“大部队准备进入次空间，按梯队序列推进。”
黎阳的指令透过通讯器传遍每艘星舰，旗舰率先调整姿态，舰首对准那道仍在稳定敞开的空间裂缝。
下一秒，钢铁洪流便如注入血管的血液般涌入隧道，数万艘帝国星舰按作战编队排成密集的矩阵，银白色的舰身在裂缝边缘的能量光晕中依次消失。
黎阳只留下三十艘重型星舰驻守裂缝入口，负责警戒与后续支援，其余兵力全数投入次空间。
次空间的暗紫色星幕下，星舰群如同一支骤然现身的军团，舰身的探照灯刺破虚空，在暗物质流中划出一道道明亮的轨迹。
“空间参数稳定，未检测到异常波动。”
通讯频道里传来技术员的报告。
“扫描范围内暂未发现虫族活动信号。”
黎阳站在指挥中心，指尖在全息星图上轻点。
“各舰队呈扇形展开，保持战斗警戒，发现虫族，无需请示，直接开火。”
“明白！”
星舰群迅速散开，如同铺开的巨网，探测器在虚空中织成细密的监测网络。
然而十多分钟过去，除了暗物质流偶尔掠过舰身的微弱震颤，整片次空间竟安静得有些诡异。
别说虫舰与虫族，就连一丝生物残留信号都未曾捕捉到，仿佛那些刚才还疯狂堵截的虫群，突然蒸发在了这片虚空里。
“奇怪，它们不可能凭空消失。”
何东眉头紧锁，盯着屏幕上始终空白的信号区。
“难道是空间坍缩弹的威力把它们吓退了？”
黎阳未作声，目光落在探测器传回的立体星图上。
就在这时，前锋舰队突然传来通报。
“报告！xx方向发现异常天体！”
全息屏幕上瞬间浮现出那颗“星球”的影像。
它悬浮在暗紫色的星幕中，直径足有上万公里，表面没有岩石与土壤，整个球体被一层蠕动的灰绿色黏液包裹，黏液表面不断鼓起大小不一的囊泡，破裂时会溢出带着腥气的紫色雾气。
无数粗壮的生物触须从黏液中伸出，如同扎根虚空的血管，在星体周围缓缓摆动。
“这不是自然星球。”
黎阳的声音沉了下来，指尖划过影像中那些规律收缩的囊泡。
“看结构……像是虫族的巢穴，而且是巨型母巢。”
“这难不成就是他们的巢穴？”
何东盯着全息光幕上那颗裹着灰绿色黏液的星球，眉头微蹙。
星球表面的囊泡仍在规律地鼓胀、破裂，紫色雾气在虚空中弥散，透着一股令人不适的生物腥气。
黎阳的目光掠过扫描数据栏，指尖在“生命信号：无”的字样上停顿片刻，沉声道。
“虽然看着是巢穴，但奇怪的是，扫描结果显示，整个星体内部没有任何活跃的生物信号，就算曾是巢穴，现在也早被弃置了。”
话音刚落，光幕突然发出刺耳的警报声，原本空白的探测区域瞬间被密密麻麻的红点覆盖。
那些红点如同潮水般从四面八方涌来，在星舰群外围形成一道密不透风的包围圈。
每一个的红点都代表一只虫族，而此刻的光幕上，全是红色，从数据上看，初步估计都有成千上万亿只。
“好家伙！”
何东猛地一拍大腿，非但没慌，眼里反而燃起战意。
“我就说哪有这么安静，原来在这儿等着我们钻口袋呢！”
黎阳看着光幕上不断收缩的包围圈，指尖在战术面板上迅速滑动，调出预设的防御阵型。
舰桥内的士兵们虽然瞳孔微缩，但动作丝毫没乱，快速切换武器模式、校准能量护盾、通报各舰队同步戒备，一连串操作行云流水。
“慌什么。”
黎阳的声音冷静如常，甚至带着一丝不易察觉的嘲弄。
“他们以为藏着就能打我们措手不及？正好，省得我们再费劲去找了。”
他抬眼看向何东，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“通知各舰队，展开防御阵型，高级星舰优先在外面，火力全开！”
“是！”
何东应声时，已经在通讯器里吼出了指令。
星舰群如同被激活的钢铁巨兽，舰身微调间，原本防御姿态的阵型瞬间展开，舰首主炮开始充能，幽蓝色的光芒在黑暗中连成一片，与外围的虫群红点形成鲜明对峙。
哪怕是被上万亿虫族团团围住的绝境，在他们眼中，不过是一场提前到来的狩猎罢了。
“开火！”
数万艘帝国星舰同时亮起炮口，炽白的激光束、带着尾焰的导弹、幽蓝的粒子流如同暴雨般倾泻而出，在暗紫色的星幕上织成一张毁灭性的火力网。
寰宇级星舰一马当先，舰首的主炮轰然发射，一道直径百米的紫黑色能量束如同死神的镰刀，所过之处，虫舰如同纸糊般接连爆碎，成片的飞虫型虫族被瞬间湮灭，连空间都被这股力量搅得剧烈翻涌。
这便是帝国高级星舰的真正实力，每一次开火都意味着一片区域的彻底清空。
星河级星舰紧随其后，它们的火力虽不及寰宇级那般摧枯拉朽，却胜在密集精准。
一道能量束扫过，能精准洞穿虫舰的甲壳，一轮齐射落下，便能将数十只重装虫族轰成碎片。
面对虫舰的反扑，护盾硬抗酸液攻击的同时，主炮已锁定下一个目标，整体呈现出压倒性的优势，你来我往间，总能让虫舰付出成倍的代价。
然而战场的另一端，压力却陡然增大。
各星系警卫师的超星、恒星级星舰体型较小，火力与护盾强度都远逊于主力舰，面对虫群的疯狂冲击，往往要集火数轮才能击毁一艘虫舰，自身却频频被虫族的酸液与巨螯击中。
一艘恒星级星舰的侧翼护盾被数发酸液炮击穿，舰体瞬间被腐蚀出数个大洞，浓烟裹挟着警报声从舱内涌出。
另一艘超星舰被数百只巨型虫族攀附，舰身表面的舰体被啃噬出密密麻麻的凹痕，看得人心惊肉跳。
即便如此，帝国舰队的阵型始终未乱。
主力舰在外围撕开缺口，不断向警卫师的星舰输送火力支援，受损的星舰有序后撤，由后续梯队顶替位置，整个战场如同精密的机器，在炮火与嘶吼中高效运转。