那封密信沉重地落在檀木桌案上，厚重的火漆印章砸出声闷响，如同命运落下的锤音。
信使单膝触地，铠甲摩擦着冰冷的青砖，发出刺耳的刮擦声，带着长途奔袭后的粗重喘息：
“八百里加急！南诏王廷密议，以我西洲‘擅毁邦交旧制’为名，蛊惑东辽、北狄共犯边境！北狄……未曾应答！”
“‘擅毁邦交旧制’？”
太子萧承嗣一掌拍在桌面，震得那盏雨过天青的薄胎茶盏跳起，温热的茶水泼溅开来。
褐色的茶汤瞬间在光滑的案面上蔓延流淌，留下深褐色的、蜿蜒苦涩的印记，像极了即将泼洒在国土上的血渍。
“无耻之尤！分明是他们贪图互市巨利而不得，便寻这等龌龊借口！”
江林泉的指关节也捏得咯咯作响，白皙的手背上青筋暴起。
他眼底汹涌的怒火渐渐沉淀，凝成一块冰冷坚硬的玄铁：
“多少年了…好不容易盼来这喘息的太平光景，家家户户才尝到一点安稳日子的甜头…”
他的声音低沉，却像重石投入死水，砸开每个人心头沉埋的饥寒记忆与漂泊惶恐。
州牧府邸之外，初秋的风掠过庭院新植的梧桐，宽大叶片簌簌作响，那惯常安宁的韵律，此刻听来竟似裹挟着遥远天际隐隐滚动的闷雷。
“慌什么！”
江林悦清冷的声音如同冰泉乍破，瞬间撕裂了厅内凝滞的沉重。
她霍然起身，裙裾带起一阵微凉的穿堂风，目光如寒潭深处淬炼过的冰刃，缓缓扫过每一张紧绷的脸庞。
窗外，天空灰蒙蒙地压着，秋意肃杀。
“瞧瞧我们脚下！”
江林悦的声音带着金属般的穿透:
“边境线上的水泥城墙，是磐石铸就的脊梁！
工坊炉火不熄，日夜熔铸着手枪与手雷，炸药！
粮仓里的粟米堆砌如山，足以支撑齐盛全面的三年战火！而我们的百姓——”
她的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的、近乎命令的力量:
“早已不是待宰的羔羊！他们知道为何而战！”
她几步走到跪地的信使面前，身姿挺拔如雪峰青松：
“即刻回报陛下：南诏东辽，背信弃义，视互市条约为儿戏，即日起，关闭与其所有边境互市！
传令边城诸隘，加固工事，昼夜巡防！凡有探头探脑越境者，立斩不赦！”
她的指尖重重叩在冰冷的檀木桌沿，发出笃笃的脆响，如同战鼓前奏:
“再告诉工部主事！西洲与南诏接壤处的那道‘灰龙’，工期压至一月！务必在豺狼扑到喉颈之前，筑起一道让他们插翅难越的天堑！既然来了——”
她唇角勾起冰冷的弧度，一字一顿，
“就让他们永远安息于此城墙之下！”
一股无形的热浪仿佛随着她的话语席卷厅堂，年轻将领们眼中迸射光芒。
“是！娘娘明断！”
信使的声音因激动而颤抖，猛地抱拳，甲片铿锵如金铁交鸣，转身疾步离去，沉重的皮靴踏在青石板上，急促的声响一路远去，敲打在每个人的神经上。
“走！”
萧承嗣一把抓起桌上鲨鱼皮鞘的佩剑，冰冷的触感渗入手心:
“去军营！将士们在等号令！”
马蹄铁急促地叩击着西洲主城宽阔平整的水泥路面，脆响宛如骤雨敲打铁皮，穿透了黄昏时分家家户户袅袅升起的炊烟与饭菜香气。
军营方向的牛皮巨鼓被擂响了。
