江南有个小镇，名唤“枕梦镇”。镇如其名，镇民们大多睡得香甜，连婴孩夜里也不哭闹。这安稳觉的由来，全靠镇东头住着的老裁缝——沈三更和他那把祖传的剪刀“剪梦刀”。
沈三更的铺子开在镇口老槐树下，白日里缝衣补衫，生意清贫却也安稳。可到了夜里，他的铺子便成了镇民们的救命稻草。谁家孩子被噩梦吓醒，谁家汉子梦里见血光之灾，只要天没亮，准能看见沈三更提着盏油灯，剪刀在指间转得飞快，上门替人“剪梦”。
这剪刀看着平平无奇，黑铁打造，刀刃却泛着暗红的光泽，像是浸过血又晒干了的痕迹。沈三更说这是他祖上从一位游方道士手里得的，能剪断噩梦，就像剪断丝线般利落。
可没人知道，每回剪完梦，沈三更的枕头下总会多出几缕黑灰——那是被剪碎的噩梦残渣。更没人知道，这些残渣会在他梦里化作狰狞的影子，啃噬他的安宁。
这年入秋，镇西头的王铁匠家出了怪事。他家小儿子铁柱本是个活蹦乱跳的娃，突然整夜整夜睡不着，一闭眼就尖叫：“有红眼睛！红眼睛在啃我的手！”王铁匠找遍了郎中，连道士都请了，可铁柱的病却越来越重，到最后连白日里也见人就躲，嘴里嘟囔着“梦魇兽要来了”。
“怕是撞上‘梦魇兽’了。”沈三更听完，眉头拧成了疙瘩。这东西比普通噩梦邪乎得多，是噩梦成精后化成的兽形，专挑心有创伤的人下手，把他们的恐惧当饭吃。寻常剪刀碰它不得，唯有“剪梦刀”能斩断它和受害者的精神连接。
当晚，沈三更揣着剪刀来到了王铁匠家。进门就看到铁柱裹着被子蜷在炕角，浑身发抖，额头上全是冷汗。沈三更刚要上前，忽觉一阵阴风卷过，油灯“啪”地灭了。黑暗里传来“咔嗒咔嗒”的啃噬声，像老鼠啃木头，却比那瘆人十倍。
“来了。”沈三更咬破手指，在剪刀刃上一抹。血珠渗进铁锈里，剪刀顿时泛起红光。他一把掀开被子，闯进了铁柱的梦里。
梦里是一片无边无际的黑，铁柱缩在角落里，而一只巨大的黑影正趴在他身上——那便是梦魇兽。它没有固定的形状，像团蠕动的浓雾，唯有一双血红的眼睛在黑暗中发亮。见沈三更闯入，它发出刺耳的尖啸，雾气化作利爪向他扑来。
沈三更举刀便剪。剪刀过处，梦魇兽发出凄厉的惨叫，被剪断的雾气“哧”地化成黑烟消散。可就在同一刻，沈三更的太阳穴突突直跳，眼前闪过一幕幕陌生的画面：大火、哭喊、一把烧红的铁钳……他踉跄着跪倒在地，冷汗浸透了后背。
原来，梦魇兽啃食的不止是铁柱的恐惧，还有他自己的。
等沈三更再睁眼，天已微亮。铁柱睡得香甜，额头的冷汗也退了。王铁匠千恩万谢地塞来一袋铜钱，沈三更摆摆手，拖着步子回了家。
隔天，他出门办事回家，才到家门就愣住了——门板上密密麻麻全是抓痕，像是有什么东西用利爪拼命刨过。推开门，屋里的景象更骇人：裁缝台上堆着几团黑灰，剪刀躺在地上，刀刃裂开了一道细缝。
“剪梦刀”竟被梦魇兽伤了！
沈三更蹲下身，指尖抚过刀刃的裂痕。突然，那裂痕里渗出一丝黑雾，顺着他的手指钻进了皮肤。他眼前一黑，整个人栽倒在地，陷入了前所未有的噩梦。
梦里没有火，没有铁钳，只有一片望不到头的白。他赤脚站在雪地里，寒风像刀子一样刮过骨头。远处有个模糊的人影，走近了才看清——是年轻时的师父，正举着一把同样的剪刀，冷冷地看着他。
“你以为剪梦是救人？”师父的声音像是从冰窟窿里捞出来的，“每回你剪断别人的噩梦，自己的梦就会被撕开一道口子。总有一天，你会被自己的恐惧吞掉。”
沈三更想反驳，可喉咙像塞了团棉花。师父的剪刀突然朝他劈来，他本能地抬手格挡——
“咔嚓！”
现实中的剪刀掉在地上，发出清脆的响声。沈三更猛地惊醒，发现自己正坐在地上，手里紧紧攥着那把裂开的剪梦刀。窗外，天色已大亮，可他的后背早已被冷汗浸透。
从那以后，沈三更再不敢轻易接剪梦的活计。可枕梦镇的噩梦哪有断绝的时候？渐渐地，镇民们发现，沈三更的铺子夜里不再亮灯了。偶尔有急病乱投医的人上门，也只能撞见一把大锁挂在门上。
有人说沈三更犯了癔症，有人说他剪梦剪出了疯病。只有王铁匠知道真相——有天半夜他起夜，亲眼看见沈三更蹲在自家屋顶上，手里攥着那把破剪刀，对着月亮喃喃自语：“再剪一次……就最后一次……”
那天夜里，镇西头突然传来一声撕心裂肺的惨叫。等人们赶到时，只见一间茅草屋里浓烟滚滚，一个妇人抱着孩子坐在炕上，神情呆滞。而沈三更倒在院子里，怀里紧紧搂着那把剪梦刀，刀刃上的裂痕更深了。
“梦魇兽跑了。”他喘着粗气说，“可我……可能也快不行了。”
果然，三天后，沈三更咽了气。临死前，他把剪刀塞给了王铁匠的儿子：“这刀……不能再剪梦了……”话没说完，手便垂了下去。
如今枕梦镇依旧太平，只是再没人见过“剪梦刀”。有人说它被埋进了沈三更的坟里，也有人说它化作了镇口老槐树上的一片叶子——每到夜里，那叶子就会泛起暗红的光，像极了当年剪刀上的锈迹。
而那些曾被噩梦纠缠的人，偶尔会在半梦半醒间听见窸窣的剪东西声，仿佛有人还在替他们，一寸寸剪断黑夜里的恐惧。