三天后，庇护所中心广场，人山人海。
“厨神大赛”的消息，如同一阵旋风，席卷了整个望湖镇。
对于这些刚刚脱离温饱线，精神生活极度匮乏的民众来说，这无疑是一场盛大的节日。
广场中央，搭建起了一个巨大的高台。十套崭新的、由后勤部提供的顶级厨具，在双日的照耀下闪闪发光。
高台下方，是评委席，由唐宝、王建国以及几位在庇护所德高望重的人担任。
当林风在秦岚和一队亲卫的护送下，出现在专门为他搭建的、视野最好的顶层观礼台上时，整个广场瞬间爆发出雷鸣般的欢呼。
“领袖万岁！”
“为领袖献上忠诚！”
山呼海啸般的声浪，让大地都为之震颤。
林风只是平静地抬起手，轻轻向下一压，沸腾的广场立刻鸦雀无声。所有人都用最狂热、最崇拜的目光，仰望着他们的神。
林风满意地点点头，示意唐宝可以开始了。
比赛正式拉开帷幕。二十位通过预选赛脱颖而出的厨师，摩拳擦掌，严阵以待。
“第一轮比赛，主题是‘鱼’！”
唐宝高声宣布：“食材，由后勤部统一提供，包括希望之湖特产的彩虹鲷和玉鳍鱼。在一个小时内，各位选手需要完成一道独创的鱼料理！本轮，将淘汰十位选手！”
话音刚落，二十位选手立刻忙碌起来。这不仅仅是厨艺的比拼，更是对他们创造力的终极考验。
毕竟，如今是异星，不是蓝星，很多蓝星的烹饪理论和调味品都不复存在，他们必须利用现有的、独一无二的食材，创造出全新的美味。
一时间，高台上刀光火影，香气四溢。
有的厨师，选择将彩虹鲷的鱼肉剁成细腻的鱼蓉，混合了一种带有特殊香味的紫色草籽，捏成丸子，用清澈的湖水熬煮成一锅鲜美无比的鱼丸汤。
有的厨师，则大胆地将玉鳍鱼切成薄如蝉翼的生鱼片，配上用紫晶果的汁液和一种酸性植物的根茎调配出的酱汁，外观精美，令人食指大动。
而一位心思巧妙，名叫刘青衣的女厨师，则将玉鳍鱼肉与捣碎的日轮木嫩叶混合，用巨大的荷叶包裹，埋入滚烫的沙土中进行烤制。当荷叶被打开的瞬间，一股融合了鱼肉鲜香、荷叶清香和日轮木檀香的奇特香气，弥漫了整个广场，艳惊四座。
毫无悬念，凭借这道“荷香玉鳍鱼”，刘青衣拔得头筹，与另外九位厨师一同晋级。
“第二轮比赛，主题为‘羹’！” 唐宝继续宣布：“食材是‘坚甲岩蜥’的腿肉和十种随机异星菌菇。这种蜥肉质地坚韧，极难处理，考验的是各位对火候的掌控和对食材的‘驯服’能力！本轮淘汰四位！”
这一轮的难度明显提升。坚甲岩蜥的肉，寻常刀砍斧劈都难留印记，更别说做成羹汤。
晋级的厨师们各显神通，有的用重锤反复捶打，有的用酸果汁液长时间浸泡软化。
而刘青衣，却选择了最耗时费力的办法，她用小刀，顺着肉的纹理，一丝一缕地将肉剔下，再用慢火熬煮了整整一个半小时。
最终，她的“百菇蜥茸羹”，汤色清亮，肉丝入口即化，菌菇的鲜美与蜥肉的醇厚完美融合，再次技压群芳，轻松晋级。
“第三轮，刀工对决！” 广场气氛愈发热烈。
唐宝指向一批新送上来的食材：“这是‘七彩琉璃瓜’，外壳坚硬，内里果肉层层叠叠，颜色各异。要求选手在一炷香内，将其雕刻成型，兼具美感与创意！本轮淘汰两位！”
这是对厨师基本功的极致考验。剩下的六位厨师屏息凝神，手中刻刀翻飞。
刘青衣神情专注，她的手稳如磐石，刀锋过处，瓜皮如雪片般落下。
最终，她将一颗琉璃瓜雕成了一座栩栩如生的“望湖镇庇护所”模型，甚至连中心广场的高台都清晰可见，其巧思与精湛刀工引得评委们连连赞叹，再次获得最高分。