“咚！咚！咚！”
低沉厚重，如同大地深处传来的咆哮，狠狠撞击着整座城池的心脏。
消息，比烽烟更快燎原。
“铛铛铛——！”
“敌寇来犯！守护西洲！”
急促的铜锣声混杂着里长嘶哑却高亢的呼喊，撕裂了街市的喧闹。
“映月”火锅店的大门被撞开，跑堂的阿木一把将那油乎乎的抹布狠狠摔在柜台上，发出沉闷的“啪”声。
“狗日的南诏贼！”
他眼珠赤红，对着后厨吼道:
“王胖子！抄家伙！军营！”
话音未落，人已旋风般冲到后院角落，哗啦掀开杂物堆，抽出一杆锃亮的长枪，枪尖寒光刺目。
厨房里那个臂膀粗壮、面团揉到一半的王厨子，毫不犹豫转身，从挂满油亮腊肉的房梁缝隙里摸出一柄厚背砍刀，油腻围裙都来不及解，跟着阿木冲向了街道。
隔壁“齐盛悦瑶”酒楼，素来眼神锐利的刘掌柜正用细绒布擦拭一枚温润的羊脂白玉佩。
鼓声炸响，他动作骤停。
沉默着放下玉佩，拉开柜台暗格，取出一把尺余长的精钢手弩，咔哒几声轻响，三支闪着幽蓝寒光的三棱短箭已卡入弩槽。
他抬眼，目光穿过敞开的门扉，望向如潮水般涌向军营的人流——
挑夫扔下沉重的扁担，教书先生夹着书卷疾奔，粗布荆钗的妇人抱着未缝完的棉袄匆匆汇入……
刘掌柜那张精明的脸上再无笑意，唯有眼底燃着冰冷的火焰。
他无声地将手弩藏入宽袖，快步融入洪流。
军营大校场，瞬间化为沸腾的熔炉。
新赶制的火药硝磺刺鼻气味、皮革的膻味、铁器的冷腥。
无数人身上蒸腾的汗味，还有粗粮馒头刚出锅的温热麦香，混合成一股战场特有的、生铁与热血交织的气息，灼烫着鼻腔。
军需官喉咙嘶哑，声音几乎被鼎沸人声淹没：
“甲字营！登记领手枪！”
“丙字营火枪队！排队领定装药筒！远离火源！”
……
“妇孺营！东侧粮仓集合！缝补造饭！”
粗壮的妇人们彼此吆喝着聚拢，挽起袖子，露出结实的手臂线条。
有人肩上扛着鼓囊囊的粟米袋，有人合力抬着巨大的蒸笼，腾腾热气带着粗粝的麦香顽强地穿透硝磺味。
几个手脚麻利的少女蹲在地上，飞快地将厚实的靛蓝粗布展开，穿针引线，嗤嗤的细密声响中，绑腿和护腕在她们粗糙灵巧的指间迅速成型。
萧承嗣与江林悦踏着泥泞的校场边缘疾行。
萧承嗣的目光扫过操演中的长矛方阵与队列，步伐沉稳。
江林悦的目光则在忙碌的妇孺身上停留片刻，她们脸上忧虑与疲惫掩不住那份近乎虔诚的坚定。
太子唇线抿紧，大步流星走向中央高台。
州牧府书房，灯火彻夜通明。
巨大的西洲地图铺满桌面，被各色朱砂标记涂抹得一片狼藉，几条粗重的红线如血管般缠绕着关键的补给命脉。
房间里弥漫着浓重的墨汁气味和纸张特有的草木清香。
算盘珠子噼啪作响如疾雨，几个书吏埋首于堆积如山的簿册中，额角布满汗珠。
江林泉抓起一份飞鸽刚到的军报，眉头深锁，声音因疲惫而沙哑却不容置疑：
“令！丰谷仓存粮，立即分三成，星夜运抵临泽、牧野驿站！生死攸关，延误一刻，军法无情！”
一名书吏领命，跌撞冲出门。
远处军营方向隐约传来的鼓点，一下下，沉重得像砸在江林泉紧绷的心壁上。
