正当乐进腹诽鲍信时，江琛忽然问：“我听老曹说，曹操把刘备三兄弟调到鲍信手下，怎么没见他们上阵？”
“先生，刘备负责鲍信军的斥候营，至于关羽和张飞，据说留在鲍将军身边等候命令。”
鲍信让刘备掌管斥候？
他不会天真地认为支开刘备，就能收服关羽和张飞吧？
江琛闻言，不禁嗤之以鼻。
乐进忙问原因，江琛见战事未起，便揭穿了鲍信的小算盘。
众人都疑惑，鲍信为何给刘备增兵？
其实是想用斥候营换取关羽、张飞两位猛将！
糟了！主公对张飞颇为看重！
这不是反而在帮鲍信吗？
乐进闻言焦急，只有江琛大笑回应：“你家主公都还没把握直接收下张飞，鲍信岂能从刘备那里抢走？且看，有人要得不偿失了。”
鲍信军初战之时，
虽然不解江琛所说的“得不偿失”从何而来，
但看他嘲讽的表情，乐进等人心中已默默为鲍信哀叹。
江琛历来预言成真，此番想必也不会例外！
果然，江琛的预言应验了。
鲍信的中军大帐内，
关羽、张飞双臂环抱，站在鲍信面前，宛如忠臣护主。
鲍信怒极，嘴角勾起一抹冷笑：“我再问一次，你们二人真的不愿出征吗？”
关羽抱拳，言辞恳切：“大哥有令，战场之上凶险万分，为保将军安全，我与三弟需时刻相随……”
关羽言辞虽堂皇，实则拒绝出战——若鲍信亲自领兵，他们自当效力；但若要听命于禁，则难以接受。
关羽的固执让鲍信气得双手发抖，心中暗骂：
“刘备啊刘备，难怪公孙瓒会对你有所疑虑！你竟是如此忘恩负义之人！我帮你增兵，让你担任主将，甚至允诺你表功，只为换取这两员大将，代价何其高昂！你却好处占尽，反而翻脸不认人！”
鲍信一咬牙，怒声道：“罢了！你刘备不顾颜面，我鲍信岂能失节？这次我认了，但事后看你在军中如何立足！”
他出身名门，自然不会与刘备同流合污。
鲍信冷冷地瞥了关羽二人一眼：“你大哥说得‘有理’！既然如此，就随我出战吧。”
说完，他甩袖离开营帐。关羽低头应和，脸上闪过一丝愧色。
张飞在旁急得直跺脚，低声埋怨：“二哥，咱们这么做，实在不太地道啊！”
关羽苦笑，心中亦不认同刘备的做法，但刘备毕竟是大哥，又能怎么办呢？
“翼德，走！咱们二人奋勇杀敌，多斩敌将，或许能平息鲍将军的怒火。”关羽拉起张飞，大步追向鲍信。
鲍信见二人跟来，脸色稍缓，但想到被刘备戏耍，心中仍愤愤不平。
自李儒接管并州大营以来，鲍信与于禁频繁商议，深知要赢得此战，必须有顶尖武将坐镇。
李儒麾下强将众多，包括留守并州的吕布部将以及从虎牢关带来的西凉将领。且他可随时调遣增援。
然而，顶尖武将难求。于禁虽善治军，但武力并非一流。鲍信倚重于禁统率全军，故不愿让他冒险斗将。
于是，他将目光转向刘备麾下的关羽、张飞。这二人实力不凡，曾从吕布手下安然脱身。
遗憾的是，鲍信低估了刘备。他虽扣留关羽、张飞，却被刘备以言语所困。原计划中，于禁领兵出征，鲍信负责后勤。但关羽、张飞坚持鲍信亲征，否则拒不出战。
为避免于禁孤立无援，鲍信勉强决定亲自上阵，并调鲍忠回守后方。
于禁在并州大营前布好阵势，久等关羽、张飞不至，料定后方有变。正欲派鲍忠探问时，鲍信率亲卫赶到，愤愤地讲述了刘备以言语相胁、迫使他亲征的经过。
