战斗的烈度，在一瞬间就被拉升到了顶点！
“轰！”
“磐石”的能量炮率先开火，炽热的光束狠狠地轰向了那片席卷而来的瘟疫触手。剧烈的爆炸将大部分触手撕成了碎片，但那些破碎的黑色液体，却如同跗骨之蛆，依旧带着强大的污染性，洒落在地面上，发出“滋滋”的腐蚀声。
“净化！”
“圣手”修女高举十字架，圣洁的光芒如同一道坚固的堤坝，将那片致命的腐朽之雾挡在了外面。但她的脸色却愈发苍白，维持如此高强度的净化结界，对她的消耗是巨大的。
“铛！”
莫黎的身影及时出现在了巴图身前，手中的“界限之刃”精准地架住了那把挥向巴图的枯枝镰刀，发出了一声清脆的金铁交击之声。然而，一股阴冷的、专门汲取生命力的力量，顺着匕首传递而来，让她的手臂都感到一阵发麻。
“小心！他们的武器附带有规则层面的诅-咒！”莫黎清冷的声音在频道中响起。
另一边，叶络的身形化作一道冰蓝色的流光，险之又险地避开了那盏惨绿色魂火的灼烧，手中的“霜噬之牙”反手一挥，一道凌厉的冰刃，将那名提灯的播种者逼退了数步。
激烈的战斗，瞬间就在这片昏暗的溶洞核心区域展开。能量的碰撞，技能的交锋，兵刃的交击声，不绝于耳。然而，叶络很快就发现，情况比他预想的，还要糟糕无数倍。
那个名为“凋零神官”的敌人，从战斗开始，就一直好整以暇地站在原地，根本没有出手的意思。他只是用那双隐藏在鸟嘴面具下的、冰冷的眼睛，如同欣赏戏剧般，饶有兴致地看着眼前的战斗。仿佛他的四个手下，就足以将他们这支精锐小队彻底葬送在这里。
而更让叶络心胆俱寒的，是他发现了敌人真正的、也最致命的后手。
“凋零神官”的那个亵渎仪式，虽然被打断了，没有能立刻摧毁节点，但他似乎已经以一种叶络无法理解的方式，成功地将一枚‘种子’，植入了那块巨大的生命水晶之中！
那是一枚由纯粹的“外神”腐朽规则所构成的诅-咒核心——“凋零种子”！
就在他们与“播种者”们激战的同时，那块巨大的生命水晶，其核心处，一抹微不可查的、如同墨点般的灰色，正在缓缓地扩散开来！
那枚“凋零种子”，如同一个植入健康身体里的、最恶性的肿瘤，正在不断地、自主地、疯狂地吸收着水晶残存的、本就所剩无几的生命力，并将其高效地转化为最纯粹的凋零能量，反过来从内部侵蚀、破坏着水晶的结构！
代表着生命力的最后一丝翠绿色光芒，正在以肉眼可见的速度，被那股不断蔓延的灰败之色所取代、吞噬。水晶表面那些细密的裂纹，也随着每一次能量转化，而变得更深、更密。
整个平衡节点，正在进行一场不可逆的、加速的“自我毁灭”！
“凋零神官”的目的根本不是靠战斗来摧毁节点，战斗只是为了拖住他们，让他们眼睁睁地看着希望在自己面前一点点熄灭！这是一种何等残酷而恶毒的阳谋！
“我们没时间跟他们耗下去！”叶络一边用一道道圣洁的冰霜之墙逼退一名试图靠近的“播种者”，一边对着战术通讯器，发出了近乎咆哮的大吼，“‘魔术师’！立刻计算！根据目前的能量衰减曲线分析，节点还能支撑多久？！”
远在运输机上的“魔术师”，其全息影像因为强烈的能量干扰而变得断断续续，但他焦急的声音，依旧清晰地传了过来。
“报告队长！我已经建立了能量衰减模型……我的天……数据太糟糕了！‘凋零种子’的转化效率正在呈几何级数上升！根据最新的推演结果……最多……最多还有十五分钟！”
“重复一遍，最多十五分钟！十五分钟之后，生命水晶的内部结构将彻底崩解，节点将进入不可逆的、永久性的崩坏阶段！届时，谁也无法挽回！”
“十五分钟……”
这个数字，如同一柄无情的重锤，狠狠地砸在了每一个“节点守护者”的心脏上。
所有人的心，都猛地沉了下去。
十五分钟，九百秒。
在这短短的时间里，他们不仅要面对眼前这四个悍不畏死、实力强大的“播-种者”，还要应对那个深不可测的、一直在旁边虎视眈眈的“凋零神官”，更要在击败他们之后，找到阻止甚至逆转那颗“凋零种子”的方法！
这几乎是一个不可能完成的任务！
这场战斗的性质，在这一刻，彻底改变了。
这已经不仅仅是一场为了生存而战的歼灭战，更是一场分秒必争、与死神赛跑的极限挑战！他们脚下的不是坚实的土地，而是一艘正在加速沉没、只剩下最后十五分钟就会被深渊彻底吞噬的巨轮！
“混蛋！”“磐石”怒吼着，将能量炮的功率开到了最大，狂暴的能量光束不要钱似的倾泻而出，将眼前的敌人暂时压制得抬不起头。但他知道，这只是饮鸩止渴。
“必须想办法，先去处理那颗‘凋-零种子’！”叶络的脑子在飞速运转，无数的方案在脑海中闪过，又被一一否决。
想要净化“凋零种子”，就必须有人靠近生命水晶。但“凋零神官”和他的手下，就像四道无法逾越的屏障，死死地挡在了他们和水晶之间。
时间，在一分一秒地流逝。生命水晶上那最后一抹翠绿，变得越来越黯淡，如同即将熄灭的烛火。
每一秒钟的流逝，都关乎着这片大陆无数生灵的命运，关乎着这个世界规则屏障的完整。
压力，如同泰山压顶，沉甸甸地压在了这支初生的“节点守护者”小队的肩上。他们的第一个任务，就迎来了一场九死一生的终极考验。