陇云卷地起风烟，虎将横枪出塞边。
潼关一战惊曹瞒，割须弃袍胆魄寒。
铁骑踏破西川雾，孤臣归蜀志难迁。
可敬三世将门后，青史留名万古传。
话说汉末灵帝末年，天下大乱，黄巾起于冀北，董卓乱于西京，各路诸侯拥兵自重，逐鹿中原。这乱世之中，有一处地界尤为凶险，便是那西接羌胡、东连关中的凉州。此地民风剽悍，人人善骑射，自来便是出猛将的所在。而东汉末年的凉州，最显赫的将门，当属扶风茂陵马家——马家祖上，便是东汉开国功臣、伏波将军马援。传到汉灵帝年间，马家出了一位能征惯战的将领，名叫马腾，官至征西将军，镇守凉州。这马腾有个儿子，便是咱们今天要讲的主角，姓马，名超，字孟起。
马超生于公元176年，正是天下将乱未乱之际。他打小在凉州军营里长大，见惯了刀光剑影，听惯了战马嘶鸣。马腾对这个儿子寄予厚望，自小教他习文练武。马超也确实争气，十来岁时便臂力过人，能开三石硬弓，舞得一杆虎头湛金枪——这枪杆是精铁混着檀木打造，枪尖寒光逼人，枪头雕着一只猛虎，张口露齿，煞是威风。到了十五六岁，马超便跟着父亲出征，讨伐凉州境内的羌人叛乱。第一次上战场，他骑着一匹刚驯服的河西骏马，手持虎头枪，冲入羌人阵中，如入无人之境，一枪挑杀了羌人首领，吓得其余羌兵四散奔逃。自此，凉州境内便传开了：“马腾有子，名唤孟起，年未弱冠，勇过贲育。”
当时曹操，刚在中原站稳脚跟，正图谋关中。他知道马腾父子手握凉州重兵，是关中的屏障，便想拉拢马家。建安十三年，曹操以汉献帝的名义，召马腾入朝为官，封卫尉，实则是将马腾留在许都，当作人质，牵制凉州的马超。马腾一来不敢抗旨，二来也想借此缓和与曹操的关系，便带着次子马休、三子马铁入了许都，只留马超在凉州，统领他留下的部曲。
这一年，马超刚满二十七岁。父亲一走，他便成了凉州马家的顶梁柱。凉州的豪强、羌胡的首领，都想看看这位年轻的“马将军”是否撑得起场面。有一次，羌人首领阿贵带着数千骑兵来犯，在冀城外叫阵。马超只带了五百骑兵出城迎敌。阿贵见马超年轻，又带的人少，便哈哈大笑：“马腾老了，竟让个娃娃来送死！”话音刚落，马超已拍马冲了过来，虎头枪一摆，直奔阿贵。阿贵忙举刀相迎，只听“当”的一声，大刀被震得脱手飞出，马超顺势一枪，刺穿了阿贵的胸膛。羌兵见首领被杀，顿时乱了阵脚。马超率五百骑兵紧随其后，左冲右突，把数千羌兵杀得溃不成军，连追三十里才收兵。经此一役，凉州境内无人再敢小觑马超，连羌胡部落都称他为“神威天将军”，只要见了马家的旗帜，便远远避开。
可马超心里清楚，曹操留着父亲在许都，始终是个隐患。他一面在凉州整军备战，联合韩遂等凉州豪强，巩固势力；一面派人去许都探望父亲，暗中打探曹操的动向。建安十六年，曹操以讨伐汉中张鲁为名，派夏侯渊、钟繇率领大军，借道关中，实则想趁机夺取凉州。马超得知消息，顿时怒不可遏：“曹操这是假道伐虢，想吞了我凉州！父亲还在许都，他竟如此绝情！”
韩遂这时也派人来见马超，说：“孟起，曹操狼子野心，咱们若不联手，迟早要被他一个个收拾。不如你我结为兄弟，共抗曹贼！”马超本就与韩遂交好，当下便答应了。两人召集凉州各路豪强，共举“讨伐曹贼，救回天子”的大旗，聚集了十万大军，进驻潼关，挡住了曹操西进的道路。
潼关地势险要，南依秦岭，北临黄河，一夫当关，万夫莫开。马超深知此地的重要性，亲自坐镇潼关，派韩遂驻守渭河北岸，互为犄角。他还下令，让士兵在潼关城头多架弓弩，城外挖掘壕沟，做好了长期坚守的准备。
没过多久，曹操便亲率大军抵达潼关。他见潼关守军严阵以待，便想先试探一下马超的虚实，派徐晃、许褚率领五千精兵，去攻城下的壕沟。可刚到壕沟边，城头上的弓弩便如雨点般射来，曹兵纷纷倒地。许褚气得哇哇大叫，提着大刀想冲上去，却被徐晃拉住：“仲康，不可鲁莽呀！马超这小子，倒有几分章法！”两人只好率军退回。
