苏辰脸色一沉，听了曹霸川那番看似无奈的言语，心底刚泛起的一丝恻隐瞬间消散。
本有意饶他一回，给他个将功赎罪的机会。
可眼下王府外乌压压聚集的大批人马，这阵仗，与逼宫何异？
“曹大人，王府外那上千持刀之人所为何来？”
苏辰寒声质问道。
曹霸川面上依旧佯装镇定，脸红心不跳地解释：
“王爷，那些人都是前来请罪的，他们听闻王爷大胜归来，心中欣喜。
或许是怕王爷怪罪，这才聚在王府外，想亲自向王爷表达他们的悔意。”
苏辰听出了话中那隐藏的威胁之意，这老狐狸，表面上说着请罪的话，背地里却想用这些人来给自己施压。
此刻，李阳也听出了问题的端倪，他怒目圆睁，冷声质问：
“曹大人，你莫不是想要造反？
上千人手持兵刃围聚王府，这可不是请罪该有的阵仗！
你到底意欲何为？”
此言一出，周围官员吓得脸色惨白，身体簌簌发抖。
曹霸川没料到李阳竟这般直白地将此事挑明，心中一震，他脸上匆忙挤出一丝僵硬的笑容：
“李将军，这可真是误会啊！
兄弟们都是粗人，不懂规矩，他们或许怕蛮戎人在次挑衅，便带了兵刃，绝非有造反之意。”
苏辰冷哼一声，向前踏出一步，身上散发的威严气场让在场众人不自觉地瑟缩。
“曹霸川，你以为带了这些人，本王就会怕你？”
曹霸川心中有些慌乱，但仍不死心，继续狡辩：
“王爷，真的是误会啊！只要王爷能饶恕我等，我即刻让他们散去。”
这时，郑虎拔剑而出，目光冰冷地盯着曹霸川：
“曹霸川，你最好别耍什么花样。王爷若想处置你，你带来的这些人还不够看。”
苏辰微微眯起双眸，陷入了沉思。
眼下若与曹霸川彻底撕破脸，以自己手中的武器，虽不怵这些人，但势必会造成无谓伤亡。
更何况，蛮戎人退兵未久，此时倘若再生内乱。
即便能侥幸取胜，可一旦蛮戎人趁虚而入，元气大伤的燕州又该如何守住四座城门？
可面对曹霸川的公然威胁，也绝不能轻易放过。
“砰！”
苏辰果断掏出手枪，子弹精准射中曹霸川身旁一人的大腿。
“啊！”
那人惨叫，双手慌乱捂住喷血的伤口。
在场官员们心头剧震，目光死死钉在那手枪之上，心下骇然：
这是什么神兵利器？
竟如此恐怖如斯？
怪不得苏辰能击退蛮戎，原来是有这般底气！
此刻，曹霸川眼神有些放空，他猜不透苏辰的下一步动作。
更不知自己能否逃过一劫，可即便如此，他面上硬是没显露出半分怯懦。
“王爷，您的话我等定当铭记于心。您放心，只要蛮戎胆敢再来，我等定冲在最前！”
苏辰岂会轻信他的鬼话，轻吹枪管，神色冷淡：
“曹霸川，本王不管你葫芦里卖什么药。
但你要清楚，你带来的这些人，只要本王想，随时能让他们死无葬身之地！
今日之事，本王暂且不与你计较，滚！”
曹霸川脸色铁青如墨，心中纵有千般不甘，却也不敢再多言半句，只得领着一众官员，灰溜溜地离去。
那受伤之人，惨叫连连，被几个官员手忙脚乱地抬着，狼狈跟在队伍后面。
待他们走后，郑虎忍不住骂道：“这曹霸川，实在是欺人太甚！王爷就该当场将他拿下，以正军法！”
苏辰微微摇头，神色凝重地说道：“此时与他翻脸，对燕州局势不利。
曹霸川在燕州经营多年，麾下有不少兵力，若处理不当，恐生大乱。
咱们得从长计议，徐徐图之。”
李阳点头表示赞同：“王爷深谋远虑，曹霸川此次虽未得逞，但必定不会善罢甘休，咱们还需多加防范。”
苏辰目光坚定地看向远方，沉声道：
“当务之急，要加快推进新兵招募和训练，尽快打造一支能征善战的强军。
另一方面，水利工程也得尽快启动，改善燕州的民生。”
“遵命王爷！”
两人齐声回应。
......
曹霸川刚一踏出王府，嘴角便勾起一抹阴笑。
“哼，真小瞧这苏辰了，怪不得梅哲仁和田守仁都折在他手里。”
身旁官员强装镇定，赶忙摆出一副无所畏惧的模样。
“曹大人，您瞧咱们掌控着几处城门，又手握重兵，量那苏辰不敢轻举妄动。”
实则他这话是硬着头皮挤出，目睹身后那人受伤惨状，心里早慌得打鼓，只是在曹霸川跟前，丝毫不敢流露。
曹霸川放声大笑，笑声中满是自负与不屑。
“你说得对，苏辰就算有厉害武器又如何？他如今不过数百人马，只要我乐意，随时能将他解决。”
官员们见状，赶忙围上去阿谀奉承。
“对对对，苏辰也就敢对付文官，咱们手握兵权，他哪敢乱动！”
“没错，苏辰那点兵力，在曹大人您面前，压根不值一提。”
曹霸川脸色一沉，阴鸷尽显：
“听说，苏辰不是要招兵吗？
立刻回去让人放出消息，当兵只能来找我，他不过是一个王爷，根本不懂打仗！
况且咱们的士兵待遇都很好。”
此话一出，官员们心中都暗骂一声：
这个老狐狸，军饷确实高，可都是半年一发，而且还不会足额发放，每次都要克扣不少，真是又当又立。
不过，他们脸上依旧堆满笑容，连连附和：
“曹大人所言极是，苏辰肯定一个兵都招不到！”
此时，远处黑压压一群人朝王府涌来。
曹霸川心头一紧，顿生不祥预感：
难道苏辰下了杀心，派兵来对付他们？
这时，人群中传来高呼：“愿为王爷效死！”
“我们要当兵！”
“我们要成英雄！”
人群如潮水般不断涌来，那一声声呼喊愈发响亮，仿佛要冲破云霄。
曹霸川的脸色瞬间变得极为难看，他死死地盯着那群人，不敢相信眼前发生的一切。
身旁的官员们也都愣住了，脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一脸的惊愕。
“这......这是怎么回事？”
一名官员结结巴巴地说道。