于禁闻言色变，鲍忠则怒斥刘备不忠不义。鲍信怒极，掌掴鲍忠。鲍忠顿时醒悟，此类阴谋不宜公开。
于禁见鲍信前来，心中忧虑后方空虚。毕竟，孙坚因缺粮而败亡的教训历历在目，诸侯皆重视后方粮草安全。
鲍信无奈下令鲍忠返回防守，鲍忠虽不情愿，但面对鲍信递来的印信，只得服从。路遇关羽、张飞，鲍忠出言讥讽，二人自知理亏，未作回应。
一番波折后，鲍信军队终得平息。与此同时，李儒率领张济叔侄、成廉、曹性及三千并州狼骑列队而出。
李儒遥见鲍信军阵严整，狭长眼眸微闪，心中暗赞其不凡。
“军师！敌军来犯，末将请求出战！”成廉挺身而出，曹性亦随之请战。
李儒点头同意，二人策马而出，成廉手持长刀，曹性背负弓箭，手握铁枪。
关羽欲上前，被于禁阻止，转而对李通道：“文达，首战便拜托你了。”
李通怀揣离间信，向众人行礼，默默策马而出。
张飞轻笑自语，关羽连忙制止。鲍信见状面色不悦。
于禁为防计策有失，温和劝道：“二位将军，此时出战恐非最佳时机。待敌军高手现身，还需二位大展身手。”
关羽、张飞听后心情大好，张飞更感歉意，向于禁、鲍信道歉。关羽誓言，若李通不敌，他定会上阵，不损先锋军威。
双方各退一步，气氛稍缓。然而，四人心中各有计较。
战场上，杀气腾腾。
成廉见敌军一骑冲出，紧握长刀，未及询问，李通已在远处勒马高呼挑战高顺。
此言激怒成廉、曹性。
成廉长刀直指李通，厉声质问，曹性则倒持铁枪，右手搭弓。
李通故作轻狂，讥笑回应。
成廉、曹性怒喝，成廉策马挥刀冲向李通。
李通素有勇武之名，加之得高人指点，此时已属二流巅峰武将。
眼见成廉怒冲而来，破绽尽显，李通挺枪，战马猛然冲出。
首战关乎士气，李儒与于禁同时下令擂鼓助威。
瞬间，双方战鼓雷动！
士兵们全神贯注，注视着二人逐渐逼近，高台上的诸侯亦远眺战场。
江琛紧握栏杆，目光紧锁李通，口中喃喃自语。
曹休、乐进见状连忙上前将他拉开，以免他跌落看台。
见江琛仍不安分，乐进无奈劝道：“江先生稍安勿躁，文达武艺高强，那成廉非其对手……”
话音未落，远处已传来喧嚣之声。
乐进心急如焚，大步流星向前。
战场上，乐进与江琛交谈之际，李通已迅雷不及掩耳之势一枪刺倒成廉，未待曹性反应，李通便调转马头，手起枪落，成廉首级落地。
此刻，李通高举成廉首级，于李儒等人前炫耀。
“胜了！胜了！”
“李将军英勇！”
“西凉贼子，见识到我中原武将的厉害了吧……”
鲍信军士气大振，原本对并州狼骑心存怯意的士兵，此刻个个热血沸腾，向敌军怒吼。
“未及五合，便斩成廉？
李通之勇，似乎非同小可！”
江琛既安心又稍感不解。
曹性欲取弓射李通，忽闻身后怒喝：“李文达休要猖狂！高顺在此！”
见本应守营的高顺突现，曹性心情五味杂陈。
一则，李通挑战高顺，称其为“吕布之下第二武将”，侧面印证八健将其余人远不及高顺；
二则，高顺与张辽深得吕布信赖，往日与丁原旧将不和。
若非李儒接管，三人断难携手御敌；
三则，成廉刚丧命于李通枪下，高顺即刻出击。
曹性虽竭力克制，仍难免责怪高顺未及时赶到。
