笛声还在沙丘间回荡，沙兽群的躁动渐渐平息。那些覆盖着沙甲的怪物不再咆哮，复眼里的绿光褪去凶戾，竟露出几分迷茫，像是被笛声唤醒了某种沉睡的本能。
肖天机握紧桃木剑，警惕地看向笛声传来的方向。只见一道白影从沙丘后缓步走出，裙摆在热风里轻轻飘动，手里握着支玉笛，笛身泛着温润的光泽，显然不是凡物。
来人身形纤细，穿着件素白的纱裙，裙摆绣着淡青色的纹路，细看竟是沙漠特有的“梭梭草”图案。她的脸上蒙着层薄纱，只露出双清澈的眼眸，像沙漠深处的月牙泉，望着沙兽群时，眼中带着种难以言喻的悲悯。
“它们本是守护古城的灵兽，被面具会的‘控兽符’污染了心智。”女子的声音和笛声一样清越，玉笛轻轻一转，最后一个音符消散在风里，“现在好了，笛声能暂时压制符印的邪力。”
话音刚落，沙兽群突然齐齐转身，朝着沙漠深处奔去，四蹄踏沙的声音渐渐远去，很快消失在起伏的沙丘后。只有几头被打得重伤的沙兽留在原地，气息奄奄，身上的沙甲正以肉眼可见的速度剥落，露出底下灰褐色的皮毛——原来这些凶戾的怪物，本是类似羚羊的温顺生灵。
“多谢姑娘出手。”林九渊收起雷诀，拱手行礼，“在下茅山林九渊，不知姑娘如何称呼？”
女子将玉笛收好，指尖在沙地上轻轻一点，沙粒竟自动聚成三个字：凌霜。“我叫凌霜，是这片沙漠的守护者。”她的目光扫过肖天机腰间的八卦玉佩，眼中闪过一丝讶异，“肖家的人？”
肖天机心头一震：“姑娘认识肖家？”
凌霜点头，薄纱后的嘴角似乎微微扬起：“祖上曾受肖家先祖恩惠。当年肖家先祖追查‘九黎秘宝’时，曾在沙漠遇险，是我先祖救了他，还留了半块‘镇沙符’在他手里。”她看向肖天机的玉佩，“你这玉佩边缘的符痕，就是镇沙符的印记。”
肖天机摸出玉佩细看，果然在边角发现几缕极淡的符纹，与祖父手札里画的镇沙符残痕完全吻合。他这才放下警惕，将沙漠之行的目的和盘托出——寻找黄沙古城、追查上古大战线索、对抗面具会，连家族灭门的隐情也未隐瞒。
凌霜静静地听着，眼眸里的情绪渐渐凝重。等肖天机说完，她才缓缓开口：“你们要找的古城，其实叫‘九黎王城’，是上古九黎族最后的据点。城里藏着的不是什么钥匙，而是‘九黎战图’和‘守陵印’。”
“守陵印？”岩峰的蛇头拐杖轻轻颤动，“和闾山的翻天印有关？”
“正是。”凌霜点头，走到一块风蚀岩前，指尖在岩壁上快速划过。石屑簌簌落下，露出底下刻着的图案：一座古城悬浮在沙海之上，城门口立着块巨大的石碑，碑上刻着个模糊的印玺图案，与翻天印的轮廓隐隐相合。“守陵印是铸器族为九黎族打造的镇城之宝，能调动古城的地脉之力，当年黄帝命应龙封印古城时，特意留下印玺作为‘钥匙’，说‘非肖家九阴命者，不得开启’。”
林九渊凑近细看，忽然指着图案角落：“这是……奇门遁甲的‘开门’方位！古城的入口不在地面，而在沙丘之下的‘风眼’处！”
“林道长说得没错。”凌霜眼中闪过赞许，“风眼是沙漠地脉的交汇处，也是应龙设下的‘生门’，只有在每月初一的子时，风沙静止的片刻，入口才会显现。再过三天，就是初一。”她从袖中取出张羊皮卷，递给肖天机，“这是古城的简易地图，标注着避开‘流沙陷阱’和‘蚀魂雾’的路线。”
肖天机接过羊皮卷，展开一看，上面的线条与祖父手札里的“沙漠秘道图”惊人地相似，只是更详细，连城内地宫的分布都标注得清清楚楚。他抬头看向凌霜，眼中满是疑惑：“姑娘为何要帮我们？”
凌霜的目光投向西北方，那里的天空隐约有层灰雾，正是面具会总坛的方向。“面具会不仅污染灵兽，还在古城外围挖了条‘引煞渠’，想借沙漠的煞气强行破开应龙封印。”她的声音沉了几分，“他们要找的不是战图，是藏在古城地宫的‘古神残肢’——据说那残肢上有开启归墟封印的线索。”
这话像道惊雷在众人耳边炸响。肖天机猛地想起父亲残魂的话：“归墟封印有诈……原来诈在这里！”
“我先祖世代守护古城，就是为了阻止有人染指古神残肢。”凌霜的指尖轻轻抚过风蚀岩上的刻痕，“但面具会的势力越来越强，上个月他们派了个戴银面具的人来，差点破开外层封印，若不是我用‘镇沙笛’唤醒了沙兽，古城早就保不住了。”
戴银面具的人！肖天机和林九渊对视一眼，都从对方眼中看到了凝重——那正是灭门惨案的主谋。
“所以，我需要你们的帮助。”凌霜的目光变得坚定，“肖公子的九阴命格能开启古城正门，林道长的奇门遁甲能破解地宫阵法，岩峰先生的蛊术能对付地宫里的‘蚀骨虫’。我们联手，或许能赶在面具会前拿到古神残肢，彻底毁掉它。”
林九渊看着羊皮卷上的路线，沉吟道：“引煞渠的煞气会顺着地脉蔓延，我们得先找到渠口，用雷法暂时阻断煞气流动，否则就算进了古城，也会被煞气侵蚀。”
岩峰的蛇头拐杖在沙地上画了个圈：“蚀骨虫怕龙血藤的汁液，我带的驱虫粉里正好有，只是不多，得省着用。”
肖天机握紧桃木剑，指腹摩挲着羊皮卷上的古城轮廓。从阴市到沙漠，从黄泉骨到古神残肢，线索像串珠子般渐渐合拢，而眼前这位神秘的守护者，显然是解开最后谜团的关键。
“好。”他抬头看向凌霜，目光坚定，“我们联手。”
凌霜眼中露出笑意，薄纱后的嘴角扬起浅浅的弧度：“那我们得抓紧时间了。从这里到风眼，快走也要两天，中途还要经过‘断魂崖’，那里的煞气最重，面具会肯定布了眼线。”
她转身朝着沙漠深处走去，素白的裙摆在黄沙中格外醒目，像一株坚韧的梭梭草。肖天机三人对视一眼，快步跟上。热风卷着沙粒掠过耳畔，远处的天际线隐约出现一道黑色的轮廓，凌霜说，那就是断魂崖的方向。
肖天机摸了摸胸口的八卦玉佩，玉佩微微发烫，似乎在呼应着前方的古城气息。他知道，离真相越近，危险就越重，但身边有值得信赖的伙伴，还有这位神秘却可靠的守护者，他心中的坚定比来时更甚。
守护者的指引，让迷茫的征途有了方向。而那座沉睡在黄沙之下的九黎王城，正等待着他们揭开尘封千年的秘密——关于上古大战，关于古神封印，更关于肖家灭门的最终真相。
风沙渐起，四人身影渐渐融入起伏的沙丘，朝着那道黑色轮廓，坚定地走去。