曹操在营中听闻攻城失利，眉头紧锁。他召来众将商议：“马超小儿，年纪不大，倒挺会用兵。潼关易守难攻，硬打怕是要吃亏，诸位有何良策？”谋士贾诩上前道：“丞相，马超虽勇，却有一弱点——他与韩遂不过是临时结盟，人心不齐。咱们不如先按兵不动，拖延时日，再用反间计，离间他二人的关系，到时潼关不攻自破。”曹操点头称是，便下令大军坚守营寨，只派小股部队袭扰马超的粮道，不与马超正面交锋。
可马超却不想给曹操拖延的机会。他知道曹操大军远道而来，粮草不足，便想速战速决。这一日，马超亲自率领三万西凉骑兵，来到曹营前叫阵。西凉骑兵个个身披重甲，手持长矛，胯下骏马嘶鸣，气势骇人。马超立马阵前，虎头枪指着曹营大门，高声喝道：“曹操老贼！出来与我决一死战！若不敢来，便速速退兵，归还我父亲！”
曹营里，曹操正与谋士们议事，听闻马超叫阵，便起身道：“我倒要去看看，这马孟起究竟有多大能耐！”他带着许褚、张辽等大将，登上营门的望楼。只见阵前的马超，面如冠玉，目若朗星，身披白袍银甲，胯下那匹里飞沙宝马，通体乌黑，只有四蹄雪白，神骏非凡。曹操不禁赞叹道：“马腾有此子，真乃虎父无犬子也！”
许褚在一旁听了，不服气道：“丞相，不过是个毛头小子，何足惧哉！待我出去，斩了他的首级，给丞相下酒！”曹操忙拦住：“仲康，不可轻敌。马超勇冠三军，西凉骑兵又骁勇善战，你若贸然出战，恐有不测。”许褚还想争辩，却见马超阵中突然冲出一将，手持大刀，直奔曹营而来，口中喊道：“曹贼中谁是许褚？敢与我一战否？”
许褚一听，怒火中烧，也不管曹操阻拦，提着大刀便下了望楼，翻身上马，冲出营门。两人在阵前交上手，刀来枪往，打了三十多个回合，不分胜负。马超见这将勇猛，便知是许褚，心里也暗自佩服。又打了十几个回合，许褚渐渐体力不支，刀法也慢了下来。马超瞅准一个破绽，虎头枪一挺，直刺许褚心口。许褚急忙侧身躲闪，却被枪尖划破了战袍，吓出一身冷汗。他不敢再恋战，虚晃一刀，拨马退回营中。
马超见许褚败回，率军乘势冲杀，直逼曹营。曹兵抵挡不住，纷纷后退。曹操在望楼上见了，急忙下令：“快，紧闭营门，用乱箭射退敌军！”可西凉骑兵来势太猛，已经冲到营门前，有的甚至爬上了营寨的栅栏。曹操见状，心中大惊，忙对身边的张辽道：“快，你率军从左翼出击，牵制马超！”张辽领命而去，可马超早已料到曹营会有援兵，派韩遂的儿子韩瑛率军拦住了张辽。
一时间，曹营外杀声震天，西凉骑兵如潮水般涌来。曹操在望楼上看得真切，只觉得头皮发麻。他知道再这样下去，营寨迟早要被攻破，便对身边的侍卫道：“快，备马！咱们从后门撤退！”侍卫不敢怠慢，急忙牵来曹操的战马。曹操翻身上马，带着几个侍卫，偷偷从营寨的后门溜走。
可刚走没多远，便听身后传来一阵马蹄声，有人高声喊道：“曹操老贼，休走！马超在此！”曹操回头一看，只见马超提着虎头枪，骑着里飞沙，带着一队骑兵追了上来。曹操吓得魂飞魄散，拍马就跑。马超在后面紧追不舍，口中喊道：“曹贼，留下命来！”
曹操的战马虽快，却怎比得上里飞沙？眼看马超越来越近，曹操急中生智，一把扯掉了自己的长袍，扔在地上，想借此拖延马超的时间。可马超根本不为所动，依旧紧追。又跑了一会儿，马超的枪尖已经快碰到曹操的后心了。曹操见状，又一把割掉了自己的胡须——他怕马超认出自己，故意割须弃袍，想混在乱兵中逃脱。
