中州，牛头山山寨。
山寨议事厅里，一群人围聚，气氛凝重中透着贪婪的躁动。
人群里，有个满脸褶子、笑意堆砌的老头，正是苏辰昔日的管家——老登。
他身着陈旧却打理整洁的长衫，微微弓背，眼神谄媚又焦急，正对着身旁面露横肉的大汉说道：
“秃鹰，太子殿下飞鸽传书，放出狠话，绝不能让燕王活着抵达燕州，否则咱们都得死！”
被称作秃鹰的大汉身材魁梧壮硕，头上头发稀疏，在窗口透进的微光下泛着油光。
听了老登的话，他先是一愣，旋即仰头大笑：“你不是说燕王身边就一百人能用吗？
那些伤兵病恹恹的，走路都费劲，根本不足为惧。
就他们，还能翻天？”
他边笑边用粗糙带茧的手抹了抹嘴角，在他看来，对方就是待宰的羔羊。
老登心中焦急，深知太子手段狠辣，任务失败自己绝无活路。
“话虽如此，可燕王身边一百亲卫军据说都是精锐，咱们还是小心为妙。
太子殿下这次下了死命令，只许成功不许失败......”
秃鹰眉头一皱，不耐烦地打断：
“我在这牛头山当大王多少年了，啥大风大浪没见过？
燕王那点人，还能逃出我掌心？”
老登见他这般轻敌，愈发担忧，却又不敢顶嘴。
“您本事没得说，中州这一带谁不知您威名。
只是这事儿重大，太子殿下许诺，办成后好处少不了。”
秃鹰听到“好处”，眼睛一亮，迫不及待地询问：“哦？太子殿下许了什么好处？”
老登心中暗喜，忙道：“太子殿下说这事儿办漂亮，好处自然有。
燕王此次带的宝贝可不少，到时候......”
说着，他搓了搓手，贪婪之色溢于言表。
秃鹰嘴角上扬，得意笑道：
“哈哈，太子殿下够仗义！
燕王敢从牛头山过，绝对有来无回！
我劫道还没失手过！”
老登见他上了道，顿时松了口气，忙从怀中掏出一叠银票，双手递上：
“这是太子殿下赏的三万两银票，给兄弟们的赏金。”
秃鹰眼珠子都快鼓出来了，一把抢过银票，兴奋得脸上横肉直抖：
“太子殿下果然大方，我一定把燕王人头送到。”
老登两眼一转，他仗着是太子的人，试探道：“事成后，燕王财物咱们二八分成，如何？”
秃鹰压根没想到还有这等好事，本不敢打朝廷财物的主意。
更何况是燕王的，如今有太子撑腰，胆子顿时肥了。
“那敢情好，太子殿下这么大方！”
老登着实没料到，秃鹰竟答应得如此干脆。
旁边的土匪也跟着哄笑起来。
“嘿，咱能捞到八成好处，太子殿下可真大方！”
“是啊，太子殿下真敞亮！”
“......”
这些话如重锤砸在老登心坎，本盘算着自己拿八成，咋一下子就只剩两成？
可老登虽怒，却不敢发作。
他清楚，如今寄人篱下，全靠太子与这帮土匪，才能苟延残喘并妄图完成任务。
此刻与秃鹰翻脸，好处没了不说，性命都堪忧。
老登强挤出一丝笑容，“秃鹰，这......之前太子殿下的意思，是咱们二八分成，太子占大头啊。
毕竟这事儿，从策划到联络，可都是我在奔波。”
秃鹰斜睨了老登一眼，冷哼一声：
“老登，你也不看看这是什么地方？
在我牛头山，就得按我的规矩来。
你不过是个出谋划策的，真正卖命的可是我的兄弟们。
没我们，你那什么燕王，能到得了我这地头？”
老登心中恨得牙痒痒，却又不得不低头：
“秃鹰，您说得是，只是......只是太子殿下那边，我不好交代啊。”
秃鹰满不在乎地摆了摆手，“哼，你就告诉太子殿下，事儿我一定办妥，让他放心。
至于分成，就这么定了。
他要的是燕王的命，又不是那点财物。
难道还会为了这点小事怪罪我不成？”
老登无奈，只得点头应下。
心里盘算着，等事成之后，再想办法从秃鹰手中多捞些好处，或者直接带着自己那份溜之大吉。
“行，秃鹰，那就按您说的办。不过，燕王身边的亲卫军确实有些棘手，咱们还得从长计议，想个周全的法子。”
老登试图转移话题，同时也想借此机会找回点主动权。
秃鹰嗤笑一声，“有什么好计议的？等他们到了牛头山，我率兄弟们直接杀过去，打他们个措手不及。
就凭他们那点人，能有多大能耐？”
老登眼皮跳个不停，总觉得哪里不对劲。
“秃鹰，咱们还是要小心行事，切莫坏了太子殿下的大事！”
秃鹰咧嘴一笑，露出一口大黄牙。
“放心吧，这一片都是我的地盘，他们插翅难飞。
我这就派人去盯着，一旦他们进入牛头山范围，立刻来报。”
......
此刻，官道上尘土飞扬。
苏辰一行已赶路十日，王安手伤经苏辰拆线后，与怜儿、沐春同乘一车。
马车内，仅苏辰与张婉清二人。
苏辰双目微闭，神色沉静。
他心里纳闷，太子向来不择手段，又忌惮自己。
此次离京赴燕州，途中是下手的绝佳时机，可为何至今不见其派人劫杀？
难不成太子良心发现，念及兄弟情谊？
但苏辰深知，生于帝王家，这种可能微乎其微，背后定有隐情。
张婉清坐在一旁，时不时偷偷打量苏辰，这些时日相处下来，她对苏辰愈发好奇。
“燕王，您说咱们到了燕州，您打算如何治理封地？”
苏辰缓缓睁开眼睛，目光坚定。
“燕州局势复杂，但这也是本王的机会。本王打算先整顿吏治，清除那些贪官污吏，让百姓能安居乐业。
然后，发展经济，增强燕州的实力。”
张婉清着实没料到，苏辰的想法竟如此与众不同。
古往今来，哪一个封王不是忙着与当地豪绅官员攀附结交，巩固势力，可苏辰的思路却别具一格。
“燕王，您应该清楚，燕州各方势力盘根错节，想要撼动他们，绝非易事啊！”
苏辰淡淡一笑，“不容易，不代表做不到！本王既然来了，就不会怕他们！
而且，本王手中有秘密武器，他们若敢反抗，定叫他们知道死字怎么写！”
张婉清瞬间想起了之前苏辰拿出的手榴弹，威力确实惊人。
或许，跟着苏辰，真能看到不一样的局面。