牛犇握紧弯刀，瞳孔骤然收缩。
那不是什么铁兽，而是他从未见过的钢铁怪物，履带碾过沙地，扬起的烟尘遮天蔽日。
炮管缓缓转动，对准了他的帅帐。
“开火！给我开火！”
牛犇嘶吼着，举起弯刀指向那钢铁怪物。
他身后的“铁浮屠”们手忙脚乱地举起燧发枪，却还没来得及瞄准，就被一阵密集的枪响撂倒大半。
燕州军的黑影从沙丘后涌出，枪口喷射着火舌，重机枪的轰鸣声响彻夜空。
牛犇看见自己的亲卫像麦子一样倒下，鲜血染红了红柳滩的沙地。
“狼神......狼神在哪？”
牛犇喃喃自语，握着弯刀的手开始颤抖。
他期待的祭旗仪式没能威慑敌人，反而成了溃败的序幕。
那钢铁怪物越来越近，炮口的寒光像死神的眼睛，死死盯着他。
太子和吕合金早已吓得魂飞魄散，转身就往马队方向跑。
吕合金一边跑一边哭喊：“太子殿下，快跑啊！怪物来了！”
太子只觉一股寒意从脚底直窜头顶，那辆钢铁怪物喷吐着火舌，将铁浮屠阵型撕得粉碎。
吕合金吓得瑟瑟发抖，锦袍被沙砾磨得破烂，发髻散乱，哪里还有半分京官的体面。
“殿下！快上马！再不走就来不及了！”
吕合金拽着太子的衣袖，声音抖得如同秋风中的落叶。
太子脸色骤变，猛地一甩，挣脱了对方的手，脚步踉跄着，不顾一切地朝自己的坐骑扑去。
清冷月光洒落，他惊恐地看清，眼前这群人竟是燕州军。
“苏辰......苏辰怎么会有这东西？！”
太子死死攥着马鞍，指甲几乎嵌进皮革里。
他想起送燧发枪时的得意，想起与牛犇密谋时的算计，此刻只觉得那些念头荒谬得可笑。
那钢铁怪物碾过蛮戎骑兵时发出的骨骼碎裂声，像重锤般砸在他的耳膜上，震得他心慌意乱。
“殿下！您看那边！”
吕合金突然指着红柳滩东侧，只见黑压压的燕州军如潮水般涌来，枪口的火光在夜色中连成一片。
太子瞳孔瞬间急剧收缩，如遭雷击。
他早已知晓苏辰领着两万兵马朝蛮戎而来，只是万万没料到，对方竟来得如此迅雷不及掩耳。
要命的是，蛮戎人居然丝毫未提前收到风声。
此刻他满心懊悔，暗骂自己疏忽大意，竟没把这消息告知牛犇。
可同时又忍不住腹诽，这蛮戎人也蠢得够可以，情报工作如此稀烂！
牛犇可汗则完全僵在原地，弯刀从手中滑落，“哐当”一声砸在沙地上。
他眼睁睁看着自己引以为傲的“铁浮屠”被那钢铁怪物撞得人仰马翻。
燧发枪的子弹打在装甲上只溅起几点火星，如同隔靴搔痒。
夜风吹散了祭坛上的青烟，月光终于穿透云层，照亮了燕州军胸口的黑色劲装。
那是他在上次见过的装束，是让他部落损失惨重的噩梦。
“不可能......”
牛犇喃喃自语，干裂的嘴唇渗出血丝。
“外围有三万兵马布防，他们怎么会......”
他猛地转头望向侧翼，那里本该有他最精锐的狼骑巡逻，此刻却寂静得可怕，只有零星的惨叫声断断续续传来。
一阵更猛烈的轰鸣袭来，第二辆坦克的炮管精准地对准了他的帅帐。
牛犇看见帐篷顶部的狼头图腾被炮弹掀起，帆布碎片混着木屑冲天而起，火星溅在他的皮袍上，烫出几个焦洞。
他这才惊觉，燕州军根本不是从正面硬闯，而是借着夜色和红柳滩的地形，从侧翼的密道绕了进来。
那条他以为只有自己知道的密道！
“是阿古赤......那个叛徒！”
牛犇猛地想起阿古赤叛变的事，可因自己急于拿到燧发枪而疏于防范。
如今才明白，肯定阿古赤收买了自己手下的人，将他的布防图和密道位置全盘托出。
太子的马队终于冲出混乱的人群，他回头望去，只见那两辆钢铁怪物如同死神，在蛮戎军中横冲直撞。
燕州军的重机枪发出“哒哒哒”的咆哮，子弹如雨点般泼洒，蛮戎骑兵的哀嚎声、战马的悲鸣声、钢铁履带的碾压声混杂在一起。
“快！快撤！”
太子挥舞着马鞭，汗血宝马吃痛地向前狂奔，溅起的沙砾打在他脸上，生疼。
他不敢回头，不敢去想那些被抛弃的蛮戎士兵，更不敢去想苏辰此刻会是怎样一副胜券在握的模样。
牛犇看着太子的背影消失在风沙中，又看了看身边仅存的几个亲卫，他们脸上满是恐惧，握着燧发枪的手不停地颤抖。
远处，燕州军的喊杀声越来越近，坦克的探照灯刺破夜幕，光柱扫过之处，尽是倒伏的尸身和溃败的士兵。
“可汗......我们......我们怎么办？”
一个亲卫的声音带着哭腔。
牛犇猛地捡起地上的弯刀，刀刃在月光下映出他扭曲的脸。
他想起祭旗时对狼神的祷告，想起太子承诺的草原霸权，此刻只觉得无比讽刺。
“撤！”
牛犇嘶吼着，声音里充满了不甘和绝望。
“往西边撤！告诉所有部落，集结兵力，跟苏辰拼了！”
他不知道自己还有多少兵力可用，也不知道西边的部落是否还愿意听他调遣，但他别无选择。
风沙越来越大，几乎要将整个红柳滩吞噬。
太子伏在马背上，听着身后逐渐远去的厮杀声，心中第一次生出了恐惧。
他一直以为苏辰只是个靠运气和奇技淫巧崛起的流放皇子，却没想到对方手中竟握着如此恐怖的力量。
那两辆钢铁怪物如同梦魇，在他脑海中反复闪现，碾过他所有的野心和算计。
“殿下，我们......我们还能回京师吗？”
吕合金跟在旁边，脸上沾满了沙尘和泪水。
太子没有回答，只是狠狠地抽了一鞭，马速更快了。
这次惨败不仅意味着蛮戎的溃败，更意味着他借刀杀人的计划彻底失败。
苏辰经此一役，声望必定如日中天，而他在朝中的地位，恐怕也将岌岌可危。
“太子殿下，近日可还安好？”
一道声音悠悠从前方传来。