可马超早已认准了曹操的战马，哪里会认错？他大喝一声：“曹贼，就算你割了胡须，脱了袍子，我也认得你！”说罢，手中虎头枪一挺，便要刺向曹操。就在这千钧一发之际，突然从斜刺里冲出一将，手持双戟，大喊道：“孟起将军，手下留情！”马超抬头一看，只见来将不是别人，正是韩遂的部将成宜。
马超一愣，问道：“成将军，为何拦我？”成宜道：“将军，韩公说了，曹操乃朝廷丞相，不可轻易诛杀，恐落人口实。不如先将他围住，逼他退兵，归还马将军的父亲，岂不是更好？”马超一听，觉得有理——他本就想救回父亲，若杀了曹操，父亲在许都定然性命难保。便勒住马，下令道：“众将士听令，围住曹操，不可伤他性命！”
曹操趁机拍马狂奔，逃入了附近的一片树林。等马超率军赶到树林时，早已没了曹操的踪影。马超气得跺脚，对成宜道：“都怪你！若不是你拦我，我早已杀了曹贼，为天下除去一害！”成宜道：“将军息怒，韩公也是为了将军着想啊。”马超冷哼一声，只好率军退回潼关。
曹操逃回营中，惊魂未定。他抚摸着自己被割掉的胡须，又看了看身上的单衣，不禁叹道：“我征战半生，从未如此狼狈！马孟起，真乃吾之劲敌也！”有谋士上前道：“丞相，马超虽勇，却无谋略。他与韩遂的联盟本就不稳固，咱们正好可以利用这一点，离间他们。”
曹操点头道：“正合我意。你有何具体计策？”谋士道：“丞相可先写一封信给韩遂，信中故意在关键地方涂改，让马超看到后起疑心。再派使者去见韩遂，只谈往日旧情，不谈军事，让马超以为韩遂与丞相私下勾结。如此一来，他二人必生嫌隙。”
曹操依计而行，当即写了一封信给韩遂，在信中写道：“吾与文约（韩遂字文约）相交多年，本无仇怨。此次兴兵，实乃马超逼迫，非吾本意。若文约能劝马超罢兵，吾愿上表朝廷，封文约为凉州牧，永镇凉州。”写完后，曹操又故意在“马超逼迫”“封文约为凉州牧”等地方涂改，然后派人将信送给韩遂。
韩遂接到信后，不明所以，正想派人将信送给马超看，却见马超已经怒气冲冲地闯了进来，手里拿着那封信，质问道：“韩叔父，你与曹操私下通信，意欲何为？这信上为何有涂改之处？你是不是想出卖我，投靠曹操？”
韩遂忙解释道：“孟起，这是曹操的反间计！他故意涂改信件，就是想让你我不和！你可千万别上当啊！”马超道：“反间计？那曹操派使者来见你，为何只谈旧情，不谈军事？你若心中无愧，为何不将使者的话告诉我？”原来，曹操派去见韩遂的使者，故意只与韩遂闲聊往日在京城的旧事，对军事绝口不提，这一切都被马超派去的人看在眼里。
韩遂百口莫辩，只好道：“孟起，我与你父亲是结义兄弟，怎会出卖你？你若不信，明日我与曹操阵前对话，你可在一旁观看，看我是否与他有勾结。”马超道：“好！明日我便看你如何与曹操对话！若你有半句虚言，休怪我不念叔侄之情！”
次日，韩遂率军来到曹营前，派人去请曹操阵前对话。曹操早已料到马超会在一旁监视，便只带了许褚一人，来到阵前。两人隔着一段距离，开始对话。曹操故意提高声音，说道：“文约，咱们当年在京城，一起饮酒赋诗，何等快活！如今你我各为其主，实在可惜啊！”韩遂道：“丞相，我本不想与你为敌，只是马超苦苦相逼，我也是无可奈何。”曹操道：“文约，你我相交多年，我深知你的为人。若你能迷途知返，我必向朝廷保举你，让你永镇凉州，如何？”
躲在韩遂军阵后的马超，听得真切。他见曹操与韩遂谈笑风生，还提到“保举韩遂为凉州牧”，心中的疑心更重了。就在这时，曹操突然策马转身，对韩遂道：“文约，你好自为之！”说罢，便率军退回营中。
马超立马冲了出来，对韩遂道：“韩叔父，你还有何话可说？你与曹操私下勾结，想夺我凉州，还想骗我！”韩遂急道：“孟起，你听我解释，我与曹操只是闲聊旧情，并无勾结啊！”马超道：“闲聊旧情？他为何要保举你为凉州牧？你当我是三岁小孩吗？”说罢，马超手持虎头枪，便要向韩遂刺去。