“第四轮，主题‘相生相克’！”
场上只剩下四位顶尖厨师。唐宝的声音也变得激昂：“主食材，是肉质肥美但腥气极重的‘黑鬃巨猪’里脊。而搭配的，则是气味芬芳但味道极苦的‘穿心莲’！如何用至苦之物，衬托至腥之肉，是本轮的关键！本轮淘汰一人，决出最终决赛的两位名额！”
这几乎是一个不可能完成的任务。一位厨师试图用高温油炸盖过苦味，结果焦糊一片。另一位则试图用甜味中和，却做出了味道怪异的“黑暗料理”。
刘青衣苦思冥想后，将穿心莲榨汁，取其极少量的汁液，混合十几种香料，制成了一种独特的腌料。
她发现，微量的苦味，反而能奇妙地激发肉质深处的鲜甜，并中和掉那股腥气。她制作的“苦尽甘来烤肉串”，味道层次丰富，回味悠长，让她毫无争议地杀入了最终决赛。
“第五轮，最终决战！主题，‘盛宴’！”
唐宝的声音响彻云霄：“两位决赛选手，刘青衣与王师傅，需在两个小时内，动用你们所有的知识和技巧，烹饪出一道你们心目中最顶级的菜肴，来争夺‘厨神’的称号！”
王师傅是一位经验丰富的老厨师，他选择了中规中矩的顶级大菜“佛跳墙”，用上了庇护所能找到的所有珍稀食材，炖煮出一锅浓香四溢的珍馐。
而刘青衣，在万众瞩目之下，再次选择了她的成名之作，也是她最有信心的作品——“荷香玉鳍鱼”。但这一次，她将做法改良，在荷叶中又加入了几层不同的香草叶，让香气变得更加复杂而富有层次感。
当两道菜被呈上评委席时，所有人都屏住了呼吸。
最终，经过一番艰难的抉择，唐宝站了起来，高声宣布：“本届厨神大赛，最终的胜利者是——刘青衣女士！
她的这道‘百味荷香玉鳍鱼’，在传统之上再进一步，完美地展现了我们望湖镇食材的魅力！她将获得‘御厨’的称号，专门为领袖服务！”
全场爆发出雷鸣般的掌声和欢呼，刘青衣激动得热泪盈眶，深深地鞠躬致谢。
然而，就在唐宝准备为她颁发由黄金打造的厨刀时，一个洪亮的声音，却从人群中响了起来。
“等等！”
众人循声望去，只见后勤部长庞大海，腆着他标志性的大肚子，气喘吁吁地挤上了高台。
如今的他，身居高位，却依旧是一副厨师的打扮，腰间还系着一条围裙。
他先是恭恭敬敬地朝着林风的方向深鞠一躬，然后才转向评委席和台上的获胜者。
“老板，各位评委。”
庞大海的脸上挂着他那招牌式的、看似憨厚的笑容：“这位同行的手艺确实不错，我老庞佩服。不过，想当领袖的御厨，光有手艺还不够，还得看合不合领袖的胃口。”
他拍了拍胸脯，声音陡然拔高：“我提议，我和她，就在这里，当着所有人的面，再比一场！”
此言一出，全场哗然。后勤部长，竟然要亲自下场，挑战刚刚通过五轮血战诞生的冠军？
获胜的刘青衣脸色一白，显得有些不知所措。
林风在观礼台上，饶有兴致地看着这一幕。
他当然明白庞大海的心思。这家伙，是怕自己的位置被别人抢走啊。
“有点意思。”林风对身边的秦岚笑了笑，然后扬声道：“庞大海，你想怎么比？”
听到林风的声音，庞大海浑身一震。
他激动地说道：“老板！就比一道您最爱吃的家常菜！食材任选，做法不限！我庞大海要是输了，以后这御膳房总管的位置，就是这位同行的！她要是输了，以后在厨房里，要老老实实听我的安排！”
林风看着台下庞大海那张胖脸，朗声笑道：“好！有胆魄！就依你！”
“谢老板！”庞大海兴奋地大吼一声，立刻转身，走向备用灶台。
他整个人的气势都变了。他不再是那个八面玲珑的后勤部长，而是变回了那个对自己手艺有着绝对自信的、林风的专属厨师。
