雍正三年孟夏，圆明园碧桐书院的花木正盛，却掩不住檐下一丝沉郁。
甄嬛身着月白绣折枝玉兰花的常服，鬓边仅簪一支银点翠步摇，斜倚在铺着青缎褥子的窗边榻上，手中捏着一方素色绢帕，指节微微泛白。
“小主，外头风大，仔细着凉。”
槿汐轻手轻脚地奉上一盏温好的雨前龙井，声音压得极低，“方才小厨房炖了冰糖雪梨羹，可要传进来？”
甄嬛摇摇头，目光落在窗外摇曳的桐花上，语气带着几分沉吟：“不必了。”
“槿汐，你跟着我这些年，见惯了宫里的风浪。”
甄嬛斜倚在铺着青缎软垫的美人靠上，指尖捻着串紫檀佛珠，缓缓道，“你说——安陵容此举，到底是何用意？”
槿汐垂手立在一旁，青灰色的宫装衬得她愈发沉稳，斟酌片刻才回道：“回小主的话，谨妃娘娘绝非蠢笨之人。”
“如今有六阿哥傍身，更是谨守本分，断不会做那自毁前程的蠢事。”
“奴才倒觉得，这事儿怕是另有隐情。”
她抬眼望了望窗外，压低声音：“那日桐花台，若她真想发难，当场便该禀明皇上。”
“说小主与果郡王有私——彼时人证虽无，可那情境下的猜疑，便足以让皇上生疑。”
“何苦等到如今，只让园子里传些没根没据的闲话？”
“正是这话。”甄嬛微微颔首，指尖摩挲着绢帕上的缠枝莲暗纹，眸光渐深。
“若真是握了实据，大可直接递牌子请见皇上，或是托内务府、宗人府递折子，按宫规礼制办差，名正言顺。”
“这般迂回辗转，倒像是故意引着人猜疑，又偏不把话说死，吊足了胃口。”
她顿了顿，将绢帕叠好放在膝上，眸色沉了沉：“再者，万岁爷登基以来，最忌外戚干政、后宫私通外男，这两条皆是底线。”
“若是真有其事，背后之人何必绕这么大个圈子？”
“怕是……醉翁之意不在酒，另有图谋。”
正说着，浣碧端着一盆新换的茉莉进来，白瓷盆里的茉莉开得正盛，香气清冽。
她听见几句，忍不住插话：“小主，依奴婢看，谨妃素来与小主不算亲近，当年一同入宫，如今各自有了分位。”
“指不定是她嫉妒小主圣宠，又不敢明着来，才出了这阴招，想败坏小主名声！”
“浣碧，休得妄议。”甄嬛蹙眉斥道，语气里带了几分严厉，“宫里说话，岂容你这般口无遮拦？”
“安陵容是正经册封的妃位，该称谨妃娘娘，日后不可失了规矩。”
浣碧脸色一白，连忙跪下请罪：“奴婢知错，求小主责罚。”
“起来吧，下次留心便是。”
甄嬛摆摆手，语气缓和了些，“她虽与我不算投契，可也绝非鲁莽之人。初入宫时，她便心思细腻，连给皇上绣个荷包都要比对着典籍挑纹样。”
“如今在宫里摸爬滚打这些年，更该懂得祸从口出的道理。”
她望向窗外的梧桐叶，缓缓道：“桐花台那回，果郡王不过是用笛子与我合奏了半阙《长相思》。”
“我们两人隔着丈许远，并未有任何出格之举。”
“事发突然，我也是觉得私见外男不妥，这才急中生智，说是小允子与我合奏——小允子虽是太监，可终究不是乐师，这话本就站不住脚。”
“况且那日谨妃带着六阿哥，隔着亭子还有好几步远，身边跟着乳母、侍卫、宫女，少说也有七八双眼睛看着。”
“她若真想攀咬，那日便是最好的时机，何必等到如今，让闲话传得满城风雨，却拿不出半点实证？”