韩遂的部将见马超要杀韩遂，纷纷上前阻拦。成宜道：“马将军，你太过鲁莽了！韩公对你一片赤诚，你怎能如此怀疑他？”马超道：“你们都是一伙的！今日我便杀了你们，再去杀曹操！”说罢，马超率军向韩遂的部队发起攻击。韩遂无奈，只好率军抵抗。一时间，凉州联军自相残杀，乱作一团。
曹操在营中见了，大喜过望，对众将道：“反间计成矣！传令下去，全军出击，一举攻破潼关！”曹兵早就憋了一肚子气，听闻下令出击，个个奋勇争先，冲向潼关。凉州联军本就自相残杀，哪里抵挡得住曹兵的猛攻？没过多久，便溃不成军。马超见大势已去，只好带着残部，杀出一条血路，逃往凉州。
可马超刚逃到凉州，便接到了一个噩耗——曹操因为马超起兵反他，早已在许都杀了马腾、马休、马铁父子三人，还灭了马家三族。马超得知消息，如遭雷击，当场口吐鲜血，昏倒在地。醒来后，他望着许都的方向，放声大哭：“父亲！孩儿不孝，害了您和全家！曹操老贼，我与你不共戴天！”
此后，马超在凉州重整旗鼓，想为父亲报仇，可曹操早已派夏侯渊率军占领了凉州的大部分城池。马超势单力薄，屡战屡败，只好率领残部逃往汉中，投靠了汉中太守张鲁。
张鲁早就听说过马超的威名，见他来投，十分高兴，当即封马超为镇南将军，让他率军驻守阳平关。可张鲁的手下却对马超心怀嫉妒，纷纷在张鲁面前说马超的坏话：“主公，马超乃虎狼之将，不可轻信。他连自己的父亲都能连累，难保不会背叛主公啊！”张鲁本就是个优柔寡断的人，听了手下的话，便渐渐疏远了马超。
后来，刘备率军入川，攻打刘璋。刘璋派人向张鲁求救，张鲁便派马超率军去援助刘璋。马超率军来到成都城外，本想与刘备一战，可他见刘备仁厚，又听闻刘备礼贤下士，便动了归降之心。刘备也早就想招揽马超，便派诸葛亮去劝降马超。马超见刘备真心相待，便答应归降刘备。
马超归降刘备后，立即率军来到成都城下，向刘璋喊话：“刘璋！我乃马超是也！如今我已归降刘皇叔，你若识时务，便速速开城投降，免得百姓受苦！若不然，我率军攻破城池，定斩不饶！”刘璋本就已是强弩之末，听闻马超归降了刘备，又见成都城外马超的大军严阵以待，吓得魂飞魄散，当即决定开城投降。刘备不费一兵一卒，便夺取了成都，平定了西川。
刘备平定西川后，封马超为平西将军，镇守临沮。后来，刘备在汉中称帝，建立蜀汉政权，又封马超为骠骑将军，领凉州牧，进封斄乡侯。马超终于在蜀汉找到了自己的归宿，他一心想辅佐刘备，北伐中原，消灭曹操，为父亲和家人报仇。
可天不遂人愿，马超因为常年征战，又心怀家国之痛，身体早已垮了。公元222年，马超病重，卧床不起。他知道自己时日无多，便给刘备写了一封信，信中写道：“臣门宗二百余口，为曹操所诛略尽，唯有从弟马岱，当为微宗血食之继，深托陛下，余无复言。”这封信，字字泣血，满是马超对家族覆灭的悲痛，以及对马岱的托付。
不久后，马超便在临沮病逝，年仅四十七岁。刘备得知马超去世的消息，悲痛不已，追谥马超为“威侯”，让马岱继承了马超的爵位。
马超的一生，是勇武的一生，也是坎坷的一生。他少年成名，威震凉州；潼关一战，吓退曹操，留下“割须弃袍”的传奇；归降蜀汉后，又助刘备夺取成都，成为蜀汉五虎将之一。可他也因起兵反曹，连累家族覆灭，一生都活在报仇的执念与失去亲人的痛苦中。
正如《三国志》中所言：“马超阻戎负勇，以覆其族，惜哉！能因穷致泰，不犹愈乎？”马超凭借自己的勇武，在乱世中闯出了一片天地，却也因勇武而付出了沉重的代价。可即便如此，他那杆虎头湛金枪，那匹里飞沙宝马，以及他在潼关城下的英姿，早已深深印在了后人的心中。千百年来，人们依然记得，汉末三国时期，有一位来自西州的虎将，名叫马孟起。