郭嘉抬眼看向曹操，曹操点头，示意他继续。
郭嘉清清嗓子，继续说道：“第一步，借笔砚做文章。
蒯越善书，笔迹飘逸，主公可寻荆襄名士摹其手迹，伪造一封密信。
信中言蒯越早有归心赵剑之意，愿为内应，助其取襄阳，事成之后，许蒯氏一族永镇荆襄。
信末，务必摹上蒯越最得意之落款，再钤一枚仿刻蒯氏私印。
而后，遣死士扮作蒯越家人出襄阳城送信，要毫无破绽落入蔡瑁之手。
蔡瑁与蒯越面和心不和，觊觎荆襄士族之首久矣。见了密信，必会在刘表面前说事。”
“第二步，借流言封口舌。待密信被刘表获悉，令细作扮作荆州流民，在襄阳城酒肆、茶寮散布言语。
说‘蒯越近日与上庸商贾来往甚密，常深夜密谈’之类流言。
要让这些流言传入蔡瑁耳中。”
“第三步，逼蒯越主战。”
郭嘉话音陡然转厉，指尖重重叩在案上，“之后，让蒯越获知流言之事，去见刘表自证时，令细作扮作赵剑使者，在襄阳城外驿道上‘不慎’被巡逻兵擒获，使者身上揣着‘赵剑给蒯越回信’，信中言‘事成之后，封为荆州牧，共享荆襄’。
至此，蒯越只会恨赵剑入骨，无论如何辩白，也难洗通敌嫌疑。
若不主战，刘表定会疑心；唯有主战，才可表明自己忠心，洗刷污名。
如此，有毁粮之事，有荆南勾结之嫌，有蔡瑁之怒火，再有蒯越之主战，刘表即便再不想出兵，也不得不出兵了！
以蒯越之智谋，定会谋划出上上之策，让荆州军全力攻打上庸。”
最后，郭嘉笑着说：“刘表掌控荆州核心区域多年，经收编宗贼部众、整合本土豪强武装，兵力已有十余万规模。
且荆州富庶、府库充盈，能支撑长久军需。
张鲁虽兵力远不如刘表，但其部众是政教合一之道兵，凝聚力极强，且汉中与上庸接壤之阳平关地势险要。
张鲁出兵攻打上庸西境，赵剑必须分兵驻守西线要塞，无法将全部兵力调去抵御刘表南线主力。
此战，即便攻不破上庸，也能消耗赵剑、刘表兵力。
上庸之战若陷入消耗，正是撬动南方局势之绝佳时机，主公可秘密力促袁术出兵荆州。
主公积蓄实力全力平定兖州战事，击溃吕布。待兖州平定、实力恢复后，刘表、袁术也因相互攻伐元气大伤。
如此，主公可调整击败吕布后之扩张方向，由冀州转向南部，伺机图谋荆州。
刘表是主公南向扩张核心障碍，其荆州军战力雄厚、根基稳固。
主公与吕布对峙，刘表与赵剑交战，袁术本就有扩张野心，且与刘表素有嫌隙。
此时我军无暇南顾，赵剑和刘表又深陷上庸战事，青、徐两地雁门军刚刚结束战事，兵力已不足出征，对袁术威胁减弱，正是袁术夺取荆州江夏、南阳等地最佳时机。
主公只需暗中加以挑拨，便能促使袁术主动出兵。
若袁术攻荆，刘表需分兵应对，让荆州整体实力在双线作战中大幅损耗。
而袁术很难击败荆州军，会因攻荆付出代价，最终形成刘表、袁术两败俱伤之局面，为主公后续南下扫清障碍。
主公只需静观其变，待荆州元气大伤后，便可在后续时机成熟时，突然挥师南下，夺取荆州北侧郡县，完成南向扩张第一步。
之后再视赵剑、袁术反应，谋取荆州长江以北之地。”
曹操点头，问：“当如何行事，可让袁公路出兵荆州？”
郭嘉道：“主公可遣一辩士，携重礼赴淮南见袁术，只需传两言。
其一言，‘我主从来无心南下，今与吕布鏖战兖州，担心刘表出兵，愿与公路兄联盟，共拒刘表’；
其二言，‘刘表攻上庸，主力远出，江夏守兵不过万余，此乃取荆州之天赐良机。若公路兄得荆州，则我主无后顾之忧’。”
曹操皱着眉：“袁术多疑，岂会轻信？”
郭嘉一笑：“主公放心，袁术此人，贪利而短视。我军再暗中遣人散布流言，说‘刘表已密约孙策，待平定上庸后，合兵共取淮南’，袁术闻之，必怒而攻荆。
赵剑即便在上庸获胜，其云、凉、关中可调动兵力不足，青、徐兵马不能调动，难以与主公争抢荆州”
曹操大喜：“奉孝此计一箭三雕：一耗刘表，二牵赵剑，三弱袁术。
甚好！甚好！
如此，可避开与赵剑。”
郭嘉再次抱拳说道：“主公当尽快派人，与赵剑联姻！”