西疆边境，那道依山势蜿蜒的崭新水泥城墙，如同一条巨大的灰色骨脊，沉默地横卧在初秋微凉广袤的土地上。
新筑的水泥墙面湿气未干，手指触之冰凉粗糙，在午后惨淡的日头下，反射着令人心悸的惨白光泽。
极目处，黑压压的敌军连营如同肮脏的苔藓，蔓延至天际线。
南诏的棕黑与东辽的靛蓝旌旗混杂，营盘中人喊马嘶，攻城器械木轮碾压地面的吱嘎怪响随风隐约传来，如同饿兽磨砺爪牙。
南诏主帅端坐马背，华丽的鱼鳞甲折射着晦暗的光。
他举起单筒铜望镜，死死盯着那道光滑得诡异的灰墙，鼻翼翕动，试图嗅到墙后的恐惧，却只吸入一口饱含尘土与远方牲畜营地腥臊的浊气。
“水泥？”
他重重哼了一声，鼻腔满是土腥味，
“装神弄鬼！一道泥墙就想挡我铁蹄？”
他猛地抽出腰间弯刀，刀锋划出一道刺目雪光，嘶吼声带着孤注一掷的疯狂：
“传令！投石！架梯！前锋营！破城之后，纵掠三日！”
“呜——呜——呜——”
凄厉如鬼泣的牛角号撕裂了死寂！
大地震颤！巨大的投石机绞盘发出令人牙酸的“嘎吱”呻吟，木臂缓缓扬起。
刹那间，无数裹着浸油粗麻、拖曳着滚滚黑烟的硕大火球，带着尖锐的死亡呼啸，砸向灰色的城墙！
浓烈的松油烟味裹挟着灼热气浪扑面而来。
几十架笨重的云梯在震耳欲聋的呐喊中被蜂拥的士兵推扛着，在简陋的橹盾掩护下冲向死亡。
箭矢如飞蝗，密集地撞击在水泥墙上，发出噼啪脆响，大多徒劳地弹开，只留下浅浅的白痕。
当第一架云梯的铁钩终于搭上冰冷的女墙垛口，城头如火山爆发——
“开火！”
炮位工事内，引信被狠狠杵入火门，“嗤嗤”燃烧。
紧接着，大地咆哮！
轰！轰！轰！
数道赤红光龙怒吼着撕裂空气！炮弹精准砸入推挤的攻城人群。
震耳欲聋的爆炸后，是地狱般的景象——
残肢断臂、泥土碎石、灼热的金属碎片被猛烈抛向天空，绽放出猩红与焦黑交织的死亡之花！
浓得化不开的硝烟味、刺鼻的血腥、皮肉烧焦的恶臭瞬间弥漫，令人窒息欲呕。
一架即将搭稳的云梯被一枚沉重的实心铁弹拦腰砸中！
粗大的原木如同朽木般轰然断裂粉碎！支撑的士兵刹那间化作漫天喷洒的血雾肉泥，伴随着震耳欲聋的木屑迸裂声纷纷扬扬落下。
侥幸未死的攻城兵惊恐抬头，迎接他们的是垛口后一排排黑洞洞的冰冷枪口。
灼热的铅弹如冰雹倾泻，溅起点点刺目的猩红。
“不许退！督战队！”
东辽将领面容扭曲，挥刀砍翻身旁一个退缩的南诏兵，嘶声力竭。
然而恐惧如瘟疫蔓延。
坚固如神迹的城墙，同伴割草般倒下，昂贵的攻城器械化为燃烧碎片……冰冷的绝望攫住了后阵士兵的双脚。
如潮的攻势在水泥与火器面前，化为一片混乱的泥沼，只剩下伤兵凄厉的哀嚎在血腥的硝烟中久久回荡。
夜色如浓稠的黑墨，将州牧府邸彻底吞没。
唯有屋脊上几尊镇脊兽模糊的剪影，在惨淡的月光下显出狰狞轮廓。
亭台楼阁、曲径回廊，尽数隐于沉沉的黑暗，只余几处稀疏灯笼如飘摇的鬼火，映出脚下青砖小径。
白日战场的喧嚣与血腥被过滤殆尽，只余秋虫断续的嘶鸣，以及府邸深处更漏单调而迟缓的滴水声——