刘青衣在巨大的压力下，也只能硬着头皮应战。
接下来厨艺比赛正式开始。
她深吸一口气，经过深思熟虑，她选择了清蒸玉鳍鱼。
这道菜最能体现食材本身的原味，对火候的把握要求极高，清淡雅致，是一道公认的、能体现对上位者尊敬的顶级菜肴。
而另一边，庞大海的选择，却让所有人大跌眼镜。
他没有选择珍贵的玉鳍鱼，甚至没有选择彩虹鲷。
他只是从水箱里捞出了几条最不起眼的、肉质粗糙的“黑鳞鱼”，这是湖里最低等的食用鱼，通常只作为劳工的基础伙食。
所有人都愣住了，不明白庞大海要做什么。
只见庞大海手法娴熟地将黑鳞鱼去骨去皮，只留下最精华的鱼柳。
然后，他将鱼柳切成极细的丝，用一种特制的、带有辛辣味的红色浆果汁液进行腌制。
接着，他架起油锅，将一种黑巨羊的板油熬化，待油温升至最高，他将鱼丝猛地滑入锅中，快速翻炒几下，立刻出锅。整个过程，行云流水，一气呵成。
最后，他将炒好的鱼丝，盖在一碗刚刚蒸好的、颗粒饱满的白米饭上。
一道再普通不过的“辣酱鱼丝盖饭”，就这么完成了。
一边，是卖相精致、仙气缭绕的“清蒸玉鳍鱼”。
另一边，是朴实无华，甚至有些粗犷的“鱼丝盖饭”。
高下立判。几乎所有人都认为，庞大海输定了。
然而，当两道菜被送到林风面前时，林风只是看了一眼那盘精美的清蒸玉鳍鱼，便将其推到了一边。然后，他端起了这碗盖饭，拿起筷子，深深地吸了一口气。
一股熟悉的、辛辣而霸道的香气，混合着米饭的清香，瞬间唤醒了他久远的记忆。
他夹起一筷子鱼丝和米饭，送入口中。
鱼肉的鲜嫩，辣椒的刺激，油脂的丰腴，米饭的甘甜……所有味道，在他的味蕾上完美地爆炸开来。这味道，霸道，直接，充满了力量感，一如他自己。
庞大海，这个胖子，他比任何人都懂他。
他知道，山珍海味吃得再多，也比不上记忆深处最熟悉、最能慰藉人心的味道。
他做的不是菜，是忠诚，是体己。
“好吃。”林风放下筷子，只说了两个字。
但这两个字，已经宣判了比赛的结局。
庞大海激动得浑身肥肉都在颤抖，他“噗通”一声跪倒在地，朝着林风的方向，重重地磕了一个头，声音哽咽：“老板！我庞大海永远都是你的厨子！这个后勤部长，我可以不当，但您的灶台，谁也别想抢走！”
林风看着他，眼神中闪过一丝暖意。
他走下观礼台，亲手将庞大海扶了起来，拍了拍他的肩膀。
“你有这份心就好。后勤部需要你，我的厨房，也需要你。”
林风瞥了他一眼，淡淡地说道：“以后你御膳房总管的位置，没人可以抢走！”
“是！是！谢老板！我一定鞠躬尽瘁，死而后已！”庞大海擦着眼泪，笑得像个三百斤的孩子。
他比谁都清楚，他能有今天，靠的不是管理才能，也不是八面玲珑，而是他最早跟对了人，并且永远记得自己的根本——他是林风的厨子。只要这个根本不变，他的地位，就无人可以动摇。
输掉的刘青衣脸色苍白，但更多的是心服口服。
她无奈地摇了摇头，走到庞大海面前，深深一躬：“庞部长，我输了。以后，还请您多多指教。”
她明白了，她赢了比赛，却输在了对领袖的理解上。
林风看着眼前这一幕，心中平静。
一场小小的比赛，却让他看到了忠诚，看到了智慧，也巩固了人心。
他转过身，重新望向广场上那些崇拜的子民，望向远方那片被他命名为“开元郡”的富饶土地。
帝国的齿轮，正在平稳而有力地转动着。
而他，将是这台巨大机器唯一的主人，直到永远。