槿汐在旁附和道：“小主所言极是。”
“按宫里的规矩，若妃嫔与外男私通，轻则打入冷宫，重则赐死，甚至株连家族，是抄家灭族的大罪。”
“谨妃娘娘若真要下手，断不会给小主留退路。如今这般，倒像是有人借她的名头，或是推着她出面，想搅乱小主的阵脚，让您自乱方寸。”
甄嬛端起茶盏，浅啜一口雨前龙井，目光悠远：“万岁爷最是勤政，也最是多疑。”
“这般流言蜚语，看似无伤大雅，却最是磨人。”
“今日传一句莞嫔与外男说笑，明日传一句果郡王在桐花台逗留，时日一久，真真假假混在一处，皇上难免心生芥蒂。”
“这才是背后之人的目的——不费一兵一卒，便让圣宠生了嫌隙。”
她放下茶盏，茶盖与杯身相碰，发出清脆的轻响，目光落在槿汐身上。
语气沉静却带着不容置疑的决断：“你悄悄去查，最近园子里有哪些人频繁往谨妃的涵秋馆走动。”
“尤其是翊坤宫那边，”她顿了顿，指尖在桌沿轻轻一点，“华妃娘娘身边的人，比如周宁海、颂芝，可有去过涵秋馆？”
“还有，务必查清楚，这流言最初是从哪个宫的太监宫女嘴里传出来的，哪怕是洒扫的粗使奴才，也得问个明白。”
“顺藤摸瓜，总能摸到些踪迹。”
槿汐躬身应道：“奴才明白，这就去安排人手，定当小心行事，绝不惊动旁人。”
“去吧。”甄嬛挥了挥手，目送槿汐的身影消失在廊下，才缓缓拿起案上那串紫檀佛珠。
指尖一粒粒捻过，木珠的温润触感顺着指尖蔓延开，却压不住心底翻涌的寒意。
暮色透过窗棂漫进来，在她脸上投下明明暗暗的光影，那双往日里总带着几分温婉的眼眸，此刻早已没了方才的犹疑，只剩一片清明的冷冽。
这后宫的棋，既然有人起了子，她便没有不接的道理。
“华妃……”她低声念出这个名字，唇角勾起一抹冷笑。
当前宫中，最有可能使出这等阴私手段的，便是清凉殿那位了。
当年她在翊坤宫产女，九死一生，若不是槿汐拼死周旋，怕是早已和腹中孩子一同化作了枯骨。
那笔账，她可没忘。
正思忖着，浣碧端着一碗冰镇银耳羹进来，见她对着佛珠出神，轻声道：“小主，天热，喝点银耳羹败败火吧。”
“方才小允子来报，说清凉殿的周宁海傍晚时分去了趟内务府，好像是领些伤药，说是自己不小心摔了。”
甄嬛抬眼：“摔了？何时的事？”
“说是昨儿夜里，在宫道上被石头绊了一跤，”浣碧将银耳羹放在她面前。
“不过奴才瞧着，怕是没那么简单。周宁海素来精细，怎会平白无故摔着？”
甄嬛舀了一勺银耳羹，冰凉的甜意滑入喉咙，心思却转得更快：“他去涵秋馆了吗？”
“小允子没瞧见，”浣碧道，“不过他领了药就往翊坤宫去了，没绕道别的地方。”
“知道了。”
甄嬛放下玉勺，目光重新落回那串佛珠上，“你让小允子再盯紧些，尤其是翊坤宫与涵秋馆之间的角门，看看有没有暗线往来。”
浣碧应声：“是，奴才这就去告诉小允子。”
殿内只剩甄嬛一人，暮色渐浓，烛火被风拂得轻轻摇曳。
她捻着佛珠的手微微收紧，指节泛白——华妃若真要借安陵容的手来对付她，那这场戏，只会比当年翊坤宫产女那回，更凶险几分。
但她早已不是当年那个任人拿捏的莞贵人了。这盘棋，她接了。
且要让布局之人知道，想动她甄嬛，总得付出些代价。