看，”王若雪的素衣，拂过放生池的栏杆，池中锦鲤的鳞光，竟在水面，拼出“护民”二字的水纹，“这寺的香火，原是南朝百姓，为谢玄的淝水之战所立，如今，”她的算筹，在栏杆上排出“地天泰”卦象，“却在为北朝的将军，祈一统签。”
崔秀宁的指尖，轻轻抚过功德碑上的“止戈”二字，想起昨夜玄武湖的水师结盟，想起陆灵珊在雨花台染血的红衣：“百姓的香火，”她忽然轻笑，声如钟磬余韵，“从来只向护民者，不分南北。”
大雄宝殿的阴影里，老和尚的袈裟，忽然扫过她们的前路，手中托着的枣木盘上，摆着两签筒——北朝的狼首纹，南朝的朱雀纹，在晨光里，竟无半分违和。王若雪的算筹，忽然指向签筒的“天枢位”，那里，两签的露头处，皆有“护民”的朱砂印。
“女施主求何事？”老僧的声音，混着檀香，“是问前程，还是问……”他的目光，落在崔秀宁腕间的梧桐佩，“问护民者的归途？”
崔秀宁与王若雪对视一眼，各自取签——展开时，素帛上的字迹，竟如出一辙：“金戈止戈，寒戟归田”。王若雪的算筹，忽然在地面，排出“火天大有”卦象，算珠滚落的轨迹，恰好穿过“止戈”二字，显形出太武帝与孝明帝的虚影，并肩而立。
“师父，”崔秀宁忽然福身，望着老僧递来的“寒山寺钟铭”拓片，“这八字，可是当年太武帝与昭明太子，共铸寒山寺钟时，留下的暗纹？”
老僧的眼中，泛起微光：“女施主可知，”他的指尖，划过拓片的“止戈”二字，“钟铭的背面，”翻转拓片，露出用密砂写的“胡汉同辉”，“是昭明太子，用护民血，刻的誓约。”
王若雪的算筹，忽然点向拓片的“归田”二字，那里，竟藏着《禹贡》的九州水脉图：“原来一统的签，”她忽然轻笑，“不是金戈铁马的征服，是让寒铁戟，”望向放生池的锦鲤，“成为犁田的耒耜，让胡汉的百姓，”指尖划过“同税同考”的暗纹，“共耕一片田。”
老僧忽然合十，袈裟的暗纹，显形出与萧雪相同的朱雀逆纹：“当年昭明太子，曾在寺中，”他的目光，扫过她们的鬓间花枝，“埋下‘护民钟’的残片，今日，”指向崔秀宁手中的签，“终于等到，能让残片重圆的人。”
更鼓三响，寺顶的铜铃，忽然应和着玄武湖的水师号角，发出清越的鸣响。崔秀宁的袖中剑，此刻贴着“胡汉均田令”的草案，忽然明白，这八字签文，道破的正是宇文渊的本心——他握戟，不为权位，只为让天下的戟，终有归田之日。
“王姑娘可记得，”她忽然望向放生池，水面的“护民”二字，此刻被锦鲤衔住，向东南方游去，“在禹王台，陈庆之解下‘仁’字剑时，”指尖划过拓片的“止戈”，“说的‘护民者的舟，不该在江心里争雄’？”
王若雪的算筹，忽然在拓片背面，补全“胡汉同辉”的星图：“所以这‘一统签’，”她的声音轻得像晨雾，“是让寒铁戟的光，”望向大雄宝殿的“护民”匾额，“照亮每一处，让百姓能放下锄头，安心入眠的炊烟。”
老僧忽然转身，袈裟的摆尾，扫过功德碑的“止戈”二字，碑面的苔痕，竟显形出宇文渊的护民戟影。崔秀宁与王若雪相视而笑，知道这寺中老僧，必是当年昭明太子的旧部，守护着胡汉共荣的秘辛，直到护民者的到来。
是日，鸡鸣寺的签筒，被换上了胡汉合纹的新漆，放生池的锦鲤，衔着“护民”的水纹，游向秦淮河的方向。崔秀宁的袖中，藏着拓片的“寒戟归田”，王若雪的算筹袋里，装着“金戈止戈”的卦象——她们终于明白，宇文渊的护民之路，从来不是登顶权力的阶梯，而是为天下百姓，铺就一条，让金戈化作耕具，寒戟归于田园的共荣之途。
暮钟响起时，二人步下鸡鸣寺，回望寺顶的朱雀与狼首旗，在春风里，轻轻相触。崔秀宁的月白衣裙，王若雪的素衣，共同映着天边的霞光，如两朵护民的花，绽放在六朝古都的烟水间——她们知道，这八字签文，终将成为宇文渊的注脚，让后世之人懂得：真正的护民者，握戟是为了止戈，征战是为了归田，而所有的烽火，终将在共荣的晨光里，化作滋养土地的春泥。
晨雾散去时，鸡鸣寺的钟声，依旧回荡在金陵城上空，而“金戈止戈，寒戟归田”的拓片，已被崔秀宁收进璇玑锦囊，与孝明帝的苍鳞佩、萧雪的玉璜，共同守护着护民者的初心——那是比任何一统大业，都更珍贵的，胡汉百姓的安居乐业之梦。