王大发突然顿住，看着演武场方向眯起眼。
“不过……那个使箭的小子倒是个好苗子，有点我当年的风范了！”
陈牧笑而不语。
这位昔日的王杀神每次喝醉都会念叨些军旅往事，却始终不肯承认自己的身份。
“说说吧。”
王大发突然话锋一转。
“燕破岳找你作甚？”
“招揽。”
“呵！”
王大发嗤笑一声。
“他倒是眼光毒辣，拒绝了？”
“自然。”
“还算你有点骨气。”
王大发灌了口酒。
“那老小子给的什么甜头？”
陈牧从怀中掏出八极莽牛功的兽皮卷轴。
王大发接过来只扫了一眼，酒意顿时醒了大半。
“他连这个都舍得给？”
翻看几页后突然大笑。
“这家伙还真是跟以前一样，赌性不改啊……这功法换你一个人情，他还是赚到了！”
陈牧眉头一挑，并未觉得王大发说的有什么问题。
他如今，有这个自信！
“无妨。”
他将兽皮收回。
“若是事情不大，那我自然可以出手，可要是真到了无法挽回的时候，我也不会傻乎乎的上去。”
王大发意味深长地看了他一眼。
“倒是我多虑了，不过牧哥儿……”
他突然压低声音。
“燕破岳不是个省油的灯，这次没能招揽你，必定还有后手。”
陈牧正欲回答，远处突然传来一阵急促的脚步声。
李云秀提着裙摆小跑而来，发髻都有些散乱。
这位向来温婉的少妇此刻却顾不得仪态，眼中的担忧在看到陈牧的瞬间化为欣喜。
“回来了？”
她声音轻柔，却带着掩饰不住的关切。
陈牧刚要开口，另一个高挑身影已经风一般卷了过来。
林如燕一身劲装，腰间还挂着训练用的木刀，显然是从演武场直接赶来的。
“怎么去了这么久？”
林如燕语气不善，眼睛却将陈牧上下打量了个遍。
“我还以为你被那镇北王扣下了呢！”
李云秀悄悄拉了拉林如燕的袖子，后者这才注意到自己的失态，俏脸微红地别过头去。
“一切顺利。”
陈牧简略地说道，从腰间解下那个鼓鼓的皮袋。
“给王叔带回来的酱牛肉差点忘记了，顺便……”
他又从怀中掏出一个小包袱递给李云秀。
“北境特产的雪莲糖，听说对安神有帮助。”
李云秀接过包袱时指尖微颤。
她最近确实睡得不太好，没想到他连这都注意到了……
“喂！我的呢？”
林如燕忍不住出声。
陈牧似笑非笑地看着她。
“你不是说最讨厌这些零零碎碎的小玩意吗？”
“陈牧，你……我……”
林如燕一时语塞，气得跺了跺脚就要离开，却见陈牧变戏法似的从袖中抽出一根鎏金发簪。
发簪顶端镶着一颗罕见的琉璃，在阳光下熠熠生辉。
“路上捡的，爱要不要。”
林如燕一把夺过发簪，红着脸骂道。
“切，谁稀罕你带的东西了！”
话虽如此，却立即将发簪别在了发髻上，还忍不住摸了摸。
王大发在一旁看得直摇头。
“年轻人啊……还真是美妙啊！”
当夕阳西下时，陈牧来到了村东头的铁匠铺。
尚未进门，就听到里面叮叮当当的打铁声此起彼伏，比往日热闹许多。
推门而入，眼前的景象让他略感意外。
原本狭小的铁匠铺已经扩充了三倍有余，六个赤膊汉子正在不同的工位忙碌着。
熔炉的火光映照下，每个人的后背都泛着油亮的光泽。
“牧哥。”
一个年约四十的壮汉最先发现了他，连忙放下手中的铁锤。
孙铁匠闻声从里屋走出，脸上沾满煤灰却掩不住喜色。
“您可算回来了！”
他转身对众人喊道。
“都停一停！让牧哥看看咱们的成果！”
六个铁匠立即排成一列，每个人面前都摆放着这些天打造的器具。
陈牧一一查看，有改良后的猎弓，有带倒刺的箭头，还有他最关心的——
“诸葛连弩改良版！”
孙铁匠得意地捧起一架通体黝黑的弩机。\"
“按照您给的图纸，我们把弩臂改成了复合结构，射程增加了三成。”
“最重要的是……”
他按下机关，咔嗒一声，弩机侧面弹出一个精巧的箭匣。
“现在可以一次性装填十二支箭了！”
陈牧接过弩机试了试手感，重量比原来的轻了近一半，但稳定性却更好。
“好手艺，不愧是孙叔！”
陈牧赞叹。
“人手够用吗？”
“够了，够了！”
孙铁匠连连点头。
“这几位都是以前在县城铁匠铺干过的熟手，就是……”
他搓了搓手，有些不好意思。
“矿石储备不太够了，特别是精铁……”
陈牧点点头。
“这事我来解决。”
他环视一周，突然发现少了一个人。
“阿木呢？”
阿木是邻村的一个哑巴孤儿，因为逃难来到了他们这里，被陈牧收下。
这家伙手上的活干得非常精细，被陈牧丢到了孙铁匠这里，平日里哑巴学徒向来跟孙铁匠形影不离的。
孙铁匠脸色一黯。
“前天上山采药，遇到黑风寨的探子了……”
陈牧目光一冷。
“受伤了？”
北狄虽然败退，可大丰皇朝却似乎更加动乱。
连往日里消失的山匪，也不知道又从何处冒出，虽然大多数的山匪不敢来到他们黑水村，可总会有些不长眼的家伙。
“那倒没有。”
孙铁匠赶紧解释。
“多亏赤霄及时赶到，把那几个匪徒顿时吓得屁滚尿流，不过阿木受了惊吓，这两天一直发低烧……”
正说着，里屋门帘一掀，一个面色苍白的瘦弱少年走了出来。
看到陈牧，少年眼睛一亮，咿咿呀呀地比画着什么。
孙铁匠翻译道。
“他说……连弩的触发机关已经改良到第三代了，等您好几天了……”
陈牧上前拍了拍阿木的肩膀。
“做得很好，明天开始，你跟着孙小七他们一起训练。”
少年闻言一愣，随即激动得满脸通红。
在这个弱肉强食的世界，能习武就意味着有机会改变命运。
他重重地点头，眼中闪着泪光。
离开铁匠铺时，夕阳已经沉到了山后。
陈牧站在村口的高地上，俯瞰着这个渐渐有了生气的小村落。
演武场上，赤霄正懒洋洋地趴着，任由几个胆大的孩子拽它的胡须。
王大发躺在磨盘上鼾声如雷，酒葫芦歪倒在一旁。
远处炊烟袅袅，隐约能听到李云秀招呼孩子们吃饭的声音……
这一幕莫名让他想起了自己初来时的黑水村——那个死气沉沉、朝不保夕的穷乡僻壤。
“还算不错……”
陈牧低声自语，嘴角不自觉地上扬。