嗒…嗒…嗒…敲打着守夜人绷紧的神经。
然而，在府邸最高处那座不起眼的钟楼飞檐之下，一架通体墨黑、仅有巴掌大小的“夜枭”，正无声地悬浮于浓重阴影中。
它冰冷的琉璃复眼，如同来自幽冥的窥伺者，已将庭院一切细微动静摄入冰冷的“视线”。
操控暗室内，两名与黑暗融为一体的影卫，目光死死锁定眼前那块打磨光滑、泛着幽蓝微光的铜镜屏。
屏上，几个鬼魅般的身影正利用假山凸凹与茂密花木的掩护，如壁虎般紧贴墙壁，悄无声息地向后院核心——太子夫妇的书房小院潜行。
足尖点在石板或泥土上，发出的细微异响被风声虫鸣完美掩盖。
“角震位三人，坎水位两人，速疾，直指丙字区。”
一个影卫的声音压得极低，冰冷清晰无波澜，通过细若游丝的铜线传入下方各个预设的伏击点。
书房小院静谧无声，窗纸上隐隐透出温暖的烛光。
刺客首领隐在一丛茂盛的芭蕉宽大叶片的阴影里，只露出一双鹰隼般锐利冰冷的眼睛，贪婪地扫视着那扇映出剪影的窗棂。
他轻轻抬手，对着身后两个紧贴着冰冷墙壁的同伴做了个极其隐秘的手势——
三根枯枝般的手指猛地蜷缩成爪！那是“破窗格杀”的死令！
就在这电光石火的一瞬！
“咻！”
一声轻微却尖锐刺耳的破空声撕裂了死寂！并非来自刺客，而是来自侧后方那座看似寻常的八角凉亭飞檐！
一道乌光如毒蛇吐信，精准无比地射向刺客首领的太阳穴！太快！太刁钻！
刺客首领不愧是精锐，多年刀头舔血的警觉让他猛地拧身！乌光擦着他耳际飞过。
“夺”的一声闷响，深深钉入他身后那扇坚硬的杉木门板！
竟是一支三寸余长、通体乌黑无光的钢针！针尾犹在嗡嗡震颤！
杀气骤起！刺客们反应亦是极快！
“有埋伏！杀！”
首领低吼，如同受伤野兽的嚎叫。
三名刺客不再隐藏，身形如同鬼魅般暴起，手中狭长的弯刀在微弱月光下划出三道惨白刺目的弧光，带着撕裂空气的锐响，直扑书房！
“宵小也敢惊扰娘娘清静！”
一声清冷的叱咤陡然响起！
声音竟源自那扇即将被刀光劈碎的木窗之后！
窗棂“哗啦”一声从内向外碎裂迸射！
一道纤细却凌厉无比的身影如穿花蝴蝶般从中疾闪而出，手中短剑在昏暗光线下幻化成一团令人无法逼视的银白光轮，叮叮当当瞬间格开三把弯刀的致命劈斩！
火星四溅！来人正是“映月”酒楼的刘掌柜！
此刻他脸上再无半分市侩精明，只有森冷的杀意！
几乎同时，书房两侧的回廊阴影里，两道身影如同从地底钻出！
一人使一对泛着青幽光泽的分水峨眉刺，招式刁钻疾刺下盘！
另一人手中精钢手弩已平端，“嘣”的一声轻响，弩弦震颤，一支三棱短箭撕裂空气，带着死亡的尖啸直取左侧刺客的咽喉！
正是白日酒楼里那跑堂阿木和厨子王胖子！
刺客首领瞳孔骤缩！西洲高手！竟藏身于此！
他手腕一翻，弯刀荡开刘掌柜的短剑，嘶声对另一个方向吼道：
“点子扎手！丙字组！强攻！”
另外两名隐在芭蕉丛后的刺客闻声暴起，一人直扑使峨眉刺的阿木，另一人刀光如匹练，卷向正欲再次上弦的王胖子！
刀锋破空之声尖锐刺耳！