“请曹将军助我，高某誓斩敌将，以祭成将军！”高顺察觉曹性面色不善，无暇多想，疾驰而过，挥刀直取李通。
李通见高顺现身，心中大喜，掷成廉首级于亲兵，策马挺枪，直冲高顺。
“取鼓锤来！”鲍信见计划顺遂，亲自擂鼓，提振士气。
鼓声震天，响彻云霄！
鲍信虽为文人，亦亲自击鼓，力士们更是使尽全力，鼓槌飞舞。
瞬间，鲍信军士气如虹，喊杀声震耳欲聋。
关羽、张飞望着已战两阵的李通，心中暗羡，若非于禁先言，他们早已上场夺功。
然而，他们很快发现蹊跷！
方才速胜成廉的李通，在高顺刀下竟显得力不从心？
更令人惊奇的是，李通生怕人不知他即将落败，高声嚷道：
“此等威力，谁能匹敌？”
“高顺名不虚传，果为一流武将！”
“李某力尽，改日再战！”
……
一番喧哗后，李通突掷铁枪向高顺，俯身抱马颈，狼狈逃回。
关羽、张飞眼角抽搐，这等演技，骗骗普通士兵尚可，但在他们这等一流武将面前，实乃侮辱。
李通身为二流巅峰武将，即便连战，也未及十合，怎会如此迅速力竭？
即便筋疲力尽，高顺那勉强够得上二流的武艺，又如何能让李通丢弃武器逃跑？
如此拙劣的表演，连三流武将也难以欺骗！
正当关羽、张飞对李通心生讥讽之时，鲍信已放下鼓槌，开始夸张地喊道：“不妙！高顺勇猛无比，快鸣金收兵！”
勇猛无比？若高顺这等实力便算勇猛无比，那我们二人联手，岂不是要称霸天下了？
关羽、张飞心中暗自窃笑。
此时，于禁一脸严肃地点头赞同：“主公说得对，迅速鸣金，挂上免战牌！”
说完，仿佛一切早已安排妥当。
鲍信军迅速变换阵型，前后军对调。
未等李儒有所反应，鲍信与于禁已领兵撤回大营，挂起免战牌，只留曹性、高顺二人在战场上茫然无措。
“这……”
曹性策马靠近高顺，仔细观察这位沉默的战友——难道高顺一直在隐藏实力？
高顺同样感到困惑，但当他看到手中李通扔来的长枪时，脸色骤变，原来枪尾绑着一个锦囊。
“那是什么？”曹性也发现了异样，疑惑地看着高顺，缓缓握紧了长弓。
高顺冷漠地瞥了他一眼，取下锦囊，将枪扔在地上，当着曹性的面缓缓打开，里面露出一封皱巴巴的书信。
“高将军，为避免嫌疑，此物应交予军师处理。”
曹性猛地一惊，连连后退，随即召集数十亲兵，瞬间将高顺包围。
战场上，高顺意外得到一封敌军密信。
在此情境下，曹性非但不能为高顺掩饰，反而必须如实向李儒报告。
更为严重的是，曹性借此机会与自己撇清关系。
于是，他命人收起李通的遗物——铁枪与锦囊，连同高顺及其手中的密信，一同押解至李儒面前。
在并州大营，李儒坐在吕布昔日的位子上，反复研读手中的密信。
张济坐在左侧首位，成廉战死，曹性顺势占据右侧首位，而高顺则因嫌疑之身，默默站在一旁。
见张家叔侄面露嘲讽之色，曹性权衡再三，决定挺身而出为高顺求情。
吕布、成廉皆不在，若再失去高顺，他在军中便孤立无援。
再者，曹性也不相信高顺会是叛徒。
“军师，高将军绝对不可能……”曹性起身抱拳，话未说完，李儒已递过密信：“曹将军先看信，再言其他。”
曹性疑惑地接过，仔细阅读，冷汗直流。
信中，以吕布的口吻频繁询问军情，且多处墨迹斑驳，似有改动。
曹性断定，此信非吕布所写。