厮杀瞬间在小院中爆发！金属撞击的刺耳声、利刃入肉的可怕闷响、短促的厉喝与闷哼此起彼伏！
刺客们功力深厚，招招狠辣致命，弯刀带起的劲风刮得庭院花木枝叶狂颤！
西洲三人虽技精，面对五人悍不畏死的围攻，一时也被逼得步步后退，刀光剑影织成了一张死亡之网！
刺客首领眼中闪过一丝狞厉的得意，刀势更急，试图一举冲破刘掌柜的剑网，直扑那道映着烛光的门！
就在他刀势用老，旧力已尽新力未生的刹那——
“喀啦啦……”
一声极其轻微、几乎被厮杀淹没的机械咬合声，自他脚下的青砖缝隙中倏然响起！
刺客首领浑身汗毛陡然倒竖！一股冰冷的死亡预感瞬间攫住了他！
晚了！
他踩中的那块看似寻常的青砖猛地向下塌陷寸许！
两侧砖缝中闪电般弹出两根布满倒刺的乌黑铁钳！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响！那铁钳如同巨鳄的利齿，死死咬住了他的左脚踝！
剧痛钻心！他能清晰地听到自己踝骨碎裂的声音！
“呃啊——！”
首领发出凄厉的惨嚎！
身体瞬间失衡！手中弯刀不由一滞！
这稍纵即逝的空档，对刘掌柜这等高手已是足够！
他眼中寒光暴射，手中短剑如毒龙出洞，快得只剩一道残影，嗤的一声轻响，精准无比地从首领因剧痛而微张的口中刺入！
剑尖带着一蓬滚烫的血花和碎裂的牙齿，自其后颈透出！
首领的惨嚎戛然而止！双目暴突，眼中凝聚着巨大的惊骇与不信，身体如同被抽去骨头的蛇，软软瘫倒在被鲜血迅速染红的青砖上。
主心骨瞬间毙命！剩余四名刺客心神剧震！招式不可避免地出现了一丝迟滞混乱！
“一个不留！”
刘掌柜沾血的短剑一指，声音如同冰珠砸落玉盘！
阿木的峨眉刺趁势如毒蛇般缠绕而上，绞住对手的弯刀猛地一旋！
“当啷”
弯刀脱手！峨眉刺顺势毒辣地刺入其心口！
王胖子则怒吼一声，如铁塔般的身躯硬生生撞开劈来的刀光，蒲扇般的大手闪电般扼住对方咽喉，只听“咔嚓”一声喉骨碎裂的脆响！
最后一名刺客被刘掌柜与阿木联手逼至角落，绝望之下欲挥刀自刎，一支弩箭却后发先至，噗地贯穿其握刀的手腕！
剧痛让他弯刀坠地，随即被刘掌柜冰冷的剑锋抵住咽喉，动弹不得。
“说，谁派你们来的？”
刘掌柜眼神冰冷，逼问道。刺客咬着牙，拒不回答。
就在这时，书房的门缓缓打开，江林悦与萧承嗣从里面走了出来。
“不用问了，定是南诏或东辽的人，想借此打乱我们的部署。”
江林悦目光清冷，扫视着满地狼藉。
“皇后英明。”
刘掌柜抱剑行礼。
“处理好这里，莫要声张。”
萧承嗣吩咐道。
影卫们迅速现身，将刺客尸体拖走，清理血迹。
江林悦望着夜色，神色坚定：
“他们此举，不过是垂死挣扎。我们定要让他们为今日的所作所为付出代价。”
萧承嗣握住她的手：“有母后在，西洲定能守住。”
“这么大人了，就你贫嘴!”
“再大也是母后的孩子!”
母子二人相视一笑，太子妃也欣慰的笑了。
她们那股坚定的信念，如同一团火焰，在这黑暗的夜里燃烧，照亮了西洲未来的路，也让人们坚信，胜利必将属于这片土地。